一夜疏风骤雨过后，满池的荷钱便都喝饱了似的伸展开来，仿佛娇嫩初绽的少女，羞涩而亭亭地出落于水面之上。
几名婢女围着池塘，将镰刀绑在长竹竿上，瞅着池中新绿的荷叶，镰刀朝叶下一伸一钩将茎秆割断，再慢慢拖到岸边来，一层一层铺平收起。这些叶子正当鲜嫩，用来煮粥、蒸点心、入菜，都是极好的材料。
“你们几个，在忙什么呢？”
领头的婢女红颖抬头一看，远远地见花园那一边，主母带着几个使女施施然地朝这边走来了。她放下手里的活计，迎上前去拜了一拜：“裴娘子。”
裴柔指着池塘边上忙活的婢女问：“这是在做啥子？新长出来的荷叶就摘了，如何开得好花？”
红颖回道：“是厨房的人要荷叶做材料。园丁说这荷花种得密，打掉一些还能长得更好。”
裴柔问：“荷叶也能做菜？”
红颖道：“裹着糯米、鲜肉蒸熟，里头的东西便会自带一股荷叶的清香。上回用这方法做了一道小点，相爷赞不绝口呢！”
只要是相爷喜欢的，裴娘子总会尽力投其所好讨他的欢心，出主意的人也会得到嘉奖。果然，听她这么说裴柔便改了语气，只吩咐道：“既然要给相爷入菜，务必弄得干净些。这法子是谁想出来的？”
“上回吉少卿随口说了一句，相爷一直记着，特意吩咐厨房为少卿做的。”一个女子的声音插进来。红颖转头一看，是在吉少卿院里伺候的婢女芸香。她向芸香使了个眼色，芸香却不予理睬。
裴柔挑起眼角瞥了芸香一眼，并不想多理会她，指着芸香身后的生面孔问红颖：“那个小丫头，是前几天相爷刚刚买回来的？”
芸香抢着回答：“是吉少卿在路上碰到的，看她可怜，相爷转头就派人把她买下来了。这不，正好少卿院子里人手不够，相爷便把她派给我管教，先帮着忙。”一边叫过那小丫头来，“小鹃，过来给娘子见礼。”
小丫头初来乍到，也不清楚相府里的人事规矩，看裴柔穿得华贵，过来便跪下磕头，口中说道：“小鹃见、见过娘子……”
裴柔只是点点头，对身后使女道：“我们继续往那边去。”领着一群婢女往花园另一头去了。
红颖看她走远了，才对芸香道：“你这张嘴呀，就不能别那么厉害？她好歹也是管着大家的，得罪了她，对你可没好处！”
芸香道：“一个女户出身的娼妓而已，不过是趁着相爷屋里没人才鸠占鹊巢掌了权。这风水轮流转，我看她也威风不了几天了，怕什么？”
红颖瞪她道：“这话你可不能乱说！”
芸香笑嘻嘻地凑过去，朝她眨眨眼：“你知道相爷都多久没去她那边过夜了？”伸出手来比画了一下。
红颖惊道：“这么久了？那相爷是怎么……”话一出口才觉得着了芸香的道，羞红了脸啐她一口：“你这蹄子胡说八道，把小孩子都教坏了！”朝一旁的小鹃努努嘴。
小鹃年纪还小，根本不懂这回事，疑惑地看着她俩，不明所以。
芸香和红颖忍俊不禁，两人凑近了咬起耳朵。红颖问：“你在那边当差，天天伺候来去，可有……真见过？”
芸香道：“这倒没有，他藏得可谨慎哩，卧房里都不让我随便进去的，相爷也没有留宿过。不过大伙儿都这么说，准是真有那回事。你看相爷那巴巴的模样儿，像是对下属的态度吗？”
红颖斥道：“怎么对相爷说出这样不敬的话来？不过，倒是贴切得很。”
两人笑作一团。一旁小鹃一头雾水，只听红颖说到芸香当差，插嘴问道：“芸香姐，你们是在说吉少卿吗？”
芸香转头捏一下她的面颊：“这丫头还不算太笨。”
红颖笑道：“她还小嘛，什么都懂才稀奇呢。回头你一样一样仔细说给她听，免得她弄出什么娄子。她可不像你，一转一个心思，这张嘴还跟刀子似的。”
小鹃战战兢兢地说：“红颖姐，我需要懂什么，会弄出娄子来吗？我什么都不知道呀，你们可一定要教我！”
红颖道：“那便先跟你说说方才看到的那位娘子吧，免得你以后见她说错话。裴娘子只是相爷的妾，相府没有女主人，你知道吧？”
“我还以为娘子就是……”小鹃点头，“我明白了！”
红颖继续道：“虽然不是主母，实际行的也是主母的职责，所以对她还是要恭敬些，毕竟裴娘子与相爷有十几年的情分。相爷来京城之前原在蜀地从军，任满后一度虎落平阳，幸得裴娘子仗义相助才渡过难关。相爷进京后就把裴娘子也带过来了，本准备娶她为妻，不知为何耽搁了。再后来相爷得到陛下赏识，官越做越大，有了身份地位，更不能娶她了。所谓良贱不婚，人言可畏，只能纳作妾室。但是相爷一直念着旧日恩情，家里的事都交给裴娘子掌管，自己也没有再娶妻纳妾。”