第九回 堂前闲话妙语诙谐 冰上传言书呆拘执
且说宝珠自受了这番惊恐，到处留心，同宝林商议，将家中小厮松勇做了亲随。原来松勇是个家生子，他母亲是夫人的陪房。松勇今年十九岁，从小有四五百觔蛮力，又同保家教习学了几年武艺，手脚颇精，而且飞墙走壁，如履平地；虽则一团侠气，作事精细异常，宝珠将他作为护卫。宝珠也把昨日刘三公子之事，在姐姐面前，细说一遍。宝林道 ：“外边坏人太多，你也生得美丽了，令人动疑，你自己不觉得，你走路的步法，身段的体态，全现了女孩子相了，我看还宜收敛为是，倘有点子长短，不见人还是小事，你是三品大员，有大乱子闹呢，不是当耍的 。”正谈着，彩霞进来道 ：“舅老爷来了 。”宝林虽同表兄结亲，并不回避，姊妹二人，即出房，到前进来见了舅舅。李荣书见他两人，笑迷迷的问长问短，道 ：“你舅母想你们的了不得，大姑娘全不肯到我家去走走了，家里老亲怕什么？”宝珠掩着口儿，只是笑。李公对夫人道 ：“我你几家儿女，都还出色。前天在许月庵家，见有两三个女孩子，个个美丽，我问他，总说是他女公子。第二个是他夫人所生，那两个是庶出的，但是比较起来，总不如我们大姑娘 。”松夫人道：“承舅舅谬赞。我前天在家，见红鸾、翠凤出落得格外标致了。”李公道 ：“ 红鸾性气还好，翠凤被他娘惯得不成样子了 。”松夫人道 ：“十三、四岁的孩子，还小呢 。”李公道 ：“秀卿明天会见文卿，探探他口气，我要他家一个女孩子，配你二哥58 ·呢 。”原来李公两个儿子，李墨卿之下，还有一个兄弟，叫做文彬，十六岁，是妾所生，还在家中读书，也曾捐过一个部郎。宝珠见李公托他执柯的意思，满口应承道 ：“一有好音，即来舅舅处报命 。”少刻，松筠、松蕃来见舅舅，作了揖，一旁坐下。李公一看，都是翩翩少年，也还彬彬儒雅。李公道 ：“两个孩子也好了，有大人气了 。”松夫人道 ：“无用的东西，一个十四岁，一个十三岁，一点的功名还没有；他的哥哥十三岁倒中了经魁了 。”李公道 ：“功名迟早总是有的，要如我们秀卿，天下那有第二个？”宝林道 ：“功名倒不在乎迟早，但不肯读书，那来功名呢？蕃儿还好些，我看诗赋文章，还可得下去；筠儿这下流东西，我也没嘴说他 。”李公最爱这个媳妇，而且从小闹惯的，笑道 ：“还了得，这个姐姐还比娘利害，日后出了阁，是不接他回家的 。”宝林脸一笑，道 ：“这是个舅舅讲的话？”李公大笑。松夫人道 ：“舅舅是知道的，我家不是有个林儿，□帚还要舞呢 ！”李公笑道 ：“如此说，你家少他不得了 。”松夫人道 ：“怎么不是，万不可少 。”李公道：“我家要人，怎么呢？”松夫人也笑道 ：“那也要商量商量，多告几年假呢 。”李公笑道 ：“我把文输送上门来，大姑娘愿意么？” 宝林瞅了一眼，起身入房。李公笑着一把扯住道 ：“别走罢，舅舅老了，言语有些颠倒，大姑娘莫恼罢。我有句话同你讲，我把翠儿给你蕃儿，要不要？”宝林道 ：“问我干什么？有娘呢 。”李公笑道 ：“问他不中用，家里是你作主，不要推辞罢 。” 宝林道：“舅舅既肯俯允，一言为定的了 。”李公笑道 ：“我几时敢同大姑娘扯过谎的？我不要胡子？”松夫人道 ：“就怕我们孩子配不过二姑娘 。”李公道 ：“没有的话。“说着，将宝林扯到膝上坐下，拉着一只纤手，闻了一闻道：“舅舅几根騷胡子，戳手呢。”宝林半睡在李公怀里，笑道：“舅舅是美髯公 。”李公笑道 ：“戒指上好长链子，借与舅舅，明天出门会客，壮壮观也好 。”宝林笑道 ：“一嘴的胡子，好象个老妖精 。”李公笑道 ：“你别小觑我。我胡子掩起来，还能妆小旦呢 。”说得个个都大笑。松夫人笑道 ：“你把孩子惯成了，明日同你没人相，可别生气 。”李公道 ：“我家的人，不干你事 。”松夫人笑道 ：“那就是了 。”宝珠道 ：“舅舅今天在此吃了下顿去罢 。”李公道 ：“今天不得闲，改日罢 。”宝林道 ：“我知道舅舅不赏脸，我也不留 。”李公笑道 ：“姑奶奶别挖苦罢，舅舅当不起 。”适值紫云送水烟袋出来，看见李公，忙上前来叫道 ：“舅老爷 。”李公道 ：“姨奶奶 。”紫云满面羞得飞红，将支水烟袋向宝珠手里一递，转身就进房去了。李公还大笑不止。宝林笑道 ：“舅舅太没意思，不拘什么人，耍耍闹闹 。”李公道 ：“承教了。你问你娘，舅舅小时候才讨嫌呢 。”宝林道 ：“年纪大了，也该好些 。”李公笑道：“舅舅是下愚不移 。”说着大笑，推开宝林起身，向夫人作辞。夫人、宝林送至穿堂，宝珠同两个小公子直送上车。
次日宝珠到都察院，见无甚事，同些属下御史谈了几件公事，就吩咐伺候，到许府来。他是往来惯的，不等通报，下车一直进书房来坐下。书童见是宝珠，赶忙送茶，陪笑道 ：“少爷还没下衙门呢 。”宝珠道 ：“也该回来了，我坐一会子。你二老爷呢？”书童道 ：“也没有在家 。”宝珠向书架上取了一本书消遣。小喜儿装了儿袋水烟。正值许月庵在家，没有到部，从屏后踱将出来，宝珠忙趋上前请安。许公看见，满脸推下笑来道 ：“年兄今日没进衙门么？” 宝珠道 ：“ 小侄从衙门里来，要会文卿谈谈的 。”许公道 ：“小儿尚未回来，我陪年兄谈谈，但是老头儿不入时了 。”说罢，笑嘻嘻的扯宝珠坐下道：“ 这几天见令母舅没有？”宝珠道 ：“昨日午后在舍下的。”许公道 ：“ 你二位令弟还好？” 宝珠道 ：“ 都不肯用心读书 。”许公道 ：“闻得你令姊颇为有干，家中事件，全是他料理 。”宝珠道 ：“是。就是两个舍弟，也还亏家姊督责 。”许公道 ：“不意世间也有这种有才志的闺女，听说模样儿，也是美极的，李君真可谓佳儿佳妇矣。你令母舅处两位表兄，我知道的了，还有几位表姊妹？”宝珠道 ：“两个表妹 。”许公道：“ 多少岁数了？” 宝珠回道 ：“一个十五岁，是舅母生的；一个十四岁的，同二表兄一母所生 。”许公道 ：“许人家没有？”宝珠道 ：“ 还没有 。” 宝珠谈着，心中暗想舅舅托我做媒，何不探探此老的口气？问道 ：“年伯有几位世姊？”许公道：“我倒有三个，大的今年十六岁，还有十四，十二两个。第二个是老妻所生，那两个是小妾生的 。”宝珠道 ：“有几位受聘了？”许公道 ：“婚姻大事，些微不慎，必致失身匪人，终身抱恨 。”又摇摇头叹道 ：“俗子颇多，英才难选 ！”宝珠见他一团书气，暗想好个迂人，比我舅舅就大不相同，怎么生出个文卿来，倒是个风流人物呢？遂笑了一笑道 ：“小侄冒昧，有句话，求年伯切莫推托 。”许公道 ：“好说。你我通家，我当日同尊翁，真是道义之交呢 ！”宝珠道 ：“家母舅那二位表兄，年伯是常见的，同大、二两位世妹，年岁也还相配，门第格外相当，小侄意欲多件事，如蒙年伯俯允，小侄致意家母舅，过来相求 。”许公听了，沉吟不语，只是点头，半晌方说道 ：“年兄不知，第二个小女才貌兼优，口舌颇利，愚夫妇最是钟爱，不肯轻易许人。我意中有个心许的人，久已中选，同小女正是一双两好，我此时又不便明言，少不得年兄日后自知。至於你二表兄，人品还可取，我将大小女许他，尚可商量。但他还没有发过科第，未免不中我的意思 。”宝珠道 ：“家表兄文才是好的，科第是囊中之物，年伯先许下了，俟大登科后，再为小登科，也还不迟，况年纪都轻。就是家姊，家母暂时也不放他过门呢，舍下亦少他不得 。”许公道 ：“也待我同老妻辈商量停当了，自然有以报命 。”遂不住的问 ：“你二表兄才学何如？”宝珠总是答应一个好 。说说谈谈 ，文卿已下衙门了 ，与墨卿一同踱进来。见宝珠正同许公讲得高兴，就走上来见过，墨卿也见了许公，许公扯他们坐下。许公也不藏隐，开口就对墨卿道 ：“你令表弟在此替你令弟说亲，我瞧各事都还相当，我就为你令弟不曾发过科第，所以尚在游移。令表弟说俟登科再娶，也可使得，究竟你令弟文才何如，至此不妨直言 。”弄得个李墨卿深浅不是，回答不出。许公又对文卿说 ：“你是见过二世兄文学的，可配得过你大姊丈？”文卿道 ：“二哥品行文才都好，我们素来佩服的 。”许公道 ：“我也要同你母亲商量商量 。”又低着头道 ：“要如我意中之人，便无可推敲矣 。”文卿抿着嘴，对宝珠笑个不住。宝珠暗想，也觉好笑，我代人做媒的，倒反要被人缠住了。他那个意中人，非我其谁？许公对宝珠拱拱手道 ：“另奉复 。”又同墨卿哈一哈腰，就大摇大摆的进去了。墨卿道 ：“适才年伯问我舍弟的文才，叫我如何回答呢？”宝珠笑道 ：“我在年伯面前力保 。”文卿笑道 ：“还是我在家母面前力保，方有成意 。”墨卿深深一揖道 ：“全仗玉成 。”文卿又问道 ：“连日可曾会见老刘？”墨卿道 ：“听说病着呢 。”宝珠就用话支吾道 ：“你们今日回来得迟，衙门里事多么？”墨卿道 ：“在桂柏华那边谈了好一会子呢 。”宝珠道 ：“他令弟椿仲翁，大后日寿期，你们去不去？”文卿道 ：“生日彼此都有往来的，万不能不去 。”谈谈笑笑，就在许府用了午膳，又话了一回闲话，二人一同辞了文卿，出来上车。宝珠道 ：“舅舅不知可在家，我同你一搭儿走罢 。”墨卿道 ：“很好 。”二人进了金牌楼，到李宅下车。不知后事如何，且听下回分解。