第二百十一回 集英轩因梦悟诗枯树岭开棺检验
却说施公回辕，参详了一回，只得安寝。睡至三更时分，忽觉信步走出集英轩；走有半里之路，便是宿迁县门；又往城外走去，过了吊桥，见左首有座大庙，庙前丛聚多人在那里。又闻人说：三齐庙门口死了一人，不知是那家的儿子。施公听说，便走过去看。及至走到跟前，并无死尸，只是一班江湖上卖艺的人在那里变戏法。围了一堆人，在那里看热闹。施公也站下来去看。只见那变戏法的先变了些瓜果，又变了两只雀子、一只山鸡，到后来竟变出一具棺材；旁边立了一个人，好象公门中仵作模样，手中掌了一柄斧头，忽然又不见了。一会子又装出一男一女，男的是书生打扮，女的是俊俏佳人，在那里彼此戏谑。倏忽间一男一女杳无踪影。又装出一个儒生，摇摇摆摆，走了出来，手中执了一柄白纸扇，嘴咿咿呀呀念着诗。施公仔细听去，只听念道：
花事阑珊梦醒迟，玉人斜立倚花枝。
春光已逐东风去，害杀相思弱不支！
施公听罢暗想：“这不是咏的伤春诗吗？”正自说着，又见那儒生去换了衣服，仍旧是卖武艺打扮，复到当场耍起拳来。看了一回，以前变戏法，以后打卖拳。单这中间变棺材、装儒士，是个什么意呢？一会子人也散了，拳也不打了，施公也走了。忽听人说：“宿迁县衙门失火。”施公赶紧往城根跑去。不料人多路挤，走到吊桥，忽然桥梁坍下一角，许多人跌入城河。施公一惊，醒来乃是一梦。又听了一听，正打三更。施公便将梦中所见情形，参详一遍。因道：“棺材旁首立了一人，手执斧头，难道叫我开棺复验吗？又想那儒生咏的那首诗，起句是‘花事阑珊梦醒迟’，这头一个安着花字；第二、三句‘玉人斜立倚花枝’、‘春光已逐东风去’，这两头句上，安着玉春二字；末句便是‘害杀相思弱不支’，分明是‘花玉春害杀’五字。难道这王陆氏的儿子王开槐，是花玉春谋害的吗？”又道：“王开槐是个手艺人，如何是儒生打扮的？”想来想去，实是可疑。不觉又入梦境：只见一人生得颇为粗俗，手携幼女，立在床前，口称“冤枉”。施公仔细一看，见那粗汉满头血汗，甚是可怜。施公问他姓名，已倏然不见。又见一武生打扮的，生得颇为俊秀，跪在床前，若作惧怕之状。施公也欲问他名姓，只听更锣乱响，惊醒仍是一梦。施公又悉心解悟道：“难道王开槐竟是被那武生谋害的吗？且等明日再行严讯，务要追出了，才好为民治理。”于是施公复睡了一觉，已是东方已白，红日高上。
施公起来梳洗已毕，用过早点。当命传知宿迁县，听候亲临午堂，复讯王陆氏控告一案。并着原差将原告人证传齐。手下人去讫。日将晌午，施公便往县署，就在县署用过了午饭。知县禀称：“原告人证均已传到，请大人升堂。”施公随即恭坐大堂，悉心复讯。先问王李氏道：“本部堂昨已往邑庙求神示梦，已蒙城隍神明示清楚：尔丈夫王开槐与尔女秀珍，实系尔与武生同谋一并毒死。尔尚有何言抵赖？可从实招来！”只见李氏说道：“大人明鉴，小妇人丈夫实系暴病身亡，委无谋害情事。且不知什么武生谋害。若果真是谋害死的，难道县大老爷与小妇人也有什么奸情，有伤反说无伤，有心袒护吗？”施公听说，大怒喝道：“好大胆刁恶淫妇！还敢强词顶撞！不用大刑定不肯招，快取夹棍上来。”差役答应，随将王李氏拖翻在地，将夹棍在腿上夹起，两旁将绳子收起。只见李氏大声哭道：“小妇人实在冤枉！”施公便命松了，道：“本部堂明日再开棺复验，那时给尔个凭据。验出伤来，看尔尚有何说！尔敢具开棺请验的甘结吗？”李氏道：“小妇人甘愿具结。但有一件，如验不出伤来，大人又将何以对小妇人丈夫呀？”施公道：“若验不出，本部堂自行参处，给尔请予旌表何如？”李氏道：“既如此，小妇人情具甘结便了。”施公便命具上了甘结，着即仍然收监。一面传谕知县，预备搭盖尸厂。另传著名老手仵作一名，明早随往枯树岭开棺复验。吩咐已毕，施公回辕。
次日，知县早将原被告、人证，及书差、仵作等人，在枯树岭旁伺候。施公亦出城五六里，便至枯树岭，早见尸厂搭盖齐全。施公下了轿，升坐公案。知县参见已毕。便命尸母王陆氏、尸妻王李氏，率领地甲、书差、仵作人等前去伐基，现出尸棺。仵作用斧子将棺盖砍开，把尸身翻出。先由原验仵作，周身复检，喝报：“仍无伤痕。”施公又命另带著名老手仵作复验，据报：“由下至上，周身验到，委系因病而死，实无致命之处。”施公闻报，便离公座，与知县亲临检地，也看不出何处有伤，但只见尸身肉烂皮腐而已。施公看过，心中好不难受，只好命他盖棺，道：“再作计议。本部堂准备自行参处，给李氏旌表便了。”正自暗想，命人封棺。忽从身边陡起一阵狂风，吹得各人毛骨皆悚，两目皆难开展。施公颇为诧异，暗自说道：“本部堂为尔有冤，特来开棺检验，怎奈毫无伤痕。若果致命部位，实系难验。尔今夜再去本部堂那里托梦，明白指诉，以便本部堂作主。”于是便命人先行盖棺，加了封条，并派地方妥为看守。王李氏仍然收监。吩咐已毕，便命回辕。毕竟如何验出，且看下回分解。