第１回 孙大理留定远 刘公条荐书吏
诗曰：
离乡去国远堪悲，寄迹江南莫可依。
非是刘公成义举，如何事业渐丰肥。
话说这一部小说，出在宋朝仁宗年间时故事。浙江台州府有一人姓孙名大理，系木行生理。一日，与弟文理携眷汤氏并女孝姑，向江南贩卖。走至江口，文理叉路前行，大理找寻无着，只得到凤陽辖下有一定远小县北门大街王小三饭店，暂且居住。
王小三夫妇年已半百，并无于侄，为人甚为长厚。大理不觉住了数月，将衣服行囊尽行当净，又欠下许多房饭。王小三夫妇与大理闲谈：“你在我家，住吃虽有，终非良策。”大理说：“我是离乡在外，举目无亲，无衣食可靠。多蒙二位贤夫妇种种盛情，感恩无尽。我胸中毫无一点主意，仍仰望二位贤夫妇代酬良策。倘有进益，必以厚报。”王小三说：“我有一处门面房子，与老爹开了酒铺，不知尊意若何？”大理说：“很好！”即日立合同成交，择于正月二十日开市。王小三叫匠人粉饰油漆，置办货物、家伙等件，忙至十八日方闲。十九日悬彩挂灯，与孙大理贺店。
到了次日，天色微明，孙大理同妻汤氏、女孝姑起来漱口，一同搬到新居，进神放旺鞭开市。众人恭喜未毕，即有人来吃酒，忙乱不堪。到二更之后，收了店门，将余菜蔬酒馔，备齐一席，请王小三夫妇，一则谢平日之情，二则复席。三更酒散，各自归家。
次日，孙大理店内生意甚好，自己写账，又要打酒，又要照应，又要跑堂，连辫梢子都忙出汗来了。门前拥挤，开了数日，寻了数十千文，归还王小三房租，代垫酒物钱一并还清。又开了两三个月，生意仍然茂盛。
一日，有一定远县书吏，姓刘，名公条，到孙大理店内吃酒，问大理：“你口音不是江南人氏？”大理回说：“我是浙江台州府人，出外投亲不遇。流落贵处，手内又无钱钞，又无亲戚可靠，多亏王小三夫妻收下，帮扶开此一小店。”刘公说：“我看你非生意之人，何不另图别事？你可会写会算？”大理说：“俱皆晓得，只是不精。”刘公说：“写算皆会，我荐你到县内做一个帖写书吏。据我看来，比此生意觉得好些。”孙大理颇有此意，奈无门路可钻，每日黎明至晚，并无一刻偷安。今听刘公一席话，满心欢喜，羁住刘公谈扯一番，至晚各散。大理将欠户逐一讨清，腰内积聚之项，又托刘公代觅买一块空地，起造一所房屋，三间两厢一客座，紧靠着河。房是在城外清风闸旁，不消一月，起造成功。收拾油漆粉饰，各事齐全，择于十六日搬家。先将店内零货俱皆卖完，又雇一小伙帮忙，搬家十分热闹。至期，大理去拜谢王小三夫妇，又向街邻辞谢，回来同汤氏、孝姑进新宅，敬神灵，焚化钱粮纸马，放过旺鞭。
隔了一日，大理备了酒席，请刘公条二老爹。次日就同刘公进衙办事，甚为停当。与同房之中一切人等相好得很，积聚有数百金。刘公又要替大理邀请五十两六总会，三个月一摇，会终之日可以买一分缺，上卯应差。众人应允，俱皆称是。孙大理心满意足，公务无差。家内有汤氏奶奶照应，俗说，“外有寻钱手，家有聚钱斗”，过得丰衣足食。不期好事多磨，忽汤氏奶奶得了病症，请医调治，服药无功。大理天天又要进衙办事，毫无一刻之宁。可怜孝姑娘各庙烧香，拜斗求符，总是不灵，医生都是推手。
看看病了百日之期，二更时分，汤氏大数已到，痰响了一声，身亡气绝。
可怜大理哭得昏迷绝过，孝姑娘忙叫人冲生姜汤灌下，有两个时辰，听得大理咽喉内悠悠苏醒回来。姑娘劝解大理：“不要悲伤，娘已去世，忙叫成衣置办装殓要紧。”次日吉时，收殓设供，下首又挂白布孝幔，白布桌围。桌上摆了风灯、边斗，六碗素菜，一个灵牌位上写着“宋大理孙公原配汤氏之灵位”。两旁摆的童男女，容亭蒲合，蓝白毡条，俱皆齐备，四班头开殓。
俗说：“有福之人夫前死，无福之人夫后亡。”可怜苦坏了孝姑娘，哭了三天，连饮食都不进。守七陪客，做了三个斋，打了一个醮，放了一台焰口。到了百期，看了年庚，预备出殡。临期办酒席酬客，四鼓起棺。孙老爹叫一声：“娘子！你好狠心，竟把老夫丢下，还有苦命女儿，叫何人领她！”此刻父女二人大放悲声，旁人解劝方止。老爹意欲跟棺木走，众人说老爹年轻，将来还要续弦，领代姑娘。
殡已出过三日，伏山已毕，老爹逐日到衙办事，早去晚归，未免饥寒饱暖无人照应。晚上回来，就在奶奶灵前痛哭。孝姑娘解劝，叫声：“爹爹！保重要紧，不可痴呆。爹爹呀！女儿幼小，不知人事，爹爹何不央媒娶一位继母来家，照应门户？”老爹听了此话，不由心酸，叫了一声：“我的亲儿呀！你望为父说的这一番话，为父心内岂有不明白的？若娶贤惠的一个人还好，倘或娶一个不贤的家来，啕气啕恼，又要作践我亲儿，为父看见，何肯忍心？焉能不气！”
姑娘见爹爹不肯继娶，从此一言就止。老爹虽然如此，心内也还要想娶。老爹从此每天出去进衙办事，十分勤劳，就是晚上回来觉得孤苦。虽然与姑娘谈谈说说，父女各房安歇，老爹进房，未免半床冰冷，不觉心中有要续弦之念，翻来覆去，一夜难眠，胡思乱想。那一日出门，见那些邻居一对对成双，老爹心动，要续娶继配。走到县前进衙，同众人商酌，议娶后婚。不知众位商议如何，且听下回分解。