同治初年，四川广元府有一个小吏名叫陈浩，奉上司之命去京城送公文。这公文都有送达期限，不能在路上耽搁，所以他每天必须要跑三百里以上，这样才能在规定的时间内赶到。
此时正值寒冬腊月，昼短夜长，陈浩骑马奔波，一路寒风刺骨，三餐无饱，居无定所。
这一日，陈浩从早晨天不亮就开始赶路，一直到日暮时分才跑了三百余里，中午只吃了一点干粮。此时已是人困马乏饥寒交加，心中很想找个地方休息，可是放眼看去，这地方是一片荒野，前不着村后不着店。眼看天色渐渐暗了下去，他不由心中有些焦急。好在又走了不到一里，忽然看见前面不远处有一个古宅，走近一看发现是一个庙宇，陈浩决定，先在庙宇内暂住一晚。
这寺庙的围墙残破不堪，两扇大门红漆剥落，庙门虚掩，里面似乎并无灯火。进入庙门，院内全是枯叶败草，积有半尺之厚，连原来的路径也淹没在杂草之中了。只见院前是一个佛殿，佛像上灰尘满布蛛网密结，像前佛柜残破，香火断绝，看来已被遗弃多时了。佛殿左边还有两厢偏房，想必是以前僧人们居住的地方，也已经残缺不堪了。
陈浩也不敢细看。又转到佛殿后面，发现这是一个小院，种着几棵银杏树，都是枝干粗壮。于是他将马牵过来拴在树上，自己仍回到佛殿准备找个地方睡觉。找来找去忽然发现佛座下有一个洞，大小刚好能容一个人半躺，洞口还围着木板，估计是以前僧人们放东西用的。
陈浩见这个地方大小合适而且还可以挡风御寒，于是便将随身所带佩刀放在佛龛里，又取来毯子铺在洞中，自己带上干粮钻了进去，坐在洞中靠在壁上吃干粮。刚吃了几口，忽听庙外传来马蹄声，由远及近瞬间已到了庙门口。陈浩吃了一惊，这么晚了还有什么人到这来？
此时新月初起光线朦胧，顺着缝隙隐约看见一个老头儿骑着马立在庙门口。这老头儿年约五旬，但依旧健硕，颌下的胡子长可及胸，气宇轩昂与众不同。马后还徒步跟着一个虎背熊腰的少年，大概只有二十岁左右。只见老者跳下马来，将马鞭交给少年。等少年将马拴在庙前树上，两人一前一后走进庙里，径直来到大殿之上。
陈浩不知这二人是正是邪，不敢贸然出来，于是便屏息静气地躲在洞中。只见少年拿出一个坐垫放在地上请老者坐下，自己垂着双手恭恭敬敬地立在一旁，满脸惶恐。
忽听老者缓缓说道：“我自幼浪迹江湖，虽靠猎劫为生，但是一向取之有道，从来都不敢狂悖妄杀肆意婬虐，三十年来之所以幸逃法网从未失手，想必就是因为这个缘故。没想到你刚入我门下就乱了我的规矩。前天晚上若不是我一个人留下断后，你们二十多个人能有一个活下来的吗？”
少年听罢，赶紧躬身作答道：“多亏师父大发神威，我们才得幸免。”
老者又道：“后来听说他家有一守寡妇人，你居然夜入其室奸污了她，还杀了她的幼子。似这般恶毒残忍的手段，实在是令人发指。倘若皇天有知，定然不会饶过你。再者，若你被捕，死罪难逃，定然会连累我们所有人。”
少年一听面色大变，仓皇跪在地下对老者磕头，口中只道：“弟子罪该万死，请师父恕罪，我愿接受重责！”
老者双眼微闭不为所动，冷冷一笑道：“到了这个地步，你难道还想活命吗？圣人之道，不外一个恕字。你家也有妇孺，要是遭受如此凌辱，你能甘心吗？你还是自我了断吧，以慰孤儿寡母的在天之灵！”说毕便解下身上的佩刀让少年拿去。
少年耳听此言，知道再无活路，按过老者的佩刀，对着老者拜了三拜，自刭而死。
老者只是坐在一旁冷眼相看，不发一言，此刻见少年伏尸于地，这才缓缓站起，看着少年的尸体长叹一声，把刀擦干净，还入刀鞘，徐徐走出门外上马离去。
陈浩躲在洞内大气也不敢出。此刻耳听门外蹄声渐远，这才长出一口气。眼看着地下的尸体，身上不禁感到一阵寒意，可是转念一想，老者所言又颇有点盗亦有道的意思，又不由点头赞叹。眼看外面行将三更，陈浩也不敢再留在这里，准备趁着月光赶路。正待取下木板，忽听从右边偏房之中传来一阵凄厉的叫声，如同老枭夜啼一般。陈浩在这寂静的夜里忽听到如此人的声音，不由大惊失色，身上也起了一层鸡皮疙瘩，当即停下动作，不敢发出一点动静。
过了片刻，只听偏房之中传来“轰”的一声，像是什么东西落地的声音，接着一个怪物从那半扇破门中走了出来。只见此物约有一丈多长，全身遍体白毛，炬眼血口，手爪锋利，走至院中举头望月，眼中精光闪烁有如电掣一般。
陈浩只吓得脸色煞白额冒冷汗，全身抖如筛糠，牙关紧咬，唯恐发出一点响动。怪物双爪合十，对月亮拜了数拜，然后回身走到殿上，看着地下少年的尸体，用脚踢了两下，忽然拍爪狂啸起来，其声犹如撕帛裂布一般，接着便俯身将尸身抱起，将首级一把撕扯下来扔在地上，把嘴凑在脖腔上大口吮吸起来。等到腔中血液吸尽，怪物又将尸身衣服除下，张开血盆大口就咬骨嚼肉起来，就像猫吃老鼠一般，不到两个时辰就连皮带肉吃了个干净，只剩遍地白骨狼藉满地。
吃完之后，怪物意犹未尽，又将头颅从地上捡起来，拿在手中看了又看，忽然左盘右旋，乐不可支，居然跳起舞来。跳了许久，忽听外面隐隐约约传来鸡鸣的声音，怪物方才张皇四顾，将头颅扔在一旁，又来到院中将双爪合起对月狂拜，拜毕才徐徐回到右边的厢房中，进入棺中将棺盖合上。
陈浩此时在洞中毛发森竖，身上的冷汗已将数层衣服湿透。眼见怪物回到偏房棺中，当下轻轻将木板取下悄悄爬出洞外，蹑手蹑脚来到后院，解下缰绳纵身上马，直接从佛殿向门外冲去。
一出庙门，他才稍稍安心，当即快马加鞭一直疾驰了五里多。路边也没见到什么村镇，反倒是两旁密林之中不时传来鸟鸣兽叫之声。陈浩心中怕这林中有野兽出没，伸手就去取佩刀，没想到一摸腰上空空荡荡，这才想起佩刀还在寺庙大殿的佛龛之中，刚才走得太仓促，忘记拿取了。本想着索性不要这佩刀了，在前面集市再买一把，可是他转念一想，方才庙中死人被怪物所吃，只剩下衣服和一个头颅了，日后有人至此看见此情形定要报官。而刀上镌刻着他的名字，而且当晚之事只有他一人看到，就算实话实说也未必有人相信，到时再给他定个谋财害命那该如何是好？所以无论如何都要取回佩刀，免得以后会有牢狱之灾。
陈浩调头狂奔，等回到庙门口的时候，天还没有亮。陈浩将马拴在门前树上，正准备进门，忽想那厢房之中的怪物甚是可怕，自己最好还是轻手轻脚地进去将佩刀拿出来，莫要惊动它才好。于是他把身上的包袱放在马背上，自己蹑手蹑脚进入庙内。
庙内情形和他走时一样，尸体的头颅仍在院中，衣服还凌乱地扔在周围，看来并没有人来过。陈浩轻舒一口气，躬身悄悄走进佛殿，一边轻轻伸手去佛龛中拿自己的佩刀，一边竖起耳朵听右边偏房中有无动静。此时四下寂静无声，连一根针掉在地下都能听见。陈浩右手刚拿到自己的佩刀，忽听门外传来一阵马蹄声，听声音越来越近，似乎马上就要到庙门前了。他心中不由大吃一惊，若是此时有人进来看见庙中情形，自己就算浑身是嘴只怕也说不清了，惊慌之下，右手不由一抖，手中佩刀“当”的一声掉在地下。
陈浩心中大惊，正待弯腰将刀拾起，忽听右手厢房之中传来一阵“咯吱咯吱”的声音，似乎是棺盖正在移动。他心中大呼糟糕，一时懊悔不已，没想到还是将这怪物惊动了。正想拔脚奔出佛殿，只听轰然一声棺盖落地，怪物已从厢房中冲了出来，瞬间来到他的面前，目光炯炯紧盯住他，口中嘶嘶直冒白气。陈浩眼见着怪物站在面前，面色有如白纸一般，心中惊骇至极，双脚如灌了铅似的沉重，难以迈出一步，眼睁睁地看着怪物走到自己面前，双手一张便欲来扭自己的脖子，同时张开血盆巨口，一口便向自己咬来。
陈浩脑中一片空白，双眼一闭，心中暗道：没想到我竟丧命于此！
正在此时，忽见白光一闪，怪物大叫一声，趔趄而退。陈浩睁开双眼，只见怪物右臂黑血狂射，一只爪子已被割去。
陈浩转头看去，一人正站在寺庙院内，手拿宝刀凝神正视怪物。此人不是别人，正是那个长胡子老头儿。
这时怪物也看见了老者，知道自己是被他所伤，心中暴怒不已，仰天长啸一声，便纵身直扑过去，来势汹汹如同想把老者碎尸万段一般。老者眼见怪物来势凶猛，口中大喝一声，随即纵身跃起，跳到围墙之上，同时手中宝刀忽然飞起，白光一闪便将怪物的头砍了下来，接着白光又一闪动，宝刀已回到了他的手中。只见怪物没了头颅，双脚依然不停，跌跌撞撞地一直冲向对面的围墙。只听“轰隆”一声，围墙已然被它撞得四分五裂，怪物的身体这才随之倒了下去，脖腔之中黑血直冒，双腿不停地抽搐了好一会儿才一动不动了。
陈浩站在原地，惊魂未定，自己是死里逃生，眼见这电光火石的一瞬间怪物就被老者所杀，心中种种惊险曲折实在难以言表，只剩满脸的惊惶之色。
老者从墙头轻轻跃下，自言自语道：“这是什么妖怪，被我荡魔刀割了脑袋，居然还能撑这么久才死。”
原来这老者本想一走了之，但是走到半路又想这徒儿暴尸于此也于心不忍。徒弟再不仁师父也不能无义啊。心中踌躇再三，他还是决定回来将徒儿的尸体好生安葬。没想到刚到庙前就看见树上拴着一匹马，显然是庙中已经有别的人了。他担心旁人看见尸体以后会连累自己，正待转身离去，忽听身上所佩之刀发出嗡嗡的声音，心中大为诧异。他这把宝刀名曰荡魔刀，是他早年闯荡江湖的时候一位异人所授，碰见妖魔鬼怪便会自动发出声音。此刻宝刀忽响，说明庙中定有妖异，于是他就悄悄走进庙内查看。没想到刚进院中就看到陈浩即将丧身在怪物手下，脑中不及细想，手中宝刀飞出，这才救了陈浩一命。
此时老者走到陈浩身前，将他上下打量了一下，口中问道：“不知客官是何人？”陈浩此时才缓过神来，心想这老者好生厉害，要是让他知道昨晚我也在这，弄不好要被杀人灭口，于是回答道：“我是广元一个小吏，要去京城送文书，因路经于此想进来休息，没想到一进来就看见这地上的头颅，心中惊慌万分，正待前去报官，又突然从这厝棺之中冲出这头怪物。若不是您在千钧一发的时候救了我，我早就被它所害了。”
老者听罢心中这才放心，于是对他说道：“我也是偶经此地想进来休息，恰好遇见了这事才救了你。”陈浩便与老者商量将头颅衣服及怪物的尸体一起烧掉，免得再惹什么麻烦。老者一听正合他意，当下两人就捡来柴火将怪物尸身和人的残体一起烧了个干净。一切收拾妥当之后，两人方才分手上路。
陈浩此后一直到京城，路上也再没有遇见什么怪异的事，他怎么也猜不透这老者到底是何方神圣，也再没有听人说过他的事了……