李芬是个孤儿，是她养母在她六岁时把她从孤儿院里抱走的。
养母是个去过朝鲜的老军人，终身未婚，据说相爱的人在战争中牺牲后，她就决意独身的。
养母是李芬唯一的亲人，李芬非常爱她。
李芬17岁当的兵，做到了通讯站的财务股长，后来才转业到养母所在的城市的邮电局工作。
妈妈的身体一直不好，是医院的常客，而她却十分要强，根本不愿给李芬添麻烦。
李芬工作之余，最挂念的就是妈妈的身体。
和李芬在一起工作的有一个姓刘的女人，李芬喊她刘姐。这个刘姐是个半仙儿，总喜欢给人算命、看手相之类的，据说还很准，局里面好多人都很信她，连局长都请她算过命。
李芬其实心里对她装神弄鬼的这一套很反感，甚至有点瞧不起她……
那天李芬做了个梦，她从来都没有做过这么清晰的梦，仿佛亲身经历似的。梦里，她回到了当兵时的那个通讯站，在她上山时，一条小蛇紧紧尾随着她，她从来就觉得蛇很恶心、可怕，所以当时，吓得她慌不择路的向山上逃。这时，山上有很多的石头往下滚落，稍不小心，就会有危险的。后面是蛇，前面是滚石，怎么办？可李芬宁愿选择危险的向上跑，也不愿被那条蛇追上。可到底她还是被那条蛇给追上了。那条蛇向李芬可怕地吐着信子，却并没有伤害李芬，巨石不断地从蛇的身边滚落，那蛇却一动不动地看着李芬，李芬吓的上上不去，下下不来，只好站在那儿发抖……李芬是吓醒的，她喘着气，半天没有平息。她很奇怪，自己很少做梦，而这个梦是如此的清晰。
第二天上班时，李芬还为昨晚梦里的情景心有余悸，正好，办公室里有个女孩说自己昨晚做了个很有意思的梦来着，李芬也对她说了自己昨晚的那个可怕而清晰的梦。大家说完也没当事儿，都该干什么干什么了，可下班时，刘姐忽然叫住李芬：你家有属蛇的吗？刘姐问。李芬觉得她问的很蹊跷。有啊，我妈妈就是属蛇的呀。李芬说。刘姐犹豫了一下说：记住，你母亲很可能活不了多久了，如果你下次又梦见那条蛇的话，一定不要害怕，那条蛇是饿的，你一定要给它点什么喂喂它，一定要记住啊！说完，刘姐就走了。她一番神神叨叨的教导，把李芬说愣了。
星期天，李芬回家看妈妈时，闲聊着把这件事给母亲说了。而妈妈却笑着给她做了几个表演的动作说：傻孩子，就你妈这身体不会有事的，最后，妈妈还笑着骂李芬是个不坚定的唯物主义者，白受党教育了，白在这个革命家庭成长了……
后来没多久，李芬果然在梦中又见到了那条蛇，这个梦和上个梦是一样的清晰的如同真实的。梦中，李芬在树上摘苹果，可是准备下来时，却见到那蛇在树下仰着脸注视着她，把李芬吓的不敢下来了，李芬在树上等啊等啊，可那蛇就是不走，李芬急的不行。忽然，梦中的她好象隐约想起了刘姐的话了，赶忙把手中好不容易才摘着的苹果，挑了个最小的扔给了那蛇。那蛇吃了苹果后，眼巴巴地看着她，见她没有继续给自己喂苹果，又等了会儿，就走了……
第二天一上班，李芬就拉过刘姐，给她讲自己的这个梦。刘姐听了却不住地说李芬太傻了，为什么不把手中的苹果全给蛇吃掉？最后，刘姐说，你母亲要加寿了，可惜的是加的并不多，但最少也得有三年吧。但那条蛇还会回来的，记住，以后一定要善待它……李芬觉得她是胡说八道的，上次还说自己母亲很快就不行了，才没几天，又说母亲加寿了。
回家看母亲时，她把李姐的话当成笑话和母亲谈起，母亲也笑了，呵呵，这封建迷信要搞到我这马列主义老太太身上了，再见那个小刘，告诉她，这三年，我一定支持她的业余工作，好好活着，不过三年后就不支持了，因为我仍然要好好活着呢。妈妈的乐观也把李芬逗笑了。最后，妈妈说，你再梦见那蛇，就干脆把它打死算了，我不信会有什么结果。李芬却有点恐惧的说，呵呵，我躲还来不及呢。
随后，几年过去了，这件事大家都渐渐淡忘了，而李芬的妈妈好象真的要给刘姐点颜色看看似的，身体也越来越好了，连多年的许多老病根都没有了……
那几年，李芬很少做梦。她现在根本就觉得刘姐的话完完全全就是胡说八道……
可是这一天，李芬一天都觉得自己浑身都不舒服，究竟为什么，自己也说不清。在妈妈
那里吃了晚饭，回到家，她就早早入睡了……那个梦简直是太清晰了，完全就是活生生的现实：李芬在一个池塘边洗衣服，忽然，游来了那条蛇，李芬认得它，和过去梦中见到的一模一样。那蛇游到李芬身边时就游不动了，目光中流露着企求的神色看着李芬，李芬觉得那蛇好可怜。当时只要李芬用手一捧，就能把那蛇捧出水里，可是李芬即怕那蛇，又对那蛇感到恶心，犹豫再三，她终于没有动手去把那蛇捧出……眼看着，那蛇一点一点的沉入了水面，那蛇在沉入水中的最后一刻，用一种绝望的眼光再次凝视了一眼李芬，蛇的眼中竟然流出了泪……那一刻，李芬感到这蛇的样子简直是太可怜了，她忽然觉得自己一定要救这蛇，可是她却不想用手去碰它，她想找一个棍子，想把蛇挑出来，然而，哪里也找不到木棍，最后，李芬从树上折下一个树枝，赶忙跑向那个池塘，可是蛇已经沉没了，李芬捞了半天，什么也没有捞到……
李芬遗憾着迷迷糊糊醒来，眼前还浮现着那蛇可怜的目光，半天，李芬都沉寝在对那蛇的同情中……过了一会儿，李芬清醒了，忽然，她大叫了一声：不好！赶忙推醒自己的丈夫，对自己丈夫说要他赶快叫救护车去母亲那里，她丈夫问她怎么了，她就说了自己刚才的那个梦。丈夫点着她的头，用手又指了指时针已经指向凌晨四点的钟，说了三个字：神经病！然后，又睡着了。
李芬什么也没说，甚至都没有给母亲那里去个电话，就赶忙打120急救电话，然后，穿衣服，到外面拦个车就奔母亲家去了……
李芬一进她妈妈的卧室，打开灯，看到她母亲脸上的泪水还没有干……
尸检结果证明，李芬母亲的心脏是凌晨3点到4点之间停止跳动的，死于一种少见的突发性心脏病。李芬忽然想起来，这一天，距她做上一个有蛇的梦的那天，恰好整整三年……