史迪威犹如坐在一个火山口上
1941年12月1日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国被迫直接与轴心国作战。1942年1月，中、苏、美、英结成反法西斯统一战线，蒋介石担任了中国战区最高统帅。
为了与美国盟军更好合作，同时获得更多的美国援助，蒋介石致电美国总统罗斯福，请他派一名高级将领来华，出任中国战区统帅部参谋长。
美国派出了陆军中将史迪威。但美国陆军部除了委任他为中国战区参谋长外，又另外授予了他5个官衔：美国驻华军事代表、中缅印战区美军司令官、美国对华租借物资管理统治人、滇缅公路监督人、在华美国空军指挥官。
蒋介石要罗斯福派人，本意来中国后完全听自己指挥，没想到史迪威一下子戴了6顶乌纱帽，而其中5个他根本无权干涉。蒋介石指望通过这样一个人，要到更多援助，以装备自己的军队日后对付共产党。但美国政府却授权史迪威监督援华物资的使用，防止国民党官员贪污和蒋介石挪作他用。这样蒋介石对史迪威的指望和美国政府派史迪威来华的目的，就存在着根本的分歧和对立。美国政府与蒋介石之间的冲突，使史迪威犹如坐在一个火山口上，随时可能由于美蒋矛盾的激化成为一个牺牲品。
史迪威性格直率，容易动怒，在美国就得了个“醋性子乔”的诨号。来到中国这样一个惯讲人情世故的国度，他当然更难适应。史迪威一开始就步入了雷区。
霭龄为了蒋宋孔家族的利益，配合美龄，开始对史迪威极力拉拢。
两姐妹在新开寺蒋介石的别墅和范庄孔家公馆里，轮流邀请史迪威吃饭聊天。
在孔家装饰豪华的西式客厅里，两姐妹向史迪威大谈在美国留学的经历，谈美国文化对她们的影响熏陶，赞扬美国经济发达，赞扬美国民主自由，列举她们在美国的朋友对她们的帮助和给她们留下的美好印象。美龄活泼热情，不时穿插些玩笑，称史迪威“乔大叔”，以引发笑声，制造轻松气氛。霭龄则体贴周到，使离家万里的史迪威感到温暖舒适，产生宾至如归之感。
史迪威感激霭龄和美龄的盛情，把她们看做可爱的朋友，但他属于那种正直传统型的人物，把公务与私情并不搅和在一起，他尽情享受她们的招待，视为中国人的好客和两国人民的纯真友谊，不知道这是两姐妹的一种感情投资，她们的目的是要在他的职务上取得加倍利润的。
史迪威或者是假装糊涂，或者根本就不知道中国有“吃了人家嘴软，拿了人家手短”之类的格言警句，他在两姐妹的私人客厅里是和蔼可亲的朋友，而一旦和她们的丈夫到了公事场合，便又成了凛然难犯的美国将军了。
史迪威视察了中国的各个战场，看到国民党对日作战的正面战场兵力不足、士气低落，却把最精锐的50万大军摆在西北，用于围困陕甘宁边区。而共产党领导的八路军、新四军活跃在日军占领区，英勇作战，却得不到应有的补给，武器落后，衣服破烂。史迪威感到美国人受了蒋介石的愚弄，援助了那么多武器物资，却发挥不出支持抗战的效能。史迪威向蒋介石正式提出建议，要求他把包围共产党的50万大军调往抗日前线，同时给八路军、新四军调拨一部分先进武器装备。
脾气乖戾的蒋介石根本听不进史迪威的意见，他拿出了战区最高统帅的威风，呵斥史迪威受了赤化宣传的影响，坐歪了屁股，史迪威以自己亲眼所见的事实据理力争，两个人爆发了激烈争吵。
耿直的史迪威向美国政府报告说，蒋介石的政府中贪污成风，到处是裙带关系，根本得不到人民支持，全靠戴笠的特务秘密监视，随时剪除异己和压制民众来维持，建议美国政府放弃对这个腐败政权的支持。他在日记中更直言不讳地把蒋介石称为“独裁者”，说他那颗剃得发亮的脑袋像一粒花生米。以后他干脆以“花生”来指代蒋介石。
蒋介石看到自己请求派来的人竟然到处和自己作对，霭龄、美龄花了那么多金钱和感情极力拉拢，这个美国佬居然油盐不进。他恼羞成怒，致电罗斯福，说他派来的这个史迪威根本不称职，应该立即撤换。
史迪威和蒋介石的要求都没有被罗斯福接受。但美国陆军部倾向于史迪威的意见，美蒋关系出现了裂痕。
霭龄与孔祥熙一番密商，认为与美国的关系是蒋政权能够维持的支柱，这种时候决不能得罪美国，把关系搞僵。霭龄决定自己再次出面，拉拢史迪威，争取他与蒋介石的和解。
霭龄认真总结了开初与史迪威交往的成败得失，感到对付山姆大叔不能和对付中国人用一样的手段。中国人中只要套近乎了什么事都好办，为了朋友，什么道德、原则、法律都可以不管。和美国人却不行，尤其是这个史迪威，很不够意思，拉来拉去，还是交情归交情，公事是公事，一点不通融。霭龄决定这回换换手法，按美国人的思维方式，同史大叔做笔交易。
霭龄和美龄发出邀请，请史迪威到美龄家中做客。史迪威看到地点虽是蒋介石府邸，主人却是美龄和霭龄，欣然驾车前来。他们一起呷着美龄亲手煮的巴西咖啡，进行了一场温情脉脉纱幕下的谈判。
史迪威坚持他对中国战区国民党军队作战不力的抱怨，并且指出亲日派何应钦从中作梗是主要原因，应该撤掉他的参谋总长职务。霭龄、美龄表示赞同，说她们也很希望尽快改变中国战场无所作为的状态。对何应钦，美龄一想起他在西安事变中的表现就生气，她们一致同意配合史迪威一起给蒋介石施加压力，敦促蒋尽快撤换他。
霭龄、美龄还对史迪威的忠职敬业精神和工作效率大加赞赏，表示要在蒋介石面前为史迪威说好话，促使蒋与史改善关系。霭龄说：“只要我们做工作，改善关系并不难。对委员长，大姐可以发号令，小妹能吹枕边风。”
“枕边风？”史迪威对这个词不太理解，对它的效力也有怀疑，“蒋先生很固执，如果不是在谈判中据理紧逼，他很难改变什么。”
“呵呵，这个你就不明白了，尤其是小妹和老蒋关系的本质。”霭龄放下杯子，把一方喷了法国香水的真丝手帕向史迪威一甩，接着说，有一首中国诗这么说：“微风二级，大风六级，暴风八级，台风十二级，枕边风无穷大级。它虽不能摧天拔地，却可以把一个人几十年形成的人生信条吹得颠倒过来呢！”
“真能如此？”史迪威将信将疑。
“这事我不打保票，但你可以拭目以待。”霭龄笑眯眯的眼睛里，有一颗坚定的瞳仁。
史迪威回到住处，不停地哼着美国南方的乡村小曲。几个月来，他第一次心情这么舒畅，他觉得收获太大了，挥笔在日记中写道：“我们签订了攻守同盟。不论出于什么原因，她们现在很当真，或许我们能获得一些成就。”
“历史表明，胜利者都是正确的，失败者都是错误的”
隔了一天，也就是1943年9月15日，霭龄、美龄又联合发出邀请，请史迪威到范庄孔府做客。
又在孔府做客，霭龄已不是当初请史迪威品尝各种美酒佳肴了。这次史迪威受到的第一道招待，是当头一棒。
史迪威还沉浸在上次两姐妹尽情奉迎自己的喜悦中，屁股刚刚坐稳，正想开一句玩笑，把气氛活跃起来，霭龄却皱着眉头开口了：
“史将军，你是我们最好的朋友，所以我们认为应该把刚刚听到的消息通报给你。否则就显得我们见危不救，太对不住朋友了。”
史迪威想好的笑话没能说出口，他大张着嘴巴：“唔？”
心直口快的美龄说：“是这样，现在正有人策划撤换你，我们真怕不能再在家里愉快地招待你了。”
“啊——”史迪威紧缩的心有些放松，“委员长向罗斯福总统提出的这个建议，已被总统拒绝了。”
霭龄的眉头锁得更紧了：“乔，现在的问题不在中国方面，而在你的祖国。”
霭龄连所用的称呼都是别具匠心的。她在极力套近乎的时候，用一般的称呼“史”，而在存心打棒子的时候，反而用了这个昵称“乔”。
“美国人策划撤我？”史迪威显然被击中了，他瞪着惊愕的眼睛，“我与蒋先生的矛盾，和他们有什么关系？”
“你太单纯了！”霭龄的措词、语气，像一个母亲训导混沌未开的孩子，像一个教师向入学蒙童进行启蒙教育，“美国有一个院外援华集团，你知道吧？”
“当然知道，那是由一些活动能量很大的议员组成的一个非正式团体，他们通过各种途径向公众宣传中国，向政府施加影响，促使政府制定有利于中国的政策，增加对中国的援助，密切中美关系。”史迪威像小学生背书一样朗朗道出。
“你可知道这个‘华’是特指蒋委员长的政权，并不是泛指中国吗？”
“唔？”史迪威有些迷惑。
“对，关键就在这里。这个院外援华集团的成员都是我们下工夫一个一个争取来的，是与我们私交很深的可靠朋友。今天给你透个秘密吧，他们为中国的事所作的努力，我们是心中有数，知恩必报的。”
史迪威拍着脑袋：“噢，我明白了。你是说他们在为蒋宋家族工作，蒋先生对我不满可以通过他们去向总统施加压力，达到他撤换我的目的？”
美龄抢过来说：“你说得太露骨，太难听，我们中国人是不这样说的，应该说是……”
霭龄拍了一下美龄的肩膀：“小妹，我觉得这壶咖啡味苦了些，你尝一下是否该再加点糖？”美龄打住了话头，去品尝咖啡。
霭龄缓缓地说：“乔，实际情形是这样，现在你的一些做法已经把院外援华集团和蒋先生逼到了一条舢板上，根本用不着蒋对他们传递什么、要求什么。你知道，蒋同美国的联系完全靠我们宋家兄妹，他自己与美国是联系不上的。你是我们姐妹俩最好的朋友，我们不会一边请你喝咖啡，一边去动员美国议员施加影响去撤你的职。在中国，那种做法叫两面三刀，是很卑鄙的行为，我们不会那么干。”
“我不明白。”史迪威说的可能是真心话。
“其实道理很简单。”霭龄是善于做套的能手，她只需在必要的时候让美龄敲敲边鼓，收套的绳子始终攥在自己手里，“院外援华集团几年来一直在鼓吹蒋介石是抗日英雄，是远东反法西斯的旗手，为他争取了不少美援。但你却报告说他每天发布的对日战报，90%以上都是假的，说他的政府贪污腐败，这不等于说院外援华集团在与蒋同流合污，共同欺骗美国政府和人民吗？你伤害的不止是一个蒋介石，同时也得罪了你国内的一股势力，是不是这样？”
史迪威挺得笔直的脊柱出现了弯曲，头伏在了膝盖上。不一会儿他喃喃地说：“我直接写给总统的报告，这些人怎么会知道呢？”
“咦，你不要忘记，美国人最讲新闻自由、言论自由，记者抓到的东西，可以不受任何限制地捅出去。越是机密的东西，他们越是千方百计去刺探，去公开，去引起轰动，以使自己出名……”美龄逮住这个话茬竟说得激动起来。
“小妹，”霭龄一声轻唤，却是一个警示。她怕美龄把话题扯偏，钓鱼钩子没弯儿，就没有力量了。
“咳咳，我扯远了。总之，美国别的东西都好，但这新闻自由、言论自由绝不是好东西，最容易坏事，最容易损坏国家利益。我和蒋先生都是主张庶民勿谈国事，新闻必须检查的。”美龄心中这些话如骨鲠在喉，不吐出来是不痛快的。
“其实并不需要记者到白宫去偷阅文件。你的报告也许现在还安全地锁在保险柜里。但是你的想法你自己没有控制好。”霭龄始终保持着轻声慢语。她的每句话都是深思熟虑的产品，没一句是脱口而出的。
“你说是我自己泄露出去的？”霭龄没有直接回答史迪威，她起身走到一个文件柜前，取出了几份美国出版的报纸和军统密报的清样，然后指给史迪威看：“瞧，这是你在西安的讲话，这是你在重庆的讲话，这一篇是你在昆明给飞虎队讲的。这个是你在缅甸当着英国军队和中国远征军讲的，美国记者在场。”
史迪威没有去接。他只从霭龄手里瞟了几眼。不错，那些话是自己讲的，没有歪曲和捏造，只是好些义愤填膺时谩骂国民党政府和蒋介石的话被特地标了出来，显得那么刺眼。
美龄看大姐逼住了史迪威，赶紧参战，她拉开身边的文件包说：“我这里也有几份。看，这上面说你在某月某日，说俞飞鹏是‘土匪’，他可是委员长的表弟呀！喏，还有这个，你在备忘录和其他文件上签名，从来都是签‘美国中将’，而不肯使用中国战区参谋长的头衔。这，这是美国报纸的报道，说你讨厌中国人，说中国人不是好东西。看，下面还有评论，说你的这种思想和希特勒没什么‘区别’，这种思想决定了你根本不适宜在中国任职，只会破坏美中同盟关系……”
史迪威被两姐妹逼到了悬崖上，鼻尖渗出了汗珠。
美龄把文件慢慢塞回了包里，她用眼睛的余光盯着史迪威，美滋滋地等着他投降。
出乎美龄的意料。
史迪威保留着他年轻时美国牛仔的血性，短暂的沉默之后，他忽然站起身来，向两姐妹大声宣告：“不错，那些话是我说的，你的情报和报纸的报道都是准确的。但我并不认为我说错了什么，我现在仍然坚持我的观点！如果这不符合某些人的口味，他们撤换我或者我主动辞职都可以，我不怨不悔！”
史迪威就要告辞。
这不白忙乎了？美龄用无奈的眼光迅速瞟了霭龄一眼。史迪威这个态度，等于把姐妹俩绞尽脑汁下的钓钩，吞到肚里开溜了。
一直静观事态的霭龄对这种局面已有准备。
“乔，不必激动。人们对一件事情各有看法是最正常不过的事。这里的关键是争做胜利者，不做失败者。”
“失败者，你说谁是失败者？”史迪威眼睛里要冒出火来。
“请坐下，”霭龄非常平静地说，“答案很简单，在这次事件中，你如果被人家鼓捣下台了，你就是失败者；如果他们费尽心机没把你搞掉，你仍然是中国战区的参谋长，他们就是失败者。难道不是这样吗？”
“历史将证明我的看法是正确的！”
“不！历史只记载胜利者和失败者，不评判是非。”霭龄又加重了语气，“历史表明，胜利者都是正确的，失败者都是错误的。”
“我所知道的历史并不是这样！”史迪威的思维方向被引上了另一条道。
“好吧，每个人都宁愿做错误的胜利者，也不愿做正确的失败者，是吧？”
“……”霭龄绕口令似的话把史迪威拐糊涂了。
“乔，你为中国抗战作出过杰出的贡献，又是我和美龄的好朋友，我们真心希望你留任到中国抗战胜利的那一天，不愿意看到中国战区统帅部出现另一位我们不熟悉的美国将军。”霭龄说得非常动情，她甚至用手帕去擦拭眼角。
“真的，我是多么愿意经常看到你啊！”美龄的语调是情切切、火辣辣的。
史迪威似乎被感动了。片刻沉默之后有些懊丧地说：“那么大的势力在策划撤换我，我恐怕无所作为了。”
“不不不！”霭龄从心底笑开了花，史迪威终于被钓牢了，“只要我们努力，胜券还是在你手上。美国院外援华集团的人，我和美龄可以使他们转变态度，只不过——”
“不过什么？”
“蒋总司令那里，还得你这个参谋长做个姿态。”
“蒋？我们已经吵翻了，而且我并不打算改变立场。”史迪威一想到那颗厌恶的花生米脑袋，不由人就想动气。
“委员长对你并没有什么恶感，他只不过也受到一些人的压力，不得不有所表示。现在他也在试图寻找机会与你和解呢。”美龄以知情人的身份透露说。
“我不改变观点，也不想去认错！”诨名“醋性子乔”的史迪威果然倔得可爱。
“呵呵呵！”霭龄这次笑得轻松，也别有深意。“西方人最看重的是什么？金钱、权势、情欲，这是他们人生的三大支柱。中国人最看重的是什么？面子！他可以不要一切实际利益，却不能不要面子。也就是说，你只要给他面子，甚至可以从他兜里掏出最心爱的东西。所以呀，同蒋先生的和解，你不用改变什么，更不必去认错，你只要做个姿态就足够了。你想一想，给他一个面子，完成你在中国的使命，使你成为一位青史留名的人物，这桩交易不吃亏吧？”
“为什么非得我作姿态，给他面子？”
“不管怎么说，他是战区司令，你是下级呀！”
“给他个一文不值的面子，问题能解决吗？”史迪威显然有些动心。
“以我和小妹的名誉担保！”霭龄说得斩钉截铁。
“以我们的名誉担保！”美龄说得庄重认真。
10月17日，史迪威被迫上演了这出由两姐妹导演的活报剧。
在宴会之前，史迪威走向蒋介石说：“我唯一的目的是为了中国好，如果有做错之处，那并非有意。”蒋介石喜笑颜开，不管史迪威说的是什么，这个仪式本身已经表明，史迪威屈服了，认输了。蒋介石以长官和胜利者的姿态，同史迪威握手言和。
这次会见的报道和图片，立即出现在美中两国报纸上。
在另一场合，蒋介石得意地宣称：“最后允许史迪威悔改留任，重加信用。”
史迪威事后却越想越不对劲，这场风波中蒋介石要求撤换自己的要求已经遭到罗斯福总统的拒绝，为什么最后竟是自己去向蒋道歉呢？这明明是已胜反败，自栽跟头。他在日记中愤愤写道：“这是一次该诅咒的经历，真不是滋味！”最后他才明白，自己被霭龄的甜言蜜语给诱拐、挟持、坑害了。他把霭龄比作一条不发响声咬人的响尾蛇，提醒自己再不能上她的当了。
罗斯福最终做了妥协
一年之后，史迪威与蒋介石的矛盾再一次大爆发。
日军在太平洋战场连连失利，为了从中国战场抽出兵力加强海上作战，他们在中国大陆加紧攻势，企图一举击溃中国抗日力量。在豫湘桂战役中，国民党军队顶不住日军疯狂进攻，大败溃逃。这时美国政府担心国民党军队完全崩溃或投降，那样势必增加美军在太平洋战场的压力。因此罗斯福总统向蒋介石发出了紧急建议，要求由史迪威统帅中国战场一切军队，授予他指挥全权，以阻遏日军的深入。蒋介石一看就毛了，上次要求撤换史迪威没撤成，这下倒好，把自己给撤了。可他不敢公开反对罗斯福的建议，只好复电表示“原则赞同”，暗中却动员一切力量，促使罗斯福改变决定，威胁恫吓史迪威，使他不敢接手指挥权。
蒋介石向他身边的重要人物亮明了底牌：史迪威现已控制着中国全部租借物资，如果再让他统帅全国军队，再由着他去加强和装备共产党，我们就等于全完蛋，再没日子过了。手里没了军队，我也不是委员长，你们也不是高官大吏，咱们全变成人家砧板上的鱼肉了。阻挠史迪威接管军队，大家都要出力，以后论功行赏。
蒋介石命令一下，行动最快、卖力最大的，还数霭龄夫妇。
正在美国访问的孔祥熙赶紧跑到白宫，拜谒罗斯福总统，当面表示意见说：“中国的军队有历史、地域、系统等种种复杂情形，主要依赖统帅与各级将领的个人情感才能指挥得动，统帅人选的威望、资历和人事关系非常重要，绝不是随便指定一个人，只靠发号施令就能调遣得了的。史迪威做中国军队的总指挥，能不能胜任愉快，以祥熙个人观察，大有疑问。”
孔祥熙自以为这番话锤炼得理透情浓，炉火纯青，可罗斯福听完只问了一句，这是你的意见还是蒋总司令的意见？孔祥熙当然只能说是自己的私人的看法。罗斯福说，蒋总司令已经来电表示同意，你不必过虑了。孔祥熙便再也无话可说了。