第８９回 黑心肠赃官陷武举
刘大人一见武举、禁子刚然上公堂，刚要审问口词，忽见西北上“唰”的一声，有酒杯大小一个流星，向正东而去。其光，如一条火线，令人害怕。刘大人一见，心内暗说：“有异，定主国事！”到后来，这就是武举李国瑞拔捷功名之兆。国事不能言讲。
闲言少叙。且说刘大人吩咐书吏，记写口供。书办答应，旁边伺候。大人眼望武举，叫一声：“李国瑞，你有何情？监中央及禁子的事——‘不要害命’——以往之情，细细回禀。”武举说：“大人容禀。”
武举跪在尘埃地：“大人贵耳请听明：小人名叫李国瑞，辈辈祖上有功名。家住沧州三里外，店名叫作李家营。小人二十中武举，家中奋志操硬弓。心中只要往上进，好见先人与祖宗。不幸上月遭大祸，州尊传我到衙门。当堂就言贼情事，只叫小人快快应。小人并无这样事，焉肯当堂就招承？审了一水带下去，将小人看守在班房中。天晚有人来对讲，乃是皂班叫甄能。走进班房腮含笑：‘叫声武举你是听：你的官司真厉害，坐地分赃了不成！我与你转求官府去，替你开脱这事情。必得纹银一万两，才要买你命残生。’回大人：小人并无这样事，焉肯对他就应承？次日知县升堂坐，将我提到大堂中。指名只叫我招认：‘窝藏响马是真情’。个人情屈岂肯认？立刻当堂动大刑。一套文书详上去，将我举人除了名。开首先打四十板，血溅堂墙满都红。后来又夹两夹棍，小人无奈竟招承。将小人掐在监禁内，这样苦处对谁云？若是家人来送饭，进监必要十吊铜。上月三十遭不幸，家中失盗丧残生。偷去东西真不少，男女四口赴幽莫！次日报呈将衙进，署印官，不放小人到家中。凶犯至今无拿住，索性儿不叫家人进监中。昨日天又二更鼓，锁头黄直到监中。眼望小人来饮酒，他说是：‘今晚请你饮刘伶。此处不便来讲话，你跟我到板房中。’小人闻言当好意，连忙一齐迈步行。来到板房将酒饮，这天光景有三更。禁子要把刑来上，小人焉敢不依从？登时拴绑在床上，身子要动万不能。禁子这才开言道：‘叫声武举你是听：并非是我将你害，这是那，州官吩咐敢不听？’他说那：白昼李忠来告状，大人接状转庙中，明早必要来提审，皂白俱分把冤清。若是不把武举害，大人审问了不成。你今夜将他来治死，无了活口，管叫大人审不清！他给黄直银一锭，事完另外有赏封。‘如此特来将你审’，说罢动手不消停。禁子骑在我身上，凉水喷脸，蒙上毛头纸几层。沙子口袋压头戴，小人登时赴幽冥。后来不知还阳路，又不知，禁子怎样到流平。”说罢国瑞将头叩，只叫“大人救残生！”清官摆手说“不用讲，本部必有主意行！”用手指定黄直叫：“快把以往细招承！”禁子闻听将头叩：“大人贵耳请听明。”
黄直见赃证俱犯，不敢巧辩，心想：不招也是白受其刑。无奈，叩头说：“大人不必问小的了，武举之言是真，并无虚词。这不与小人相干，这是本官主使，与小的无不是，只求大人超生草命！”刘大人闻听，微微冷笑，说：“本府问你，为何昏倒在地？”禁子说：“小的见武举已死，小的站起，往床下一跳，只觉眼前一阵红光，临似失火，小人就昏倒在地呀，爷爷。后起不知怎样醒来。”说罢，响头叩地。刘大人闻听，心中暗想：必是神人保佑武举不能丧命，怪不得庙中托梦，此人后来必做大位。
想罢扭项，眼望朱文、王明说：“你二人动手，先将知县顶子拧下，脱去补褂，本部好审，审明奏主。”二人答应，连忙动手，将贪官取下，脱去补褂。贪官真魂皆冒，战战兢兢跪在公堂。大人吩咐：“伺候大刑！”左右答应，将刑撂在公堂，单听吩咐。大人说：“先将知县夹起再问！”青衣答应，提了贪官，脱了靴袜，套上夹棍。大人吩咐：“拢扣！”青衣呐喊，左右背绳夹棍对头，实在厉害。贪官背过气去，凉水喷活，贪官口叫：“大人，不用夹我，犯官情愿招承！”大人说：“招来！”贪官就将已往从前，和武举回禀言词一样，全都招认，情愿领死。
贪官情愿来招承：“句句言词果真情。只求大人松夹棍，犯官领死也闭睛！”说罢将头点几点，全当叩首一般同。座上清官心大怒，手指贪官詈几声：“狗官如狼心太狠，毒似蝎蛇狠更凶！主子傣禄虽主赏，实实那民间的血肉一般同！既做知县署州印，百姓父母无改更。假如你有一后辈，你也下得此狠情？若据本部细思想，死囚相攀有隐情。还得夹你来审问，内中方显那段情！”言罢吩咐将绳拢，知县怕夹棍喊“招承！”
贪官叫夹棍将魂夹冒，听说又拢刑，吓得他直声喊叫：“大人不用再夹，犯官情愿招认！”大人摆手，青衣退后。大人说：“贪官招来！”贪官说：“实回大人：犯官于五月芒种下乡劝农，路过李家营，瞧见武举李宅子甚好，心想着必是财主之家。回到衙门，传进皂隶甄能，问他是何人之家，家当怎样。回大人，这甄能能会办事，专作过付。他闻听犯官问他，说：‘是武举李国瑞之家，他父亲做过湖北武昌衙守备，已经亡故，家中豪富，良田千顷。举人为人耿直，不交官吏。’犯官说：‘本州到此署印，甚是空虚，凭着你去拿我个名帖，到他家中，只说本州才署印，公事难办，手内空虚，今和李爷借银二千两，下月必还。’皂快摆手不绝，说：‘前任太爷和他借五百两银子，他还未曾借给，何况太爷又是署州，趁早别要启齿！’犯官说：‘你有什么法儿，想他些银子使用才好。你老爷与你公分，再不难为你。’犯官的皂隶会办事，则见他低头思想，忽说：‘有了！’”
贪官下面来回话，座上刘大人仔细听。只听贪官把“大人”叫，细听犯官回禀明：“忽听皂役来讲话：‘叫声太爷在上听，若要想钱这样做，无毒不是丈夫行。爷把监中死囚犯，提到二堂暗说明，叫他攀出李武举，说是窝赃在家中。太爷再把死囚许，事成后，本州开脱你残生。太爷出票传武举，将他拿来问分明。当堂暂且审一水，把他禁在班房中。小的夜晚将房进，就说开脱此事情。再拿大话来镇唬：不然你必丧残生！他要问我得多少，咱爷们，要想就往大里想，星星点点算不了事情！’后来他就将举人问，谁知武举不招承！次日犯官将他审，叫他招承窝主情。武举先前不招认，次后犯官动大刑。四十板子两夹棍，将他屈打竟招承。武举掐在监禁内，不知他家又遇凶。男女四口被人害，半夜偷盗害残生。犯官有心把举人放，又恐他，上司去告了不成。因此掐在监禁内，遣人暗去害他生。大人把皂役拿来对，犯官言词果分明。”大人闻听一摆手，青衣这才退了刑。
大人摆手，衙役退闪刑具，又把一个贪官疼了个难受，趴在丹墀。刘大人吩咐：“传皂役甄能！”甄能战兢兢在旁边，要溜不能溜，正自害怕呢，忽听叫他，连忙上堂，跪倒在堂口，说：“小的甄能，在此伺候大人。”大人将惊堂木一拍，说：“方才你本官之言，你可听见？”皂役不敢强辩，说：“俱各听见，全然不假。小的情愿领一死呀，大人。”
忠良闻听心大怒，手指皂役詈一声：“你这狗头该万死！挑唆本官害好人。因你出了一主意，武举家四命归阴。知县贪赃将人害，禁子受贿害举人，官役三人换上锁，快快收在监禁存！等本部拿住杀人犯，一齐定罪问典刑！”左右青衣忙答应，立刻提锁往上行。三人登时戴上锁，座上大人把话云。
刘大人瞧见官役三人戴上刑具，吩咐收监：“武举讨保听传，等本部拿住杀人的凶犯，一齐问罪圆案。”此时天已大明，知县并无家眷，大人立刻委沧州州同王祥代署州印。大人起身上马，回庙歇息不表。
也不说武举讨保回家，听候传唤。单言陈大勇奉刘大人之命，去拿杀武举家四口的凶手，他不敢怠慢。他有一宗能处，善能说西话，装作老西儿的打扮，肩扛一个小被套，离了三圣庙城中，并无歇息，赶天有巳刻，出了南门，越过关厢，并不闹热。又走十里之遥，远远望见一座村庄。好汉登时进村观看：路东有座铺面，原来卖酒卖饭，此时晌午大错，好汉腹内饥饿，连忙走进铺门坐下。
好汉坐在板凳上，被套放在桌上存。铺家过来开言问：“爷上吃什么请说明。”好汉说“所卖是何物？”铺家说：“面饼饭菜俱现成。”大勇说：“有酒先给筛四两；拌江豆，不要你拌的口轻；饼要三斤吃着要。”铺家答应转身形。登时齐来桌上放，好汉斟酒不消停。菜饼就酒吃着饮，忽见一人往里走，手擎竹筐瓶一个，眼望铺家把话明：“掌柜的，还像昨朝那个莱，炒鸡子多用葱。酒打三斤要干酒，火烧二十个，茄子江豆要两宗。”说罢将钱放在柜，铺家收拾我不明。那人猛一回头转，两只眼，瞅着好汉不错睛。看了又瞧，瞧了又瞧，大勇一见暗吃惊：这人瞅我有缘故，其中就里我好不明！正是好汉心内想，忽见那人把话云：“爷上姓陈是不是？”大勇闻听说“正是，你有何话只管云。”那人闻言来讲话，这一答言，得了那杀人的大盗他的姓名。