一、生平事迹
孟郊，字东野，湖州武康（今浙江省德清县）人。生于唐玄宗天宝十载（751），死于唐宪宗元和九年（814），是中唐时期的著名诗人。
孟郊的父亲孟庭玢曾任昆山县尉，早死。孟郊早年隐居河南嵩山，性情正直寡合，但与韩愈一见如故，“为忘形交”（《新唐书》本传），多有诗酒唱和，后在湖州和诗僧皎然（唐代著名的和尚诗人）组织诗会，刻苦吟诗。
贞元七年（791），孟郊四十一岁的时候，他满怀着激奋的心情，由湖州到长安应进士试，结果连遭两次落第。
第二次落第之后，孟郊怀着愤慨失意的心情，开始了楚、湘等地的长期漫游。
一直到贞元十二年（796）第三次再到长安应试时，他才中了进士。由于屡试始得一第，诗人非常高兴，便写下了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”（《登科后》）的名句。然而，四年后，他才调任溧阳（江苏溧阳县）尉。这时诗人已经五十多岁了，顾往思来，不禁抑郁寡欢。因此，在任职期间，终日行吟，流连山水琴酒，曹务多废，县令乃以假尉代东野，“分其半俸”（《新唐书》本传）。孟郊毅然辞官，以示抗议。
以后，一直到元和元年（806），才因河南尹郑余庆的引荐，再度踏上仕途，任河南水陆转运从事，试协律郎，开始在洛阳的立德坊定居下来，生活较之以前稍为安定一些。但由于诗风与流俗不合，他曾受到一些谗谤，加之元和三年（808），他的三个儿子在几天内都死去，处境十分凄凉孤苦。
元和九年（814），郑余庆镇兴元（今陕西南郑县），又奏他为其军参谋，试大理评事。这年八月，孟郊从洛阳赴任，行至阌乡（今河南阌乡县），忽得暴疾而死。年六十四岁。
二、创作成就
在中唐诗坛上，孟郊是韩愈文学主张的支持者，他认为诗歌应当“下笔证兴亡，陈词备风骨”（《读张碧集》诗）。他以他的诗作有力地矫正了大历以来诗歌内容空洞、格调平庸的诗风，备受韩愈、李翱、李观等人的赞许。
他的诗作，据晁公武《郡斋读书》卷四，共有五百二十一篇，今存只有四百余篇，当有一些散佚。
孟郊是以“苦吟”著称的诗人，“夜贫灯烛绝，明月照吾书”（《北郭贫居》），“夜学晓未休，苦吟鬼神愁”（《夜感自遣》）。
他的诗，崇尚古拙，追求奇险，风格接近韩愈，后世并称“韩孟”。他与同时代诗人贾岛都喜写愁苦的感情，故又有“郊寒岛瘦”（苏轼评语）之称。
孟郊有好古思想（他自云：“我有古心意”，见《峡哀十首之一》），表现在诗歌创作上，则专写乐府古诗。在他今存的四百多首诗中，绝大部分是乐府和古诗。李翱说：“郊为五言诗，自前汉李都尉、苏属国及建安诸子、南朝二谢，郊能兼其体而有之。”（《荐所知于徐州张仆射书》）指出孟郊尤长于五言古体。
孟郊虽属“苦吟”诗人，但他的大多数诗作，用语古淡，而又力避平庸浅易，感情朴素而深挚，在当时诗坛是别树一帜的。
从思想内容方面看，他的诗有直接反映民间疾苦、揭露社会矛盾的，如《长安早春》、《陶者》、《蚕妇》、《辛苦行》、《织妇词》、《寒地百姓吟》等。尤其是《寒地百姓吟》，将百姓的饥寒交迫与豪绅的骄奢淫逸作对比，写前者不堪痛苦和后者的无动于衷，其揭露之深刻、批判之有力，足可与杜甫的同类诗歌相媲美。
有反映时代现实，揭露藩镇叛乱的罪行的。如《征妇怨》、《乱离》、《杀气不在边》、《秋怀》等，其诗意之苦涩、色调之阴冷，读了令人戚戚不欢。
有描写亲子、夫妇之间的情爱，表现骨肉深情的，如《结爱》、《别妻家》、《游子吟》等。其中，《游子吟》尤为人传诵：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
这首赞颂母爱的诗，构思新颖，手法别致。先写一个母亲为儿子赶制征衣的景象，塑造了一个动人的贫家慈母的典型形象。结尾则以寸草难以报答春晖之恩作比喻，表达自己对慈母的感激之情，情意真挚，比喻形象，感人至深，故清人贺裳推之为“全唐第一”（《载酒园诗话》）。
有描写自然风景的，如《洛桥晚望》、《游终南山》、《游石龙涡》等。《游终南山》中的“南山塞天地，日月石上生”，可与王维《终南山》“太乙近天都，连山到海隅”对读。
孟郊长期仕途失意，穷愁潦倒，因此他的诗歌大部分是倾诉个人穷愁孤苦的作品，如《答友人赠炭》、《秋怀》十五首等。这类诗写出了他生活的窘状。前人因此说孟郊“寒酸”，称他为“诗囚”，说他的诗像“寒虫号”等。不过他的“寒”，是“从肺腑出”（苏轼语），是冷酷现实在诗人心中的反映，这些诗实际上是反映了封建社会广大正直知识分子的不幸遭遇，读之常常会引起人们的深深同情。
总的来看，孟郊的诗，无论从思想内容到艺术形式都是应当肯定的。但必须指出，在孟郊诗歌中也有一些宣扬封建道德、羡慕功名富贵的作品，这是不可取的。在艺术上，由于过于追求奇险，有些作品往往流于艰涩，近于文字游戏。这实际上也是韩孟诗派的共同缺点。
三、主要参考文献
（一）传记
1.刘煦等：《旧唐书》卷一六〇《孟郊传》，中华书局，1995年。
2.欧阳修、宋祁：《新唐书》卷一七六《孟郊传》，中华书局，1975年。
3.韩愈：《贞曜先生墓志铭》，见《四部丛刊》本《昌黎先生集》。
（二）作品
1.孟郊：《孟东野诗集》，《四部丛刊》影印明弘治己未刊本；上海著易堂核印本。
2.夏敬观：《孟郊诗》（选注本），商务印书馆，1940年。
3.华忱之：《孟东野诗集》，人民文学出版社，1959年。
（三）其他
毕宝魁：《论韩孟诗派的形成与发展》，傅璇琮主编：《唐代文学研究》第九辑，广西师范大学出版社，2002年。