据说，魏忠贤在胡混的时候，偶尔找算命先生测过字。他的无赖同伴帮他写了一个字，是“囚”。算命先生一看之下，大惊，说魏忠贤将来富贵不可言：“国内幸赖斯，如无斯人，国且空也。”
但是，眼下谁能信？
潦倒到这地步，魏忠贤做了深刻反省，想在重重困局中寻个突破。他把几种可能摆了摆，几乎都前景渺茫。种庄稼，一年苦到头收获无几，且受不了官府、富户催租逼债，勤劳致富只是梦，这是死路。做买卖，一文不名如何投资？名声不好如何借贷？书没读过几页，连小账都算不好，又如何操作？也是死路。当大厨，一辈子烟熏火燎；投军，人家不要。
条条大路都通不了长安了。
《圣经》曰：“富人进天国，比骆驼穿过针眼还要难。”意谓奸商道德有亏，上帝不容。而在明朝末年，这话得反过来说穷人了。
陈胜吴广曰：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”魏忠贤既不想等死，也不想“死国”。他想到了一条路，可以活，就是把自己给阉了，当太监。
做这个选择，不容易，因为这是“绝后”，对不起列祖列宗，让人家瞧不起。但是当了太监，就能吃饱饭，而且比当官的都滋润。大明朝的正一品官员，月禄米不过八十七石，而一个宦官的禄米，则是这十几倍。若是当到了司礼监太监，一个月拿它三五百石不成问题。
不仅富而且贵。明朝的司礼监太监很容易得赐蟒衣，即官袍正面全身绣龙，与皇帝袍服同。外廷大臣即使做到位至三公，这待遇也是不可能的。
史载万历初年时，绍兴儒生朱升进京混饭，混到了山穷水尽。一日在市中遇到卜者给他算命，叹曰：“当受刑之后而富贵，且长久。”朱升不信，只当是昏话，笑道：“今非乱世，岂可似英布黥后而王？”归寓所之后反复思之，恍然大悟，遂自宫而投太监张大受名下，进而为司礼监大太监冯保器重，被赐蟒衣玉带，提督英武殿。数年间置下田产无数，里巷传为美谈。
金光大道不就在眼前！只不过要做点儿牺牲，去掉一个宝贵部件。魏忠贤决定牺牲。
他这个思想，其实是对的：要享福就得自己先忍受阵痛。不像有的人，只想享自己的福，让别人去阵痛吧。世上哪有这等美事？即使有了也不会长久。魏忠贤懂得因果律。
方向既已明确，下手就要快。不能等朝廷来人招太监的时候，你再去现切那玩意儿，因为手术后得有个把月的恢复适应期。
像魏忠贤这一路的，属于“自宫求进”，一般都是为生活所迫的成年人。这种人敢下这么大决心不容易，一是手术风险大、过程痛苦；二是大家都是尝到过生活乐趣的人了，要永别“性福”得有壮士断腕的铁石心肠；三是此举还有“切了也白切”的风险，就是说切了啰嗦物，也不等于人家就一定录取你，得一遍一遍去应聘，还得向负责招聘的“书办”（书记员）行贿。
由于朝廷不是每年都大批招收太监，且录取比例只是十之一二，落选者相当之多。所以从明嘉靖初年起，常年都有一两千名“净了身”的准太监在京城候着，眼巴巴地等机会。
要是切了以后，始终未能录用又怎么办？那就惨了。不男不女的，有辱家门，怎么有脸再回家去见乡亲，只能在皇城周围的寺庙里蹭着住、要着吃。其中，也有一部分流浪到河间、任丘一带去乞讨的。老百姓习惯上称他们为“无名白”或者“太监花子”。
太监后备军供大于求，这也是长期困扰皇家的一个问题。扰乱治安不说，朝廷面子上也不好看。《大明律》本来是禁止自宫的，太祖洪武帝时规定，对自宫者“杖一百流三千里”，弘治皇帝时更是严厉到颁旨一律处斩。但没饭吃的恐惧和有饭吃的诱惑，要甚于法律的威严，整个明代自宫者从来就没有禁绝过。冀北一带是明朝出太监的地方之一，穷人陷入了一种“阉割狂热”，有老爹把儿子给阉了的，有一家兄弟几个全阉了的，还有的一个村里有几百男丁统统阉掉的。
法不责众，皇帝对这个也没办法，明代实际上一直也没有处死自宫者的记录。一般就是动用锦衣卫和五城兵马司（首都公安）往外撵，不许他们暂住。最严重的，也就是发配边远卫所（军事据点）充当劳役，一遇大赦，还可以调回北京南苑种菜。
魏忠贤毅然加入了这个大军。他到底是怎么阉了自己的，说法也是五花八门。据《明史》《罪惟录》等权威著作说法，是他自己动手解决的问题。本来，阉割手术是有专门民间机构的，叫做“厂子”，就设在紫禁城的西华门外，里面有手术师五六名，统称“刀子匠”。朝廷不给他们发薪俸，但认可其手术资格，为皇家钦定阉割手术点。
刀子匠靠收手术费为生，每切一个收银六两。因为当了太监的人，都有可能将来既有钱也有势力，所以只要有担保，也可以赊帐。“厂子”里设备齐全、条件卫生，整个手术过程很规范、很科学。说白了，就是勒住，拍麻了，一刀拿下。
手术程序还很隆重，要送“红包”——酒一瓶、鸡一只或者猪头一个；双方还要签净身契约。刀子匠当场宣读了契约条文后，还要问受宫者：“你是自愿的吗？”答：“自愿的。”问：“你这下子可是‘空前绝后’了，不怨我吧？”答：“不怨你。”这才能开始动刀。
估计净身的那一年，魏忠贤能吃上顿饱饭都很难，哪里有银子给刀子匠？同时他又臭名远扬，大概也没人肯为他担保赊账。
怎么办呢？只有自力更生。
魏忠贤天资聪明，人又胆大。他没看过阉人，但骟马、劁猪总还见过，照葫芦画瓢他就干了一家伙。可是人毕竟异于禽兽，虽然差异并不是太大，在正规的阉人所里，手术前要用艾蒿水局部消毒，要给患者服用大麻水麻醉，术后还要把新鲜的猪苦胆敷在创口消肿止痛。而后病人须在不透风的密室内躺一个月，这才成为标准的候补太监。
这魏二爷眼下是个要饭的，上述这些措施都落实不了，只能在墙角背风的地方蛮干。此外，技术上可能也有点儿问题，结果失血过多，晕死过去了。幸亏被附近庙里的一个和尚看见，出家人大慈大悲，连忙把他抱进庙里，清创、消毒、包扎。魏忠贤这才保住了小命一条，没发生致命感染。
托菩萨的福，他静养了个把儿月后，才拖着残躯告别和尚，又上街乞讨去了。京城那边迟迟没有招聘的动静，把待岗的魏忠贤等得好苦，夏宿野外，冬住颓庙，讨饭的足迹遍布肃宁县大地。本地走遍了，又上邻县去讨。
一天，他来到涿州北，住在碧霞元君道观旁边，忍不住进去求了一签。签是个上上签，说他将来能有大贵。他现在，手上要是能有半块馒头就心满意足了，这鬼话他根本不信。大贵？说能有10亩好地也许我还能信。
大话休提，还是来点儿务实的吧。他开口向观里的道士讨要剩饭，但道士们嫌他蓬头垢面、臭气熏天，谁都懒得理他。内中有个小道士，却不以貌取人，时常偷一些观里的伙食给魏忠贤充饥。世态炎凉，难得一饭，魏二爷感动得一塌糊涂，直向小道士作揖（《玉镜新谭》）。
在涿州地面上混了一段时间，魏忠贤动了进京的念头。他小时候就听给朝廷运贡梨的车把式说起过，那不是一般的地方。他想，京师毕竟地广人多，商贾稠密，冠盖如云，就是要饭恐怕也容易一些。
说走就走，他一路乞讨，来到了京城永定门脚下。那时候的北京，可说是世界第一大城，雄伟得确实可以。远望前门楼子高耸入云，气象昂然。大栅栏一带商旅骆驼成队，万方来朝。再往北走，就更不得了啦，大明门一派金碧，不似人间，往那边一蹓就是皇城了，那是天下的中心。望之俨然，中心如噎！只看上这一眼，就感觉没白活一场。
魏忠贤进京之后，人也像聪明了许多。他心想，不能消极等待，虽然自己没有知识，但只要脸皮够厚也能改变命运。从这一天起，他天天在大官们的家门口转来转去，巴望着哪个一二品大员能注意到他，赏给个差事干干。以后，就会有更好的上进机会。
我们中国哲学有个“否极泰来”定律，没啥科学道理，但常常符合规律。22岁的魏忠贤，混到今天，比最底层的一般叫花子还少了点儿东西，成了“没势群体”的一分子，命运曲线可以说跌到最低谷，是否就该反弹了呢？
果然，这机会让他等到了。
当一个人丧失了全部的资源和机会、没法正常在社会上谋生的时候，他只有两种选择——毁灭或疯狂。年轻时的魏忠贤，是个对自己永不绝望的家伙，他不会选择毁灭。从表面看，他的堕落、破产、以至最终沦入“太监花子”的可悲境地，是一步一步在下降，而实际上，当那狠毒一刀切下去之后，他就已经完成了一个疯狂的转身。
他的悲剧的根源在于：主客观两方面的原因，把他抛到了社会这个梯级金字塔之外，完全没有了上升之阶。
一般被边缘化的可怜人，不是靠勤劳就能改变命运的，况且他也不想勤劳。
他只想在这个金字塔的底层找一个缝隙，钻进去，往上爬。一、求得温饱；二、没准还能扶摇直上。他的自宫、乞讨、流落进京，看似每况愈下，实质却是一系列极为理智的选择。他找的就是体制上的一个缝隙。
他牺牲了“色”，是为了“食”，对可能的身份转换抱有极大期待。梦想不是不可以成真。虽然他“少无赖，与群恶少博”，“猜忍、阴毒、好谀”，是农民中的一个劣质分子，乡邻皆鄙视之。但在上者与群众的眼光往往相反，他也可能恰恰就是内廷官僚集团所需要的一个优秀分子。对此，魏忠贤好像有直觉。
他整日在京城高干住宅区转悠，就是一个选择命运的主动行为。起点高，进步也就快。果不其然，没有多久，他就被一位官员看中，让他到衙门里去当听差。巨大的转机就此到来。
在这里，他的“强记”和“好谀”发挥了作用。交给他的事情办得麻利，上级就很高兴。往往主官对一个跑腿的器重，有时会胜过对副手的信任。魏忠贤于是开始走运了。最低生活保障有了，工作也很体面，最重要的是，有时还能得一些额外的赏钱。
抚着钱袋里硬梆梆的碎银，他不由心花怒放。想想昔日，那种“敝衣褴褛，悬鹑百结，秽气熏人，人咸远之。竟日枵腹，无从所归”的生涯，已恍如梦寐。
魏忠贤此时一到公余时间，又开始了花天酒地。这回没有叔叔的约束了，就放得更开。他本来就善饮，一喝起酒来不免忘形，或仰天长啸，或手舞足蹈，没有一天不尽兴的。
一来二去，不知怎么的染上了一身的疡疮。这种病，乃病毒感染，一般是不洁净所致。魏忠贤做了差人，衣服被褥要比讨饭时干净多了。病从何起，是个疑问。估计他本性难移，虽然“工具”没有了，但还是常去嫖娼（他后来当了太监，也有此癖）。一马虎，就沾了病毒。
小有得志便猖狂，老天爷恨的可能就是这种人，又开始惩罚他。他腰包里的碎银如水一般花干净了，两手空空。全身多处溃烂，臭不可闻。
这个样子，谁还敢接近。刚到手的差事，就这么又给丢了。他只好重拾打狗棍，再吃百家饭。但因为形容骇人，有碍市容，一到闹市人家就撵，连要饭也比过去困难了。转眼又是一个轮回——“昼潜僻巷乞食，夜投破寺假息。”
京师居，大不易啊！
魏忠贤再次滚下地狱，但他对自己还是不绝望。
据说有一日，他路过一个村庄，在一座废弃的土地庙里歇息。蜷在桌案下，头枕一小神像睡去，不一忽儿，便鼾声如雷。待鸡鸣时，尚在梦中，忽见一白发老人作揖跪告曰：“我是这一方的司土之神，因上公您路过我们这里，我已经侍立通宵，不敢怠慢。唯你头枕的这个小鬼，还请赦免了吧。”魏忠贤惊起，却不见老者，方知是梦。再看外面——“鸟声喧林麓，车音载道间，天将曙矣”。
魏忠贤不禁欣然有喜色。心想，既然能惊动鬼神，莫非真有后福？
不久后，他路过一家饭馆，嗅到门内异香扑鼻，脚一软，徘徊不能再走。便在门边守候，期待有善心之人能给一点儿施舍。但世上人的友善，多是对着上级来表现的，施舍一个叫花子又有何用？进出的人都对他疾言喝叱，避之惟恐不及，哪有想到要发善心的（可叹人间多短视。也许此时的一碗饭，来日起码可兑四品乌纱一顶）。
魏忠贤干乞讨这一行已堪称资深，脸皮够厚。他对此置若罔闻，坚持在门口守着，不信东风唤不回。
执着的人终有好报，最后总算等来了一位贵人。一位相面先生注意到了他，遂走近前去，将他仔细端详了一回，抚之背曰；“君过五十，富贵极矣！”魏忠贤不信，只当他是说笑话。相面先生随后找来店主，嘱店主赏魏忠贤一碗饭吃。这势利老板瞄了一眼门口的太监花子，一脸不屑，对相面先生说：“你若想做好做歹，便自己赏他饭吃，与我何干？为何你做好人，反倒要我出血？”
相面先生微微一叹（你就开一辈子小饭馆吧），遂从自己怀里摸出一只紫色锦囊，递给魏忠贤：“我这里仅有二两银，送给你，你可半作药石之费，半做饭伙之资。钱若用尽，改日再来找我，我再给你。”
魏忠贤疑似做梦，满面惊喜，对那先生千恩万谢。两人约好了下次见面的时间地点，就分了手。
那时我国实行的是中医，医药费并不甚贵。魏忠贤只用一两银子，就在药铺配好了特效药。十几日过去，严重的疡疮居然就好了。
有了饭吃，病也好了，魏忠贤养得红光满面，与过去判若两人。再见到那位相士。相士大喜：“你这番是脱胎换骨了！”魏忠贤直感激得叩头抢地。
相士和他一同来到郊外，把挂在手杖上的铜钱尽都拿来买了酒菜，说要找个安静屋子。魏忠贤恍然有所悟，便引相士来到他此前住过的破土地庙里，把燃香、酒水摆在神案上。
相士说：“今日与你结为死友，他日慎勿相忘！”
魏忠贤泪流满面，说道：“今日我这残生是先生所赐，说是异姓骨肉都不够，你就是我再生父母。他日苟富贵，一切听先生吩咐。假若相忘，天打五雷轰！”两人遂对着神像八拜而结盟。
相士倾其囊中所有，全部赠给了魏忠贤，说：“我现在要出门远游，不知再相见是何年了。你自此当否极泰来，将有贵人相助。这是我原来备下的十年游历之资，今天全都给你。惟要嘱咐你的，是你务必以尊名里的‘忠’字为念，可保善终。请永以我言铭记于心。”
两人再拜而别。相士随后即飘然而去，并不告诉魏忠贤他要去哪里，魏忠贤也没有告诉相士他那一日的梦中所见（见《玉镜新谭》）。