张作霖成了东北王，与此同时，南方的广西、广东也产生了一位颇有实力的地方军阀，因其位置是南边偏西，这里姑且称之为西南王，与历史书上传统的西南王意义不同，历史书上的西南王一般指的是云南和贵州一带称雄的唐继尧，本书中的这位人物与唐继尧齐名，他的名字叫陆荣廷。诸君都知道，陆荣廷是旧桂系的首脑。为与东北王形成对应，本书仅从地理位置上加以界定，称之为西南王。之所以本书要重点提一下陆荣廷，是因为这个人跟张作霖非常相似，都是出身草根，都当过土匪，也都剿过匪，都与外国人打过交道，也都先后漂白，被朝廷招安继而委以重任，最终都成为了雄霸一方的诸侯。他们的经历如此相似，成长过程也如此相似，所以把他们对照着读一读，对于我们理解为何张作霖这样一个草根能够在那个时代脱颖而出很有裨益。
陆荣廷，字干卿，原名陆亚宋，又名陆阿宋，广西武鸣人，1859年生。也就是说当张作霖刚刚出生的时候，陆荣廷就已经16岁了。在张作霖面前，陆荣廷应该算是一个大器晚成的前辈。
相比张作霖而言，陆荣廷的童年生活更加悲惨，张作霖14岁丧父，虽还未成年，但穷人的孩子早当家，张作霖那时已经能够到社会上独立生活了。陆荣廷不一样，他两岁的时候父亲就被村民诬为太平军而活活打死(张的父亲也是被乱棍打死的)，10岁时母亲又病死。也就是说陆荣廷无法自食其力的时候就已经成了孤儿。没人管他的温饱和死活，他只好四处乞讨，晚上到观音庙里安身，将一口空棺材翻过来睡觉。从10岁到17岁，陆荣廷就像外面没人问的野猫野狗一样胡乱地生长，尝尽了人间艰苦，期间好几次都在死亡线上挣扎，但老天还是很神奇地让他活了下来，并成就了他后来那番惊天动地的伟业。
1875年，张作霖才刚刚出生，16岁的陆荣廷就因为生活无着而当了土匪，与20多个人一起通过袭击、劫掠法国人获得枪支和财物来养活自己，因其不怕死、作战勇敢又技艺超群，渐渐成为这支队伍的首领。1885年，法军进犯广西，陆荣廷率众投奔唐景崧的景字军，与法军作战，屡破强敌。中法停战后，陆荣廷又走向了低谷，所部被清军裁撤。陆荣廷只好重操旧业，率绿林武装继续与法国人为难。陆荣廷讲义气，守信用，对贫苦农民和小生意人不加骚扰抢劫，所以很得民心，队伍不断壮大，发展到500多人。
法国人实在受不了陆荣廷的搔扰，强令清廷查禁陆荣廷。清廷也缺少有效手段来对付这股来无影去无踪的土匪，广西提督苏元春和边防军统领马盛治认为难以征剿，不如改为招安，于是派人前往说服。陆荣廷因为一向不曾与清军交战，而招安则可以获得功名利禄，总比再过绿林生涯好，于是，便与其结拜兄弟桂平人莫荣新、龙州人韦荣昌等率众接受招安，所部编为一营，陆荣廷任管带。此时是1894年，甲午中日战争的前夜，这一年是陆荣廷人生转折的重要一年，从此他的身份由黑转白。而这一年对张作霖来说也非常有意义，因为他终于离开了高坎镇，结束了在高坎镇胡混的日子。一年以后他组建赵家庙民团，迈入了土匪大门，他的身份由黑漂白则是8年以后的事了。
陆荣廷被招安后，认识了在龙州苏元春提督衙门当差的柳州人陈炳焜，很快，两人结拜为兄弟，成了莫逆之交，陈炳焜、莫荣新、韦荣昌加上妻弟谭浩明以及后来招抚的林俊廷等人，成为陆荣廷日后大展鸿图的得力干将。这一点也与张作霖很相像，一个成功的枭雄背后总是站着若干结拜兄弟。陈炳焜和莫荣新后来都担任过广东督军，谭浩明担任过广西督军，韦荣昌担任过龙州镇守使，林俊廷则与孙中山的革命党人关系密切，担任过广西省长。这些当初跟着陆荣廷的兄弟后来都成为声名显赫的一方诸侯。
1907年，陆荣廷因招抚了广西云南境内多股土匪并率兵镇压了孙中山、黄兴领导的镇南关起义，因功而升任为右江镇总兵兼广西边防督办。1911年6月，在辛亥革命爆发前，陆荣廷即已升任广西提督，拥兵数十营，成为广西最大的实力派。而张作霖要到五年后，即1916年才升任奉天督军。
1911年10月10日武昌起义爆发，各省纷纷响应。当时陆荣廷作为清廷要员坐镇南宁。他并没有死忠清廷，而是在辨明形势后表态赞成共和。革命党人推举沈秉堃为都督，推举他和王芝祥为副都督，他也屈身接受，从而躲过了一轮革命势力的冲击。沈秉堃和王芝祥率队北伐援鄂后，他又继任都督。就这样，广西的革命果实又落入了陆荣廷之手，辛亥革命后各省大洗牌，单纯由旧官僚重新掌权的省份只有少数几个，广西就是其中之一，从这一点也可以看出，陆荣廷能当西南王并不是偶然的，他与张作霖一样，都有着对时局的精准把握以及必要时的隐忍能力。
袁世凯上台后，陆荣廷仍然保住都督的位置。1913年二次革命爆发，南方各省相继响应讨袁，孙中山派潘乃德动员陆荣廷，陆荣廷静观形势后予以拒绝，后来还镇压了柳州刘古香的讨袁行动，再次精准把握了时局，确保了他的地位。1915年年底，袁世凯酝酿称帝，陆荣廷及时表态反对。1916年3月15日，陆荣廷在柳州发布护国讨袁通电，宣布广西独立。陆荣廷宣布反袁，给袁世凯重大打击，3月22日，袁世凯被迫宣布撤销帝制，但仍当大总统。陆荣廷亲率部队一万人，配合云南护国军向北洋军进攻。5月中旬，陆荣廷部进入湖南，下旬到达衡阳。袁世凯的亲信、湖南都督汤芗铭为大势所迫，不得不宣布湖南独立，接着乘船北逃。湖南独立，使重病的袁世凯怨愤交加，于6月6日死去。
袁世凯死后，黎元洪继任大总统，陆荣廷向北京政府推荐谭延闿为湖南督军，而自己则于1916年7月6日被任命为广东督军。可以说，凭着对时局的精准把握，陆荣廷有效地借助了护国战争，从而控制了两广地盘，成为西南地区炙手可热的一方军阀，即本书所说的“西南王”。而本书主人公张作霖1916年的时侯才被任命为奉天督军，他要到3年以后即1919年才成为东北王。
综观陆荣廷之与张作霖由草根而成为一代枭雄的轨迹，我们可以看出如下特点：
一是出身孤苦，受尽磨难。清末那个年代，活着是一件很不容易的事情，所以他们的父母为了生计都过早死去，对他们的成长带来了很大磨难。反过来，这种磨难又能砥砺他们的个性，养成了面临绝境而能够隐忍、适应并成功生存下去的本领，张作霖有这样的本领，陆荣廷也有。比如陆荣廷在广西革命时能以提督身份接受副都督的安排，张作霖在面对冯德麟时能一而再再而三地隐忍退让，都是这个道理。
二是投身为匪，讲究仁义。在生活无助的情况下，他们只能去做土匪，借以安身立命。但他们的土匪当得非常仁义，不但不扰民，反而保境安民，深得百姓爱戴，这也是他们后来取得机遇的一个重要原因。比如张作霖，就因为在赵家庙积累下的好名声，才能够在落难后经过八角台时受到重视，成为八角台民团首领，为今后晋身准备了条件。而陆荣廷在落山为匪后，一直都在保境安民，大多数情况下都只劫掠法国入侵者财物，成为朝廷能够招安他们的一个重要原因。
三是成功转型，由黑漂白。在投身为匪后，他们并没有把土匪作为终身职业，而是为将来早作打算。在这方面，张作霖比陆荣廷还要稍胜一筹。陆荣廷的漂白多多少少还带有点机遇因素(朝廷因觉得难以剿灭索性主动招安)，而张作霖则是自己主动争取的，甚至为了招安还预先埋下了护驾增祺夫人这一伏笔。当时的东北招安要比西南严厉多了，东北主要以剿为主，除非与政府有点关系且名声又不太坏的才有可能，张作霖和冯德麟都是有人推荐才顺利招安的。招安后，他们迅速转型，参加剿匪并立下赫赫战功，由此得到朝廷信任并不断加官进爵，完成了由黑漂白的过程。
四是不言放弃，因祸得福。两人在童年和少年的成长过程中都遇到过生活无着、衣食堪忧的困境，但是他们都没有气馁，而是咬紧牙关克服困难生存了下来，这方面的例子很多，就不说了。重点说一下当土匪后。陆荣廷在招安前其实也有过一次招安的，当时是投在唐景崧的景字军里与法军作战，只不过中法战争结束后被解散了。陆荣廷没有气馁，而是重新集结队伍，最后发展到500多人，逼使清廷不得不主动招安，为自己赢得了机遇。而张作霖在赵家庙失败后也是这样，面对困境没有放弃，而是积极寻找出路，最终落脚八角台而觅得了安身立命、徐图发展的地方。
五是审时度势，善抓机遇。这方面两人都表现出了超强能力，这种能力几乎贯穿于他们成长和发展的每个过程中。比如张作霖星夜疾驰赶往奉天救驾，从而在竞争对手中把吴俊升甩了下来；再比如他不参加与他关系很好的张勋的复辟活动，甚至后期还宣布讨伐张勋，而他的竞争对手冯德麟却误判形势，从而在奉天军事势力中彻底出局等等，这每一次决策都显示了其高超的远见。相比而言，陆荣廷毫不逊色，甚至可以说他在这方面有过之而无不及，主要原因是南方的形势比北方更复杂，当时南方是全国革命的中心。孙中山、黄兴等革命党与袁世凯及其以后的北洋政府反复斗法，中心舞台就在南方尤其是在广东，这个斗争的过程一波三折。南方的各路军阀，决策时只要有一次失误就可能满盘皆输，类似的例子不胜枚举。比如当时的广东都督龙济光、湖南都督汤芗铭，以及后来的江西督军李烈钧、淞沪督军陈其美等等，都在历次斗法中相继倒台。而陆荣廷一次又一次精准地把握了时局，先是主动参加辛亥革命保住了自己广西都督的地位，后来不参加以倒袁为目标的二次革命，又一次成功保住了广西督军的地位，再后来又主动参加以倒袁为目标的护国运动，不但成功保住了广西，而且创造机遇进军广东，控制了两广，成为本书所说的西南王，创造了历史上所说的旧桂系的辉煌。这中间每一次的参加或者不参加都必须做出正确决策，只要有一次决策失误，他不但成不了西南王，广西督军的地位也早就给别人抢走了。所以，能够审时度势并善抓机遇，这是陆荣廷和张作霖这两大枭雄最大的特色。反观在斗争中败下去的比如许兰洲、冯德麟、龙济光、汤芗铭等人，都存在着误判形势从而满盘皆输的情况。
六是侠肝义胆，兄弟相帮。民国时期，即便是蒋介石这样的人物也都习惯于用刘关张兄弟结义的方法来笼络手下，稳定队伍。这种带有封建帮会性质的方法，在党派政治还没有兴起的时代，被证明是非常有效的。无论是陆荣廷，还是张作霖，都有一帮铁杆的结拜兄弟在背后帮衬着他们。如果没有这些铁杆兄弟，他们就无法把部队完全控制在自己手中，成为自己打拼江山的政治资本。前文已经说过，陆荣廷患难之中的结拜兄弟有陈炳焜、莫荣新、韦荣昌、谭浩明等人，而张作霖的有汤玉麟、张作相、张景惠、孙烈臣等人。他们兄弟相帮，终于成就大事，反过来兄弟们也都跟着沾光，一个个都成为手握重兵的能够影响历史进程的重要人物。以下我们会单开一节讲讲张作霖的结拜兄弟的故事，在讲结拜兄弟之前，我们还得看看张作霖的患难之妻。