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不知何故，麦修有种被人猛揍一拳的感觉。他不明白自己为何有如此激烈反应。片刻后他才领悟自己没有料到会听到如此戏剧化的结局。
他原本想像是比较无辜的情节，毕竟年轻女子只要稍有不慎就会在社交界里身败名裂。一个轻率的亲吻；在没有女仆陪同下独自外出购物或乘车；跟不适当的男人跳了太多支舞，许许多多这类无伤大雅的小差池都能使一个女人声名狼藉。社交界只注重表面工夫。
但是被发现跟男人在卧室里，任何男人，更不用说是范奈克那种浪荡子，就不只是轻微的行为不检了。伊晴会被冠上“孟浪”的绰号显然不是空穴来风，麦修心想，她应该庆幸没有被子取更不堪入耳的绰号。
“在范奈克的卧室里吗？”麦修强迫自己问。“还是她请他到她住的地方？”
“当然不是。”蕾秋转开视线。“事情如果是发生在那类隐秘的地方也许就不会闹得人尽皆知了。很不幸的是，伊晴和范奈克是在桑爵士夫妇举行的舞会上被人发现一起在二楼的一间卧室里。”
“原来如此。”麦修不得不努力压抑心中的怒火。他是哪根筋不对劲了？他跟伊晴可以说是素不相识。“你侄女想必不是粗心大意的人吧？““那不是她的错。“蕾秋以令人感动的忠诚说。”范奈克把她骗到那间卧室去。““发现他们的是谁？“蕾秋长叹一声。“雷亚泰，那个即将向伊晴求婚姻的有为青年。他身边还有个同伴。那件事情后自然没再提起婚事，没有人能责怪雷亚泰失去兴趣。““雷亚泰至少可以对他看到的事保密。““我猜他没有张扬。“蕾秋说。”但我说过那天晚上他还有个同伴，他的同伴显然没有那么绅士。“麦修吐出不自觉中憋着的一口气。“我猜那件事结束了伊晴和范奈克夫人之间的友谊？““范奈克被发现跟伊晴在一起的第二天露西就自杀了。她留下遗书说不能忍受她最好的朋友跟她的丈夫一起背叛了她。”
麦修想了想。“她用什么方法自杀的？”
“吞下了大量的鸦片酊。”
“没有人怀疑她可能不是自杀吗？”
“没有。只有伊晴认为走路西藏自治区是被范奈克谋害的。她对露西死因的看法勤劳多或少受到范奈克损及她名淮那件事的影响。也许她还感到某种程度的内疚吧！但我可以肯定在那间卧室里发生的事完全是范奈克的错。”
麦修望向空无一人书房门口。“三年后的现在，史小姐突发奇想地想为她的朋友伸冤复仇。”
“我没想到她一直为此耿耿于怀。”蕾秋透露。“三年来她仍然和许多萨玛学会的会员保持联络，几个星期前其中一个会员写信告诉她说范奈克在特色再婚对象。媾我哥哥塞文刚刚去世，留给伊晴这幢房子和房子里所有的东西，以及……你对他的承诺。伊晴这才灵机一动。““我不会用‘灵机一动’来形容。“麦修突然站直身子。一本近期的”萨玛评论“引起他的注意。看到出版日期时，他的眉头皱了起来。”可恶！““没有。“麦修拿起期刊翻阅了一下。”编辑在这一期里刊出两篇诠释萨玛铭文的文章。
一篇是我写的，另一篇是石易钦写的。那个家伙阴魂不散地纠缠着我。““原来如此。“蕾秋忙着登录一个骨灰坛。“那些编辑不知道为什么那么看重石易钦的文章，连白痴都看得出来他的推论完全错误。我要好好说一说他们。““你要训斥编辑刊登石易钦的文章？”“有何不可？那份期刊是我创办的。我有责任确保刊登出来的都是极具学术水准的文章。”麦修越说越激动。“我猜石易钦对萨玛铭文的推论跟你的看法不相一致？“蕾秋不动声色地说。“没错。最恼人的是，石易钦的推论跟往常一样是以我发表的研究结果作为根据。“麦修努力控制住他的脾气。对于其他萨玛学者的著作，他通常都是抱持漠不关心的轻视态度。他比任何人都清楚，自从卢乔治失踪后，他在这个领域没有能与他匹敌的人。麦修在萨玛学上的权威一直没有受到真正的挑战，但十八个月前石易钦的文章首次出现在“萨玛评论“上时，情况为之改观。令麦修日益恼火和大惑不解的是，石易钦成为多年来第一个能激起他强烈反应的人。他无法理解自己为何如此，他甚至没有见过石易钦这个人。直到目前为止，麦修对他新敌手的认识只限于他在期刊上发表的文章。副县长修向自己保证，他很快就会找到石易钦，然后跟这个自命不凡的家伙好好谈一谈。“爵爷？”蕾秋小心翼翼地问。“关于我们的小问题？”
“请见谅，夫人。提到石易钦我就有气。”
“看得出来。”
“自从几个月前回到英国后，我就被迫注意到他在‘萨玛评论’上的侵害性言论。现在居然有萨玛学会的会员在我和石易钦笔战时，支持或反对另一方。”
“我很能体会你的感受，爵爷。尤其是考虑到你在这行不容置疑的地位。”蕾秋圆滑地说。
“不容置疑的地位？石易钦一有机会就质疑我的地位，但那是另外一回事。我们现在讨论的是伊晴和她的荒唐计划。”
蕾秋审视他的脸，“是的。”
“我猜三年前那件事不大可能会使她无法重返社交界？”
“别指望她不会收到许多邀请函。”蕾秋说。“社交界恐怕会认为她很有趣。凭我和布兰侯爵的姻亲关系，她从塞文那里继承到的可观遗产，以及她声称拥有萨玛藏宝图的传闻，社交界一定会对她深感兴趣。”
“她不会被作为适婚对象，但会被视为可以带来乐趣的客人。”
“你的廉洁恐怕相当一针见血。”
“那根本是灾难的导火线。”
“是的，爵爷。你是我唯一的希望。如果你不设法改变她的航向，伊晴一定会笔直地驶进灾难的大海里。”蕾秋停顿一下来强调下面要说的话。“在我看来，如果你真的有心要偿还欠我哥哥的人情债，考验我一定要救伊晴。塞文也会希望你这样报答他。”
麦修扬起眉毛。“你的总结也相当一针见血，霍夫人。““我无法可施了，爵爷。“”想必是，否则你也不会妄想用我对你哥哥许下的承诺来操纵我。“蕾秋倒抽了口气，但没有退却让步。“爵爷，我恳求你阻止我侄女做傻事。“麦修凝视她的眼睛，“霍夫人，你了解我的名声，果真如此，那你一定知道我倾向于毁灭他人而非拯救他们。““我很清楚那一点，“蕾秋两手一摊。”但没有别人能帮忙了。伊晴不会听我的，而你确实许下诺言要报答我哥哥。全世界的人都知道‘冷血柯契斯’从不违背诺言。“麦修一言不发地转向书房门口，穿过门厅走向楼梯，一步两阶地爬上二楼。抵达楼梯顶层时，他伫足倾听。一阵乒乒乓乓的声音告诉他，他的猎物在东厢房工作。他跨出坚决的大步沿着走廊前进。史伊晴已经把他的生活搞得步调大乱了，麦修心想，现在是他掌握自身命运的时候了。没错，他从不违背诺言，但就像他警告蕾秋的一样，他向来以他的方式来履行承诺。一连串的乒乓声引领他来到走廊左边一间卧室敞开的门扉前，麦修在门口停下来打量室内。卧室里光线幽暗，内部装潢成跟其他房间一样的陵墓风格。厚重的黑色窗帘虽然被拉了开来，但从窗外渗透进来的光线化不开室内浓浓的阴郁。床单和被褥的颜色适合举哀居丧，黑色和褐紫红色的帷幔从天花板上垂挂而下。房间里最有趣的景象就是伊晴圆翘的臀部。麦修感到腹股沟附近一阵猛烈的拉扯。伊晴圆翘的臀部因她略嫌不雅的姿势而撩人地呈现在他眼前。她弯着腰，试图把一个包铁的大木箱从黑色帐幔的床铺底下拖出来。她的裙摆在后面升高了几寸，露出穿着白袜子的迷人小腿肚。麦修突然有股难以抵挡的冲动，想要探索白袜上方的神秘地带。在体内翻腾的欲望波涛令他措手不及。他深吸了口气，强迫自己全神贯注在手边的问题上。“史小组？“”什么事？“伊晴吓了一跳，受惊地立刻直起腰杆。她猛然转身，脸颊因刚才的劳动而红咚咚的。她的手为了平衡身体而挥了出去，不料却正好挥中摆在附近一张桌子上的一尊小神像。丑陋的小雕像哗啦一声在地上砸个粉碎。“我的天啊！”伊晴蹙眉望着打碎的雕像。
“不必浪费力气为它感到惋惜。”麦修瞄了一眼雕像的碎片后说。“它不是萨玛的古物。”
“对，它不是。”伊晴伸手扶正头上歪斜的小白帽。“我没有听到你过来，爵爷。你不可能已经完成书房的盘点了吧？”
“我几乎还没有开始，史小姐。我上楼来与你商量比盘点更重要的事。”
她的眼睛一亮。“我们把范奈克诱入圈套的计划吗？”
“那是你的计划，不是我的，史小姐。霍夫人和我仔细讨论过这件事，我们一致认为你的计划考虑欠周、鲁莽轻率，而且还可能很危险。”
伊晴盯着他，失望使她的眼神暗淡下来。“你阻止不了我，爵爷。”
“我早料到你会这么说。”他审视她片刻。“如果我拒绝扮演你指派给的我角色呢？”她犹疑地注视着他。“你拒绝遵守对我叔叔的承诺码？”
“史小姐，我对塞文许下的承诺在性质上相当笼统，随人如何诠释都行。由于承诺是我许下的，诠释自然也该由我来。”
“哼！”她双手插腰，开始用脚尖轻拍地板。“你打算违背诺言，对不对？”
“不对，我从不违背诺言，史小姐，这次也不会。”麦修发现他开始生起气来了。“但我推断我能偿还欠你叔叔人情债务的最好方式，就是防止你惹祸遭殃。”
“我警告你，爵爷，你可以不帮我的忙，但你休想阻止我衽我的计划。我承认你的支持会使我事半功倍，但我相信没有你，我也可以吸引范奈克的注意。”
“是吗？”麦修朝房里跨了一步。“你打算用什么方法吸引他的注意，史小姐？像三年前那样跟他在隐密的卧室里见面吗？我必须承认，那种方法一定能引起他的兴趣。”
伊晴瞠目结舌了一会儿，接着眼中冒出怒火来。“你竟敢说这种话，爵爷！”
懊悔涌上麦修的心头，但他强和压抑下来。只要目的正当，可以不择手段，他告诉自己。“我为提起那件事道歉，史小姐。”
“应该的。”
“但是我看不出我们怎么能漠视过去。”他坞地说。“事实就是事实。如果范奈克曾经诱奸过婚，他一定会谋略故技重施。除非你打算用美人计诱他踏入你的圈套——”“去你的！三年前范奈克不是诱奸我，而是陷害了我。这其中有很大的差别。”
“有吗？”
“一个是真实；一个是表象。”伊晴鄙夷地哼了一声。“我还以为聪明如你，一定能够分辨两者的分别。”
麦修的火气突然升了起来。“如果你一定要剖析毫发，随便你。但那改变不了任何事，问题仍然存在。你会发现范奈克那种人不是那么容易对付的。”
“我向你保证，我既能够也一定会对付他。但我开始觉得你有一件事说对了。也许我不并需要你的协助。在我构思之初，我以为你会很有助益，但我现在开始怀疑你可能非但没有帮助，反而会成为累赘。”
伊晴的挖苦使麦修的愤怒有如火上浇油。
“真的吗？”
“你显然不是我原先想像的那种人，爵爷。”
“该死！你原先以为我是哪一种人？”
“我原先误以为你是一个勇于冒险范难、身体力行的实践家。”
“你从哪里得来那个古怪的想法？”
“从你写的那些有关古萨玛的文章里。我还以为你笔下那些惊险刺激的探险旅行是你的亲身经历。”她露出讥讽的笑容。“看来是我误会了。”
“史小姐，你在暗示我我的文章是根据第二手的研究写成的，就像那个该死的石易钦一样？”
“至少石易钦对他的资料来源完全诚实，爵爷。他没有声称所写的一切都是第一手的观察所得。你却有，爵爷。你把自己的形象塑造成实践家，但现在看来你根本不是那种人。”“我没有把自己塑造成任何形象，你这个惹人生气的小——”“你写的显然是虚构之事而非事实，爵爷。真是可悲，我还以为你是头脑犀利又足智多谋的冒险家。更可悲的是，我还以为你是重信用、讲义气的血性男儿。”
“你在怀疑我的信誉和男子气概吗？”
“我为什么不怀疑？你明明欠了我的人情债，现在又摆明了想欠债不还。”
“我欠的是你叔叔而非你的人情债。”
“我说过我继承了叔叔的债权。”她回答道。
麦修向阴暗的卧室里又跨进了一步。“史小姐，你在考验我的耐性。”
“我连作梦也不会那么想。”伊晴甜甜地说。“我已经推断出你根本不适合当我的搭档，我在此免除欠实践诺言的义务。你走吧，爵爷。”
“可恶的女人，你休想轻易摆脱我。“麦修两个大步跨守两人之间剩余的距离，伸手抓住她的肩膀。碰触她是个错误，愤怒在眨眼间化为欲望。他一时之间竟无法动弹，五脏六腑好像被揪在一个有力的拳头里，他试着深呼吸，但伊晴的幽香钻进他的鼻孔，模糊了他的神智。他低头望进她深不见底的蓝绿眼眸里，突然有种行将来顶的恐惧。他张开嘴巴，想用一句斥责结束两人的争吵，但所有的话语都卡在喉咙里出不来。伊晴眼中的愤慨消失，取而代之的是乍现的关切，“爵爷？有什么不对劲吗？““有。“他勉强挤出一个字。“你怎么了？“她开始担忧起来。”是不是病了？““很可能。”
“我的天啊！我不知道你人不太舒服，难怪你的言行怪异。”
“难怪。”
“要不要到床上躺一下？”
“在这个节骨眼上，那恐怕不是明智之举。”麦修咕哝。隔着衣袖，他可以感觉到她温暖柔嫩的肌肤。他发现自己很想知道她在做爱时，是否跟辩论时一样全心投入。他强迫自己把手从她肩上移开。“我们最好改天再来讨论这件事。”
“胡说！”她以令人振奋的语气说。“我不相信拖延有任何好处，爵爷。”
麦修闭上眼睛深吸口气，等他再睁开眼睛时，他看到伊晴一脸着迷地看着他。“史小姐，我在这里努力跟你讲道理。”
“你要帮我了，是不是？”她开始微笑。
“请再说一次。”
“你改变心意了，是不是？你的荣誉感战胜了。”她两眼发亮。“谢谢你，爵爷。我早就知道你会答应帮我。”她轻拍他的臂膀以示嘉许。“你千万别把另一件事放在心上。”
“什么事？”
“哦，你没有冒险范难的亲身经历。我完全了解。你不需要为自己不是实践家而难为情，爵爷。”
“史小姐——”“毕竟不是第个个都能勇敢坚忍的。”她愉快地说。“你不必害怕。万一我的计划在衽途中出现危险，我会应付的。”
“想到你控制危险的局势就足以使我吓得浑身冰凉了。”“你显然患有某种程度的神经过敏，但我们会设法应付过去的。昼别让想象力作祟吓着了你，爵爷。我知道你一定对未来忧心忡忡，但我保证我会寸步不离地守着你。”
“真的吗？”他感到不知所措。
“我会保护你的。”伊晴突然伸出手臂环住他，无疑是想迅速地拥抱他下下来使他安心。
麦修千疮百孔的自制力堤坊禁不起她的碰触面倏地崩溃，伊晴还来不及收回手臂，他已经把她拥进怀里。
“爵爷？”她吃惊得杏眼圆睁。
“史小姐，真正令我担忧的问题是，谁来保护我不受你的伤害。”
她还来不及回答，他已用吻封住了她的嘴。
伊晴愣住了。刹那之间，她的感官世界陷入一片混沌。她向来以神经坚强自豪，她从来没有瘾病发作，从来没有昏倒，从来没有头晕目眩的感觉。但此时此该，她咸到迷乱恍惚。她的心在狂跳，手心在出汗，一秒钟之前还有条理的思绪突然变得乱七八糟，周遭受的一切看起来好像都扭曲变形了。她打个哆嗦，然后感到一股发烧似的暖流在体内奔窜。
要不是非常确定健康状况极佳，她会认为自己生病了。
麦修呻吟一声加深了他的吻，把伊晴压向他结实的身体。她感到他的舌头在描绘着她的嘴唇，接着震惊地领悟他希望她为他开启唇瓣。强烈的好奇心席卷了她，她试探性地张开嘴，麦修的舌尖立刻顺势滑入。
亲密的吻令伊晴震惊得双膝发软，她感到天旋地转，她紧抓着麦修的肩膀，唯恐她会在他放手时跌倒。
但麦修丝毫没有放开她的意思，相反地，他更加用力搂住她，把她的臂部按向他贴身马列裤的鼓胀处，她知道他一定注意到她的Rx房紧贴着他的宽阔的胸膛。他略微改变姿势把她向后压，一只脚伸进她两腿间。她可以感觉到他结实的大腿肌肉。
前所未有的感觉冲击着伊晴，她觉得自己好像被卷入狂野迷乱的漩涡里。她并非毫无经验，她在保持清醒的孤注一掷中提醒自己。但无可否认的是，就算是戴立培熟练的接吻、或雷亚泰纯洁的拥抱都不曾使她如此方寸大乱。
激情。原来这就晃真正的激清。兴奋似涟漪在伊晴体内扩散。
她发出一声喜悦的轻呼，收紧手臂搂住他的脖子。
“伊晴。”麦修抬起头。他的灰眸不再像幽灵般毫无表情，而是象两团燃烧的火焰。那种眼神就像在凝视水晶球，寻求某个求知问题的答案。“我这是在做什么？”现实有如一盆冷水浇醒了伊晴。她望着麦修，看出他后悔一时冲动吻了她。伊晴残酷的镇压涌上心头的强烈失落感。她努力恢复镇静，同时绞尽脑汁找寻在这极其尴尬处境中最得体合宜的话。“冷静一点，爵爷。”她努力调整好头上的小白帽。“这不是你的错。”
“不是吗？”
“真的不是。”她喘着气向他保证。“这种事在情绪激动时常会发生。我的父母就有这种问题，他们每次争吵都以这种方式结尾。”
“原来如此。”
“你我刚才发生激烈的争吵，我想是那一刻的激动情绪暂时超越了你的自制力。”
“我就知道我可以倚靠你想出聪明的解释，史小姐。”麦修的目光闪烁了一下。“你曾经有哑口无言的时候吗？”
不确定在她内心深处作祟。他应该不是在嘲弄她吧！“我想就算是口才最流利人也有找不到适当话说的时候，爵爷。”
“其他时候只要采取行动就够了。”他伸手握住她的劲背使她无法动弹，然后缓缓低下头再度亲吻她。
这次的吻从容而该意，伊晴在麦修的臂弯里变得软绵绵的。她听到她帽子落地，她的长发倾泻而下，麦修把手指伸进她的发丝间。
伊晴摇晃了一下。周遭的世界开始像春雪般融化，只剩下麦修依然屹立不摇。他的力量令她不知所措又兴奋无比。一股甜美的饥渴席卷了她，她再度伸手环住了他的脖子用力搂住他。
“你带来一个又一个的惊奇。”麦修在她的唇上呢喃。“跟萨玛很像。““爵爷，他的话令她飘然，被拿来和萨玛古国相比是无上的荣幸和最高的赞美。麦修吻得她步步后退，她的背突然撞上了衣橱。麦修抓住她的手腕，把她的双手固定在头部后方的雕花橱门上。他的唇离开她的嘴，开始沿着她的下颚一路亲吻到她的咽喉。他的大腿在同时挤进她的两腿之间。“我的天啊！”伊晴猛吸口气，麦修的大腿在她的两腿间向下移动。“我无法思考——”“此刻我也一样。”他放开她的手腕，他修长的手指移动她的粉颈使她的头向后仰。
伊晴抓住衣橱门把来平衡自己，但麦修却在此时拉着她往床边转去。
伊晴忘了放开门把，衣橱门被她猛然拉开，摆在中间隔板上的一个庞大物体在冲击一颤抖，接着开始往前倾倒。
正在亲吻伊晴咽喉的麦修猛然抬头。“什么——”伊晴惊骇地播送那个碗滑出隔板边缘往下掉。“哦，糟了！”
麦修以惊人的速度展开行动。他放开伊晴，绕过伊晴，伸手接住坠落中的碗，一气呵成的动作优雅而流畅。
“可恶！“麦修凝视着捧在手中的大碗。伊晴松了好大一口气，“好险。你的身手十分敏捷，爵爷。““在有必要时。“他微微一笑地端详着碗。他的眼眸发亮，伊晴注意到，但不是先前那种光亮。她仔细看那个碗。它是用半透明的蓝绿石头雕刻而成。这种石材是萨玛器物独一无二的特征，伊晴的笔友告诉她这种颜色被流行称为萨玛绿。碗上刻有行云流水般字体秀丽的文字，伊晴一眼就认出那是什么文字。“萨玛的。“她惊奇地望着石碗。”塞文叔叔说过他拥有几件萨玛器物，但我没想到会是如此迷人的东西。““可能是来自某座萨玛陵墓。““对。“她挨过去端详。”这是非常精致的器物，不是吗？瞧瞧那些铭文。通俗文字而非正规文字。如果我没有误会，它应该是给心爱的人陪葬的私人纪念品。“麦修抬头注视她。“你认得那些文字？““当然认得。“伊晴小心翼翼地从他的手里接过蓝绿色的石碗，在掌间缓缓转动，欣赏着它优美的雕功。”如同萨玛利斯在昼去夜来时拥抱萨玛妮拉，人俩伯心灵将永远结合实际一起。多么真挚感人的情感流露，不是吗？““可恶！“麦修凝视她的目光变得深沉激动进来，甚至比端详石碗进还要专注。”除了我以外，全英国只有一个人能够如此迅速和如此完美地翻译出那段萨玛通俗文字。“伊晴发现她做了什么事时已经来不及了。“噢，我的天啊！““我推测我刚才三生有幸地吻了石易钦，对不对？”——