然而，戒日王的实力摆在那里，鸠摩罗王当然也不能贸然翻脸；同时，戒日王刚刚结束了一场征战，军队亟待休整，如果真的为了玄奘开战，并没有必胜的把握。所以，尽管两人嘴上气势汹汹，却并未真正打算开战。于是，鸠摩罗王调集两万象军，逆恒河而上，护送玄奘去见戒日王。
动用两万大军为一位僧人护驾，可谓空前绝后，闻所未闻。玄奘在印度所受礼遇之高，由此可见一斑。
这个鸠摩罗王，常常像孩子一样天真可爱。戒日王的驻地在恒河南岸，他却命令大军在恒河北岸扎营，将玄奘安置在军营正中预设的行宫，然后他自己渡河前去见戒日王。戒日王知道他是出自对玄奘的敬爱，所以才出言不逊，就不再加以为难。戒日王只是问玄奘眼下在哪里，鸠摩罗王回答在行宫中。戒日王又问：“为何没有一同前来？”
鸠摩罗王反问：“既然大王您如此崇信佛法，又怎么可以让玄奘法师渡河涉险前来拜见您呢？”
戒日王在自己的额头拍了一巴掌，说道：“哦，对，是我错了。你先回去，明天我亲自前去礼请。”
鸠摩罗王回到行宫，向玄奘通告了他见戒日王的经过，并且预测说：“戒日王虽然说的是明天过河来，但我猜想他一定急不可耐，恨不得马上见到您。所以，他可能今天晚上就会来。如果他来了，您不必出去迎接。”
果然，初夜时分，哨骑前来报告，说是河中出现成千上万的火炬，同时传来响亮的步鼓声。步鼓，是戒日王专用的信号标志。他出行时，一定有几百名金鼓手随从，他走一步就敲一下，称为节步鼓。全印度只有戒日王才能这样，其他国王不能仿效。因此，可以确定是戒日王连夜而来，鸠摩罗王立刻率领人到河边去恭候迎接。
身材魁梧、面如明月、满身珠宝的戒日王，在鸠摩罗王的陪同下来到行宫。戒日王见到玄奘仪表堂堂，顿生敬仰之心，他在玄奘座前倾金山、倒玉柱，俯下万尊之躯，行头面接足礼——在印度，唯有弟子对师父、晚辈对长者，才行这最尊贵的礼节。他散花、颂偈赞叹玄奘之后，才问道：“法师从中国来，弟子听说贵国有部《秦王破阵乐》，不知秦王是何人？有何丰功伟绩，以至要如此称扬他？”
《秦王破阵乐》是一部集歌、舞、乐于一体的大型综合性歌舞剧，主要歌颂了秦王李世民的英勇战绩，是在《破阵乐》[3]的基础上发展起来的。
贞观元年（公元627年）正月初三，为庆祝李世民登基，宫廷乐工在皇帝春节宴请文武百官之时，正式演奏了《秦王破阵乐》。从此，这首乐曲成为唐朝最流行的一部大曲，它雄壮激昂的旋律、恢宏磅礴的气势，象征了大唐帝国蒸蒸日上的国力和勇于开拓进取的精神！玄奘能在万里之外的印度，听当地最杰出的国王以羡慕的口吻说起《秦王破阵乐》，自然是心潮澎湃，倍感自豪。于是，他理所当然地成为大唐的民间外交家：
“此歌者，赞美我国贤君之高德也。”
玄奘故意停顿了片刻，才侃侃而谈：“我的祖国对于那些怀圣贤之德，能除暴安良，救民于水火之中的人，就歌而咏之。上至国家的宗庙之乐，下到黎民百姓的口头小曲，都为古今的圣贤歌功颂德。秦王就是当今大唐的天子。他在未当皇帝之前，被封为秦王。当时，中国正处在战乱时期，百姓流离失所，尸横遍野。秦王以帝子之亲，应天策之命，英勇善战，统帅大军征战四方，平靖兵匪，肃清海内，将人民从兵燹之中拯救了出来。人民感念他的恩德，就谱写了这支乐曲颂扬他。”
戒日王听了玄奘的话，赞叹道：“这样的人，是上天派来为人民当家做主的。我当面东朝之。”
正是因了玄奘的努力，使得戒日王对大唐帝国充满了由衷赞美和无限神往。他很快就派出使节访问大唐，并于第二年抵达长安。其后，印度与唐朝友好往来，建立了良好的关系。的确，在玄奘离国出行的十九年里，他把中国人聪慧善良、品德高尚的美名传播四方，而且把大唐国家的德威远播四方。因为，在外国人的眼里，玄奘就是大唐！
之后，戒日王告辞回宫，准备第二天正式迎接玄奘。
翌日一早，鸠摩罗王陪同玄奘渡河，去见戒日王。当他们走近行宫时，戒日王已经率领近臣、法师等二十多人站在宫外等候。他们将玄奘迎进行宫就座，再次奏乐、散花，以珍馐斋供。
礼毕，戒日王问：“弟子听说您著有《制恶见论》，带来了吗？”
玄奘将论著呈上。戒日王让一位侍从当众诵读。听完后，他高兴得手舞足蹈，扭头对在座的小乘法师们说：“太阳照耀，萤火虫和烛火就失去光亮；天雷震荡，就听不见鼓锣与锤錾的声响。现在，你们各位所信奉的小乘之宗，一一被大唐高僧破斥了。请问，你们哪一位能够站出来，用自己的教义与他当场辩论呢？”
在座的各位小乘法师面面相觑，没有一个人敢当场反驳玄奘。
戒日王见状，冷冷一笑，说道：“各位平日能言善辩，自称‘解冠群英，学盖众哲’。你们经常发难，毁谤大乘，怎么听说今天有大唐高僧前来辩论，就借口要去朝礼圣迹，纷纷逃避呢？我现在知道了，原来你们都是一群无能之辈。”
玄奘感到这样对各位小乘法师不公平。因为他们原来没有见过自己的《制恶见论》，仓促之间，自然无法应战。于是，他将自己的观点拆解开来，细细讲了一遍。那些法师听后，心服口服，当众欢喜赞叹玄奘不已。
戒日王有一位寡居的妹妹，聪慧利根，对小乘善正量部的教义很有研究。她坐于戒日王身后，听了玄奘的讲解，深感大乘佛教奥妙无穷，欢喜雀跃，欣然改宗。
戒日王眼见自己的妹妹都被玄奘折服了，真是太兴奋了。高兴之余，他突发奇想：将那烂陀寺与乌荼国小乘佛教徒之间的辩论，扩大范围——扩大到全印度。让所有的小乘论师，都来向这位大唐高僧挑战。
想到这里，他对玄奘说：“法师的论著的确高明，弟子与在座小乘法师都很佩服。但是，其他各国的小乘和外道没有见过法师的真知灼见，恐怕仍然抱残守缺，执迷不悟。因而，我想在曲女城为您举办一次规模空前的辩论大会，通令五印度的沙门、婆罗门以及各种外道统统前来集会，一则显扬大乘佛教的微妙义理，以断绝他们的毁谤之念；二来让他们一睹法师的崇高盛德，摧伏他们的骄慢之心。”
这就是说，让玄奘去迎接全印度所有高僧、婆罗门以及其他外道的挑战！
尽管玄奘修养极深，温文尔雅，能够处变不惊，但仍然被戒日王的这个决定吓了一大跳！要知道，古来由于印度地理环境优越，气候条件良好，简单耕种就能丰衣足食，所以印度人闲暇很多，尚好思辨，各种学术都非常发达。因而，印度各种宗教十分发达，用佛教的话说，有“九十六种外道”。同样因为如此，原始佛教才能发展成现在的大小乘峥嵘并立、各部派争奇斗艳的洋洋大观。同时，印度的高山大川、森林乡野之中，卧虎藏龙，不知隐居着多少高人。他们的学识高深莫测。而玄奘，虽然十几年间积累起了很高的声望，但毕竟印度是佛学的发源地，他一个外来的留学僧，从语言到逻辑习惯都有先天的缺陷。万一失败，就意味着前功尽弃，身败名裂。根据印度辩论的传统，他很有可能因此而输掉自己的脑袋！
然而，玄奘依然没有丝毫畏惧和犹豫，他毅然选择了担当，坦然面对有生以来最大的挑战。
从这一刻起，一位来自东土大唐的异国高僧，已然担当起了维护大乘佛教在印度的地位与声誉的历史重任！
这一年，玄奘虚岁四十有二。
五印度盟主戒日王发出通告，邀请各国国王、佛教各宗派论师、婆罗门、外道学者等齐集曲女城，参加规模空前的辩论大法会。
诏令发出，戒日王与鸠摩罗王各自率领着自己浩浩荡荡的大军，陪同玄奘向曲女城大会场进发：戒日王带着那支远征凯旋的大军行进在恒河南岸，鸠摩罗王指挥着两万象军开进在恒河北岸，河面上，还有上万艘舰船一起开动。这一路上，幢幡遮空，旌旗蔽日，锣鼓喧天，乐曲回旋。他们足足走了九十天，直到腊月才到达曲女城。
在这三个月的时间里，恒河之畔的曲女城成为全印度关注的焦点。无数的人从四面八方朝这里赶来。如期到达的总计有：十八国国王，精通大小乘的高僧三千余名，婆罗门及外道两千多人，以及那烂陀寺的一千多名僧众。这些来自印度各地的高人，都是各教派、各宗派、各学派挑选出来的顶尖人物，博学善辩且各有专长，玄奘面临的将是怎样的一种精彩？
前来观看这场辩论的民众更是高达数十万人。一时之间，场内场外人山人海，好不热闹。戒日王早已在会场搭建起两座大殿，其内安奉佛像，并做法堂之用，每座大殿可容纳一千多人。各位国王的行宫，就在会场西面五里的地方。
经过紧张而隆重的准备，辩经大会正式拉开帷幕：
戒日王与鸠摩罗王先从行宫中请出佛陀金像，安奉在大象背上的宝帐中，并走在队伍的最前面。戒日王扮作帝释天[4]，手持白拂随侍在右侧；鸠摩罗王扮作梵天[5]，手执宝盖行进在左侧。两人都是头戴天冠，垂璎佩玉，护送着佛像缓缓前行。随后是两头驮着巨大花筐的大象，一路抛洒着缤纷的花雨。其后是玄奘和高僧们乘坐的大象队伍，十八位国王和王公大臣们则乘坐另外三百头大象，护卫在两侧。
到达会场门口，戒日王亲自捧着金佛像走上大殿，安放在宝座上。然后，他和鸠摩罗王及玄奘、十八国国王，依次上前礼拜供养。随后，戒日王首先请十八国国王入座，再请各国高僧一千多人入座，接着请婆罗门以及有名的外道五百多人入座，最后才请各国大臣两百多人入座。其余的僧俗人等，只能安置在院门外面。
等内外都入座后，开始依次设席供养佛、玄奘及诸位大德。供佛及僧已毕，戒日王亲自动手，铺设狮子宝座，请玄奘升座，担任论主。玄奘升座后，先阐扬大乘宗旨，说明自己作论的本意。然后由那烂陀寺沙门明贤法师宣读《制恶见论》。另外散发了一些抄本，并悬放在会场门外。玄奘大义凛然地遍告大众：
“若其间有一字无理能难破者，请斩首相谢。”
这种舍我其谁的气概，说明玄奘对自己的佛学修养、对自己的学术著作，有着强烈的自信。结果，直到第一天法会结束时，竟然没有一个人站出来与玄奘辩论、问难。
一连五天，只有玄奘升座宣讲大乘佛法妙旨，破斥群邪外道，却没有人能出面反驳。这时，一些心胸狭隘的小乘信徒，因为自己信仰的教义被玄奘批驳得体无完肤，又无法用义理来与之抗衡，便怀恨在心，打算谋害玄奘——不能在理论上战胜你，就在肉体上消灭你！
举行规模空前的大法会，戒日王当然布置了应有的保卫措施。听到这个风声后，戒日王马上亲自登台，先揭穿了那些居心叵测的人意欲谋害玄奘的阴谋，然后又宣布了三条严令：“一、有胆敢阴谋加害玄奘法师者，斩；二、有胆敢肆意谩骂诬蔑玄奘法师者，割舌；三、正常辩经不受任何限制。”此后，那些有不良企图的人便不敢轻举妄动了。
玄奘遭遇的第一场法战，居然是一场内战——因为最先向他挑战的人，是来自那烂陀寺的三藏法师智光。智光是戒贤门下的上首弟子——大徒弟，在玄奘到来之前，他一直在戒贤所有的弟子之中，以学问渊博、五明无不洞达而排名第一。但现在，玄奘这个来自异国他乡的人，俨然已经取代了他的位置。因此，他心中有些不服，于是借曲女城大法会的机会，公开向玄奘发难。
不过，这并不属于落井下石之类的乘人之危，更不关乎什么人品道德，而是正常的学术交流。古来，在佛教法理、教义、修行探讨之中，一直有着“临机不让师”的优良传统。石块相击，才能迸出炽烈的火花；雷电交加，方可撞出照彻天空的闪光。所以，智光敢于在这个时候出面向玄奘挑战，乃可敬可佩之举。
三藏法师智光，精通大小二乘及四吠陀[6]，他在那烂陀寺的地位仅次于戒贤，可见早已成为全印度大乘佛教数一数二的高僧了。因此，他与玄奘的这场法战可谓棋逢对手，将遇良才，长矛对快枪，针尖对麦芒。智光单刀直入，玄奘箭锋相拄，两人你来我往，辩论了半天多也不分胜负。不过，玄奘在言谈话语中发现智光不曾致力于大乘方等[7]经典，所以不能将所有的大乘经典融会贯通。此后，玄奘直指他的要害所在，智光气焰顿时被挫，败下阵来。
智光法师在经过了与玄奘的这场法战之后，受益良多。正是因为受挫于玄奘，被一针见血地指出了修学的缺陷，他才幡然顿悟。其后，他下工夫弥补自己的不足之处，所以能在戒贤大师圆寂后，接任那烂陀寺住持。
对于小乘论师们来说，这个法会有些尴尬。首先，主持大会的戒日王信奉大乘佛教，在听了玄奘的《制恶见论》之后，又直言不讳地挖苦了小乘论师们一番。他们有些人慑于戒日王的权势威严，因不敢得罪而选择了回避。更多的人则自觉不是玄奘的对手，不敢出头。不管怎么说，长时间无人出面应战，对他们来说无疑也是极大的羞辱。正当小乘僧人们尴尬万分之时，一位年轻法师站了出来。他就是著名的小乘三藏法师慧天。
慧天是一位后起之秀，比玄奘还要年轻。然而，他于小乘十八部派的教义，无一不练达，为五印度小乘学人所推重。更为难得的是，他志坚操远，品格高尚，因此他年纪轻轻就出任了摩诃菩提寺的方丈。
中印度菩提寺，规模虽然不如那烂陀寺，但也是藏龙卧虎，高僧辈出。玄奘在游学时曾与慧天切磋过佛教义理。长江后浪推前浪，如同玄奘的学问已经超越自己的老师戒贤一样，慧天在小乘佛教界的学养，也隐隐在般若毱多之上。
而今，慧天见本宗派那些能言善辩的论师们个个瞻前顾后，顾虑重重，于是就当仁不让，果敢地站了出来。
玄奘情知这才是真正的对手，不敢怠慢，全力应战。两人相互致礼后，玄奘首先立自己的大乘之旨，慧天也竖自己上座部之宗。玄奘性情稳重，理论扎实，所以从容不迫，大开大阖，雄辩滔滔；慧天聪明机警，思维敏捷，因而思路清晰，学富词丽，言语犀利。两人在戒日王、鸠摩罗王以及十八位国王的密切关注下，在百千万大众面前，一日之内往复了无数回合，难分高下，只好翌日再战。
第二天，玄奘与慧天抖擞精神，各自施展所长，再次激烈交锋。慧天不愧为后进的仪表、部派佛教的高人。然而，阐扬佛教正法，教义之圆融、说法之微妙、理论之深奥，没有超越大乘佛教的。再加上从中土大唐来的玄奘，自幼接受中国文化的熏陶，修养极其深厚。而今他又在印度参修游学十五六年，孤明先发，洞悉入微，可以说是融中印两国文化之大成，因而，在对决中渐渐占得上风。
此时的两人，都是为自己的信仰而战，所以务存正理，靡护人情——虽然两人是老相识，却都不肯温良恭俭让，必须辩到一方词穷为止。慧天的小乘佛教义理，不如后来发展起来的大乘佛教思辨色彩浓厚，所以最后无话可说、无理可申，只能听着玄奘滔滔不绝地论辩。最后，玄奘对慧天，也是对所有的小乘信众说道：
“……所谓耽玩羊鹿，弃彼白牛；赏爱水精，舍颇胝宝。明明大德，何此惑之滞欤？又坯器之身，浮促难守。宜早发大心，庄严正见，勿使临终方致嗟悔。”
玄奘在这里用了一连串形象、有趣的比喻：羊与鹿拉的车，装载的人自然很少，象征小乘；而白牛车运送的人要多得多，譬喻大乘。水银珠子看似晶莹闪亮，光泽不亚于真正的宝珠，然而，它虽然好看，却不实用。你慧天法师也是聪慧之人，如何就不明白这个道理呢？要知道，我们的身体并不坚固，不知哪一天就一命呜呼了。所以你们要早发菩提之心，宗仰大乘，千万别到临终之时追悔莫及。
玄奘这一番话，殷殷切切，有情有义。三藏法师慧天心服口服，起身认输。
罢席之后，两人不但没有因此生隙，反而相见豁然，真诚一笑，友谊比从前更牢固了。后来，玄奘回国之后，慧天法师非常怀念他，且去信赞颂他，并赠细棉布两匹以示敬意。
看到连慧天都败下阵来，更没有人敢出言反驳玄奘了。
然而，树欲静而风不止。戒日王组织的这场辩论，俨然成了一场佛教内部大小乘之间的宗派之争，而在印度占有优势地位的婆罗门教与众多外道，几乎被放在了看客的尴尬位置上，好像他们连参与辩论的资格都没有。再看看大会现场的情况，戒日王与那些王公大臣们，对以玄奘为代表的佛教高僧毕恭毕敬，崇拜有加，而对他们倍加冷落。于是，一些婆罗门的亡命徒便把无名火撒向了这次法会的源头——戒日王。
那天，会场的宝台突然发生大火，浓烟滚滚，烈焰腾腾！观众惊慌失措，争相逃命，会场乱作一团……
幸好，戒日王早有预案，灭火队训练有素，火很快被扑灭，没有危及玄奘与其他高僧们的安全。但是，火警刚刚平息，更严重的恶性事件接踵而至：戒日王正要过来察看宝台的损坏情况，突然，一个刺客从人群中冲了出来，手拿明晃晃的钢刀，直扑戒日王！
因为骤然事发，国王的卫兵尚未来得及抽出兵刃，那刺客已经扑到了戒日王跟前。电光石火，就在钢刀砍向自己脑门的刹那，戒日王居然用手中的权杖将利刃隔开了。他毕竟是从死人堆里拼杀出来的一代枭雄，所以临阵不乱。他迅速后退两步跳到高台上，居高临下，与刺客展开搏斗。三五个回合后，那刺客脚下一滑，摔倒在地，被戒日王俯身擒住了。
更不可思议的是，差点被人谋杀的戒日王脸上没有一点惊慌，也不见愤怒之色。他没有听从其他国王处死刺客的建议，而是让手下的大臣去细细审问。原来，有五百名婆罗门看到佛教受到隆重礼遇，而他们无人理睬，所以怒火中烧，指使亡命徒发射火箭，焚烧宝台，并想趁乱杀死推崇佛教的戒日王。
纵火案、刺杀案水落石出，幕后指使者被揪出，婆罗门破坏大会的阴谋流了产，一切恢复了正常。
直到辩论法会的第十八天，也就是最后一天，依然没有人能辩倒玄奘。于是，在这最后一天，玄奘再三称扬大乘，赞叹佛的功德。与会的人都认为这是自己平生听到的论据最充足、说服力最强的说法，心中非常佩服。因而，许多人弃外道而归正途，舍小乘而师大乘。
戒日王见无人能辩胜大唐高僧玄奘，对之益发敬重崇拜，再度供养给他许许多多贵重的金银财物。其他国王见状，也纷纷慷慨解囊，供养玄奘各种珍奇宝物。然而，玄奘全部婉谢，一概不接受。戒日王又命令手下的侍从在大象背上安置宝座，请胜利者玄奘乘坐，并照印度古老的风俗游行全城。但玄奘充分显示出一位佛教大师谦逊、淡泊的美德，他悄然离开，回到帐篷的一个角落静坐沉思。也许，此时此刻，他的思绪又回到了万里之外的祖国……
戒日王找不到玄奘，无奈之下只能以玄奘的袈裟代替他巡城，沿途让人高声赞颂中国圣僧树立大乘教义，破斥异见邪说，在十八天的论战中无人能战而胜之。会场之中的十余万民众齐声为玄奘欢呼，城里城外的人们竞相传说着玄奘的神奇。从此，印度大乘教派尊称他为“摩诃耶那提婆”——大乘天；小乘学者们也都从心里敬佩他，称之为“木叉提婆”——解脱天。也就是说，在整个印度的佛教界，不管任何宗派都认为玄奘已经达到了那个时代佛学的最高水平，已经成为戒贤、般若毱多之后最杰出的佛学大师。从此，玄奘在五印度声名远播，一直被人传颂到如今。
在佛陀的故乡，在佛教的发源地，一个中国留学僧能获得如此至高无上的荣誉，可谓空前绝后，千古无对。