唐高祖李渊定都大兴城后，更名为长安，同时将大兴宫、大兴殿和大兴门，分别更名为太极宫、太极殿和太极门。从这些名称的变更即可察觉出，已经谋得天下的李唐，对佛、道二教的态度发生了悄然变化：尊道抑佛。
佛教正面临一场灭顶之灾！
然而，般若真谛，不生不灭；宇宙大道，不动不摇。天道民心自有其发展轨迹。正当天下僧尼不知何去何从、惶惶不可终日之时，转月就爆发了玄武门之变。掌控了朝廷政局的秦王李世民，在稳定压倒一切的原则下立刻取消了沙汰佛道的诏令。
不光是芸芸众生离不开寺院，连高高在上、不可一世的皇帝，其心灵也需要宗教的慰藉——如愿得到皇帝宝座的太宗李世民，登位不久，总是莫名其妙地心慌、心悸、盗汗，夜晚更是噩梦连连，以至辗转反侧，难以安眠。朝中那些精通佛理的大臣都明白，前不久异常惨烈的玄武门之变，自己亲手射死兄长、部下杀死胞弟，这种手足相残有违常伦，在太宗的心中留下了巨大阴影。于是，大臣们以“为国祈安，超度阵亡将士”为由，奏请皇帝，在皇宫启建“六道慈忏”法会。
没想到，李世民居然真的颁下圣旨，诏请京城有道高僧到皇宫，准备连续七天举行法会，为国祈福，超度多年来死于战争、动乱与各种灾害的亡灵。
六道慈忏，内容复杂，程式严谨，在佛门诸多法事之中堪称第一，最少需要十名德高望重的大师级的高僧同时主持。
唐初，天下佛教僧尼事务隶属于鸿胪寺。鸿胪寺大大小小的官员不敢怠慢，赶紧在京城内外各大寺院中遴选有道高僧，筹备皇宫法会。
能到皇宫为国家祈福，为帝后祈安，是佛教界十分光荣的事情，所以大型寺院很快都举荐出了自己的人选。鸿胪寺卿郑元璹对比着手头的名单，不禁颔首微笑：那些深孚众望的有道高僧尽在其中。然而，也有一个十分陌生的名字，反反复复地出现在郑元璹的眼前：玄奘。
作为国家专门负责藩属、宗教事务的最高主官，郑元璹几乎熟知京城各大寺院的所有住持，以及那些德高望重的名僧。但这个玄奘，他的的确确闻所未闻。在他的记忆里，这个人似乎从来没有出现在京城的僧籍册上。可是，现在京城内外大大小小的寺院几乎都推荐了这个人，甚至连大兴善寺、大庄严寺、大总持寺这些与皇家关系甚密的顶尖大寺，也都举荐了他。
这个玄奘，到底是怎样的人物？如何能在神不知鬼不觉之间突然冒了出来，而且在极短的时间内折服那些学问精湛、修为深厚的高僧？他究竟有着怎样的魅力，能在硕德[1]云集、高僧荟萃的京城脱颖而出，独占鳌头？
正当郑元璹百思不得其解之时，在前厅当值的官员来报：宰相大人——萧瑀前来鸿胪寺视察。
萧瑀出身于南朝皇室。南梁皇族从武帝萧衍开始，就以奉佛传家。受家庭影响，萧瑀从小就倾心佛教，常修梵行，在朝廷大臣中以精通佛理著称。
当朝宰相驾临鸿胪寺，自然是为了皇宫法会之事。萧瑀审查鸿胪寺初拟的名单时，其目光掠过玄奘的名字时，似乎闪了一闪。这稍纵即逝的微妙变化，被郑元璹看在了眼里。他有些惊诧地问道：“宰相大人居然知道这个玄奘？”
萧瑀点点头：“恩，我知道。上个月，偶然之间听他讲过一次《杂心论》。”
郑元璹知道，《杂心论》以难解难讲著称。所以他好奇地追问：“那玄奘讲得如何？”
“煌煌若丹凤鸣于九霄，沉沉如游龙吟于沧溟。”
萧瑀不假思索，脱口而出。然而，怎样的“煌煌”，如何的“沉沉”，萧瑀并没有说清，他像是在回味那次听讲的场景，眸子里洋溢着如梦似幻的光彩……
宰相大人的神态，更撩拨起了郑元璹对玄奘的好奇，他决定亲自到大觉寺走一趟，去见一见那个神龙见首不见尾的玄奘。
在佛寺林立的京城，大觉寺并不是一座引人注目的名寺。
古人云：山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。大觉寺虽然史籍无名，但在初唐时期，因为有高僧道岳（公元568～636年）出任住持，其在佛教界的影响丝毫不逊色于那些皇家大刹。
道岳，洛阳人，俗姓孟。他出生于官宦之家，自幼温习儒业。他兄弟六人中，有三人披剃出家，而且都是名震天下的高僧。他在长安明觉寺研究《俱舍论》[2]五年足不出房门，终于无师自通，通达论义，著《俱舍论疏》二十卷。当初，玄奘从赵州千里迢迢来到京城，之所以要挂单大觉寺，就是为了向道岳大师学习《俱舍论》。青出于蓝而胜于蓝。仅仅几个月之后，客居于此的玄奘之名望，已经能够与道岳大师并驾齐驱。
郑元璹在大觉寺山门前下轿，在随从们的簇拥下来到大觉寺客堂。京城寺院的知客[3]大都见多识广，知客从郑元璹身穿紫色官服、佩戴金色鱼袋，迅速判断出来者非同寻常，乃是一位官居三品的朝廷大员。再看看随侍在其身边的那几位鸿胪寺的主簿、录事，平时到寺院总是一副趾高气扬、不可一世的架势，眼下却卑躬屈膝，诚惶诚恐，马前鞍后，一脸的巴结。知客因而推断，来人可能就是主管藩属与佛道的鸿胪寺卿！他赶紧从禅凳上站了起来，碎步趋向前来，合十致礼道：“不知大人光临敝寺，有失远迎，罪过罪过。”
郑元璹微微一笑，大度地说道：“是我不让他们预先通知你们的，怕惊扰了僧众的清修。”
鸿胪寺卿亲自造访，必定有重大事情，所以知客说道：“请大人到会客室稍憩，小僧马上派人去请方丈和尚。”
郑元璹摆摆手，说道：“我并不是专程前来拜访道岳大师的。听说，有一位玄奘法师在贵寺挂单，若是方便，你先去请他前来一见。”
“方便，方便。”不等知客吩咐，早有一位伶俐机敏的小沙弥匆匆而去。
郑元璹一行在知客的引领下，移步大觉寺会客室。他们依序落座，行者奉上热茶。郑元璹刚刚端起茶杯，眼角余光扫见一位二十多岁的青年僧人走了进来。他没在意，继续品味着佛寺茗茶特有的清馨。
“学僧玄奘，前来拜见郑大人。”
郑元璹大吃一惊，含在口中的热茶差点喷了出来：天哪，这个满脸稚气的二十多岁的青年，就是誉满京城、名动天下的高僧玄奘？难道，就是这样一个平平常常、普普通通的年轻人，令无数佛门硕德折服钦敬，让众多前辈高僧由衷赞叹？
作为国家管理宗教事务的最高首脑，郑元璹接触过无数高僧大德，那些有道高僧，或清新脱俗，仙风鹤骨，宛若不食人间烟火；或庄严神圣，威仪三千，令人不禁肃然起敬。所以，在他的想象中，能在京城佛门脱颖而出的玄奘，纵然没有光灿灿的气质、神灵灵的模样，起码也应该是浸沉古卷多年、年龄在五六十岁上下。而今，却是这样一个不高不矮不胖不瘦、毫不起眼也毫无特色的年轻僧人，站立在了自己面前。
郑元璹虽然有些失望，但他毕竟是惯见风云变幻的朝廷大员，所以不露声色地指了指自己旁边的座位，徐徐说道：“来，玄奘法师。坐，先坐下吧。”
玄奘不亢不卑地落座，对为他端来茶水的行者轻轻道了一声谢谢。
郑元璹又喝了一口茶水，然后才开口问道：“法师仙乡何处？今年贵庚了？”
“敝乡乃洛阳缑氏。学僧今年二十七岁。”
一个二十几岁的年轻僧人，受戒不过数年时间，如何能博得如此大名？怕是浪得虚名吧！郑元璹心中这样想，但嘴里依然说：“听说法师博览群经，横洞百家，于佛理很有见地。”
“不敢。”玄奘欠欠身子，谦卑地说道，“学僧自知才疏学浅，所以这些年只是求师访道，游学而已。”
郑元璹出于一般习惯，不经意地随口问道：“你都去过哪些地方？参谒过哪些高僧？”
“学僧十岁离俗，自幼在洛阳净土寺跟随慧景法师、严法师学习《涅槃经》[4]和《摄论》[5]。隋朝失鹿后，学僧跟随兄长长捷法师入川，从学于明空、宝暹、道基、志振等名家。受具足戒后，学僧东出巴蜀，游历荆州、扬州、苏州，参谒东吴硕德智琰。两年前，学僧辗转北上赵州、南下相州，跟随道深、慧休两位大师参学一年多时间。玄奘知道京城高僧荟萃，因而于去年年底来到长安，游学于道岳、法常、僧辩等名师门下，饱尝醍醐，遍饮甘露。”
这一番话，说得原本将信将疑的郑元璹心潮澎湃，不禁为之动容。他粗略地计算了一下，仅玄奘正式从学过的师父，就有十三位之多，而且他们都是全国最顶尖的高僧，在各自的领域卓有建树，高拔时辈。更令他意想不到的是，玄奘所学涉及了涅槃、摄论、毗昙[6]、成实[7]、俱舍等学科门类，几乎涵盖了所有的佛教义学。难怪他能在高僧云集的长安一枝独秀，脱颖而出——原来师出名门，自然见地不凡。
郑元璹赞叹道：“法师云水天涯，遍访名师，见所未见，闻所未闻，可喜可贺，可敬可佩。”
玄奘赶紧摇着手说：“惭愧、惭愧，在郑大人面前，玄奘如同流萤之火，怎可与日月比明？您老人家足迹遍天下，征程九万里。玄奘一直敬佩得很，只是无缘受教。”
郑元璹春风满面，微微一笑，捋着胡须说：“法师乃是方外之人，也知道这些尘俗之事？”
玄奘挺腰端坐，神色肃然，朗声说道：“大人为国犯险，五次出使突厥，每一次都如同在刀尖上游走。而且还曾被突厥扣留多时，几乎命丧异邦！但您却总能奇迹般地化险为夷，不辱使命。因而，被高祖皇帝誉为当代苏武、张骞。玄奘虽然身为佛门中人，也为大唐有您这样的忠臣良将而自豪。尤其是武德五年（公元622年）八月，叛军刘黑闼死灰复燃，再次举兵南下。同时，东突厥颉利可汗也亲率数十万铁骑，大举入侵。大唐腹背受敌，危如累卵。在国家生死存亡之际，您再次赴汤蹈火，前往突厥颉利可汗的大营，大义凛然，言明利害，终于说服可汗退兵。可谓一人之力，胜过百万雄师……”
回想起数年前那段惊险万分的历史风云，郑元璹依然豪气干云。他不禁站立起来，仰天长笑：
“哈哈……”
笑够了，郑元璹悄悄抹去眼角的泪花，不好意思地摆摆手：“好汉不提当年勇。老夫让你们这些年轻后生见笑了。”
玄奘正色说：“您的那些功绩，必将名垂青史。”
“老夫身为国家大臣，不敢贪图名利，但求无愧于心。如此而已，如此而已。”说完，郑元璹喝了一口茶，咳嗽一声，转换话题说，“玄奘法师可曾听说，皇宫将要举行一场重大的消灾祈福法会？”
玄奘点点头：“曾有耳闻。”
郑元璹说：“老夫奉命，正在遴选十名主法高僧，法师可有合适人选推荐？”
玄奘似乎有些无动于衷，淡淡说：“朝廷自有遴选的标准，玄奘年轻，又刚来长安不久，不敢妄言。”
郑元璹不动声色地说：“若是许多人推荐了玄奘法师你呢？”
玄奘没在意，笑道：“阿弥陀佛，郑大人您说笑了。玄奘虽然才疏学浅，但还有几分自知之明，不会心存非分之想。”
“老夫今日亲自前来大觉寺，就是要正式通告，你入选了‘长安十大德’。”
玄奘大吃一惊，急急忙忙站立起来说道：“这怎么可能！学僧年纪轻轻，可说是乳臭未干，怎敢与那些前辈高僧相提并论？再说，长安寺院林立，高僧如云，就是选一千个人，也轮不到玄奘我。”
郑元璹不再说话，从主薄手里拿过一张名单，递给了玄奘。玄奘扫了一眼，自己的法号果然出现在了慧迁、法顺、慧纪、道岳这些如雷贯耳的名僧硕德之中。他十分不解地问：“这其中如何没有大庄严寺的法常、僧辩两位法师？他们的道德、学问、名望，都远远在玄奘之上。”
郑元璹说：“正是他们专门上书，大力推荐了你，说你是‘佛门千里驹’，他们二人还说，将来佛教兴旺发展的大业，要靠你来完成。”
“那，还有慈悲寺方丈玄会、蓝田玉泉寺住持静藏两位大师。他们在《涅槃》、《十地》方面的建树，足以独步天下。无论哪一方面，都比我强百倍。”
郑元璹笑道：“看来，你还是不太了解这两个人啊。他俩专爱提拔后学，所以也都甘为人梯，推美于你。也正是因了这些高僧大德的全力推荐，我们鸿胪寺的大小官员才研究决定，将你选入‘长安十大德’，主法皇宫法会，为国祈福，为帝后祈安。”
然而，玄奘还是一个劲儿摇着头说：“不行不行，绝对不行！我实在不够格。”
郑元璹道：“玄奘法师，能够入大内为皇家主持法会，是许多高僧梦寐以求的。这对于你将来住寺安僧、弘扬佛法绝对大有裨益。机会难得，你就不要再礼让了。”
玄奘说：“能为皇家主持法会，的确是无限荣光的大好事。不过，玄奘自知并非有道高僧，深感惭愧，不敢滥竽充数。所以，请郑大人另选他人。”
玄奘的反复推辞，很是有些让郑元璹难堪，他沉下脸来说：“法师，既然那么多前辈高僧举荐你，你就不必太过推辞了。过分谦逊，就是虚伪。”
玄奘连忙解释说：“郑大人，您误会了！玄奘不是谦虚，也不是不敢担当，而是有心无力。”他看到郑元璹意欲插言，摆摆手说：“大人，您先听我说。学僧自从出家以来，一直在研习佛教义学，对经忏法事不感兴趣，很少参加这类活动。因而，对于六道慈忏的仪规流程、唱诵手印并不熟悉。万一……”
郑元璹笑道：“法师大可不必为此担心。到皇宫法会，还有一段时间。我相信，以你的冰雪聪明，用不了三五日即可如理如法地熟练掌握六道慈忏的程式仪规，不会误事。”
玄奘口吻真挚地说：“郑大人，你有所不知。玄奘之所以千里迢迢来到京城，遍访高僧，是因为我对佛教的许多理论尚未梳理清楚，心中有许多疑问。眼下，我不但原有的疑问未能全部消除，而且新的疑问越来越多，可以说是旧愁未了，又添新忧。故而，我一门心思都在义理研究上，实在无暇旁顾。鉴于此，玄奘的的确确不是合适的人选。”
话说到这个份上，郑元璹也就不再强人所难。他心中不禁对玄奘刮目相看：要知道，名列“长安十大德”，入禁围为当今皇帝主法，可以说是天大的荣耀，不但从此声誉大震，名扬天下，并可由此出任皇家寺院住持，一生荣华富贵。然而，难能可贵的是，这个年轻僧人为了心中的理想，坚守信念，毫不犹豫地拒绝了这一千载难逢的大好机会。不过，郑元璹心里也装进了一个大大的疑惑：这个玄奘究竟于佛教义理上产生了怎样的疑问，以至于他如此废寝忘食，置巨大的利益而不顾？