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每天老是坐着发呆，抱怨工作、抱怨时不与我、抱怨自己没有机会……不如将之化为鞭策的力量，努力去工作……这般潜移默化的力量，原来真的可改变命运，改变心情。
——1989年
张国荣谈自己的奋斗历程
1982年，张国荣接拍了青春励志电影《鼓手》。这部电影讲述一个年轻有天赋的音乐爱好者，不顾家人反对、不顾专业人士的嘲讽，坚持理想，努力奋斗，终于得偿夙愿成为一名乐团的鼓手。
这部电影几乎是张国荣当时人生的写照。这一年，已经是他入行第六个年头，虽不能说没有名气，但没有成名曲、没有代表作，始终是演艺圈的小辈艺人。与电影中的陈子洋一样，出身于中产家庭的张国荣，踏入演艺圈时亦得不到家人的支持，甚至因为被经纪人骗去应得报酬，最艰难的时日甚至要向友人借钱度日。
坐以待毙不是张国荣的处世态度。这些年间，他从未放弃演艺事业，“我是有艺术天分的。”他这样确信。他一直默默耕耘，努力上进，有任何工作和学习的机会都不会放弃。
多年后，回想起这数年的奋斗时光，他并没有觉得日子漫长难熬，“因为当时的香港演艺圈，基本上没有谁从一出道立刻就成偶像的。”需要奋斗数年才能走红，是当时的必经之路，张国荣有心理准备。
“我一直在等我的机会。”
机会出现在1982年。这一年之于张国荣，是黎明前的一抹曙光。他长久的努力与付出，终于将要获得回报。
为发展寻找新道路
经理人陈淑芬说，张国荣是个好强的人，在最低潮时期，他所想的从来不是放弃，而是不断地寻找新的方式新的合作伙伴，希望能激起新的火花。——不，这个时候陈淑芬还不是经理人，当时香港娱乐圈并没有“经理人”这个说法，是在陈淑芬与张国荣默契合作之后，传媒给了她这个头衔。（无意间张国荣又创造了一个历史。）当时的香港艺人，都是披荆斩棘的斗士，一切前路要靠自己去闯。
眼见在丽的电视台发展有限，张国荣开始尝试换新环境，签约新公司。华星唱片公司的陈淑芬早在1977年张国荣参加歌唱比赛时就看好这个英俊又上进的小伙子，终于在1982年得到机会与张国荣接触，两人相谈甚欢，一拍即合，张国荣成为华星签约的第一个歌手。陈淑芬从此与张国荣结缘，此后20年，他们始终是事业上的好拍档。
这个年轻人一身是胆，总是胆敢做第一个吃螃蟹的人。这一年，他是华星的第一位歌手，五年后，他竟放弃了在华星顺风顺水的道路，为了获取更多灵感、创造更多经典，转而投向新艺宝唱片公司的怀抱。传媒一片哗然，须知新艺宝又是名符其实的“新”艺宝，是个刚刚成立的小公司，连老板都不是太有自信。但张国荣不怕，他喜欢这样的挑战，享受一伙充满斗志的年轻人共同奋斗的氛围，果然又让他在新艺宝闯出一条康庄大道。
1987年跳槽新艺宝
为事业努力奋斗
电影《鼓手》中，一共有三首插曲，都是由主演张国荣亲自演唱。而此时，他已经三年没有发行个人专辑了，几乎令人忘记这曾是一位在全亚洲歌唱比赛中获奖的歌手。
那时的张国荣是迷惘的，但也是不放弃的。虽然在歌坛上一直没能取得成就，但他坚持每天六点起床，坚持练习唱歌，“《American Pie》是我每天都要唱的歌”。同时，他还把当时所有大红大紫的歌星的唱片买来，在家中日夜聆听，暗暗从他们歌声中去揣摩一些唱歌的技巧。
张国荣音域广阔，最初出道时，他喜欢利用自己的高音部分，但嗓音不懂得放开，听起来有些稚嫩尖锐，自嘲是“鸡仔声”、“呱呱声”。这也是外界对于他的第一张唱片《I like Dreaming》的评价。这张唱片全部翻唱英语歌曲，又未能完全摆脱原唱者的风格。看着他出道的黎小田听出张国荣的歌声有模仿的痕迹，“有时似罗文，有时又似谭咏麟”。
张国荣加盟华星后，作为华星的唱片监制，黎小田终于有机会告诉他：“这样不行，不能随便模仿别人的唱腔，一定要建立属于自己的演唱风格。”他让张国荣听猫王的《Are You Lonesome Tonight》，学习他的声音魅力，压低嗓音，找到自己的低音区。原来张国荣的低音竟然这样低沉迷人！第二年，他用这醇厚的嗓音演绎了《风继续吹》，终于在歌坛引起震动。
张国荣终于成为了“张国荣”。
张国荣后来多次表示黎小田是自己的恩人1989年，盛名中的张国荣再次推出一张全部翻唱他人作品的专辑《Salute》，这张专辑由他亲自挑选了香港最优秀的十位歌手的十首好歌，作为退出歌坛前向乐坛前辈与同行致敬。这一次，没有人再因为他模仿别人而责备，恰恰相反，经由他演绎的十首翻唱作品竟成为一时经典。自称“百分百花心又耳朵苛刻”的黄霑，将这张碟整整听了一个月，逐字逐句品尝“张国荣的味道”。
为艺术不惜代价
《鼓手》中的三首插曲，都是顾嘉辉作曲，郑国江填词。
郑国江是香港极富盛名的词作家，至今为止已经拥有了超过2000首词作，是目前香港作曲家和作词家协会中登记在案创作歌曲最多的词人，负有“词匠”美誉。张国荣的成名曲《风继续吹》也是他填写的歌词，字句优美，是张国荣登上音乐事业高峰的重要引路人之一，张国荣多次在演唱会等各种场合感激他的知遇之恩。
但《鼓手》的插曲，原先并不是由他来写的。因为郑国江收费昂贵，每首歌收1500元，电影投资方认为没有必要出此费用，随便谁写都是一样。——怎么能一样呢？素来追求完美的张国荣，即使在还没有成名前亦同样不肯轻易妥协。
为了保证这些歌曲的质素，他亲自恳请郑国江先生出手。本身在学校担任老师的郑国江，非常赏识面前这个青年对音乐事业的执着和才华，他主动将填词费降到每首1000元。即使这样，制作方仍然不愿出钱，允诺每首歌填词费只能出500元。最后迫于无奈，是张国荣自己掏腰包付了差额。
如此执着的年轻歌手，郑国江也是第一次遇到。他一口气写下《人生的鼓手》、《我要逆风去》、《默默向上游》三首契合这部励志电影的歌曲。“幸运不肯轻招手，我要艰苦奋斗；努力不会有极限，若遇失败再重头。”这些字句，不仅是电影中坚持奋斗的鼓手，也都是郑国江眼中当时的张国荣：“他对自己很有抱负，充满自信，相信自己一定能成功！”
为了这部演好这部电影，张国荣不仅自掏腰包请知名词作家填词，更亲自学习剧中需要的爵士鼓。电影中的打鼓镜头绝无虚假，均为张国荣亲自完成。甚至在第二年的电视节目中，他被邀请与“香港鼓王”同台竞技。——10年后，在另一部对角色有非常高的专业要求的电影《霸王别姬》中，他同样也没有用一个替身，不管是高难度的卧鱼、还是对身段要求极高的素颜昆曲表演，全部都亲自完成，一番努力终于使他名扬世界。
成功的大门即将被叩响。1982年，张国荣多次赴新加坡、马来西亚、泰国等地登台演出；年底，又前往夏威夷参加第一届美国音乐节，他既唱英文歌也唱粤语流行曲，在当地甚受欢迎；回港后，黎小田的婚礼也邀请他担任唱歌嘉宾，他的表演获得在场专业人士不少好评。
张国荣神采飞扬地对记者说，1983年他将重新推出个人唱片，希望在电影之外，也能在歌坛上重振声威。
这个“默默向上游”的年轻艺人暗暗企盼着，执着努力着，属于他的辉煌时代即将来临，他将一步一个脚印踏上巨星宝座。
本篇提到和使用的部分资料
✔ 《说出我的全部》，张国荣访谈，《All About Leslie张国荣的所有》写真集。
✔ 《张国荣是talented的贵族》，黎小田访谈，《The One and Only Leslie Cheung张国荣回忆全纪录特集》，香港电影双周刊出版社有限公司。
✔ 《我好钟意Leslie》，黄霑，1989年专栏。
✔ 《不死传奇》电视节目，2008年，香港电台。
✔ 《默默向上游，求做好<鼓手>》，的灰，《与他共度61世——张国荣的电影生命（上）》，的灰，上海书店出版社，2006年9月第1版。
✔ 《八三年以拍电影为主》，1982年12月22日新闻，《星岛晚报》。