韩麟春没有参与涿州之战的指挥，那段时间他突然中风，导致半身不遂，不再能够到前线视事。因为当年被郭松龄架空，导致短期内失去兵权，张学良心有余悸，对兵权十分看重，不肯稍假于人。韩麟春病倒，他正好把第四军团也抓过来，自此联合军团便完全由其一人掌握。
倒是他的父亲不放心儿子，见韩麟春因病不能任职，在与杨宇霆商量后，决定让杨宇霆接替韩麟春担任第四军团长。张学良的陆大派亲信多半为原郭军旧部，而且普遍过于年轻，做事急功近利，他们认为杨宇霆来联合军团，是要同张学良争锋，张学良本人也持相似看法。
然而这并非事实，杨宇霆固然有很多缺点，好揽权、爱做事也是真的，但他对张氏父子始终还是忠心耿耿，无可怀疑，而且张学良当时已是尽人皆知的“太子”，杨宇霆作为一个辅臣，和张学良之间有什么可争的？再说开去，杨宇霆和韩麟春一样，事情都是他们去做，可是从来都不掌握实际兵权，本身都没有一兵一将，又拿什么去争？
当然张学良完全可以将杨宇霆拒之门外，不过他在这方面素来心眼很多。在召集部属们商量时，张学良说：“你们要知道，我和老将是父子关系，同时又是长官部属关系，我不能事事都直接找老将，有些事必须履行公事手续。按公事手续办，就越不过邻葛（杨宇霆字邻葛）这一关。”
张学良举的例子还是领取军械弹药之类。联合军团进关后，即享有特殊待遇，所属各部的薪饷和军需物品均由军团直接拨给，武器装备也比其他部队精良。在这种情况下，“如果他（指杨宇霆）和我们为难，我们自己就不好解决”。为此，张学良决定，“他既然要来，我就请他来”。
让杨宇霆来联合军团，并非张学良的本意，他对众人们说：“他来的目的是抓军队，看我的部下到底能不能叫他抓去！”张学良在说这番话时，似乎已陷于极度苦闷之中，又好像有与杨宇霆进行较量的意思。
既然已经讲清楚想法，而且杨宇霆来联合军团成了既定事实，大家便觉得没继续谈下去的必要了，可是张学良还要求众人就此事继续谈。大家实在找不到什么话，只好反复谈一些杨宇霆不应该到军团来的话。
这次谈话结束后，张学良本来还要求众人继续谈，不过从第二天开始，他就再未涉及这一话题。其实单从军事的角度来说，张学良还是用得着别人辅佐的，涿州战役结束后没几天，蒋介石便通电复职，并开始动员北伐，这意味着新一轮大战又即将开始。
乱世皇帝最不好做，自“登基”以来，张作霖还真没能过上几天好日子。“登基”后，他的帅府已由顺承王府移到中南海，大年三十晚上，家人都睡觉了，他还睡不着，一个人拿着整股香跪在居仁堂的院子里祷告：“天啊，要叫我张作霖平定中国，统一天下，救救老百姓！老天爷，你就助我张作霖一臂之力吧！”
这老张一边向老天祷告，一边还咬牙切齿：“赶快消灭这些坏蛋（指反对他的人，如蒋阎冯李），我就早早地统一中国，叫百姓好好地过个日子。不然就凭我块臭色（东北土话，意思是凭我这个样子），在中南海里待着，算干什么的。”
因为成天处于焦虑之中，张作霖常会突如其来地乱发脾气。当时内阁总理是潘复，有一天潘复主持召开国务会议，会议开得很顺利，可是等到潘复作总结发言时，张作霖觉得有一条意见不合心意，就当众发作起来，对潘复喊道：“潘馨航（潘复字馨航），关于政事，我已经完全交给你了，你不要事事都靠我，找我。你他妈拉个巴子的，闹什么鬼，你以为我不知道？”
站在主席台上的潘复措手不及，被弄得面红耳赤，非常尴尬，只得连连解释：“大元帅，你不要误会，我没有别的意思。”众人赶紧上前相劝，也幸亏潘复原本就是张作霖的幕僚，彼此都不见怪，这才没有把事情搞僵。
这一期间，政府各部门工作人员的薪水已经打了八折，仍不能按时发给，导致人心更加不安。为了安抚大家，张作霖特地在居仁堂召集各部门科长以上的人员讲话，而且不用秘书预备的稿子，完全脱稿讲。他开口的第一句话就是：“我叫张作霖，跟我来的都知道我张作霖是怎样一个人，你们大家（指他的讲话对象）是不知道的。我张作霖也是个人，并没有什么特别出奇的地方。”
张作霖说他其实很想和下面的人经常见见面，聊聊天，可是却难以得偿所愿，因为“这些捧臭屁的，我一出门，就净了街，谁也见不着”。不过，“你们大家，谁好谁坏，我都有个耳闻，将来局势发展，天下大定的时候，我一定都委屈不了你们，现在你们大家都要好好干！”
他还表示，对暂时出现的经济困难，他是完全了解的，但问题是大家的日子都很紧张，他老张也不例外，“人家都说我张作霖有钱，其实我哪里有多少钱呢？因为善于经营，才积累了几个钱，现在已经拿出来垫补军费啦”。
怎样缓解困境，张作霖提出来的办法是：“你们有收入的各部，如交通部、财政部等不要光顾自己，有钱要大家匀着花一花。”