稻叶山城绿意盎然，长良川中流水潺潺，初夏的风光一如去年，但居住在城中的已不是去年的城主了。织田信长将斋藤义兴一直驱赶到伊势的长岛，然后自己搬了进来，并改稻叶山城为岐阜城。
对于在此失去了父母和兄弟的浓姬来说，此处山水带给她的感慨远远多于信长。她姑娘时代居住的府邸依然，围绕着府邸的小山，四周的一片鸟声，无不勾起她浓浓的回忆。
这天，信长依旧去了新的城下町。他的气势如日中天，已经向天下昭示了自己的志向，似要把这里作为向京城进发的据点。“要让这座城池富裕起来。”信长对部下道。他亲自去考察新设市场的地理位置和此处的人情风俗。
浓姬在城中四处转悠了一圈，然后将阿类所生的德姬叫到自己房中。九岁的德姬是信长的长女，将于永禄十年五月二十七嫁到冈崎城去。竹千代也是九岁。既然信长志在京城，织田、松平两家的关系就更有必要巩固起来。
“阿德，快过来！”长着娃娃脸的德姬出现在门口时，浓姬心情轻快地站起来，招手让她进去。“来，我教你倒茶。你要记住。”
“是。”
德姬在浓姬处比在生母阿类面前更娇气，也更柔顺。她郑重地捧着茶壶时的眼神很像信长，她虽不及姑姑市姬，比母亲却要漂亮得多。又是策略婚姻！想到两个天真的孩子即将开始夫妻生活，浓姬心中不禁无限感慨。她的婚姻也是如此，并非人情自然而生而果，而是被作为探子和人质放到织田家，来束缚和牵制丈夫信长的。
“知道吗？一定要好好看着你的丈夫，一有风吹草动，随时报告给我们。”当浓姬嫁给信长时，父亲斋藤道三清楚地叮嘱过她。而如今，她也要想方设法如此训示德姬。德姬端端正正地捧茶，浓姬稍微退了退，脑中想象着竹千代的样子，半晌没有动静。
“我知道了，谢谢。”好像阿类已经教过她。倒完茶后，她规规矩矩放下茶碗。她的一举一动越像成人，就越让人心疼。
“阿德。你知道婚礼是怎么回事吗？”浓姬漫不经心地笑着问道。看到德姬只是眨着眼睛，不回答，浓姬道：“那么，阿德是要嫁到哪里去呀？”
“冈崎城……”
“对，对，那个人叫什么呀？”
“松平信康。”
浓姬严肃地点点头。信康是竹千代迎娶妻子时所要用的名字。当然，信康的“信”取自信长的信。“那么，你知道信康父亲的名字吗？”
“松平家康……”
“你知道他父亲为何叫家康？”
德姬摇了摇头，她不可能知道这种事。
“想必你也知道，织田氏是秉承平氏源流的，而松平氏则是来自源氏。从前源平两家经常征战，长期敌对。现在京城的将军足利氏，也是源氏。阿德！”
“嗯。”
“我说的话，决不要向外人讲。足利将军已经没有能力再治理天下，取而代之的，必是平氏的人……这是你父亲的想法。”
“那么……松平氏是我们的敌人了？”
“那倒不是。你父亲和松平家康虽然分属平源两支，但他们已经联起手来，欲共治天下。所以，信康取了你父亲名字中的‘信’，以及自己父亲的‘康’作为自己的名字，希望两家能够同心协力。你明白了吗？”
“那么，信康的父亲为何叫家康呢？”
“你父亲以前住的那座城池里，有一座寺叫光明寺，里面住着一位叫意足的僧人。那个僧人喜读兵书，据传精通源氏祖先八幡太郎义家传下的四十八卷兵书。”
“八幡太郎……”
“你的父亲让意足传授给他，但因为那是源家的秘藏兵书，便不能传授给平家……最后不得已传授给了家康。你明白了吗？所以他才用了八幡太郎义家的‘家’，改名为家康。此前他叫元康。”
德姬似懂非懂地点了点头。浓姬为什么要告诉她这些事情，她不太明白。
“你明白吗，自己无法得到的秘藏兵书，却特意让给家康，你应该了解你父亲博大的胸襟了。于是，两家结盟，决定齐心协力平定天下。所以，如果一方的家臣企图破坏这种结盟关系，对两家来说都是大问题。如果发现那种举动，你就必须让人速速汇报我们。”
将此种事情说给孩子，比说给大人听更加痛苦。知道这种事的孩子嫁到对方家中，将会有什么样的命运在等待着她呢？
“是。我明白了。”德姬看着浓姬手边的点心，天真地点了点头。
浓姬注意到德姬的眼神，不禁想流泪。德姬还尚在贪恋点心的年纪。她天真无邪的小脸，和世间那些疯狂的阴谋距离如此遥远，而如今却要被送到陌生的地方去。这并不仅仅是德姬一人的悲剧，所有生于大名家的女子，都将面临同样的命运。
信长的小妹妹市姬，虽有倾国倾城之貌，如今也要远嫁近江浅井家；而远山堪太郎的女儿——信长的外甥女，已嫁给了武田胜家的次男胜赖。无论是松平氏、浅井氏，还是武田氏，都是信长不得不与之结盟的对象，如果信长还有女儿，恐也要不断嫁出去。伊势的北岛、近江的六角、越前的朝仓，都是信长成就霸业的障碍。
浓姬将点心递给德姬，然后静静地盯着她翕动的嘴唇，半晌不做声。
“阿德还记得信康母亲的名字吗？”
“是口夫人。”
“据我所知，那位夫人并不……”她突然想到自己的话会给眼前这个幼小的心灵带去巨大的不安，遂改口道：“她如果是个温和的母亲就好了。”
“阿德会尽心侍奉她。但因为我是父亲的女儿……”
“那又怎么了？”
“即使孤独，我也不哭。”
“那就好，那就好。你要成为一个坚强的女子，我送你一把佩刀。但是……也不要太倔强了，更不能和信康不和。”
“我会和信康和睦相处的，因为信康是我的丈夫。”
“到了冈崎，要学会问候人。见到信康父亲的时候……”
“您多多关照。”
“对对。见到信康母亲的时候，也可以这么说。但是见了家臣，该怎么说呢？”
德姬摇了摇头。阿类没有教她。浓姬庆幸自己将德姬叫了过来。“见到家臣后，你端端正正坐好，只要说一声以后可能麻烦他们，就可以了。”
“是。就这样，端端正正坐好。”
“对对，就那样。不要太温顺，也不要太刚强……”
浓姬说到这里，又闭口不语了。她觉得，一次教得太多，反而会让德姬吃不消。随后，德姬在浓姬示范下，学了一阵古琴，就回去了。
德姬丝毫没有不乐，仿佛在游山玩水一般。浓姬送她至廊下时，德姬稚嫩地施了一礼，手指似乎还在练习弹琴，在胸前动了几下，才走开。
浓姬呆呆地站着，好久才像是忽然想起什么，转身进了佛堂。她的双亲在这座城池中被杀，也正是这样一个绿意盎然的季节。
死亡、出嫁、孕育、分娩，所有人世间错综复杂之事，表面看来是人们的意志使然，实际上更像是有一只看不见的手在操纵着这一切。浓姬已年过三十，她成熟了，经历了人生的悲欢离合后，终于有所参悟。她在佛龛前燃起香烛，从内心希望德姬得到佛的保佑。
随后她又到城内巡了一圈，检查先行出城去准备德姬婚礼之人的各项工作。此次作为使者，率队前往冈崎城的，是佐久间右卫门信盛。而作为联络人陪德姬住在冈崎城的，则是生驹八右卫门和中岛与五郎。
浓姬来到大厅，发现佐久间信盛正对照礼单清点种类繁多的陪嫁，并令人分别装箱。
“辛苦了！”
听到浓姬的声音，信盛吃惊地抬起头。“夫人，您是特意赶过来的吗？”他放下握着笔的手，问候道。礼品中有送给九岁女婿的虎皮、缎子、马鞍等，堆积如山。
“织锦和红梅绢……”
“是送给小姐的婆母三河守夫人的，每种各五十尺。”
浓姬一边点头一边检查，视线突然落在了走廊边的大桶上。里面是什么？浓姬望过去，发现三条大鲤鱼蜷缩在里边，昂着头。
“右卫门，这鲤鱼……”
“那是主公给三河守的礼物。”
“哦，这么珍稀的鲤鱼？”
“是。从美浓找到尾张，好不容易才捕得。”
“的确很大。我第一次见到这么大的鲤鱼。”
看到鲤鱼大大的瞳孔正对着她，浓姬不禁全身一颤。那鱼的嘴唇比人还厚，浑圆的身体也让人觉得心情黯淡。
“主公说，这三条大鲤鱼，一条代表他，一条代表三河守，一条代表信康，希望他们能够精心喂养。这几条巨大的鲤鱼寄托着主公远大的志向。”
浓姬一边点头，一边走开去，她忽然觉得心中诧异。定是喜欢恶作剧的信长又在玩新的花样。也许是让这鲤鱼的大眼睛看着家康，让家康时刻想起鲤鱼的主人，以至不敢生出异志。事情皆有分寸，体形过巨的鲤鱼看上去像个怪物，怎能成为观赏的对象呢？
“阿浓，你来了。”就在浓姬绕开鲤鱼站到德姬的嫁妆前时，信长哈哈大笑着走了进来。他声气一如往日，一只手里提着心爱的光忠刀。“阿浓，来，来。我找到了吓唬家康的宝贝。”他站在走廊下，指着大桶，招呼浓姬。
“真是难得一见的大鲤鱼，家康见了一定会高兴。”
浓姬走回廊下，再次偏过头去看。迎着树丛中透进来的阳光，鲤鱼的眼睑变成了金黄色，闪闪发光，那黑色的瞳孔仿佛在盯着她。
“哈哈哈！”信长孩子般狂笑起来，“见到这些鲤鱼时，家康会是一副什么表情呢？”
浓姬忽然想嘲弄丈夫。“他大概会感叹，真是难得的稀罕之物，然后和家臣们一同吃了它。”
“不可！其中一条是我信长，另外两条是家康父子。”
“主公，”液姬平静地望着信长，“你觉得用鱼来喻人合适吗？”
信长又放声大笑起来。
信盛离二人远远的，忙着吩咐下人。信长和妻子并肩站着，弯下腰，低声道：“阿浓，你觉得我信长是那么不懂事的人吗？这是为了检验家康的诚意，鲤鱼不过是要试他一试。”
“试？”
信长一边顽皮地笑着，一边点点头。“知道吗，我让信盛捎去口信，他家康即使千难万难，也要将其养在池子里。”
“就是让他好好饲养？”
“我会时常写信去询问鲤鱼的情况。你明白吗，我不好问阿德在他那里如何，但问鲤鱼如何，他也无话可说。”
浓姬惊讶地睁大了眼睛。她没想到，看上去如孩子般顽皮的信长，居然在这看似玩笑的行为背后，隐藏着如此高深的玄机。
“哈哈哈！家康只要一看到鲤鱼，就会想到我信长。如何饲养鲤鱼，不觉也就变成了对我织田氏情绪的反应。你再看看，这用来试家康的……哈哈哈，这个试品正睁着大眼睛呢。”
浓姬终于长叹一声，放下心来，再次探头向桶中望去。她对丈夫所虑之深大为感慨。他始终超越常人，才略非他人能及。他就是靠着这样的才略，首先与武田氏结盟，然后操纵三好、松永家族，最后是足利将军，从而一步步向京城渗透。
浓姬跪在廊下，发自心底道：“妾身明白了。”
“哈哈哈……”信长仍然爽朗地笑着，“好。婚礼结束后，家康大概要出兵平定远江了。如此一来，小田原和甲斐必会被他牵制……”
说到这里，信长突然侧头不语。
永禄十年五月二十七，德姬出嫁之日，冈崎人的心情异常复杂。
有人认为这桩婚事奠定了家康今后发展的基础，因此无比高兴；有人却认为，家康向信长屈膝投降，等于给自己戴上了枷锁，并为此悲愤不已。但家康本人却一直闷在本城的卧房中，和佑笔丞庆琢不断推敲新的人事安排，直至新娘抵达城门外。
身边既无下人，也无其他家臣，家康突然摇着扇子道：“先锋就定为酒井忠次和石川数正吧，把他们部将的名字读给我听。”说完，轻轻闭上眼。
庆琢顾不上擦拭额头的汗珠，一边翻着桌上的册子，一边读道：“跟随酒井左卫门尉忠次的是：松平与一郎忠正、本多广孝、松平康忠、松平伊忠、松平清宗、松平家忠、松平康定、松平信一、松平景忠、牧野康成、奥平美作、菅沼新八郎、菅沼伊豆守、菅沼刑部、户田弹正、西乡清员、本多彦八郎、设乐越中。”
“内藤弥次右卫门呢？”
“是石川数正属下。”
“哦，那么，数正手下有内藤弥次右卫门、酒井与四郎、平岩七之助、铃木兵库、铃木纪伊……好，主力呢？”
“松平甚太郎、鸟居彦右卫门、柴田七九郎、本多平八郎、神原小平太、大久保七郎右卫门、松平弥右卫门，共七人。”
“如此，你认为哪支队伍最强？若你为敌人，你首先会进攻哪一部？”
“眼前还不好说。”
“哦。好，好。那么，听一听留守人。”
“酒井雅乐助正家、石川日向守家成、鸟居伊贺守忠吉、久松佐渡守俊胜……”
庆琢读到此，家康突然挥手道：“再加上青木四郎兵卫。剩下的就是中根平左卫门、平岩新左卫门、本多作左卫门、本多百助、三宅藤左卫门五人了吧。”
“正是。”
“好。三奉行就是大须、高力、上村。”
“接下来是一般足轻武士和杂役人等。”
“知道。植村出羽、渡边半藏、服部半藏、大久保忠佐都归入此列。”
“已归入了。”
“天野三郎兵卫归入贴身侍卫之列了吗？”
“是。”
“旗手、船监、粮监、税监、领地属官统领、书状奉行，还有医士、厨监、财监……”正说到这里，外面传来人潮涌动的声音。德姬终于到了。
庆琢猛抬头道：“好像到了……”
家康皱起眉头，另道：“庆琢，听说有人认为我被尾张守套上了枷锁？”
“绝无此事。”
“你未听到过此种说法？”家康苦笑道，“信长现在如决堤之河，其势无人能挡。大概不久就会有密谕下来。”
“您是说，他就要进京了？”
家康点点头，又微微笑了。“庆琢，我也是水呀。但我还不是洪流。我只是水，只要有一点空隙，我就能不声不响渗透进去。吉田城攻了下来，田原也在我手中。下面要流去何处，想必你已猜到了吧。”
“是。哦，没有。”
“接下来，我要经曳马野向挂川进发……”说到这里，他眯缝着眼睛，望着窗外的蓝天。“缓缓流淌的水，看上去微不足道。但只要那水不停流淌，终归会汇成瀑布，汇为洪流。庆琢，不能着急，要有耐心，松平氏会慢慢变成大河。”
“是。”
“我从今以后不会性急，却也要一刻不停。”
此时，走廊下传来脚步声，贴身侍卫天野三郎兵卫跑了进来：“主公，他们一行人已到，请您示下。”
“哦。”
“新娘已经在二道城梳妆完毕，等着拜堂。”
“她情绪如何？”
“刚进城时有点局促不安，但不久就稳定了。”
“哦，为何局促不安？”
“她……她好像是憋了尿。”
“哈哈，是吗？因为憋了尿，才局促不安？我也有过类似的经历。那是在骏府城的新年宴会上。那时我站在廊上，对着院子就开始撒尿，但女子大概不能这么做。我知道了，这就过去。”家康开心地笑着，回头看了看庆琢，又小声叮嘱道：“今日到此为止吧。不可泄漏此事。”庆琢心领神会地卷起了桌上的簿子，小心翼翼放进柜子中。
信长的长女究竟长相如何，又会说些什么呢？家康一边走向书房后的更衣室，一边想，忽感一阵乌云袭上心头。他忽然想到了极力反对这桩婚事的筑山夫人。她会带着何样的表情和自己并肩而立呢？她为何就不能明白丈夫作为一个男子应有的胸襟呢？
织田家的陪嫁在大厅里堆积如山。家康落座后，佐久间信盛便立刻开始宣读礼单。濑名姬的表情并不像家康所担心的那么难看，她紧紧地盯着坐在对面的德姬。德姬身旁站着老嬷嬷和随从，她天真地一会儿看看夫婿信康，一会儿瞧瞧信康的姐姐阿龟。不愧是统领尾张、美浓两国的织田信长的长女，丝毫未被家康和他身后众多冈崎老臣的气势吓倒。
读完礼单，佐久间信盛坐下，开始宣讲祝贺两家长期结好之类的话题。信盛停下后，老嬷嬷悄悄碰了碰德姬的衣袖。德姬昂然点点头，看一眼家康，双手伏在地上，道：“父亲大人在上，阿德请父亲多多关照。”
“哦，真是个好孩子！请多关照。”
德姬嫣然笑了，然后又转向濑名姬。濑名姬顿时慌张得眨起眼来。
“母亲在上，请多多关照。”
“好，好。你好好服侍他。”
“是。”应一声，德姬忽略了阿龟，望着并排而立的冈崎老臣，但似乎忘记了说辞。“这……”她轻轻歪着脑袋，道，“各位。”
“在。”
“辛苦你们了。”
“是。”
濑名姬突然变了脸色。在这座城池中，即使是她，也从未如此轻率地对老臣们说话。家康也猛吃一惊，但险恶的气氛很快就被新婚夫妻间天真无邪的对话驱散了。
“信康君。”
听到德姬叫自己，双拳放在膝盖上的信康慌忙应道：“阿德。”
“我们要和睦相处。”
老嬷嬷惊慌地拉了拉她的衣袖。
信康回答道：“嗯，我们一起去玩吧。”他站了起来。站在信康身边的平岩新左卫门急忙扯了扯他的衣襟，但信康却道：“不要管我——来，阿德，那里有大鲤鱼呢。”
“哦。”德姬也站了起来。
座中众人顿时爆发出爽朗的大笑。因为与信康牵着手的德姬如此温顺，很像个听话的妻子。家康也高声笑了起来。
信康最关心的嫁妆好像是大鲤鱼，他和德姬站在蓬莱台上的大桶面前，道：“啊，好大的鲤鱼！”德姬也是第一次看到这大鲤鱼，禁不住瞪圆双眼，点头表示赞同。
“关于那几条鲤鱼，主公信长有口信捎来。”佐久间信盛对高声大笑的家康道。
“噢，送过来的是活鲤鱼。真难得。”
“是。这是生长在木曾川中的大鲤鱼，有幸存活至今。其中一条代表大人您、一条代表信康公子，还有一条代表我家主公，请大人精心饲养，常常观赏。这是我家主公亲口所言。”
“真是好雅兴。那么我也赶紧去看看。”家康站起身，走到大桶的旁边，“噢，真是难得！真稀罕！”
他一边赞叹，一边轻轻摸了摸信康和德姬的头。“久三郎，赶紧将这珍稀之物放养到池中。让金阿弥负责照管。真是难得呀，一定要精心喂养。”
久三郎一边答应一边走了过来，他看到鲤鱼后，不禁转过头去。显然，他也从这巨大的怪物身上，感受到了浓姬在岐阜城所感受过的那种不快。
鲤鱼被放到池中，信康牵着德姬的手直跟到院中，直到看着那三条鲤鱼率领众多小鱼在水中悠游，才轻松地回到大厅。
当夜，冈崎城笼罩在婚礼的气氛之中。
经由命运的安排，小夫妻就如同两只鹤，因为找到了游玩的伙伴，十分开心。他们住在靠近筑山御殿的东城。
家康此时已经不再认为，自己的人生将在这个小小城池走到终点。信长占领美浓后，已经开始悄悄策划密诏之事。家康如不与之呼应，便不能和信长共展雄心。实际上，家康已经在悄悄准备。他命令书状奉行调查叙位任官的情况，并向京城的近卫前久、吉田兼右等人送礼，托他们帮忙周旋。通过叙位任官脱离土豪的地位，然后吞并远江，进而逐渐渗透至骏河……到时，便可以让信康据守冈崎城。我手握远江之时，也便是信康据守冈崎本城之日。想到这里，家康对德姬更是另眼相看。
他特意安排母亲於大夫人、继母户田夫人和自己坐在一起，让德姬与她们见面。
六月中旬后，佐久间信盛不辱使命回到岐阜城，而冈崎的家臣们也逐渐从婚礼气氛中淡出，恢复了往常的生活。
这一日，家康前往菅生川游泳。游泳是锻炼身体的最佳方法，每到夏天，他总会抽时间去游泳。他这天尽兴归来后，忽然听到本城的厨房传来不合时宜的歌声。家康知道那是醉酒后的喧闹，不禁眉头紧皱，他拍手叫人。
“大人。”下级武士内藤弥七郎出现在门口，规规矩矩伏在地上。他脸上醉意朦胧。
“弥七，此处为何喧闹？”
“婚礼结束后，众人余兴未了，故而还在庆贺。”
“还在庆贺？”家康没有立刻训斥，他压低嗓门道：“是谁的命令？经我允许了吗？”
“是铃木久三郎。”
“久三郎？”家康歪头回忆起来，他在想是不是自己醉后失言，才如此吩咐过。事实上，家康在家臣们眼中一直过于简朴。婚礼前四五日，家康发现自己的饭碗里，除了上面覆盖着的一层薄薄的荞麦，里面全是白米。他苦笑着叫来厨监天野又兵卫。“又兵卫，你们是否认为我吃麦饭，乃过于吝啬了？”
“哪里。小人不过是在大人的饭碗里少放了些荞麦而已。”
“哦。就如此罢，不过你也要好好思量思量。现正值天下大乱，衣食无着者，举目皆是。这种时候，我怎能贪图享乐？一定要诸用节俭，这也是为了早日迎来太平必须付出的代价。明白了吗？绝不可奢侈浪费。”家康如此一说，下人们也就不敢再言。
“久三郎……你叫金阿弥过来。”弥七郎心领神会地站起来去叫金阿弥。厨房里的喧闹越来越厉害，众人甚至好像连掌灯都忘了。
“大人回来了。今天又承蒙赐酒，真是喜出望外，多谢大人。”金阿弥比弥七郎醉得更厉害，光光的脑袋都已通红。
“你好像喝醉了。”
“是。我也……不愧是织田公特意送过来的赤部诸白美酒，绝对无可挑剔。”
“你们擅自打开了织田大人送过来的诸白美酒？”
“是啊。还有下酒菜，难得尝到木曾川的大鲤鱼……”
“等等，金阿弥！”
“哦？”
“大鲤鱼？……织田大人所赠的那三条大鲤鱼？”
“不，是三条之一。啊呀，那真是肥嫩的河鲤，味道美极了。”金阿弥用手摸了一把嘴唇，跪在地上。
家康一时面无血色。
倘若信长送过来的那三条分别代表他自己、女婿信康、家康的鲤鱼被家臣们煮吃了，而且还个个烂醉如泥……定是有某人指使，这内中定隐藏着强烈的深意。如果此事传到信长耳中，信长必会认为是家康故作此态，他和信长之谊无疑将受到伤害。
“金阿弥。把厨监天野又兵卫叫来。”
“啊？”金阿弥终于看到家康一脸严肃。他慌慌张张站起来，踉踉跄跄奔了下去。
“主公，您叫我？”天野又兵卫来了。
“不必多话。那大鲤鱼究竟是谁做的？”
“是小人。那天下稀罕的大鲤鱼，小人抱着终身难忘之心，动了菜刀。”
“哦，你想要终身难忘？那么，是谁的命令？”
“不是大人您吗？”
“你一会儿就知道究竟是不是我了。是谁将鲤鱼捞起来的？”
“是铃木久三郎。久三郎说已经得到了大人的许可，就跳下水去了。啊呀，好一阵格斗。”说到这里，他压低声音道，“他还嘟囔着：不要动，织田尾张守，看我不把你捉住煮了吃……”
“好了。”家康不耐烦地用扇子一挥，“叫久三郎来！”他一边说，一边猛地站了起来。
“难道……久三郎没有得到您的许可……”
“好了。你们也不能将吃进去的鱼吐出来。不要对人提起，只叫久三郎到这里来。”
“是。”天野匆匆退了下去，厨房里的喧闹声顿时停止。
家康牙咬得咯咯响，他取过大薙刀，抖掉刀鞘，使劲挥舞起来。浑蛋！特意吩咐他好好照看，居然违抗我的命令！
内藤弥七郎提着灯笼进来，惊恐地望着家康，灯光照在薙刀的刀刃上。
家康喘着气，盯着暮色渐浓的庭院。“弥七！”
“在。”
“久三郎怎的还不来？叫他快来。”
“大人想杀了他？”
“哼！我今日绝不能放过他。你如敢阻止我，一同问罪。”
“是，我立刻去叫。”弥七郎终于意识到事情的严重性，惶惶跑了出去。
家康手持雉刀站在当地。有人将久三郎驱逐了吗？他忽然想。那是血气方刚的年轻人对织田氏的愤怒。不仅仅是久三郎，但凡有骨气的家臣，无不认为家康的隐忍是对信长骄矜之气的纵容，暗地里心怀不满。人间之事也如同季节轮回，有它必然的潮流和走势。无论家康如何解释，告诉他们松平人无法与织田氏抗衡，家臣们就是不服气。久三郎不过此中一人而已。家康面对着大门。只要久三郎一来，家康就准备大喝一声，吓他落荒而去，只要有一丝可能，他就想放久三郎一条活路。
一只蝴蝶不知打哪里飞来，绕着灯笼转圈子，就是不离开，如久三郎一般倔强，家康不禁黯然。
“主公！”正在此时，后面的树丛中传来呼喊声，家康惊讶地回过头去。
“我不愿看到您的卧房被鲜血玷污。铃木久三郎已经备好必死之心，就不去您房中了。”
“浑蛋！”家康颤抖着双肩怒喝。他本想吓跑久三郎，不想久三郎反而大步流星向走廊方向而来。家康的胸中又燃起了怒火：“你为何抗我命？”
久三郎双手插在衣带中，抬头望着满天繁星。
“怎么不说话？不后悔吗？”
“不后悔。”久三郎回道，“是为了主公才作此决定。织田大人既当作儿戏，我们也以儿戏待之。”
“你不觉得你的做法会给两家之谊蒙上阴影吗？浑蛋！”
“您这话毫无道理。大人和织田有兄弟之谊。对方儿戏，我们也报以儿戏，何谈破坏情谊？”
“几条大鲤鱼就让你如此气恼？你难道就没有一点雅量，不能领会织田大人的好意？”
“大人害怕织田氏，所以才会只知其一，不知其二。”
“我只知其一不知其二？”
“不错。鲤鱼是活物。那么大的鲤鱼，要是在宽阔的大河中倒也罢了，养在池水中，迟早会闷死。那时，主公就会以臣下照顾不周为由而加以训斥。而且，死鱼是不能吃的。织田大人送这种东西过来，可谓居心不良；我们不如趁它活着的时候吃了，也算充分享用了它。久三郎自会欣然赴死。鲤鱼肯定也在我肚中，为它死得其所而高兴不已。”说完，久三郎来到廊前，坐下，伸长了脖子。
“哦！你倒能言善辩。但我岂能饶你？”家康穿上木屐，来到久三郎身后。“弥七，水。”
他叫道。他想让内藤弥七郎阻止自己，但没想到，弥七郎应了一声，端过一盆水，浇一些在家康的薙刀上。家康狠狠地瞥了一眼弥七郎，又将视线转向久三郎。
久三郎好像真的作好了赴死的准备；而弥七郎看到家康怒气冲冲，认为他生气理所当然，根本没打算阻止。他甚至还提着灯笼来到走廊下，肃然而立。
家康拭去额上的汗珠。他不得不重新开始考虑了。纵使冒着生命的危险，铃木久三郎也要对一条鲤鱼表示愤怒——这鲤鱼真的值得他这样做吗？
“战死疆场倒也罢了，但为了一条鲤鱼而死……你不觉得不值吗？”
久三郎睁开眼，望着家康。他的眼神十分清澈，正如他的内心。“主公，战死很容易，但平常为主公效命却很困难，父亲经常这样教我们。”
“我没问这个。我是问你，为了一条鲤鱼而死，算是效命吗？”
“当然。如果我认为自己错了，早就逃之夭夭了。我认为是为主人效力，引颈赴死。”
“你已经深思过了？”
“久三郎不死，早晚会有人赴死……当然，这只是小事，还不是最重要的。”
“小聪明！”
“因为是所畏惧之人送来的礼物，就不会算计一条鲤鱼和一个家臣的价值大小，这样的主公岂可怀天下之志？为一条鲤鱼所制，如何得天下？久三郎的死若能让主公识得天下……仅此足以欣然赴死。无论对方是何用心，器量毕竟是器量，鲤鱼毕竟是鲤鱼。没有任何东西比人更宝贵，更有价值，请主公明鉴。”家康手持薙刀，微微笑了。
“但那件事和这件事又有不同。久三违抗了主公的命令，不可饶恕。请主公赐久三一死。但也请主公以后不要再发出如此荒唐的命令。请……请快些杀了我！”
“弥七！”家康叫过弥七郎，“不杀他了，撤刀！”
“久三，是我无德。今后，我下命令时定会谨慎。今日之事，且付之一笑。”久三郎猛地伏倒在地。
“你说得好，元论是谁送过来的，鲤鱼毕竟是鲤鱼……我在接受信长君好意之时，也不应放松警惕。长路遥遥，家康今后就只把鲤鱼当作鲤鱼！”
说完，家康径自迈上走廊。久三郎仍然伏在地上，纹丝不动。星光暗淡，看不到他颤抖的模样。但他抬不起头，早已泣不成声。