第五十一回 沈白清滥刑错断 林子清屈招认罪
话说沈义芳，轻轻走来双手抱住，叫声“亲亲，想杀我也。”姚蕙兰正在那里痴痴呆呆，想着爹爹病症。不防背后有人走来，将他抱住，吓了一跳，急回头见是沈义芳。大怒道：“你这厮，真乃衣冠中禽兽，还不放手！”义芳笑道：“我为美人不知费了几多心机！怎肯轻易放手，望美人早赴佳期，了我相思之愿。”姚蕙兰听了此言，越发大怒骂道：“你这没天理的匹夫！怎敢前来调戏师母，该当何罪？”义芳道：“只此一次，下次不敢了，只求美人方便。”小姐此时只急得满面通红，骂道：“你这狗男人狗强盗，休得胡缠，还不放手！”沈义芳陪笑道：“打我是爱我，骂我是疼我，正是打情骂趣。今日比做个染坊铺子，谅你也不得清白。”小姐被他缠了一会，又不见丈夫回来，累得半点气力全无，终是个柔弱女子，那里缠得过男人？便高声叫道：“杀人了！”沈义芳笑道：“美人！枉费神思，我府中高堂大屋，你便把喉咙喊哑了，那有人来？纵有家人听见，也不敢前来捉我二爷奸情。我劝美人从了罢！若不肯时，叫了家人前来将你捆起，任我二爷取乐莫怪。”姚蕙兰心中一想：这个奸徒决然不肯放手，陡生一计，假作欢颜道：“此事乃两相情愿，那有这等举动，你且放手，我自随你！”义芳道：“我就放手，也不怕你飞上天去？”即将手放了。蕙兰得他放了手，转身向外就跑，义芳道：“看你跑到那里去？”随后赶来。姚小姐口中喊道：“救命！”那管脚下高低，只管朝外乱跑。不料天井中，有一把劈柴斧子，将金莲一绊跌在地下。义芳见他跌倒在地，乘势将身向上一伏。姚小姐跌了一个仰面朝天，见他伏在身上，一个鹞子翻身，将义芳滚下来，刚刚凑巧，一把斧子在身旁，即摸起斧子，银牙一挫，恨了一声，朝天灵盖上咯喳一声，砍将下去，正是：
宁在花下死，做鬼也风流。
沈义芳被姚小姐一斧砍下，脑浆迸出，死于非命。姚小姐劈死沈义芳，既着吓又着累，气力全无半点，坐在地下哭泣，权且按下不表。再说林旭忙忙走到馆中，见姚夏封在馆中相面，候他相完了，那人已去。林旭方才问道：“岳父为何欠安？”姚夏封道：“我平素从无什么病，此话从何而来？”林旭将花有怜之言，述了一遍，姚夏封道：“那奴才说我病，我何尝看见他来，你今回去，问他因何咒我？”林旭别过岳父，慌慌张张走回相府，直奔书房，刚刚走到天井，见妻子坐在地下，不像模样，又见一个人倒在地下，花红脑浆淌得满地。林旭吓得哑口无言，半晌问道：“为何将他杀死？”姚小姐睁开杏眼，望着丈夫哭道：“我原说不来，你偏叫人来，今日险被奸人奸污，事已至此，情愿抵偿，有何话说？”林旭心中明白，必是沈义芳见我不在，进来强逼我妻子。妻子不从，因此杀死。不表夫妻面面相觑，毫无主意。再言花有怜将林旭哄去，二爷进内他就远远打听，见林旭回来，心中好生着急。二爷许久不出，走到书房探头探脑张望，不见动静。只得走进，到了天井边，见二爷直挺挺仰在地下，满地花红脑浆，吓得魂不咐体，便高叫道：“你们好大胆！因何将二爷杀死？”不一时，府中男男女女也不知来了多少，急忙报与老太太与大爷知道。老太太闻听此言，放声大哭，走来抱住尸首，哭个不了。沈廷芳吩咐家丁，先将林旭痛打一顿，可怜瘦怯怯的书生那里捱得，这般恶奴如狼似虎打得满身是伤。正是：
浑身有口难分辩，遍体排牙说不清。
沈廷芳又吩咐仆妇、丫环，将小姐痛打一番。沈廷芳吩咐将二人锁了，写了报呈，即刻到山陽县去报。说起这个知县，本是浙江人，在部中做过书办，已做了几年，赚了许多银子，他就捐了一个县丞，后又谋干，才放了这山陽县。此人姓沈，名白清，为人最爱贿财，有人告到他手里，不论青红皂白，得了贿赂，没理也就断他个有理。一味贪婪，逢迎上司，结交乡坤。这淮安百姓，将他的名改了一字，叫做沈不清，又有一个别号，叫做卷地皮。这日正要升堂理事，忽见沈府报呈送上，从头至尾看了一遍，大惊道：“怎么林旭夫妻因什么杀死沈府公子？我闻沈太师最爱的是他二公子，此乃是我身上之事，须要上紧赶办。”即刻传出话来，着三班差役伺候，沈府相验。不一时打道开锣，直至相府下轿，早有沈廷芳迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。沈白清问道：“因何二公子遭此大变？”沈廷芳道：“林旭夫妻无故将舍弟杀死，只求父母做主，代治生舍弟伸冤，少不得差人进京报与家君知道。”沈白清道：“自古杀人偿命，何必多嘱？待本县验过二公子的尸，再审凶手便了。”即起身走到尸场，公案现成，知县坐下，忤作人将公子翻看一会，走来报道：“脑门斧伤致命，宽二寸九分，深二寸二分，周身无伤。”沈白清出位，又自己细看一回。吩咐仵作道：“不可乱动，好好收殓。”又坐下标了封皮，吩咐带凶手上来。众役将姚小姐带上跪下，点过名，叫快头押下回衙听审。知县起身，廷芳相送道：“都是林旭同谋，务要抵偿。”沈白清道：“公子何须吩咐？”知县回衙坐了内堂，吩咐将犯人带进听审。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
也不知沈白清如何断法，且听下回分解。