第三十二回 兵宜练精将宜选勇 未窥豹略先伏犬韬
话说宝珠走出来，拭去泪痕，有许多门客、帐房，以及各管事人等，都迎上前请安的，拉手的，说好话的，不一而足。宝珠略略周旋，同墨卿出门上马，松筠、松勇，八名书童，十六个跟班，各人都上了马。府里众人送出门外，总管领着大小家丁跪送。三声大皅，二十四名都统，前呼后拥，飞虎军排齐队伍，弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，马壮人强，好不威严整肃。
一路出城，到了皇华亭，大队上来跪接。中军叫免，答应一声，如同海水一啸，退了下去。宝珠、墨卿下马，同各官相见。庄敬王、宜政王各递了三杯酒，宝珠、墨卿一齐望阙谢恩。多少前辈大员，同年亲友，都执手说了好些兴会话。李、许二公，格外叮咛嘱咐。松筠也有一班小同年相送。惟有文卿躲在众人背后，不敢出头。松、李二帅辞别各官，吩咐起马。中军传令，升皅起队，旌旗密密，戈戟层层，浩浩荡荡，望大路而去。桂荣、云竹林几位至好，送了三十余里，宝珠再三辞谢。李荣书父子，许文卿弟兄，同松蕃直送上船。工部早预备十余号轮船，二十号大船，小船不计其数，张家湾河道都挤满了。但见号带风飘，帆樯林立。松勇同众人迎将上来，九个大皅，金鼓齐鸣，船楼上一对号筒，掌起号来，打了扶手；宝珠上一只大头号船，让李公等进舱，墨卿也上这边船来，大家坐下。李公虽然洒脱，到此刻也不免细叮咛。惟有文卿一言不发，眼眶通红，两行眼泪，包在眼皮里，又怕人笑话，只好忍住。李公恐他们留恋，起身道 ：“我们也可回去了，今日还赶不进城呢 。”宝珠、墨卿、松筠送上船头，又扯着松蕃，吩咐好些话，大家揖过。文卿竟忍不住，放声大哭起来。李公心中诧异，还疑惑他们从小顽惯的，一旦分离，自然伤感，也猜不出别的缘故。又庵着大家扶他上车，他还挣着不肯走。宝珠见这光景，大不雅观，目视松勇，松勇会意，过来将文卿平抱上车去了。李公众人也就分手。文卿回去，病了一月有余方好。
宝珠送过众人，未免又陪些眼泪。少刻，有许多地方官上手本，送酒席，宝珠一概辞谢，对墨卿道 ：“你也上船去检点检点 。”墨卿答应，过自己座船去了。宝珠见这船一共五个大舱，走进房舱，紫云笑面相迎，绿云送茶装烟。宝珠略坐一刻，传出号令，二十只大船，系在轮船之后，其余小船，派与众人乘坐，随在大船之后。墨卿分了五号大船，自己用十五号，松筠、依仁以及各大将，都在上面。自己座船上点了好些兵将护卫，着松勇中军，居于头舱，便于传唤。今天住一夜，明日五鼓开船。宝珠坐在船上无聊，闷闷的躺在炕上，紫云道 ：“请大姑老爷来同你谈谈罢 。”宝珠摇摇头。紫云怕他思家，就笑吟吟的拉他起来下棋，哄着他顽笑。到晚，船楼上掌号三遍，放了三个皅，岸上敲锣击柝，好不热闹。紫云道 ：“吵得真没意思，连觉还睡不安稳呢 。”少刻，中军跪在房舱外请口号，派夜巡，宝珠一一吩咐。中军起去，伙食船上送晚膳进来，厨役火夫都是府里带来的。宝珠同紫云吃过，略谈一会，身子困乏，也就睡了。
天明，宝珠还未睡醒，中军找着仆妇进来，请令起兵，仆妇在房舱口说了，紫云恐怕惊醒宝珠，就自己作主道 ：“好锁碎，开船就是了 。”中军在外早已听得，诺诺连声，出去传令，扯旗升皅，点鼓开船。宝珠也醒了，紫云等服侍起来，一路无事，倒也清闲。到处有官员迎送，宝珠均皆不见。或请墨卿来叙谈，或同紫云等顽笑，在路非止一日。
那天已抵连江，就有各营官兵，合属文武，都来迎接。此时和亲王将兵将都调在城里护卫，宝珠知道，颇不为然，吩咐各营俱出城驻扎，候本帅将令施行。众兵将见宝珠这副柔媚花容，妖娆体态，个个诧异，暗道皇上怎么派这个小孩子为帅？看他娇声娇气，打扮得不男不女，见了贼不要说害怕，还要羞呢。副经略倒也是一副缥脸，又是个没胡子宰相，岂不误事吗？心里虽如此想，口里只好答应，宝珠、墨卿入城，见了和亲王，问问贼的情形，和亲王略言大概，就把兵符印花名册，都送过来，倒脱了干系，回京去了。宝珠先点陆营，后点水师，传下号令，众军齐集，选了十余天，陆兵选了十万，水兵选了八万，其余俱留在后营，或派在城内守护。此时贼兵水陆并进，苗兵居陆，海寇用船，宝珠令墨卿领陆军扎了八十座大营，亲自指点，远近勾连，前后联络，井井有条。自己就船上驻扎，将大船列成门户，小船在内里串通；又用大木做成水关，以防贼入冲突，水底里横着铁索铁锁，并有许多埋伏。水陆两军，声势相接，一望旗帆蔽日，刀槍如林，杀气冲天，威声震地，离贼营不过十里之遥，安营已毕。传鼓聚将，宝珠升坐中军，众将行庭参礼，两旁站立伺候。宝珠道 ：“本帅一介书生，不谙戎事，蒙圣恩隆重，谬付兵权，惟有竭尽忠诚，勤劳王事。诸公须体本帅之意，努力争功。王法无亲，诸公勿得后悔。今各回汛地安镇本营，不得妄动，如其违令，本帅按七禁令五十四斩施行 。”各将官遵令，个个笑他懦弱，只好回营紧守。再说贼兵，此时骄婬已极，全不把官兵放在心上。原来和亲王为人慈爱，有一处告警，就自己领兵去救，他才去救那边，这边倒被攻破了，及至再退兵回来，两边都救应不着。贼兵知他这个脾气，故意声东击西，将他作为顽物。如今打探换了经略，说是姓松，副帅姓李，都是十几岁的小孩子，大为好笑。每日在营中饮酒庆贺为乐，以为一仗可以成功。所以这边安营，一个也不来讨战。如今营寨已成，倒冲将过来。宝珠上了船楼坐定，遥望贼兵，见些蓬头赤足、半人半鬼的苗蛮，胡哨一声，直冲下来，一眼无际，也不知有多少，前锋尽是骑马的多，个个都是雪亮的苗刀，喜笑跳跃，飞奔而来。宝珠看他虽无队伍纪律，是有锐气，万挡他不住，传令陆营紧守，如有妄动者，军法从事。各营得令，紧闭营门，齐上土城守御。苗兵冲了三次，没得进来，一个个指着跳骂，又坐在地下歇息一会，就回去了。次日，苗兵又来讨战，依然空回。
第三日，水陆并进，约会海寇，一齐进攻。宝珠见海寇颇有纪律，几十只轮船在前，大小战船继进，直冲水寨，虽是逆水，也就声势惊人，有万马奔腾之状。宝珠只教严守，不必理他，营寨扎得紧慎，军令格外森严，竟冲不破，只得又退回去。海寇无功，苗兵骂了半日，也不能得志。宝珠下楼船，进房舱坐下，皱眉道 ：“海寇水军，比苗兵调度有法，倒是个劲敌，非用谋略，不足以破之。水军既破，陆路不足虑也 。”就传令选了五千精勇水师，每人骑了大葫芦，各穿黑油衣裤，手用双刀，飘在水上，不许用船，要出没水中，如履平地，这也非一朝一夕之故。一连三日，贼人都没动静。谁知到二更多天，忽听得海寇水军皅响，说到就到，快不可言。顷刻，水面上火光烛天，鼓声动地。前哨同夜巡忙到中军飞报，宝珠恐夜晚之间，人心慌乱，就着松勇扶了下船，领众将到前军来，上了大船站定。
见水上一派通红，喊声大震，宝珠看左右各将，有些失色，掣剑在手，恶很很的道 ：“本帅在此，何惧贼兵，妄动者斩！“众将士只得齐心协力的守营，果然冲不进来，闹到天明方去。宝珠回中军歇息，天天只练水军，总不出兵打仗。一天到陆营各寨内巡视一次，号令严明，军威整肃，众将背后虽不服他，当面很有些怕他。
苗兵性子最急，见他总不出战，就一齐来猛攻，竟跳过濠沟，望土墙上乱爬。墨卿心慌，就令巡捕来禀知宝珠请令。宝珠吩咐众将守定水寨，又将剑解下来，交与中军，如有不遵法令、擅乱军规者，即行斩首。急急领了松勇二十四名飞虎将五百兵，亲自上岸，到中军下马。见墨卿皱着眉，背着手，团团的在帐前转，宝珠问道 ：“怎样？”墨卿摇头道 ：“不妙 。”宝珠冷笑，也不理他，回身上马，飞到前营，见苗兵拼命的拥上来。宝珠亲上土墙，指挥众将守御，自己提刀在手指挥，卓立不动。槍皅如雨点一般，宝珠心里也觉害怕，到此骑虎之势，只好由他，做主帅的一慌，那就全军无主了。况且败下来，格外性命难保，不如硬着头皮抵御。苗兵攻打一天一夜，方渐渐退去。宝珠乏极，脚下也站不住了。正要歇息，又报苗兵来攻，宝珠又上土城，见对面数十辆冲车，直逼上来，宝珠吩咐用大石滚木飞打，冲车皆折。贼人见破了冲车，又有多少云梯继进。宝珠命将土城凿成几个大穴，见他云梯将到，每穴出一大木，上有铁钩，将云梯抵住，使他推不进，前用铁钩搭住，使他退不回去，又放些喷筒火箭，射上云梯，将布烧断，苗兵跌死无数。打探苗兵又用百匹水牛，头上绑刀，火烧牛尾，要来冲营，宝珠早已安排停当，等他及至冲将过来，他即放出一队狮子老虎去，都是兵丁穿着五色画衣，口喷黄烟，水牛看见，倒吓转身去，冲回自己营中，苗兵被踹死戳伤者，不计其数。
宝珠虽未出兵，倒打了一个胜仗。苗兵深服其智，不敢来攻，把墨卿欢喜得非常。
宝珠仍回水营，下马上船，到内房舱，已寸步难移，坐上炕，吩咐紫云拉掉靴子，盘起腿来，双手握住一对金莲，珠泪交流。紫云道 ：“又来闹孩子脾气了，忍耐些也好，这是欲罢不能的事。你吃什么点心？吃过你就在炕上躺躺去罢 。”宝珠不言语。绿云进来回道 ：“众将在外请见，中军官来禀过两次。”紫云道 ：“ 怎么说？回他们罢 。”宝珠恨了一声，套上靴子，慢踱出来。紫云在后道 ：“挣扎些走，有些出像了 。”宝珠升座，众将打恭贺喜。宝珠慰劳几句。众将道 ：“苗兵今已丧胆，元帅不趁此灭贼，更待何时？”宝珠道 ：“苗兵几次虽未得志，锐气未衰，不可轻出 。”众将道：苗兵自相残踏，死伤甚多，当此之时，正好进取，若旷日持久，彼锐意复元，如何能敌？坐失机宜，小将不敢闻命 。”宝珠道 ：“本帅自有良谋，诸公何须饶舌 。”澎湖镇刘斌上前打恭道 ：“末将不才，今夜愿领本部之兵，去劫贼营，如其不胜者，甘受军法 。”宝珠道 ：“轻举妄动，大非兵家所宜，总戎不可妄动 。”刘斌叫道 ：“从来食君之禄，忠君之事，元帅出兵，将及三月，不曾见一兵一卒临阵交锋，末将等诚有不解。大丈夫得死疆埸者，幸也，末将只须精兵一千，同苗兵决一死战，誓当以死报国 。”宝珠听罢，长眉倒竖，粉面通红，厉声喝道 ：“本帅既握重权，自有奇策破敌。尔敢不遵军令，大胆狂言！从今以后，再敢多言者，莫谓本帅之剑不利乎？”众将默然而退。从此宝珠防备愈紧，恐怕各营轻出，未免格外操心了。谁知别人倒防得住，自家兄弟却防备不住，竟闹出大乱子来了。欲知事后如何，且再看下回分解。