傍晚时分，孩子们终于玩累了，一哄而散，红儿难得玩得如此开心，一脸灿笑，跑回小酒馆，只见爹爹正在门口担心地来回踱步，掌柜见到女儿回来了，赶紧上前一把抱住女儿，埋怨道：‘妳还记得要回来啊！真是急死爹了！’
红儿毕竟小孩心性，玩得开心了，之前的不愉快也全忘了，‘爹！我和郡主姊姊他们玩了一下午呢！’
‘郡主姊姊？’酒馆掌柜一头雾水。
红儿转过头，指指站在不远处的一对男女，两人都穿着斗篷，男子的斗篷帽缘更是遮住了大半张脸。
摘星微笑看着红儿，又指指她爹爹，红儿记起约定，转回头，有些羞赧地对掌柜道歉：‘爹爹，之前是我不懂事，以后我不会再惹您生气了。’
掌柜一脸讶异，随即摸摸红儿的头，神色欣慰，‘只要红儿乖，爹就不生气。’
红儿乖巧地点点头。
摘星见父女俩和好如初，放下了心，朝红儿挥手道别后，转身与朱友文并肩离去。
‘红儿，妳说那位是郡主姊姊，莫非是摘星郡主？’见两人走远了，掌柜才敢小声向女儿打探。
红儿用力点点头。
奎州城内，摘星郡主的名号，无人不知，多少人曾暗中受过她的帮助，即便马瑛已逝，奎州城也早已换了新主人，但不少城内百姓仍记挂着他们的小郡主，怀念她的见义勇为与古灵精怪。
马府惨案后，听闻摘星郡主被皇上救回了京城，皇上又亲自赐婚，将她许配给三皇子渤王，有了皇上这个大靠山，应该不会有人敢再找她麻烦了吧？
掌柜抱着红儿，望着摘星的背影，这小郡主，他也算是从小看到大，见他有了好归宿，多少带着点嫁女儿的不舍与欣慰。
郡主既已婚配，理应不会独自出门远行，她身旁那不愿意以真面目示人的高大男子，应该便是渤王殿下？想到堂堂渤王殿下与自家小女儿玩了一下午，掌柜忍不住问女儿：‘红儿，妳可知郡主姊姊身旁那人是谁？’
红儿点点头，‘我见过那大哥哥。’
掌柜疑惑，‘妳见过？在哪见的？’
红儿说得小声，像是被怕人听到似的，‘就是之前包下我们酒馆，还毁掉小狼与星儿戏偶的那个黑衣叔叔……’
‘是他？红儿妳没认错人吧？’掌柜大吃一惊，郡主怎会与那个可怕的男人在一起？想起那黑衣男子浑身散发的杀气与狠辣，他不觉背后一冷！
糟了，若真是那名黑衣男子，郡主还与他如此亲近，岂不是有生命危险？
掌柜紧张地追到大街上，那两人却早已不见踪影。
他将怀里的红儿放下，着急地直搓手，忽想到：既然郡主回到奎州城，必会歇息在从前的马府吧？
于是他叮咛红儿赶紧回去，别再出门乱跑，便独自前往马府找摘星，可门口守卫却告知摘星根本没有回来过。
‘这不是方掌柜吗？怎么跑这儿来了？’
方掌柜一转身，见是马峰程，欣喜道：‘马副将？这不，您已经是将军了！见过马将军！’
‘好久没上你那儿吃蒸鱼了！红儿还好吗？’马峰程问。
‘多谢将军关心！红儿很好……其实红儿她今日闹了些脾气，多亏郡主安抚，草民想来亲自向郡主道谢。’
‘郡主回来奎州城了？’马峰程眉头微微一皱。他怎么都没听说？
‘我想红儿不会认错人的，而且……’方掌柜左右张望了一会儿，神情忐忑，‘草民见到郡主与一名男子走在一块儿，那男子他来路不明……’方掌柜吞了吞口水，‘我担心郡主会有危险！’
马峰程一听，不禁失笑，他们家郡主早已名花有主，就算偷偷溜回奎州城，能跟在她身旁的，八成是她未来的夫婿，三皇子渤王殿下。
但方掌柜仍道出心中所忧：‘马府惨遭灭门那日，那名男子曾包下我的小酒馆，身旁还跟着三个手下，一行人全身黑衣，行径怪异。’方掌柜抹抹额头上的汗，也知自己很可能猜测过了头，但他就是忘不了那名黑衣男子浑身掩不住的可怕杀气！‘若、若他真是渤王殿下，当时来到奎州城，为何不住城主府，却要包下草民的小酒馆？而且入夜后，那四人全不见了踪影，隔日就发生了灭门惨案！’其余的，他不用说，马峰程也已猜了个十之八九。
那名黑衣男子，很可能与灭门血案有关！
事关马府一案，马峰程收拾起玩笑心情，认真问：‘你确定今日郡主身旁的男人，就是曾包下你小酒馆的黑衣男子？’
方掌柜道：‘是红儿瞧见的。’
‘会不会是红儿认错了？’马峰程问。
方掌柜倒没那么有把握了，但他心中那股不祥预感却越来越深。
‘马将军，郡主应当还在附近，能不能请您帮忙找找，确认她是否平安？’
马峰程思索，郡主悄悄回到奎州城，自是不欲人知，他要是真追了上去，岂不大大扫兴？况且，若她身边那人真是渤王殿下，必是有皇令在身，也许是私下暗中探访或执行朝廷任务，莽莽撞撞戳破行踪，万一坏了大事该怎么收拾？
但郡主的安危他又不能不顾，马府灭门至今未满一年，谁知晋贼是否还想赶尽杀绝？
马峰程左思右想，最后道：‘要不，我找位画师，绘张渤王殿下的肖像，让红儿来认认，是否真是那位可疑的黑衣男子，如何？’
方掌柜虽心急，但马峰程既如此说了，他也只好道：‘那就有劳马将军了。’
马峰程拍拍方掌柜的肩，感谢他如此关心郡主，方掌柜见自己着实也帮不上什么忙了，简短告别后，转身离去。
*
梁帝沉着一张脸，看着跪在自己面前的朱友文。
‘你还有脸来见朕？’梁帝语气阴冷。‘你倒说说，你犯了什么错，一进宫就跑来御书房里跪着？’
‘私自离京，乃为其一，未曾向父皇坦诚与马郡主的过往，乃为其二。’朱友文答道。
梁帝冷笑一声，神情似笑非笑，高深莫测，让人猜不透他此刻心思。
朱友文私自离京，早有眼线向梁帝禀报，梁帝原本只是疑惑，然随着其余夜煞支部一一回报朱友文行踪，得知他前往奎州城与马家郡主私会，甚至在狼狩山上过夜叙旧，梁帝何等聪明，怎会推不出原来这两人过去早已相识？
他愤怒，是因为朱友文并未对他完全坦诚，刻意隐瞒了这一段过往，就连他赐婚时也未全盘托出。没有人喜欢受欺瞒，尤其还是自己最信任的儿子！一个朱友珪就已经够了，现在连朱友文也欺骗他？
‘你就不怕朕一怒之下斩了你？’梁帝冷眼看着跪在面前的朱友文。
‘父皇曾说，世上有两件事，一刻都不能缓，那便是认错与杀人。’
‘你倒是还记得！’梁帝重重哼了声。
‘儿臣从未忘过。’
梁帝从书案前起身，走到他面前，质问：‘朕问你，马府灭门，你独留马摘星一命，可是念在往日旧情？’
‘儿臣不敢！儿臣与马郡主虽自小相识，但因夏侯都尉命案造成误会，儿臣更因此险些死于非命，八年后再见，儿臣早已将她视为陌路人，留下她一命，确实是担心马家军控制不易，对朝廷不利。’朱友文低垂着头，梁帝见不着他的神情，不免起疑。
只听朱友文又道：‘直到她被罚长跪太庙，儿臣才知她当年实是身不由己，腿上的旧疾，更是因儿臣所起，儿臣实在亏欠她太多！’他猛地抬头，目光直视梁帝，坚定道：‘儿臣承认，除了谨遵父皇之命，安抚马家军外，儿臣对她好，的确出自真心！’
‘你终于承认了！你对马摘星果然有私心！’梁帝气得走回书案后，重重落座。
难怪这孽子宁愿抗旨也要硬闯太庙，将马摘星救出！难怪他胆敢私自离京，竟是为了与她重游旧地！朱温心头怒极反笑，难道他真以为他能与马摘星从此幸福美满吗？那也要看看朱友文能瞒到何时？要是马摘星知道自己的杀父仇人就是她未来的夫君，当年的狼仔，会有何反应？怕是巴不得立刻一刀杀了朱友文吧！与其等到那一天，还不如——
梁帝眼里闪过一抹狠辣，‘倘若有天朕命你取马摘星之命，你会如何抉择？’
朱友文愣了一下，似乎没料到梁帝会这么问，他低头不语，沉默了一会儿，最后朗声道：‘倘若如此，儿臣必遵皇命！’
忠孝与爱情，他只能选择前者。
不，应该说他别无选择，没有朱温，就没有如今的朱友文，朱温于他的再造之恩，他即使献出这条命，也无以为报。
而纵使他与摘星已误会冰释，纵使他们两情相悦，但一如他最深沉的恐惧与幽暗梦境，他俩之间相连的，从来就不是姻缘红线，而是马府上下几十条人命的血海深仇。
梁帝大度挥挥手，‘罢了，要怪，就怪朕赐了这婚，逼你从一开始的不甘愿，到最后落了个情关。’他望着朱友文，语重心长，‘自古英雄总是难过情关，友文，望你别让朕又失望了。’
‘儿臣必不会让父皇失望！’
梁帝笑道：‘放心，只要马摘星与马家军永远效忠于朕，朕必不会让你为难。朝中大臣都道朕的三子无情冷漠，谁知却是个痴情种。’他看似调侃，却彷佛话中有话，朱友文一时猜不出他真正心思。
‘还有件小事，父皇要你亲自去办。’梁帝说得轻描淡写。‘奎州酒馆那对父女，不留命了。’
朱友文心内一惊，脸色却掩饰得极好，毫无波澜，问道：‘为何？’
‘夜煞回报，那对父女似是认出了你，疑心你与马府灭门一案有关，还告诉了马峰程，幸而马峰程不以为意，但绝不能让那对父女发现你的身分。’梁帝望向他，‘本来这种芝麻小事，夜煞支部处理即可，但涉及马府灭门，你亲自去办，朕才放心。所谓星火亦可燎原，一个小小掌柜也千万别放过，别让他们父女活着再见到马峰程，懂了吗？’
‘儿臣遵命！’朱友文目光冷厉，忽显杀气。
梁帝满意点头，这才是他所熟悉的朱友文。
朱友文离去后，梁帝望着他的背影，若有所思。
朱友文接下任务，看来虽毫无犹豫，依旧是那个杀人不眨眼的夜煞头子，即使对马摘星动了情，也不减一丝忠诚，但人心难测，这一点，他比谁都明白。
梁帝手指轻轻在书案上敲着，发出规律声响。
看来，是该把那人放出来了，这世上，也只有那人，能替他看清朱友文是否忠心依旧。
*
梁帝带着张锦来到皇宫最偏僻的一处角落，就连长年驻守宫中的侍卫们都未来过此处，一行人直来到一处地窖入口，两名看守侍卫见是梁帝来了，立即跪下行礼。
梁帝只淡淡说了句：‘开门。’
其中一名侍卫立即拿出钥匙，与另一人合力打开厚重铁门，刺眼阳光射入阴暗地窖，不知惊动了什么，忽然哗啦啦飞出许多幽暗不明物体，侍卫长紧张地立即拔剑挡在梁帝身前，待定睛一看，原来只是蝙蝠。
梁帝神态自若，走入地窖，看守的侍卫也连忙跟进，点亮蜡烛，眼前居然是一座石壁，原来这是梁帝命人耗费数年打造出来的洞壁石牢，专门用来监禁那人。
看守侍卫拿出另一把钥匙，打开石壁上的第二道门，眼前出现一道长长阶梯，门一打开，空气流入，阶梯两旁的蜡烛缓缓一根根亮起，只见阶梯一路蜿蜒而下，竟是一时见不到尽头。
究竟是谁被关在这暗无天日的石壁地牢里？
‘她过得好吗？’梁帝一面问一面开始往下走。
看守侍卫回答：‘谨遵陛下吩咐，她要什么，皆尽力满足。’
梁帝点点头。
已经五年了，她倒是挺安分。
长梯终于走到了尽头，接着是一道长廊，众人继续前行，一阵浓郁山茶花香袭来，接着悠扬筝声响起，关在石牢最深处的那人，似已知有贵客来访，抚筝相迎。
侍卫长忍不住悄悄问张锦，‘张公公，这儿到底关了什么人？犯了什么大罪？’
张锦道：‘此人曾意图刺杀三殿下！’
侍卫长惊讶得张大了嘴，久久无法阖上。
刺杀三殿下？大梁最勇猛的战神？此人是疯了还是不要命了？
一行人行至长廊尽头，只见眼前是座铁牢，但牢房四周种满了白色山茶花，芳香馥郁，高墙顶上有三道小窗，透进的阳光正照在铁牢内一名长发飘逸的年轻女子身上，只见她身穿一袭纯白衣裳，外罩轻纱，气质冷艳，面容绝美，纤白手指正优雅轻拨筝弦。
侍卫长原以为这地牢底关的必是凶神恶煞之辈，怎知竟是如此娇艳脱俗的美人，山茶花香、乐音悠扬，色不迷人人自迷，正自迷醉间，他忽觉脖子一阵冰凉，转头一看，一条白蛇正缠在山茶花枝上，朝他吐着蛇信，距离不过咫尺！
‘陛下小心！’他拔剑就想砍蛇，那白衣女子轻抬右手，一根银针瞬间飞向侍卫长手臂，他随即一阵晕眩，砰的一声倒在地上，整条手臂瞬间乌青。
山茶花上的白蛇，滑进铁牢里，爬上女子的古筝旁，摇了摇身子。
女子起身，来到梁帝面前，跪下恭敬道：‘遥姬见过陛下。’
‘五年不见，一见面，就给朕看了这么一场好戏？’
众人转头望向倒在地上的侍卫长，只见他已脸色发黑，死透了。
遥姬只是轻笑，丝毫不以为意。
谁叫他不自量力想要取她的白蛇性命？
她自小与蛇为伍，在她眼里，人命还不如她亲手养大的一条蛇。
遥姬道：‘陛下亲自前来探视，可是带来好消息？要给遥姬将功赎罪的机会？’
五年前，她与朱友文争夺夜煞之首，输了后不甘心，便暗中下毒想要取朱友文的命，遭识破后便被梁帝关在这座地牢里，整整五年。
‘不错，朕要放妳出来。’梁帝朝张锦点点头，张锦取出钥匙，亲自打开铁牢门，遥姬伸手至古筝旁，那条白蛇随着她的手臂而上，盘在她肩头，她这才缓缓步出牢门。
‘陛下有何吩咐，遥姬自当尽心尽力。’
梁帝眼神示意，张锦带着其他人退下。
四周无人后，梁帝道：‘朕，怀疑渤王，不再忠心依旧。’
遥姬始终淡然如水的神情，忽地掀起一抹波澜。
朱友文？不可能！
*
朱友文手腕一抖，牙獠剑出窍，他的目光随即变得冷厉，杀气外露。
‘出来！’他忽察觉房外有人，喝道。
一个娇小人影怯怯推开了房门，手里还端着早膳。
朱友文微愣：‘妳怎么亲自端着早膳来了？’
‘你与莫霄他们一早就忙着要出城，怕你饿着了，便赶紧端过来。’她放下早膳，目光落在牙獠剑上，感觉到浓浓的杀气，不禁问：‘此次离京办事，是否……涉及人命？’