在1956年，北京对台湾发起了一阵阵和平攻势。蒋介石终于在1957年初作出表态了。
那时海峡两岸对立，香港成了“中转站”。毛泽东的和平攻势通过香港传往台湾，蒋介石的反应，也通过香港传过来。
那信息是从蒋介石会晤许孝炎时透露出来的。许孝炎来自香港，他是被国民党派往香港负责文宣工作，并主持《香港时报》的。《香港时报》是国民党在香港的机关报。
蒋介石对许孝炎说了一番颇为重要的话：“基于‘知己知彼，百战不殆’的原则，针对中共发动的和平统一攻势，决定派人到北京一行，实际了解一下中共的真实意图。至于人选，不拟自台湾派出，而在海外选择。”
遵照蒋介石的意思，许孝炎提出了在海外的三个人，供蒋介石选用：曾任立法院院长的童冠贤、曾任立法院秘书长的陈克文、担任台湾“立法委员”的宋宜山。
蒋介石以为三人均可，请许孝炎征求他们本人的意见，然后从三人中择一前往北京。
许孝炎回到香港，经征求意见，童冠贤摇头，陈克文和宋宜山点头。
经过比较，蒋介石最后选中了宋宜山。蒋介石为什么选中宋宜山呢？这有两方面的原因：第一，宋宜山长期在国民党中央党部工作，担任过国民党中央组织部人事处处长这一机要职务，蒋介石信得过；第二，宋宜山的胞弟乃宋希濂，国民党中将，正关押于北京功德林战犯管理所，宋宜山以探亲名义前往北京，“名正言顺”，不大会受人注意。
宋希濂，湖南湘乡人氏。1924年，宋希濂进入黄埔军校一期，成为蒋介石的学生。1933年，他担任国民党三十六师师长，参加过对红军的“围剿”；1937年任西安警备司令；此后，历任第七十一军军长、中国远征军第十一集团军总司令、新疆警备司令、华中“剿匪”司令。
1949年初，西南吃紧，蒋介石调宋希濂出任川湘鄂绥靖专署主任，兼十四兵团司令。
蒋介石兵败如山倒。1949年11月，宋希濂手下尚有数万兵马，在荒乱中节节败退。宋希濂本人于11月19日被俘于大渡河北岸一座小庙之中。
宋希濂被俘后的一幕，颇为有趣。一位首长模样的解放军来看他。他称之“军长”，对方摇头；呼之“师长”，也摇头。原来，那人叫阴法唐，是一个团长，令宋希濂大吃一惊！因为在他的心中，解放军的追兵起码是几个军。当时的情景如下：
阴团长见宋希濂这般误会疑虑，连忙摇头笑着说：“我不是军长，也不是师长。我是五十二师一五五团的团长。沿大渡河在后面追击的先头部队只有我这一个团，确切地说，只有八百人的兵力，仅相当于一个加强营。”
宋希濂一听说在后面追击他的只是一个团，而且只有八百人的兵力，便长叹了一声，懊悔地坐在椅子上，喃喃自语：“我总以为在后面追击我的有几个军，有情报说是九个军。早知如此，就是有三个团、五个团，我也有力量……”
这回轮到宋希濂大叫“亏得冤枉”了。
从此，宋希濂成了阶下囚，他先是被关在重庆的白公馆，跟当年的四川省主席王陵基等关在一起。王陵基笑称在白公馆过着“四望”生活：“夜里望天亮，早上望吃饭，中午望晚饭，晚上望睡觉。”宋希濂那时成天和他的黄埔军校一期同学钟彬下象棋。
后来，宋希濂被押往北京功德林战犯管理所，跟被俘的国民党要员们关押在一起。
功德林战犯管理所，其实是人们叫惯了的俗称，只是由于附近有一所名叫“功德林”的庙宇罢了。那里的前身，是京师第二模范监狱，位于北京德胜门外，内有三百五十多间监房，可容一千多名犯人。
1957年4月，宋宜山从香港来到了北京。他是为了到功德林探望弟弟宋希濂而来的，所以并不怎么引人注目。他一到，一位名叫唐生明的人便与他联络。
唐生明乃国民党名将唐生智之弟。唐生智是湖南东安人，担任过国民党湖南省政府主席、第四集团军总司令、南京卫戍司令。他跟宋希濂不同。在1949年8月，他通电起义，投向中共，所以他与“功德林”无缘，而是担任湖南省人民政府副主席。
在唐生明的安排下，宋宜山到北京的第三天，周恩来便接见并宴请他。这表明中共对于蒋介石来使的重视。周恩来向宋宜山面谈了和平解决台湾问题的有关原则。周恩来说，具体问题将由中共统战部部长李维汉与他会谈。
也真巧，李维汉是湖南长沙人。这样，宋宜山、唐生明、李维汉三个湖南老乡聚在一起。
在会谈中，李维汉向宋宜山阐述了中共关于台湾问题的四项原则：
一、两党通过对等谈判，实现和平统一；
二、台湾为中国政府统辖下的自治区，实行高度自治；
三、台湾地区的政务仍归蒋介石领导，中共不派人前往干预，而国民党可派人到北京参加对全国政务的领导；
四、美国军事力量撤离台湾海峡，不容许外国干涉中国内政。
这四项原则，实际上也就是邓小平后来提出的“一国两制”的设想。
在会谈之余，宋宜山到“功德林”看望了弟弟宋希濂，也在北京进行了参观访问。
5月，宋宜山回到了香港，向许孝炎作了汇报。许孝炎嘱其写成书面报告，以便转呈蒋介石。
宋宜山在报告中写了与周恩来、李维汉会晤的情形，也写了北京欣欣向荣的景象。
蒋介石阅罢，大为不悦。蒋介石对许孝炎说，今后宋宜山不必再回台湾了！
此后，1959年12月，宋希濂获特赦出狱，1980年赴美。他在言词之中，对中共颇多赞语。1984年4月4日，台湾《中央日报》斥之为“中共鹰犬”。而同年6月，台湾政论家李豪发表长文，题为《鹰犬将军》，为之申辩。宋希濂晚年从事写作长篇自传，耐人寻味的是，该书出版时，他竟用《鹰犬将军》作为书名。他以为这是一个极好的书名，坦然道：“若不是别人奉送，自己再冥思苦想也是想不出来的。”1993年初，他病逝于美国。
他的胞兄宋宜山，1972年因出席在香港举行的章士钊追悼会，被蒋介石以“附共”之名，撤销了“立法委员”职务。