“库尔斯克”号的沉没，无疑是普京执政生涯中的一次重大事件，而在其从政以来，还有一个事不得不提，那一样是一件考验普京的大事——别斯兰人质事件。
“我在这里出生、长大，我热爱这片土地，可你们为何在我的床头摆上蜡烛，让蜡滴在我的嘴唇上凝聚，我多么想读书啊，请不要对我扣动扳机！！”这是题在别斯兰第一学校体育馆断壁上的诗句。从这首《别斯兰，鲜花也为你哭泣》中可以真切地体会到人们心中的悲痛。
在别斯兰人质事件中，共有1200多人被劫持，他们大多都是未成年的学生，还有学校的老师、学生的家长。这次事件中共有958人受伤，其中639人还是未成年的学生，123人因此落下了残疾，26名学生在这次事件中失去了自己的双亲，成了孤儿。
车臣非法武装以及受指示的雇佣兵，在这次事件中对少年儿童大开杀戒，此次别斯兰人质劫持事件也开了向社会最弱势群体残杀的先例，这是世界历史中无法抹去的黑暗。别斯兰人质事件堪称人类历史上最残暴、劫持人数最多、影响最为恶劣的人质劫持事件之一。那么，这一切是怎么发生的呢？
2004年9月1日，这天，俄罗斯北奥赛梯共和国别斯兰市第一中学刚刚开学，就在全体师生及学生家长参加学校举办的开学典礼时，一伙不速之客闯进了学校。当时，参加开学典礼的1200多人，包括师生及家长都被这些不法分子劫持了。学校的体育馆里早就被劫匪安装了炸弹，体育馆周围也一样危机重重。
这次恐怖袭击是事先精心预谋的。
别斯兰第一中学为了迎接新生，在开学前两个月对学校进行了一次维修，这帮恐怖分子趁着这次维修，将大批爆炸物以及武器混进了建筑材料之中，而这批建筑材料又被送进了第一中学。
恐怖分子还伪装成建筑工人，将这批做过手脚的建筑材料偷偷藏在了学校体育馆的地下室。一切准备就绪，就等学校开学。于是，他们在开学典礼上，趁着大批学生聚集之际开始了劫持行动。
这批恐怖分子是普京当年打击的车臣非法武装分子，他们与普京之间的恩怨不是三言两语就能说完的，他们对普京当年在车臣的所作所为记忆犹新。因此说，这也算是恐怖分子对普京的报复。
人质在这帮穷凶极恶的恐怖分子手中，情况自然万分危急，他们甚至会因要实施对普京的报复而随时杀掉人质。
车臣非法武装分子选择在这一时间劫持人质是有原因的，一方面，这时是学校开学的日子，学生较为集中，较容易劫持，而被劫持的人越多，对政府的威胁也就越大。另一方面，当时普京正在度假，选择在这一时间劫持人质，正好可令其措手不及。
俄罗斯政府在第一时间将这次恐怖袭击事件报告给了正在黑海度假的普京。一听到这个消息，普京马上结束休假，急忙坐飞机赶回莫斯科。他对此心知肚明，知道这是车臣非法武装力量对自己的报复行动，也明白这次人质的处境很危险。
8月24日，俄罗斯两架民航客机遭受恐怖袭击，几乎同时爆炸；8月31日，俄罗斯街头发生了自杀式的恐怖爆炸；而这一次，恐怖分子将目标锁定在了无辜的学生身上。
9月1日11点30分，恐怖分子扔出纸条，首次提出了自己的条件，他们要求俄罗斯将驻扎在车臣的武装力量全部撤出，并且释放在6月被抓捕的同伴。不仅如此，他们还要求印古什总统贾济科夫·穆拉特·马戈缅多维奇、北奥赛梯的总统扎索霍夫及71岁的俄罗斯儿科医生列昂尼德·罗沙利教授一同来到别斯兰。
当接到俄罗斯国际文传电讯社的电话时，罗沙利才清楚一幕惨剧正在别斯兰上演，可他毫无畏惧，虽然与这些穷凶极恶的恐怖分子接触十分危险，可仍然执意前往。事实上，罗沙利早在2002年10月时便与恐怖分子打过交道，当时莫斯科轴承厂文化宫也发生了劫持人质事件，罗沙利在场，正是源自他的勇敢、机智，才使得恐怖分子接受了外界的物资供给，同时同意释放8名儿童，甚至于，他还曾与另一名约旦医生治疗了一名恐怖分子的腕伤。或许，正因罗沙利对任何人都无微不至，恐怖分子才会要求他前去别斯兰。
恐怖分子将未成年的学生当成人质来要求政府满足自己的政治目的，是极不人道的行为，这引起了世界各国人民的关注，在此非常时刻，所有人的目光都聚焦于俄罗斯总统普京身上，看这位铁腕总统将会如何处理这次事件。
普京了解事态的严重程度，他做的第一件事情就是命令北奥赛梯的警察加强警备，并派遣了很多兵力以维持当时的秩序。为了防止恐怖分子在其他城市继续进行恐怖袭击，各大城市都增加了警力，所有城市的交通工具都被严格地检查，所有进出人员都会被严格盘问。
正午时分，北奥赛梯的总统来到了现场，以扎索霍夫为首的解决人质指挥部联系上了恐怖分子。在双方谈判过程中，约50名儿童趁机从学校逃出。
当日下午1点钟，普京飞抵莫斯科，一下飞机，他就召集了相关领导人开了一次紧急会议，一同协商应对方案。
别斯兰方面也在寻找解决办法。下午两点左右，北奥赛梯的检察长巴塔戈夫及教法解说官瓦尔加托夫打算进入学校与恐怖分子协商，但遭到了恐怖分子的拒绝。下午3点半，恐怖分子释放了15名儿童，一刻钟之后，他们又释放了一名妇女，并让她将一盘录像带和一张纸条带给一直驻守在外面的警察，纸条上写着威胁性的语句，说如果他们有一名同伴被打死，他们将杀死50名儿童作为报复；如有一名同伴受伤，将杀死20名儿童作为报复。
人质劫持事件，是任何一个国家领导者不愿看到的，对当时的普京来说，可谓“屋漏偏逢连夜雨”，“库尔斯克”号事件刚刚平息不久，善后工作仍在继续，却又横生枝节，发生严重的人质劫持事件，硬汉普京会怎样应对呢？