平静的日子不过几天,梁帝忽急召朱友文与摘星同时入宫。
两人入宫后,只见梁帝一脸忧心忡忡,‘马峰程率领数百将士前往山林勘察地势,却不慎中了瘴毒,且发现得太晚,瘴毒已深结五脏六腑,命在旦夕,马家军士气亦大受打击。’
摘星一听,又是紧张又是担忧,连忙请求梁帝:‘恳请陛下是否能挑选医术精湛的太医前往医治?’
‘朕已下令,此刻太医已在赶去北辽河的路上。’
‘摘星代马家军谢过陛下大恩!’
梁帝叹气,眉头深锁,‘为了顺利攻打太保营,马家军布局已久,熟知地形,若临时换将,恐会措手不及,且影响军心,胜算大减。’
摘星凝神听着梁帝的分析。
梁帝又道:‘但若撤兵,却是错过了攻晋咽喉的最佳时机,想来马峰程也不愿因病影响而撤兵,所以迟迟未提此事,而是奏请援兵。’
朱友文往前踏了一步,‘儿臣主动请命,愿率援军前往北辽河。’
梁帝却是摇头,‘你的职责是率领渤军与契丹军,为马家军后援。’
朱友文待还想说什么,摘星已昂然道:‘陛下可考虑派遣摘星带领援军前往!’
朱友文望向她,眼里闪过讶色。
‘郡主愿意担此重任?’梁帝问。
‘亲手在前线上一报杀父之仇,一直是摘星的心愿。’她说得慷慨激昂,终于让她等到这一日了!
朱友文急忙反对,‘妳尚无实战经验,沙场上干戈相见,烽火弥漫,绝非妳能应付。’
‘殿下,摘星此行最大目的,是与马家军站在一起,提升军心,况且太保营已定为突袭战,非正面迎敌,殿下毋须太过忧心。’摘星自信回道。
‘但——’他仍欲阻止,梁帝抬手打断。
‘马瑛之女,果然巾帼不让须眉。’梁帝赞赏地望着摘星。‘朕即刻下旨,调派妳至前线,坐镇指挥马家军,同时朕也会命教州统兵领两万兵力,尽速前去会合,援助马家军。’
‘多谢陛下!摘星领命!’她跪下叩谢。
梁帝微笑,要她起身,转头问朱友文:‘怎么,对朕的决定,你有异议?’
只见朱友文紧绷着一张脸,没有回话。
梁帝不由目光一沈,难道朱友文仍在犹疑不定?将此女看得比整个大梁还重要?
摘星见朱友文迟迟未回话,低声催促:‘陛下在问你话呢。’
朱友文这才道:‘儿臣,并无异议。’
梁帝点点头,‘很好。马郡主,朕与友文尚有要事商议,张锦会先送妳回去,尽早准备出发前往北辽河。’
摘星离去后,朱友文道:‘方才是儿臣一时情急,不免失态,儿臣不该为了她,忘却本分。’尽管他仍极为不愿见到摘星亲上前线,梁帝刻意这么做的目的只有一个……
‘马家军,不必留了。’梁帝道。
即使知道这一日迟早要来,朱友文仍是禁不住心中一惊。
那摘星呢?
‘马峰程等人虽中了瘴毒,折损了些兵力,但只要马摘星前去,士气大增,仍可重挫太保营晋军,朕的目的也就达到了。’梁帝顿了顿,眼里寒芒乍现,‘马家军此役无论胜败,你随后率军埋伏,将其斩草除根,一条命都别留!’
‘那摘星她……’
‘一并除掉。’梁帝对马摘星已有忌惮,此时不除,更待何时?他瞪了一眼朱友文,‘你若无法亲自下手,就让手下去办。朕知道,朕很残忍,但你必然知道,终将面对这一日。父皇唯一能给你的,就是让你至少能拥有过她一回。’
朱友文心头剧痛,犹疑着,终于开口恳求:‘父皇,马家军若全数歼灭,她不过一介弱女子,对大梁不会再有威胁,是否能留她一命?’
‘朕给马家人留一命,那谁来给朕的大儿子留一命?’梁帝语气忽转悲痛。
朱友文一愣,满心疑惑,不知梁帝此言何意?
‘朕记得,友裕死后,你曾在太庙跪了三天三夜,矢言找出那名叛将,替友裕报仇。之后你花了数月功夫,不眠不休,终于找到那厮,将他五马分尸,血祭友裕,可你不知,当年友裕惨死,罪魁祸首,除了那叛将,还有马瑛与他的马家军!’梁帝悲愤道。
朱友文闻言,一脸难以置信。
大哥之死,居然与马瑛有关?
梁帝唤来张锦,张锦捧来一份军报,交给朱友文。
‘当时友裕便判断会是场苦战,派人禀报,朕立即下令,命离战场最近的马家军前去援救,然军令下达数日,朕却迟迟等不到马瑛回复。’
朱友文缓缓打开军报,上头言及马家军当时虽打了胜仗,但伤亡惨重,马瑛清楚表明,将在外,君命有所不受,他身为主将,判断无力援救,决定全军撤回。
梁帝愤慨道:‘马瑛为了想保全他的马家军,便牺牲了朕的儿子!’
朱友文再次低头细看军报,不敢相信大哥会枉死,竟是因马瑛一己私念?
‘朕当下选择不追究,但从那天起,朕就心知,马瑛与马家军留不得了!’
‘父皇!’朱友文不解。‘为何您从未对儿臣提过此事?’
梁帝叹气,‘父皇深知你的脾气,怕你一时冲动,犯下傻事,且当时大梁国力不稳,朕尚需要马瑛与马家军。之后下令让你灭了马府,不光是忌惮他拥兵自重,更是为了报当年丧子之痛!’
朱友文只觉浑身力气渐渐消失,原来他与她之间,不单单只是马府几十条人命这么简单,甚至牵扯到朱友裕之死!原来……原来梁帝派出夜煞灭门马府,是为了报隐忍多时的丧子之仇?
‘告诉朕!你还是不是朱家人?’梁帝厉声质问。
朱友文凝视着那份军报,彷佛字字血泪,大哥当时牺牲的惨状再度浮现脑海……宁愿毒发身死,也要保全自家兄弟的大哥……人说血浓于水,但大哥对他却早已远远超越了亲手足……大哥的仇他怎能不报?
他抬起头,眼神坚定,‘父皇,儿臣永远是朱家人!更不忘大哥遗命,守护大梁,定天下!马家军临阵脱逃,背弃大哥,罪不可赦,是该赶尽杀绝!’
梁帝欣慰点头,脸上终于露出真正微笑。
‘儿臣尚有一事请求。’朱友文见梁帝点头,便道:‘待儿臣领军剿灭马家军之际,希望能在沙场上亲口告知真相,让他们死得明白!’若他必须亲手了断她的性命,他希望,至少她不会死得不明不白。
梁帝略微思量,似无不妥,便答应了。
‘谢父皇!’朱友文微垂下眼,极力克制,心头已在泣血。
为何命运如此弄人?为何他必须要亲手杀了自己在这世上最心爱的女人?
只因他是朱家人,不得不报大哥之仇,只因她为马瑛之女,必须以自己的一条命偿还父债!可她什么都不知道!这些事更没有一件是她所为!
朱友文悄悄握紧了拳头,背脊微微颤抖。
他真能亲手杀了她吗?
若他下不了手,又该如何才能保下她这条命?
*
回渤王府的路上,他混乱烦躁,情绪一时无法平复,当他在王府门口见到笑意盈盈的摘星正等着他回来时,心中更是如阵阵暴风卷过,难以平复。
他将在战场上亲手杀了她!而她却完全不知情!
不要对他露出如此幸福的笑容……不要如此信任他……此刻他甚至希望她痛恨他、仇视他,一如两人八年后初次重逢时……
最好不相见,便可不相恋。
最好不相知,便可不相思。
或许他们根本就不该相识。
但,迟了。
摘星走上前,见他脸色难看,有些心虚,‘还在气我未事先与你商量,便向陛下请命去前线吗?但那是我爹一手带领的马家军,我不能置之不理。’
马家军。若当年马家军愿意救援,大哥也不至于死于非命。
朱友文转头,刻意避开她的目光,‘父皇已做了决定,我的意见重要吗?’
他语气之冰冷,让摘星一愣。
他真有这么气?
她放软语调,‘你的意见当然重要,其实要我心里说不害怕,绝对是骗人的,但只要想到有你在,无论我遇到什么困难,你都会保护我,所以我不怕。’
这番话非但安抚不了朱友文,只是让他更心乱如麻,不知该如何面对她。
摘星上前想再解释,小手悄悄扯住他的袖口,他却彷佛被烫着了似的,用力甩开,失控喊道:‘妳人在边界,我人在皇城,身处不同阵营,我要如何保护妳?我能如何保护妳?’语毕竟拂袖而去。
她未听出弦外之音,只觉歉疚,想到他因为自己即将上战场、担心她的安危而如此口不择言,举止失常,反而心疼。
她追了上去想继续解释,朱友文却脚步加快,对她完全置之不理,她连喊几声‘殿下请留步’都得不到响应,干脆停下,喊道:‘狼仔!站住!’
朱友文脚步一顿,果然停下,却身子僵硬地背对着她。
‘我都道歉了,为何还要故意扔下我?’她走到他面前,低声抱怨。
朱友文转过了目光。
摘星又道:‘在陛下面前,我就看出你的惊讶与不悦,只是没想到你会气成这个样子。’她趁四下无人,拉住他的手,温言相劝:‘别再气了,两日后我便要离开,前往北辽河,时间不多,别再浪费在吵架上,好吗?’
他缓缓转回头,与她目光接触,她眼里满是对他的依恋、信任与在乎,他却完全感受不到一丝甜蜜,心头只有说不出的苦涩,瞬间更有股冲动,想把真相告诉她,不再隐瞒。
但此刻看着她的眼神,他办不到。
‘别再说了!妳有没有想过,也许我们一开始就不该相遇!若那天妳没去狼狩山、没有多事救了狼仔,或许妳根本就不会双脚受伤,亦不会被困在这皇城里,终日提心吊胆,妳会有一个疼妳的丈夫,甚至有一双可爱的儿女,过上无忧无虑的日子!’他终于吐出部份真心话。其实,终日提心吊胆的,是他自己。而希望能好好疼她爱她、甚至与她生一双儿女,过上无忧无虑日子的,也是他自己。
可他如今却宁愿他们一开始就不要相识,宁愿他没有爱上她,宁愿他早早死在悬崖下,宁愿……宁愿彼此不过是擦肩而过的路人,宁愿命运没有将他们绑在一起。
她听他越说越离谱,惊讶不解之余,心里忽一阵忐忑。
他为何突然这么说?难道是受了遥姬的影响?
‘朱友文!’她也来了脾气,‘就算命运重来,我也要遇见你!就算我一辈子受脚疾所苦、一辈子都得困在这渤王府,但我从不后悔,更没想过要离开你!你若是听信遥姬,认为我俩在一起是诅咒……那你……你……你难道……’她一时竟不敢说出口。
难道他后悔了,想要与她分开?
她一急,更是说不出话来,眼眶儿一红,轻咬下唇,楚楚可怜,他顿时后悔自己说话太重,心疼自责不已,急忙将她拥入怀里,‘是我不好,我太冲动了,别哭。’
她躲在他的怀抱里,真切感受到他的身躯与体温,这才放下了心。
她悄悄抹去眼眶旁的泪,俏皮抬起头,‘气消了吗?’
他只能无奈点头。她笑靥如花。
‘星儿。’他忽一脸认真。‘妳从未有征战经验,此行前去北辽河,时间匆促,我会好好教妳在战场上如何应变。’
她点点头,‘我一定好好学,毕竟你可是大梁战神,是不?’她一脸依赖。‘况且你随后就会带着援军抵达,不是吗?’在她心里,早已认定,不论发生什么样的危急状况,朱友文最后一定会来救她。
朱友文心中一痛,竟无法回答。
因为他届时带来的,不会是救援的军队,而是要将筋疲力尽的马家军彻底铲除的地狱使者,他麾下渤军,皆由他亲自训练,随他四处铁蹄征伐,指令一出,杀人绝对不眨眼,马家军根本没有任何活命机会,包括她!
他只觉喉头异常干涩,好半天,才挤出一句:‘这一路上还有马婧陪着妳,我多少能放点心。’
摘星却道:‘马婧一听程叔病了,放心不下,已早我一步出发了。’
他微微一愣,想了想,‘既然如此,那我挑几名精兵护送妳去前线。’
她甜甜一笑,‘多谢殿下。’
他却只觉心中更加酸楚。
很快,他将再也看不见这样的笑颜。
他再也难以克制心头激动,转过头,‘我还有些要务,今日妳先好好休息,明日抓紧时间,我会好好教妳战场上的一切!’语毕他便自行快步离去,竟是不敢再看她一眼。
他越走越快,浑身发热,心头发颤,脑袋混乱不知所以,摘星似在他身后又说了什么,他已听不清。
或是,他不敢听。
*
是夜,文衍等人得知梁帝欲趁北辽河之役一口气翦除马家军势力,甚至连摘星也不欲放过,尽管他们事前早已预测到这样的结果,依旧感到惊讶与心痛。
从头到尾,马家军都被蒙在鼓里,摘星亦是,他们一心为大梁付出、想替马家报仇,陷于苦战之际,等来的却是梁帝毫不留情的斩草除根……梁帝如此心狠手辣,饶是身为夜煞,他们也不禁感到心寒。
且居然还指定主子亲自率领渤军追杀马家军!梁帝明知主子对马家郡主情根深种,也知两人八年前因误会而分开,如今好不容易重逢、误会冰释,转眼却要彼此深深相爱的两人在战场上兵戈相见?虽说大殿下之死,与马家脱不了关系,但马瑛已死,何苦还要不知情的马家军与马郡主跟着陪葬?
莫霄看不下去,竟大胆道:‘主子,只要您愿意,我就算搭上这条命,也会助您与郡主逃出大梁,天地之大,您大可带着郡主归隐山野,不需再受如此折磨!’
海蝶尽管略有不安,亦跟着道:‘我也愿助主子一臂之力。’
文衍坐在朱友文特地为他打造的木轮椅上,却是不发一语。
朱友文目光冷冷扫来,莫霄与海蝶浑身一颤,紧接着两道剑光闪过,两人臂膀一痛,牙獠剑已划下两条血印,两人立即跪下。
‘身为夜煞,竟敢质疑陛下命令,是想造反了吗?’
‘属下不敢!’莫霄与海蝶同声回道。
朱友文收回剑,沈痛道:‘我的命,是大哥牺牲自己换来的,这条命,早就不属于我自己。既然父皇有令,我又怎能因自己私情,纵放马家军?’
主仆四人无言相对,文衍等人都能感受到他沉重的悲伤。
上天为何如此弄人?好不容易苦尽甘来,两情终于相悦,但来日沙场上再相见之时,她却是朱家仇人之女,而他是她的杀父仇人,纵使情意再绵延,两人间却从此隔了国仇家恨,此生此世无解。
他背转过身,不欲让人见到他无法隐忍的悲痛。
半晌,他才道:‘百年不过如梦,就当我终于梦醒吧。’
他终于、也不得不,认清现实。