第五十章
康熙三年春天，离李自成之死已经十九个年头过去了。这是阳历四月的天气，高峻的茅庐山[1]，处处是苍翠的松树，悬崖上开着繁茂的杜鹃花。在山的最高处，有一片比较平坦的山坡，约三里长，一里半宽。原来就有一座山寨，不知是哪个朝代的流民修筑的，后来荒废了。近几年李来亨的人马来到兴山一带，派兵丁上来重新修复了寨墙，盖了一些房屋。山上有泉水，可以供几千人饮用。只是这里在军事上是个绝地，倘若被敌人截断唯一一条下山的路，就得困死山上。这一点李来亨十分清楚，他的祖母、如今仍被称为太后的高夫人心里也十分清楚。目前局势一天比一天坏，当年大顺的旧人，如今剩下的很少了，这些人今天都集中在茅庐山周围，要尽他们的力量同清兵战斗到底。
山顶有两座相距几十丈远的宅院。北边的一座比较高大，有围墙围绕，里边有一座三层高的鼓楼。南边的一座稍微小一点。对这两座宅院，将士们都有称呼。北边的一座，因为高夫人在里边居住，人们按习惯称之为慈庆宫，或者就叫作太后宫。南边的一座住着李来亨一家人，因为李来亨被南明永历皇帝封为临国公，所以这座宅院就被称为国公府。过去好几年高夫人和李来亨都住在山下边叫作九莲坪的地方。那里比较宽阔，土地肥沃，将士们在那里耕种畜牧。李来亨作为夔东十三家之首，从那里与各方联系也比较方便。只是到了去年冬天，战事愈来愈不利，高夫人和李来亨的母亲黄夫人以及他的妻子为着防备清兵随时进攻，才退住茅庐山寨。凡是能够战斗的将士则都留在九莲坪和周围一些地方，把守险要。
在离慈庆宫前边不远处有一座简陋的石牌坊，上刻“贞义”二字。一则南明隆武帝曾敕封高夫人为“贞义夫人”，另则将士们也认为这两个字最能写出高夫人为人的风骨。
这天下午申时以后，一位四十出头的中年女将从外边回来。她目光有神，眉宇间英气勃勃，只是英气中掩不住多年来的风霜忧患和内心痛苦。她来到高夫人宫门前时，守卫的弟兄们对她躬身施礼。为首的向她插手说道：
“娘娘回来了。”
中年女将略一点头，没有说话，昂然走进宫门。第二道宫门是几个女兵守卫，也是恭敬地向她行礼。她问道：
“太后醒了么？”
一个女兵头目答道：“太后早已醒来了，正在同老神仙说话。”
中年女将微微点头，不愿走进二门，以免打断了高夫人和老神仙的谈话。她向东转去，从角门进入她住的院落，一面走一面在心中感叹。她知道老神仙的一番苦心，也知道高夫人要趁这个时候帮助老神仙写成他的书。可是如今清兵四面围得十分严密，说不定就要向茅庐山寨进攻，那么老神仙写的书如何能够送得出去？中年女将怀着沉重的心情走进自己的院落。因为她的丈夫曾被封为忠王，所以她就被人称为“忠娘娘”或“忠王妃”，而她居住的偏院便成了忠妃宫。
中年女将进入上房后，坐在椅子上，继续想着尚神仙同高夫人谈话的事。她没有看过尚神仙写的书，只听说七十多岁的他因为两眼昏花，字写得像枣子那么大。他经常同高夫人谈，同老弟兄们谈，把往年的许多大事都回想回想。忠王妃又在心中叹息说：
“唉！茅庐山已经临到最后的日月，我们大家都要战死，不会有一个人偷生苟活，尚神仙这几年的苦心会有用么？唉！”
在慈庆宫正房里，高夫人和尚神仙都在默默地想着往事。高夫人几次打量老神仙，心里怀着一种特别的亲近和尊敬。当年在临汾一带投军时，他还只四十出头。那时他是那样精神饱满，虽是医生，对骑马射箭竟也不外行。如今过了差不多三十年的时光，他的疏疏朗朗的白胡须垂在胸前，眉毛也全白了，又粗又长，脸色像古铜镜一样。虽然脸上有很深的皱纹，还有老年人长的黑斑，手臂上青筋暴起，上面也有黑斑，可是他的牙齿还没有落，精神也很健旺。看起来如果不是战争到了面前，他会活到八十岁，九十岁，甚至上百岁。如今他所有的心思都用在替大顺朝留下一部信史，对生死并不挂在心上。
又过了片刻，老神仙抬起头来，向高夫人说道：“太后，当时商量同明朝合力灭虏，我因同玉峰他们在一起，没有跟太后一起，细微曲折之处，不太清楚。请太后再说一遍，我好把这一件大事记下来。”
“年深日久，细微曲折的地方，我也不能全记清了。只能一面想，一面说，说不周全，明天再说……”
高夫人正要说下去，一个宫女匆匆进来，跪下启禀道：
“国公府有一个打柴的老兵在山坡上被毒蛇咬伤，十分危险，派人来请尚太医前去救他。”
高夫人一听说是李来亨那里的砍柴老兵，就对尚神仙说：“尚大哥，你赶快去吧。今日我没有别的事，你去救了那个老兵，回来我们继续谈吧。”
尚神仙匆匆走了出去。
高夫人因为午觉以后，头发蓬松，这时得空，便吩咐一个宫女来替她梳头，她自己拿着一个铜镜照看。六十岁的人了，两鬓和头上已有许多白发，人也确实老了。自从大顺军在山海关战败之后，这二十年的生活是多么艰难啊……
那是李自成死后不久，南明的何腾蛟正得到隆武皇帝的信任。他上一表章，主张将李过和高一功招抚过来，利用他们的兵力和清军作战。隆武采纳了他的建议，火速命何腾蛟相机行事。何腾蛟这才胆大起来，先派人送来许多慰劳的金银绸缎，传达招抚的意思，随后又派人前来试探。
这时大顺军也在徘徊观望。由于困难重重，李过一直没有继承皇位。忽然南明的使者来到，老营中立刻开会商议，大家争论得很凶。很多人坚决反对奉隆武帝为主。经过十八年战斗，辛辛苦苦创建了大顺国，如今光这一支就有二三十万人马，多是精兵，为什么要取消大顺国号呢？这样做对得起先皇帝李自成吗？对得起许多死去的将士吗？
李过心中也很矛盾。他想继承皇位，但也知道困难万端，所以在会上不肯轻易拿出主张。散会之后，他才同高一功秘密地商量一阵。高一功说：
“如今只能以太后说话为主，才是正理。你已过继给太后做儿子。看她做何主张，我们奉行懿旨，岂不妥当？”
于是两人一起来到高夫人帐中，将会议情况一五一十地作了禀奏。高夫人为着大顺朝的困境也在日夜操心。她思前想后了一番，忽然望着李过说：
“我看非下狠心不可了。如今不是为着我们大顺朝，而是为着中国；不是为着李家继承皇统，而是为着不让胡人在中国长坐江山。我们李家的事好说，全中国都被胡人统治，事情就大了。我这个太后说话，你们听也好，不听也好，我说出来，你们再议论议论。”
李过说：“请太后只管吩咐，儿子一定遵命行事。”
高夫人说：“既然这样，你们都不肯做主，我就做主了吧。”
高一功说：“请太后做主吧。”
高夫人忽然两行热泪夺眶而出，说道：
“我们都曾跟着先皇帝打江山，出入战场，并不害怕流血死亡。今日为大顺数十万人马着想，为我们中国汉人着想，我的主张是：可以忍痛取消大顺国号，奉南明隆武帝为主。可是他必须对胡人抵抗，不能投降；我们大顺军只能同他合起手来共同打胡人，不能跟着他投降胡人，这一点必须说清楚，不能有丝毫含混。其次，我们虽然奉他为主，可是这大顺三十万人马不能拆散，仍由你们二位统率。以后粮秣军饷，统由明朝按时间发来。倘若军饷来不了，我们就自己在驻地筹划，朝廷不能干涉。此外，我们虽然取消了大顺国号，奉隆武帝为主，可是我们先皇帝在大顺军中仍是先皇帝。”
高一功插嘴说：“太后也仍是太后。”
高夫人接着说：“我们的名义在大顺军中照旧，不许他们侮辱我们一句话，连一个字也不许侮辱。我们尊重他的朝廷，他也应该尊重我们原是大顺朝的人。倘若在文字上还是什么‘寇’啊‘贼’啊，我们立刻分手，这一点也必须讲清，不能有丝毫含混。补之，你是如何主张？”
李过说：“大敌当前，只好如此。可是太后说得对：我们的人马不能拆散，仍由我们自己统率。我们既要尽忠报国，又不能受别人掣肘，更不能投降胡人。”
高一功说：“正是这个道理。”
这样，主意就算决定了。以后长沙几次派人来，往返磋商。何腾蛟又驰奏隆武帝，建议给高夫人下一道褒美的敕书，封她为贞义夫人。李过、高一功这一支人马称为忠贞营。李过由皇帝赐名李赤心。高一功多年来以字行，现在也由皇帝赐名必正。
这一切都准备好后，便由湖北巡抚堵胤锡持着隆武皇帝的诏书前来。李过、高一功整军相迎，部队军容整肃，十分壮观。现在既然奉明朝为主，一切迎接诏书的仪式自然都不能缺少。到了营中后，堵胤锡和高夫人之间又是一番礼仪，这也是事前商量定了的。高夫人对南明皇帝是臣，但在大顺军中仍是太后身份，堵胤锡虽是明朝巡抚，但来到大顺营中，还是向高夫人行了跪拜大礼。
按照事前拟定的条款，高夫人受封为贞义夫人，李过和高一功都封为侯爵。大顺军的这一支就称为忠贞营，受湖广总督何腾蛟的节制，从此就转战在湖南广西一带。由于鄂西四川边境一带还有许多大顺军的余部，便派刘体纯去那里联系各部。这也是高夫人的深谋远虑，为着将来万一在湖南广西一带受了挫折，忠贞营好有一个退路。
后来隆武帝被清兵打败、杀害了，桂王朱由榔即位，年号永历，称为永历帝。忠贞营就奉永历帝为主，继续同清兵作战。但是南明的小朝廷实在不像话，门户倾轧，始终不断。许多人不思如何抗击清兵，而是争权夺利，纷争不休。永历帝也是个庸碌之材。李过郁郁不得志，病死在广西。高一功在朝中也受到许多人的排斥，一筹莫展，只得率领忠贞营，退回鄂西、夔东。不想路途上中了孙可望的埋伏，竟被包围起来。经过几天苦战，高一功阵亡了，许多将士阵亡了，幸而高夫人没有受伤，由李来亨死命保护，率领余下的一两万人，退回到秭归一带。这时，大顺军的旧部又陆续来到。郝摇旗来了，党守素、塌天保、袁宗第等都来了。那时在鄂西和四川东部，一共有十三个领袖，都愿意拥护永历皇帝，共同跟清兵作战，其实也是为了自求生存。这十三家中包括王光恩兄弟，还包括原在川北的摇黄一支人马。他们要尊奉一个头。当时刘体纯、郝摇旗等都已受封为国公，李来亨也被封为临国公。因为李来亨是李过的儿子，是李家的正支，高夫人又同他在一起，所以这十三家名义上就共推李来亨为首，实际上真正跟他一心一意抗击清兵的也只有大顺军的一些旧人。
转眼间离李自成死亡已将近十九年了。一年前局面变得险恶起来。永历皇帝逃到缅甸，被吴三桂捉回来，在昆明杀害。李定国也病死了。原来清兵分为几路，一路在东南对付郑成功和张煌言；另一路在西南对付永历帝和李定国。如今郑成功退到台湾，死了；张煌言也被捉到，在杭州杀害。东南平静了，西南也平静了，除台湾还由郑成功的儿子郑经占据之外，整个中国大陆都被清兵占了。于是清兵腾出手来专门向夔东十三家进攻。今年正月，袁宗第和郝摇旗在巴东境内被清兵打败，杀害了。刘体纯也打了败仗，全家自缢，死得十分壮烈。清兵动员了四川、山西、河南、湖北几省的军力，已把忠贞营层层包围。几个月前进攻兴山的清兵中了李来亨的埋伏，吃过一次败仗，于是改变办法，暂不进攻，四面围困，断绝了粮食来源……
往事实在太多了。高夫人因为尚神仙需要她讲说清楚，便在心里回想了一遍。确实有些细微情节想不起来，可是大关节处历历如在目前。想着想着，她觉得心中酸痛，不免涌出热泪。正在继续回想，一个宫女进来启禀：
“太医回来了。”
高夫人同尚神仙重新谈起李自成死后忠贞营建立的一段情况。缅怀往事，他们都心中难过，想着大顺朝起来得也猛，失败得也惨。从崇祯十三年进入河南，直到打入北京，他们是节节胜利。可是突然之间竟然败得那么迅速，不过半年时间，大顺军几乎瓦解了。这道理高夫人常常思索，尚神仙也常常思索。就在他写的这部书中，有一段文字，专门谈到大顺朝兴衰变化的道理。如今听高夫人谈过往事之后，他不觉叹息，感慨地说道：
“太后，有些盛衰道理，千古如出一辙。欧阳修在《五代史》中有一句话说得很好：‘虽曰天命，岂非人事？’人事处理得善与不善，比什么都关紧要。天道茫茫，并不可信。”
他们又谈到张献忠，高夫人说：
“当初并不是只有我们取消了大顺国号，奉南明皇帝为主。张敬轩死后，他的四个干儿子[2]为了对付满鞑子，也不得不取消大西国号，奉永历帝为主，只是比我们晚了几年。”
“说到张敬轩之死，有人说是中箭，有人说是自刎，还有人说是病死。到底怎么死的，可弄清楚了么？”
尚神仙的问题引起了高夫人的联想。她想到李自成究竟怎样死的？死在何处？一直都不清楚，不由得一阵心酸，但她没有流露出来，答道：
“张敬轩是隆武二年十一月死的。那时汉举和二虎正带兵沿川楚边境进入巫、巴。据他们当时得到的消息，敬轩在九月间就已率领大军屯驻在西充、盐亭交界处的凤凰山。他没有想到奉命扼守朝天关的刘进忠会跑去投降豪格，更没有想到这叛徒已经把清军引到凤凰山下。那天恰逢大雾，敬轩听说有鞑子迫近营寨，还不相信，只带了一个太监、七八个亲兵跑出来看，也不穿盔甲，只披了一件蟒袍。后来雾散了，刚刚看清敌人，刘进忠在对面已经把他指认出来。结果豪格手下一个叫雅布兰的射手一箭射中敬轩左胸，当时就过去了。唉，敬轩虽然自破凤阳皇陵以后就与我们分道扬镳，后来还曾兵戈相见，但毕竟也是一代英雄，就这么死了，可惜！可惜！至于说他自刎，又说他病死，那都是讹传！我不相信！”
“敬轩的确也是英雄，不过与咱们先皇帝相比，还是差一截。这些时为了写书，我常在想，咱们大顺走过的几步错棋，敬轩差不多也都走过，而咱们走对了的棋，他却未必走过。譬如咱们未能按林泉主张的以宛、洛为根本，抚辑流亡，恢复农桑；他在四川三年也没有让百姓安居乐业，所以到头来也不能站稳脚跟。咱们进北京后拷掠追赃；他在四川也一样，还杀了很多人，弄得民怨沸腾。至于咱们做对了的事，譬如崇祯十三年提出‘随闯王，不纳粮’、‘三年免征’一类举措，敬轩就提不出来。当然，这也同他身边那些文人有关。徐以显只会教他什么‘六字真言’；以显死了，那个汪兆麟更坏……”
“徐以显我是熟的，听说进四川前死在战场上，也算死得英勇。汪兆麟倒没见过，只听说他是敬轩的什么左丞相。”
“他原是桐城的一个秀才，崇祯十五年才投奔西营。我在武昌与他见过一面，当时只觉得他像个佞臣，没有想到后来他会那么受敬轩重用。而他给敬轩出的都是坏主意，包括多杀人，说什么要杀得‘千里赤地，万井无烟’，这不是疯了吗？难怪敬轩一死，四个干儿子就斩了汪兆麟。”
高夫人正想接着谈谈张献忠的四个干儿子，特别是想谈谈那个曾经伏击过忠贞营，又曾挟持永历帝、进攻李定国，最后投降了清朝的孙可望，忽然一个宫女进来禀报，说有一个中年尼姑，从九莲坪被护送上来，要拜见太后娘娘，现在宫门外等候。高夫人问：
“是近处的尼姑吗？你给她点散碎银子，让她走吧。”
“不是近处尼姑，是远路来的。”
“她一定要见我吗？”
“她一定要见见太后，说太后看见她就会认识的。”
高夫人觉得奇怪，对尚神仙说：“尚大哥，你先退避一下，我让她进来见一见。”
尚神仙立刻站起来，告辞退出。宫女们带着宝剑，站到高夫人两边。随即尼姑躬身走了进来。她竟然没有行佛家的双手合十礼，而是扑下去向高夫人行了三跪九叩大礼。之后伏在地上呜咽哭泣。
高夫人问：“你从哪里来？”
尼姑伏在地上说：“方外人特从王屋山来叩见娘娘陛下。”
高夫人听了，心中起了疑问：这王屋山上没有认识的人哪，为什么跑这么远来见她呢？便说道：
“你抬起头来，让我看一看。”
尼姑仰起头来，眼泪纵横，呜咽不止。高夫人看着，似乎面熟，但记不清了，问道：
“你到底是谁？”
尼姑哭着说：“我本名红霞，太后你怎么忘了？”
高夫人猛然一惊，再仔细看看，虽然相隔近二十年，可是这尼姑的眼睛、鼻子还是红霞的样子，只是脸上有许多皱纹，加之风尘仆仆，大大不似当年了。特别是头发已经剃光，穿着黑色僧衣，更不像当年的青年女将红霞了。高夫人不觉潸然泪下，说：
“红霞，你是红霞吗？”
“是的，娘娘，我就是红霞。”
“我不是做梦吧？”
“我确实是红霞，奉红娘子之命，特来寻找太后。”
高夫人心中又一动，忙问：“红娘子现在哪里？”
红霞哭着说：“自从李公子被杀以后，我们年年都在想念太后。在先皇帝和太后离开长安以前那半年时间中，我们几次要去寻找太后，寻找皇上，为李公子兄弟辩冤。”
高夫人赶快说：“辩冤的事不用提了。李公子兄弟被杀之后，先皇帝已经后悔了，明白杀得冤枉，可是后悔也来不及了。后来就派人打听你们的下落，始终得不到音讯。你们到底到哪里去了？怎么会在王屋山上？又削发当了尼姑？”
红霞说：“太后娘娘，说来话长，容我慢慢奏来吧。”说罢伏地痛哭，哽咽得不能出声。
高夫人流着眼泪说：“你等一等，等一等。忠娘娘也天天挂心着你们。我叫她来同你见面，一起听一听吧。”随即命一个宫女，赶快去请忠娘娘前来。
红霞抬起头来问：“忠娘娘是哪一位？”
高夫人说：“就是你慧英妹妹。闯王退回陕西境内后，追封双喜为忠王，你慧英妹妹就被称为忠王妃，大家又称她忠娘娘。她同双喜只做了几天夫妻，也没有留下遗腹子，守寡守到今天。我身边的姑娘没有一个有好的下场。”说罢又想起十九年前她率大军前来湖广时病死在途中的女儿兰芝，不禁痛哭不止。
这时忠王妃进了二门，红霞赶紧站起来迎接。等慧英走到面前，她双手合十，念了句：
“阿弥陀佛，可见到你啦！”
慧英一把拉住她，来不及仔细打量她的面孔，不觉痛哭失声。红霞也痛哭起来。哭了一阵，红霞刚刚坐下，尚神仙和王长顺听说了，不等传呼，也一起赶了来。红霞看见他两个，都是满头白发，胡须根根如银。而王长顺因为受伤次数太多，身体看起来比尚神仙要衰老得多，走路时右腿瘸得很厉害。大家又一阵伤心。稍微平静一点后，高夫人吩咐说：
“你们都坐下吧。没想到在目前这样局面下，红霞会来到这里，我真是做梦也没有想到！红霞，清兵四面包围很严，方圆二百里内，出入的路都断了，你怎么会进到山寨的？”
红霞说：“我知道敌兵四面包围，可是我身上带有银子。有一些猎户和砍柴的、采药的，我给他们一些银子，他们就带我一段一段走别人不能走的路，走了进来。好在这二十年我住在王屋山，翻山越岭，腿脚练得很好。我又带了一把铁禅杖，即使遇着狼豺虎豹，也伤害不了我。”
高夫人点头说：“难得呀，红霞，你有这么一颗忠心，在这样艰险的时日，想办法来同我见面。现在且不说别的事情，你坐下去，把这些年来你同你们红帅如何生活，给我们好好说一说。你这次来为的何事？说了以后，你明天赶快走吧，免得迟了，你想走也走不掉了。”
红霞说道：“请太后听我启奏……”
大顺朝永昌元年七月下旬的一天，红霞随着红娘子于黄昏时候来到了王屋山下。冷飕飕的一阵秋风吹来，使她们的心情格外凄凉。红娘子背上的小儿已经死了，她们用刀挖了一个坑，将孩子埋在地下。去河南的念头已经打消了，可是到什么地方去呢？她们的心中茫然无主。时已黄昏，现在她们最要紧的是找一个安身之处度过今夜，明日再作计较。
她们在马上看见前边的树林子里依稀冒出来一股炊烟，想着必有人家，于是向着那地方走去。树林中露出几间破旧的茅屋草舍，看来是贫寒的猎户人家。听见马蹄声，从屋子里走出来一个五十多岁的老汉。红娘子和红霞赶快下马向老人施礼。老人将她们打量一眼，问道：
“二位女将来到这里，有什么事？”
红娘子说道：“请老伯不要害怕，我们原是从这里路过。因为天色晚了，想在老伯这里投宿一晚，不知行不行？”
老汉说：“我这里地方虽窄，你们既没有别处可去，不妨在这里住上一宿。我家中有一老妻，双目失明。还有一个儿子。我们父子靠打猎为生，今天他带着野味到城里卖，路途很远，恐怕要到初更天才能回来。你们把马拴在门口树上，先进来休息休息吧。”
红娘子和红霞随着老人走了进去。双目失明的老大娘听说来了投宿的人，又听出是女人声音，感到奇怪，搭腔问道：
“你们二位是从哪里来的？”
红娘子正要回答，老人对他的老伴说：“你不要随便打听。赶快烧点热水，让她们洗一洗，喝碗热茶。家里还有什么东西，只管做出来，让她们吃饱一点，明天好继续赶路。”
红霞说：“我们马袋子里头还带有一点干粮，拿出来做一做大家吃吧。”
老人说：“这也好。我们家里只有杂面和去年的红薯干，年成不好，和着野菜度日。你们既带有干粮，不妨取出。”
红霞赶快到马袋子里取出一些干粮交给老人。过了一阵，老婆婆将开水烧好，照山里人的习惯，往里放了一些树叶子，端来让客人喝。红娘子和红霞正渴得喉咙冒火，赶紧吹凉，喝下肚去。老头子乘这个时候饮了战马，又割了一些荒草堆在马的前面。
吃过晚饭以后，老汉将红娘子和红霞引到另一个屋中，地上已经铺了厚厚的干草，让她们今晚就在那里休息。老人说道：
“你们放心吧。几十里内没有乡勇，连大的村庄也没有，只要后边没有追兵来，你们可以安心睡觉，好生休息。”
红娘子听了这话，心中一动。拿出来一点散碎银子交给老汉，说道：
“老伯，我们没有别的报答，这些散碎银子给你留下吧。”
老汉起初不肯要，后来看这两位女将那么诚恳，也就收下了。说：“有了这银子，今年秋冬就饿不死了。”
说完之后，他忽然忍不住，悄声问道：“你们二位明天到底要往哪里去，不妨对我直说，这一带的情况我还算清楚。”
红霞望望红娘子，红娘子也拿不定主意是否该将实情告诉老人。老人对红娘子说道：
“我看你这位年轻女将，大概就是红娘子，她是你的亲将。如今你们兵败之后，无路可走，是不是这样情形呢？”
红娘子吃了一惊，但看看老人，分明并无恶意，便说道：“实不瞒老伯，我正是红娘子，她是我的亲将，姓范。老伯如何知道我是红娘子呢？”
“这一两天到处哄传你们的事情，我昨天进城卖牛，都听说了。请你们放心，我不会坑害你们。你们二位打算到何处去，不妨向我说明，我想办法为你们带路。”
“老伯愿意帮助我们，我实在说不尽的感激。说实话，我现在无处可去。原来还想去河南，现在这念头已经打消，只求找一个地方暂时安身，以后的事情慢慢计较。”
老人低头想了一下，默默点头，然后叹息一声，说道：“我有一个地方，不知你们二位愿不愿意前去？”
红娘子说：“只要能够存身就好，现在讲说不着挑瘦拣肥。”
老人说：“在王屋山上一个僻静地方，永乐年间修了一座尼庵。因为山路险峻，很少人去上香敬神。那庵中有一位老尼姑，名叫静修，时常下山化缘，路过我这里，就喝碗茶，歇歇腿脚。她看见我们家中有困难，也赈济一些银钱。这已经许多年了。据我看这静修倒是一个好人，你们倘若愿意，我明天就让儿子带你们去，到那里暂时避一避风险。山下人绝不会知道。”
红娘子听了，觉得这个地方倒是蛮好，她望望红霞，看出红霞很愿意去，便说道：
“老伯说的这个地方，只要可以存身，我们就去。”
“倘若你们要长留那里，恐怕得出家为尼。要是暂时住一住，就不需要出家。”
“要是长住，一定得削发为尼么？”
“倘若万一有人发现尼庵中住着两个妇女，又不是尼姑，传了开去，岂不是大祸临头？不要说你们不得了，尼庵恐怕也要惹出大祸。”
红娘子还未答言，红霞就说道：“红帅，事到如今，我愿意削发为尼，不知红帅可肯不肯？”
红娘子说：“丈夫已经死了，儿子也死了，不削发为尼，年轻轻的寡妇如何活在当世？既然红霞你有此心，我们就决定了吧。明天上得山去，到了尼庵，拜那位静修老尼为师，从此我们就出家了吧。”
这么商定以后，约莫一更多天，老汉的儿子回来了，同红娘子等见过之后，便说起城里的消息。说是到处都在纷传，清兵就要进攻，山西各地都在反对闯王。另外城里已经知道红娘子和红霞突围以后要奔往河南，如今通往河南的山口已经被乡兵截断，到处都在搜索。听到这样消息，老人更着急了，催促她们明天五更就动身上山。
第二天鸡叫时候，老汉老婆婆就先起来烧水做饭，然后让红娘子、红霞和他们的儿子饱饱地吃了一顿。吃饭时，老人忽然问道：
“你们的战马如何处置？”
红娘子说：“战马留给老伯，你把它卖了也可以度日。”
老人摇摇头说：“这战马你们是没法带上山的，山上小路人走都十分困难。但是我也不能留下来卖掉，如果有人问我战马从何而来，你们的事情岂不败露？”
“那么，老伯，你看怎么办呢？”
“这战马可以由我赶到远处，放到深山里边，解开缰绳，让它们自己吃草去吧。如果遇着猛虎豹子，它们也许会被吃掉，那就管不了那么多了。你们只好断了尘念，安心上山去吧。”
饭后，她们跟着老人和他的儿子离开了草舍，沿着树林中一条路向王屋山边走去。来到一个岔路口时，老人向她们作别，牵着两匹战马向另一个方向走去。红娘子和红霞望着战马的背影，马也回过头来望望她们，发出萧萧悲鸣。
年轻猎户带着她们继续往山上走去。猎人说：“那尼庵中老尼姑和她徒弟们也都会武功。平时在尼庵的小院中练习剑法、刀法、棍法；有时来到下边，在前山找一个空旷的地方练习射箭。”
红娘子感到奇怪，问道：“出家人清净为本，怎么还要练武呢？”
猎人笑一笑说：“她们也要防身护体。住在深山里边，难免不遇着虎豹野猪。另外也怕坏人欺负她们。她们里边最年轻的只有十几岁。”
说着说着她们已经进了深山，道路越来越险峻了。这样的路她们还很少走过。有时几乎没有什么路，硬是攀缘着石头，攀缘着葛藤往上爬。倘若一步蹬空，就会粉身碎骨。但这猎户很有经验，在最危险的地方，他从腰间解开一条粗麻绳，帮助她们向上爬。这样几乎走了整整一天，黄昏时候才来到尼庵。离尼庵还很远，在很窄的山路上有一座柴门。那猎人十分熟悉，找了一根绳子拉了一下，听见铜铃“当啷当啷”响，声音传入山湾里边。尼庵就隐在那湾子里。这时一个年轻尼姑走了出来，她身边跟着两条大狗。她隔着柴门望望猎人，双手合十，问道：
“原来是施主，这两位是哪里来的？”
猎人赶快说：“她们是落难的人，前来投奔静修老师父。”
他们跟着尼姑进去，见了静修老尼姑。猎人没有说出红娘子和红霞的身份，只说她们是落难之人，前来投奔，也懂得一些武艺，不知老师父肯不肯收留？
老尼姑问：“你爹怎么说？”
“俺爹说她们愿意在山上削发为尼，只要师父你肯收留。如不肯收留，就让她们稍住几天再投奔别处去。”
这天晚上，老尼姑就安排红娘子和红霞在斋堂里边安歇，猎人在山门旁耳房里边安歇。第二天早起吃过早斋，猎人告别下山去了。老尼姑把红娘子、红霞叫到面前，也不问她们身世，只问道：
“你们是愿意在这里修行，还是住几天另往别处？”
红娘子说：“我们愿意在这里削发修行，拜师父为师。”
老尼姑说：“你们就留下吧，就做我的徒弟，一起修行。”
红娘子和红霞赶紧跪下去对她磕头。随即有一个尼姑前来，剃去了她们的头发。这样她们就双双成了尼姑，在尼庵中住了下来。
过去她们结识过一些尼姑，对尼庵生活有些了解，所以现在随着大家学习诵经，倒也不十分困难。她们有时也同众尼姑在小院中练习武艺。她们的剑术刀法是那样精熟高超，使大家极为惊异；但师父静修不许徒弟们问长问短，大家也就不敢多打听。
红娘子看出老尼姑是个饱经世故的人，可是为什么不问一下来路就收下她们当徒弟呢？收下后也不问她们的姓名，只给她们起了两个法名，她的法名叫圆静，红霞的法名叫圆能。
这样过了十来天。每天晚上，别的尼姑都去斋堂就寝以后，红娘子总要继续在佛堂里对着黄卷青灯，低声诵经。师父也不干涉。
这一夜红娘子又在独自诵经，一直诵到三更。外边的风吹着山上的松林，澎湃作声。她忽然想到已经惨死的丈夫和三岁的儿子，不禁伏在案上呜咽起来，眼泪像山泉一样奔流。这时，有一只手在她肩上轻轻地拍了两下。她机警地抬起头来，发现是静修老尼站在面前。她赶快站起来，一面擦眼泪，一面却不知说什么好。老尼姑望着她，说道：
“我知道你心里难过，这十来天我什么也不问你，是想让你的心情慢慢平静下来，好比一个人身上有了伤，让伤口慢慢地结痂，疼痛慢慢地止住。看来你的心还是忘不了尘世上的那些悲苦，你十分聪明，可是你的心并不专。你不要瞒我，你可是红娘子将军？”
红娘子赶快答道：“不瞒师父，我正是红娘子，师父何以知道？”
“打从你上山那天起，我就一眼看出来你绝不是平凡之人。我虽然很少下山，但山下的事情大都知道。我还知道随同你来的是你的亲将红霞，原来姓范，同你是同乡。你说她是不是红霞？”
“不瞒师父，她就是红霞。别人都阵亡了，如今只剩下我们两个人逃上山来。万般无奈，拜在师父脚下削发为尼。倘若师父害怕惹祸，我明天就带着红霞下山，绝不连累师父。”
老尼姑冷冷一笑，说道：“圆静，你把我看成了什么人？”
红娘子问：“师父，你是何人？”
老尼姑说：“你随我前来。”
说着，她拿起佛灯，在前面引路，来到后边一个静室。那里供奉着弥勒菩萨。打开菩萨身后的布幔，发现一道夹墙，轻轻一推，夹墙露出了一道小门。老尼姑说：
“你向里边看去。”
红娘子一看，那里边是一张桌子，上边放着盔甲宝剑，还有一部书，另外有一面旗帜，叠好了放在桌子的一端。红娘子十分奇怪，问道：
“师父，这是从哪里来的？为何藏在这里？”
老尼姑用手轻轻一拉，夹墙的门又关了起来，随即拉上布幔，将供奉着弥勒佛的佛案，紧贴着墙壁，恢复了原样。老尼姑说道：
“徒弟，我们还到前边说话，这个地方轻易不要进来。”
她们又走回红娘子诵经的地方，坐下后，老尼姑问道：
“你可听说永乐年间，山东有一个名叫唐赛儿的女英雄起义的故事么？”
红娘子说：“虽然我从前不读诗书，可是像唐赛儿造反的事，一代代口耳相传，徒弟江湖出身，岂能不知道呢？”
老尼姑说：“你刚才看见的盔甲宝剑，还有一卷‘天书’，一面旗帜，就是我们的祖师唐赛儿生前用过的东西。”
红娘子大为惊奇，问道：“这东西为何到了此地，由师父藏起来？”
老尼姑说：“我们的祖师唐赛儿起义以后，很快地占领了许多州县，可是那时候永乐皇帝兵马众多，把我们祖师打败了，抓到狱中。后来有徒弟劫狱，将她救出。第二次又被抓进监狱，徒弟们又一次把她救出。永乐皇帝大怒，立刻下了严旨，在山东、河南、畿辅各地查访我们祖师的行踪，都传说她削发为尼。永乐就下旨将这数省尼姑，除年纪老的和太小的，一起抓起来，一个一个盘查。尼姑被抓了成千上万，结果杳无踪影，这案子过了几年也就不了了之。他怎能想到，我们的祖师有许多忠心耿耿的弟子，将她暗暗地保护起来，送到王屋山上，选择了这个地方，大家捐舍银子，修建尼庵，从此我们祖师就住在这里，招收了几个徒弟。又过了几年，山东的弟子们慢慢地把她的宝剑找到了，盔甲找到了，那一部‘天书’也找到了，当时用的旗帜也找到了几面。经过十来年，都暗暗地送到这里。我们的祖师就在这里礼佛修行，暗传‘白莲’，一代代传下来，到我已经是第十代了。我已是将近六十的人，虽说这庵里也有七八个徒弟，可是没有一个可以继承衣钵的，我常常为此操心。不想你和红霞来到庵里，想是天不绝我。倘若我圆寂了，你就主持这个尼庵吧，仍然念经修行，暗传白莲。这山下边那个猎户，也是我们同道的人。还有山东、畿辅、河南，很多地方都有我的信徒，只是他们都是好百姓，并没有出家。你在这里修行吧。过些日子，我会带你出去云游各地，同一些同道中人见一见。一旦我老得不能下山，就靠你来主持了，不知你肯不肯继承我的衣钵？”
红娘子立刻跪下，双手合十，低头说道：“只要师父看得起我，我愿意听从师父的吩咐，绝不会三心二意。”
老尼姑说：“这样就好办。今夜我对你说的话，在这尼庵中我也只对几个亲信的徒弟说明，平时就不必说了。”
红娘子又哭着说：“师父，我丈夫李公子和他兄弟被冤枉杀死，幸而我逃了出来。后来我小儿子又中箭死了。我本来可以自尽，但我没有自尽，为的是要向大顺皇上为李公子辩冤。听说现在皇上御驾还在山西，我想写一道奏本，辩明我丈夫兄弟的冤情，师父你看可行不可行？”
老尼姑说：“你丈夫和二公子被冤枉杀死，这事情我也听说了，是要辩冤。倘若你能写个奏本，我可以亲自替你送出去，想法递交给大顺皇帝。如今兵荒马乱，要写可得快一点。”
“我可以写，就怕词不达意。”
“这没关系。你只管写出来，我替你润色润色。今后你还要多多练习，一旦时候到了，能够提笔写出你要说的话。本来一般出家人，会不会写都无所谓，可是我们要时时想到祖师传下来的一件大事啊，这大事也就是……”
老尼姑说到这里，不肯再说下去，但红娘子默默点头，表示她已经明白了。
红霞将上边的经过，一面流泪，一面说给大家听。听的人也是不断地流泪，有时感动得抽咽起来。后来高夫人问道：
“怎么我没听先皇帝说起，收到你们的奏本？”
红霞说：“是的。老师父下山去十来天，又回到山上，说是大顺皇帝已经过了黄河。老师父一时无法找到，只好返回。可是我们并不死心，过了些日子，老师父决定往西安去将红娘子的奏本送给皇上。这一次红娘子命我随同老师父一起下山到了河南境内，从那里往南去，打算由孟津过黄河，从洛阳一路进潼关。没有想到，等我们赶到黄河边上的时候，清兵已经过了黄河，我们的路走不通，只好又回到山上。可是我们一直不死心，总想要让我们皇上和太后都知道李公子兄弟死得冤枉。”
说到这里，红霞呜咽痛哭起来，高夫人也不免唏嘘流泪，说：
“红霞，你不用说了。你一来到，我就告你说，李公子兄弟冤枉被杀，不久先皇帝就深深地后悔了。这事情用不着再辩冤。你还是说说，你们后来又怎么办了呢？”
红霞说：“我们一直不死心。第二年春天，知道清兵打进西安，皇上到了湖广，清兵在后边追赶不放。到了秋天，风闻皇上已在湖广境内死去，可不知太后到哪里去了。有人说，太后已投入长江自尽。我们为着查清太后的生死下落，在顺治三年，下了王屋山，先到洛阳，后到西安，又沿着由商洛去湖广的那条路，一面云游化缘，一面打探太后的消息。后来从荆州到武昌又到九江，到处传说不一，有的说太后没有死，仍在人间，可不知逃往何处；有的说太后确实投江自尽；又听说有一支人马改成忠贞营，由高将爷和补之将爷率领，可能太后也在忠贞营里。可是这时忠贞营已经到了广西，路途不通，我们只好又退到王屋山。过了几年，我们又出来寻找，走了几个月，仍然得不到确切消息，只好又回到王屋山。直到去年，听说几省的清兵都往川东和洛阳一带调遣，要攻打大顺军的一支余部。我们想着太后是不是也在这里？于是派一个尼姑出来，到襄阳住了半个月，果然打听到，太后住在兴山茅庐山一带。我同红娘子决定下山，可是后来又说消息不一定确实。于是红娘子命令我这一次一定要找到太后，当面见到太后，才算确实。所以我就来了。”
高夫人哽咽说：“难得你们这一番忠心，实在叫我感动。你明天回去，回到王屋山，见了红娘子，把我的话告她说吧。”
红霞说：“请太后吩咐。”
高夫人说：“我知道她的忠心。叫她不必挂念我，好好念经修行。大顺朝早就没有了，我们现在在这里，只是为着一股正气，要同清兵作战到底，死也就死在这里，绝不偷生。你们好生修行，不必以我为念。”
红霞说：“太后，红娘子却不是这个意思。她叫我见到太后，立刻返回，然后同我一起前来，死保太后，直到战死。”
高夫人说：“这话不要说了，一则你们不容易来到，二则你们两个人来了，有什么用呢？千万不必来了。”
这天晚上，高夫人吩咐为红霞洗尘。山上已经很艰苦，也没有办法多置什么好菜，好在红霞如今吃素。吃饭的时候，大家尽可能避谈往事，免得又伤心起来。饭后，红霞怕高夫人过于疲累，不敢久坐，就同慧英回到忠妃宫去。
这天晚上，两个人追叙往事，说说哭哭，哭哭说说，直到鸡叫时候，方才睡去。除谈她们个人的伤心往事外，红霞也顺便问到从前跟随闯王的一些老将的下落。听到最近死去的郝摇旗、袁宗第、刘体纯是那样坚贞不屈，同清兵奋战到最后，绝不投降，红霞满心肃然起敬。她们又谈到田见秀，慧英说：
“田将爷在一次战争中身带重伤，亲兵把他抬到山里一个百姓家中保护起来。后来伤势痊愈了，但他已经看破红尘，决定出家为僧。他的几个亲兵也都愿意出家。就这样他们剃了头发，变成僧人，云游了许多地方。后来到了湖南黔阳，看见有座古寺，风景很好，已经没有了和尚，他们就将古寺翻修一新，在那里住下来。老百姓因他们为人很好，常常周济别人，所以也喜欢他们在那里住下去。后来我们知道他没有死，还派人去看过他，希望他也到这里来。可是他身子已经很衰弱，骑马打仗的事，已经不行了。据他对别人说，他常常在夜间听到松涛之声，就想起来过去大军作战，心中平静不下去。可是他这一生只能遁入空门了。两三年前，听说他已经死在那里，徒弟们在他的尸骨上修了一个砖塔，因为他原来字‘玉峰’，出家后自称‘玉和尚’，这砖塔上就刻着‘玉和尚大师之墓’。”
第二天早晨吃过早饭，高夫人亲自将红霞送到宫门外边。慧英将红霞送到下山的寨门外。两个人拉着手，不忍离别。经慧英催促几次，红霞才提着禅杖，往山下走去。慧英一直望着她的影子被参差树木遮住，才怅然返回宫中。
[1]茅庐山——在湖北兴山境内，离兴山城大约70里路，地理形势十分险要。
[2]四个干儿子——孙可望（旺）、李定国、刘文秀、艾能奇。张献忠生前，他们都改姓张。