在汉字之中，“旦”字的造型构思颇佳：一轮红日冲出地平线，那正是“旦”。
1926年3月20日的广州，当太阳尚未出现在东方，那些“枕戈待且”的军队已经奉蒋介石之命，全副武装，开始行动了。
蒋介石“终夜议事”，度过了一个不眠之夜。与他同在广州东山、相隔不远的毛泽东，在楼下跟沈雁冰不时打听着街上的动静，而毛泽东之妻杨开慧则在楼上陪着孩子睡熟了。
夜色之中，一队队兵士奉“校长”之命，影影绰绰穿过街道，分头执行任务。
一队人马上了中山舰，解除了全舰的武装。
文德楼李寓被兵士包围，新婚不久的李之龙被从床上拖起，当场逮捕。
海军局被占领。
省港罢工委员会遭围，工人纠察队被解除武装。
苏联顾问团住宅受到监禁。
周恩来被软禁。
汪精卫住宅被军队以“保护”名义包围。
广州全市实行戒严。
接到蒋介石密令，何应钦把驻守潮汕的第一军中的中共党员全部扣押……
这是震惊广州、震惊中外的一天，史称“三二〇事件”，或称“中山舰事件”、“广州事变”。
导致这一事件发生的原因，是黄埔军校交通股长兼驻省办事处主任欧阳钟在电话不明的情况下，擅自做主，声称是“奉校长命令”。欧阳钟之叔欧阳格，当时任海军军官学校副校长，与蒋介石关系密切。事件发生时，前往中山舰缴械和抓捕李之龙的，便是欧阳格。李之龙则只是依照命令办理而已。蒋介石本来就对中共、苏联顾问团及汪精卫积怨甚深，借口中山舰驶往黄埔，声称“中共密谋发动武装政变”，一下子就把事态扩大了。
事件发生之际，毛泽东至为关注——虽说他当时在中共并非主要领导人员。他马上要去找中共广东区委书记陈延年。一位工友告诉毛泽东，他在文远楼附近见过陈延年的秘书。据秘书说，陈延年到苏联顾问团宿舍去了。于是，毛泽东要去苏联顾问团那里，“路上已戒严，怕不安全，我陪你去。”作为秘书，沈雁冰关切地对毛泽东说。
他俩同行，离开了东山庙前西街三十八号小楼。
在苏联顾问团住处附近，毛泽东和沈雁冰见到许多士兵。有两个士兵拦住了他们的去路。
“我是中央委员、宣传部长。”毛泽东抬出了他在国民党中的“官衔”，然后他指了指那位瘦削、穿长袍的大作家道，“他是我的秘书。”
士兵一听来者是“大官”，也就放行了。
他们进了大门，毛泽东把沈雁冰留在传达室，自己走进里边的会议室。
沈雁冰如此回忆毛泽东当时对于蒋介石突然袭击的激愤情景：
我在传达室先听得讲话的声音，像是毛泽东的。后来是多人讲话的声音，最后是高声争吵，其中有毛泽东的声音。又过一会儿，毛泽东出来了，满脸怒容。我们回到家中坐定，毛泽东脸色平静了。我问：究竟是怎么一回事？毛泽东回答：据陈延年说，蒋介石不仅逮捕了李之龙，还把第一军中的共产党员统统逮捕，关在一间屋子里，扬言第一军中不要共产党员。据苏联军事顾问代表团的代理团长季山嘉说，蒋介石还要赶走苏联军事顾问团。我有点惊异，问：那怎么办？毛泽东回答：这几天我都在思考。我们对蒋介石要强硬。蒋介石本来是陈其美的部下，虽然在日本学过一点军事，却在上海进交易所当经纪人搞投机，当时戴季陶和蒋介石是一伙，穿的是连裆裤子。蒋介石此番也是投机。我们示弱，他就得步进步；我们强硬，他就缩回去。我对陈延年和季山嘉说，我们应当动员所有在广州的国民党中央执、监委员，秘密到肇庆集中，驻防肇庆的是叶挺的独立团……中央执、监委员到了肇庆以后，就开会通电讨蒋，指责他违犯党纪国法，必须严办，削其兵权，开除党籍。广西的军事首领李宗仁本来和蒋有矛盾，加上李济深，这两股力量很大，可能为我所用。
摆好这阵势对付蒋，蒋便无能为力……
这是毛泽东平生头一回跟蒋介石对抗、交手。不过，他只能向陈延年、季山嘉陈述自己的见解，提出自己的建议，却不能要求中共照自己的意见去办。他毕竟还不是中共的决策人。
起初，陈延年表示赞同毛泽东，但季山嘉表示反对。“季山嘉这样一反对，陈延年也就犹豫起来。”虽说毛泽东再三跟他们辩论，声调越来越高，嗓门越来越大，也无济于事。
“三二〇事件”实际上是蒋介石发动的一次政变。他动用手中的枪杆子，一箭三雕，获得大胜：
第一，拘捕了李之龙（李之龙当时蒙受双重冤屈，中共内部“疑心李之龙受反动派利用”。后来，他在1926年6月获释，随军北伐。1928年2月6日，他在广州遭捕，翌日被国民党海军第四舰队司令杀害于广州红花岗），打击了中共；
第二，汪精卫自称“受惊”，“心断不宁，眼眩头晕，不能视事”，提出“暂时休假”，3月25日他突然“失踪”，蒋介石掌握了党、政、军大权；
第三，威逼苏联首席军事顾问季山嘉离粤回国，苏方表示同意。
蒋介石初试锋芒，一举成功。不过他毕竟羽毛未丰，况且中共势力颇强，加上国民党内反蒋势力也不小，他不得不作一些收敛。他声称：“3月18号中山舰案，是与中国共产党本部没有关系的。我绝不承认3月18号那天的事件，共产党有什么阴谋在内……”蒋介石又声言：“对人不对俄。”他要求撤换季山嘉，但要求原苏联顾问加伦返任。
这么一来，蒋介石保住了“联共”、“联俄”的左派形象，又在实际上取得了大胜利。
蒋介石受到了中共总书记陈独秀的赞扬。1926年4月3日，陈独秀在中共机关刊物《向导》上著文，称“蒋介石是中国民族革命运动中的一个柱石”。
陈独秀还致信蒋介石，大大称赞了他一番：
事实上从建立黄埔军校一直到3月20日，都找不出蒋有一件反革命的行动，如此而欲倒蒋……这是何等助长反动势力，这是何等反革命！介石先生！如果中国共产党是这样一个反革命的党，你就应该起来打倒它，为世界革命去掉一个反革命的团体；如果是共产党同志中哪一个人有这样反革命的阴谋，你就应该枪毙他，丝毫用不着客气。
陈独秀的这些话，使蒋介石颇为得意……