我们所有看见的或看似的都只是一个梦在另一个梦里。
——埃德加·艾伦·玻易
计算机程序员是宇宙万物的创造者，他仅仅是立法者。剧作家、舞台导演、君主，不管他有多么大的权力，他们之中没有任何一个人使用过如此不受任何限制的权力去安排一个舞台或者战场，并指挥如此坚定不移而又尽职尽责的演员或军队。
——约瑟夫·韦登鲍姆
一天，天刮着风，两名僧人正在讨论一面摇摆的旗子。第一个说：“我说是旗子在动，而不是风。”第二个说：“我说是风在动，而不是旗子。”一个路过的和尚对他俩说：“风没有动，旗子也没有动，是你的心在动。”
——佛教故事
假如有人准备说：“想一想蝴蝶究竟是什么，那么它的美将会被丑所替代。”
——路德维格·维特根斯坦
2010年的推测。在下一个10年开始时，计算机将变得根本看不见：编织到衣服中，嵌入在我们的家具和环境中。它们将会使用有高速通信和计算资源的全球网（一种万维网变化出来的网络，所有它连接的设备都变为可以通信的网络服务器，从而形成巨大的超级计算机和存储银行）。我们将有很高的带宽，在任何时候可以无线通信连接互联网。在我们的眼镜和隐形眼镜中放置显示器，使图像直接投射到我们的视网膜。国防部已经在使用这些技术创造虚拟现实环境，用于训练士兵27。部队的创新技术研究所展示了一种令人印象深刻的沉浸式虚拟现实系统。它包含了一个可以对用户动作做出恰当的回应的虚拟人。
类似的微型设备也会投射到听觉环境中。手机已被引入到衣服内，它们将把声音投射到耳中28。有一种可以振动颅骨的MP3播放器，这样播放的音乐就只有你才可以听到29。军队也开发了从军盔到颅骨的声音传递方式。
还有一些系统可以远距离投射声音，并且只有特定的人可以听到。在电影《少数派报告》中已经将这项技术改编成剧本（会说话的个性化街头广告）。通过调节可以精确瞄准的超声波音束，超音速技术和音频聚光灯系统已经实现这项技术了。音束与空气相互作用，将声音恢复到可听范围内，从而产生了声音。通过将多组音束集中到墙或其他表面上，一种新型的没有扬声器的个性化环绕立体声也可能会出现30。
在任何时间这些东西都将提供高清晰度、全沉浸的听觉虚拟现实。将显示设备覆盖到现实世界之上，用来提供实时的引导和解释。这样我们也将拥有扩展的现实。例如，你的视网膜显示设备可能会提醒我们，“这是约翰·史密斯博士，某某研究院的主管——你最后一次见到他是在半年前的某某会议上”，或者，“这是时代生活大楼，你的会议在10楼召开”。
在世界上，我们将会有对外语、必要字幕的实时翻译，并且有权访问整合到我们的日常活动中的多种多样的在线信息。建立在真实世界之上的虚拟人物将帮助我们检索信息，做一些杂事和正事。这些虚拟助手不会总是在等待问题和指令，而是当看到我们在努力寻找一条信息时，它们会向前迈进一步。（正如我们想知道有关“女演员……她扮演了公主，或者是女王……在那部电影中与机器人在一起的”，我们的虚拟助手可能在我们的耳朵旁边私语，或者在我们可见的视野中向我们展示：“在《星球大战》1、2、3部中，娜塔莉·波特曼扮演了女王阿米达拉”）
2030年的推测。纳米机器人技术将提供身临其境、完全令人信服的虚拟现实。纳米机器人将占据每个源自感官的神经元连接附近的位置。我们已经拥有了这样的技术，电子设备可以与神经元双向沟通，而无须与神经元有直接的物理连接。例如，麦克斯·普朗克研究所的科学家们研制的“神经元晶体管”，它可以检测到附近的神经元触发，可以激活或抑制附近神经元的触发31。它包括了神经元与电子神经元晶体管之间的双向交互。如上所述，量子点也显示出有能力提供神经元与电子之间的非侵害通信32。
如果我们想要体验真正的现实，那么纳米机器人只需保持其位置（在毛细血管中），什么也不做。如果我们要进入虚拟现实，它们会抑制源自实际感官的输入，并用虚拟环境中恰当的信号替换它们33。你的大脑感受到了这些信号，好像它们是从你的身体里来的。毕竟，大脑并没有直接感受到来自身体的信息。正如我在第4章讨论的，从身体而来，描述触摸、温度、酸碱水平、食物流动和其他物质事件信息的输入（每秒几百兆的比特）流过脊髓第一层神经元，透过丘脑腹内侧核后部，在岛叶皮层的两个区域内结束。如果这些编码正确（通过大脑逆向工程的努力，我们将会知道如何去做），你的大脑将感受到这些合成信号，与真实的情况一样。就像平常的那样，你可以决定引起肌肉和四肢运动，但纳米机器人会拦截这些神经元之间的信号，抑制你真正四肢的运动，以引起你的虚拟四肢运动作为替代，适当调整你的前庭神经系统，并在虚拟环境中提供合适的移动和再定位。
网站将提供一整套的虚拟环境用于浏览。有的是真实地点的重建，另外一些是在物质世界中没有对应的稀奇环境。有些确实是不可能的，因为它们违背了物理定律。我们将能够访问这些虚拟的地方，可以与其中的真人或者假人（当然，最终两类人不会有明显的区别）进行各种交互，从商业谈判到性感的邂逅。“虚拟现实环境设计师”将是一种新的职位描述和新的艺术形式。
变成另一个人。在虚拟现实中，我们不会限于单一的人物，由于我们将能够改变我们的外表，事实上就变成了另一个人。无需改变我们物理的身体（在现实世界），在三维虚拟环境中，我们将能够很容易地变换我们设计出来的身体。在同一时间，我们可以为不同的人选择不同的身体。所以，你父母可能看到的是一个你，而你女朋友感觉到的是另一个你。然而，其他人可以决定覆盖你的选择，看到一个不同于你为自己选择的躯体。你可以为不同的人挑选不同的身体映射：为聪明叔叔挑选本·富兰克林的身躯，为恼人的同事挑选小丑的身躯。浪漫的情侣可以选择他们希望变为的人物，甚至变为对方。这些都是很容易改变的决定。
2001年在蒙特雷举办的TED（科技、娱乐、设计）会议上，在一个虚拟现实的示范中，我有机会体验了把自己映射成为另外一个人会是什么样。通过放在我衣服上的磁性传感器，计算机能够跟踪我的所有运动。利用超高速动画，计算机生成了一个真人大小的、接近照片真实度的年轻女子——拉蒙娜的影像，她实时地随着我运动。利用信号处理技术，我的声音被转化为一个女人的声音，并且控制着拉蒙娜嘴唇的动作。因此，对于TED听众来说，好像是拉莫娜自己在表演34。
为了使这个概念更好理解，观众可以看到我和拉莫娜在同一时间有着完全相同的移动方式。一个乐队来到舞台上，与我——拉蒙娜合作演出了杰弗森·艾尔柏兰的《White Rabbit》，以及一首原创歌曲。当时，我的14岁女儿也装备了磁性传感器，并加入了我。她的动作变成了一个男伴舞者在跳舞，他是虚拟的TED会议东道主理查德·索尔·沃尔曼。演示的焦点不是沃尔曼的街舞，而是他确实在做着我女儿的舞步。在场的观众是华纳兄弟富有创造性的领导层。他们悄悄地离开，并制作了电影《西蒙尼》（Simone）。在电影中，人工智能帕西诺扮演的角色，以相同的方式把他自己转化为西蒙尼。
这一体验对于我来说是深刻而感人的。当我在看/"cybermirror/"（一种告诉我观众正在看什么的显示设备）时，我认为这是西蒙尼，而不是我在镜子里看到的人。我体验到了把自己变为其他人的那种激动的力量，而不仅仅是一些理智的想法。
人类在识别时经常与他们看到的身体紧密联系起来（“我是一个大鼻子的人”、“我很瘦”、“我是个大家伙，”等）。我发现有机会可以自由地成为另一个人。我们都能够在大量不同的个性之间转换，但是当我们没有容易可用的表达方式表达这些个性时，我们通常都会抑制它们。今天，我们的技术非常有限，如时装、化妆品、发型，可以根据不同的场合和人际关系去改变我们自己，但在未来的全沉浸虚拟现实环境中，我们的性格调色板将会得到大大拓展。
除了围绕所有的感官外，这些共享的环境也可以包含情绪涂层。纳米机器人也将能够产生神经相关性，包括情感，以及其他感官体验，也能够产生心理反应。开颅手术的实验表明，刺激大脑中的某些特殊点可以引起情绪感受（例如，在《The Age of Spiritual Machines》中，我报道过一个女孩，当刺激大脑中一个特殊点时，她就会对一些事物产生兴趣）35。某些情感和次要反应需要大脑活动模式，而不是特定神经元刺激模式，但通过使用大量的分布式纳米机器人也可以刺激这些模式。
体验喷射器。“体验喷射器”将会把人们整个的情感体验以及情感反应的神经相关性发送到网络上，就像人们今天用网络摄像机播送他们卧室的影像一样。一个流行的娱乐活动将是深入到别人的情感束中，体验那个人是什么感觉。这也是电影《傀儡人生》的前提。以虚拟体验设计出的新艺术形式将会有已存档的大量可选择的体验供人们挑选。
扩展你的思想。大约在2030年，纳米机器人最重要的应用就是，通过将结合生物和非生物智能，我们的才智真正得到扩展。在第一阶段，通过纳米机器人之间的通信建立起高速虚拟连接，这将增强我们数以百万亿计的非常缓慢的神经元间的连接 36。这将给我们提供机会，极大地增强我们的模式识别能力、记忆力以及综合思考能力，当然也可以直接与强大的非生物智能结构连接。该技术也可以提供从一个大脑到另一个大脑的无线通信。
这里需要着重指出的是，在21世纪上半叶结束时，通过非生物基质的思考将占主导地位。正如我在第3章中提到的，人类的生物思维被限制为每个人脑每秒1016个结果（1016cps）（根据大脑区域神经形态建模），对于所有人脑来说，这一数字约1026cps。这些数字不会有一点改变，甚至通过生物工程调整我们的基因都不会改变。相反，非生物智能的处理能力正以指数级速度（它自身以该速率提高）成长，到21世纪40年代中期，它会大大超过生物智能。
到那时，我们将会克服只是把纳米机器人放置在生物大脑中的模式。非生物智能将数十亿倍强大于生物智能，所以它会占主导地位。我们将有3.0版本的人体，我们将能够以希望的那样修改或重新实例化为新的样子。21世纪的第二个十年内，在全沉浸的视觉、听觉虚拟环境中，我们将能够迅速地改变我们的身体；20年代，在包含所有感官的全沉浸虚拟现实环境中，我们能够迅速地改变它；40年代，在真正的现实中就可以实现。
非生物智能也应该视为人类，因为它完全是从人造机器文明起源的，并且从某种程度上说，至少它是基于人类智慧的逆向工程。我在第7章中会讨论这个重要的哲学问题。这两个智能世界的合并不仅是生物和非生物思想的合并，更重要的是思维的组织方式，它可以以任何实际上可想象到的方式扩展我们的思维。
今天，我们的大脑在设计上是相对固定的。虽然我们以增加了神经元连接和神经递质浓度这些形式作为学习过程中的常规部分，但是目前人脑的整体能力是被高度限制的。到21世纪30年代末，当我们思想中非生物部分开始占据主导地位时，我们将能够超越大脑神经区域的基本结构样式。基于大规模分布式智能纳米机器人的脑植入将大大扩展我们的记忆，极大地改善我们所有的感官、模式识别及认知能力。由于纳米机器人可以相互沟通，它们将能够建立任何一组新的神经连接，以打破现有的连接（通过抑制神经触发），创建新的生物非生物混合网，加入完全非生物网络，当然也包括与非生物智能的紧密连接。
将纳米机器人作为脑添加剂来使用，相比于今天就已在使用的外科神经移植有显著的进步。无需外科手术，纳米机器人就可以通过血液引入人体，并可以在必要时直接离开人体，所以这一过程很容易复原。它们是可编程的，因此，它们可以在前一分钟提供虚拟现实，而后一分钟提供大脑的扩展。它们可以改变自己的形状，也可以改变它们的软件。也许最重要的是，它们是大量分布的，因此可以遍布大脑的数十亿个位置，然而外科神经移植只能放置在一个，或最多几个位置上。
莫利2004：全沉浸虚拟现实似乎并不那么迷人。我的意思是，运行在我脑袋周围的那些纳米机器人看起来像小虫子。
雷：哦，你不会感觉到它们，它们甚至比不过你对大脑中神经元或者胃肠道中细菌的感觉。
莫利2004：事实上，我能感觉到。不过，我现在已经可以让我的朋友完全浸入，刚刚好的完全的融合。
西格蒙德·弗洛伊德：嗯，这与我年轻的时候，他们常常对电话的谈论一样。人们会说：“当你们可以聚会时，谁需要与几百英里以外的人谈话呢？”
雷：没错，电话是听觉虚拟现实。因此，全沉浸虚拟现实基本上是一个全身电话。你可以随时随地与任何人联系，但可以做的就不仅仅是聊天了。
乔治2048：你可以和你喜欢的娱乐明星在一起。
莫利2004：任何我想要的时候，我都可以在我的幻想中做到。
雷：幻想是好的，但真正的东西——或者这样说，虚拟的东西——是更加真实的。
莫利2004：如果这样的话，那么我“最爱”的名人正在忙什么呢？
雷：在大约2029年，虚拟现实将展现它的另一个好处：会有数百万的人造人供你选择。
莫利2104：我知道你回到了2004年，但是当《非生物人法案》在2052通过时，我们就可以去掉那个术语了。我的意思是，我们更加真实……嗯，让我描述它一下。
莫利2004：是的，也许你应该这么做。
莫利2104：这么说吧，你不必拥有明确的生物结构，你会……
乔治2048：……激动？
莫利2104：我想你应该清楚的。
蒂莫西·勒瑞：如果你有一个坏的旅行呢？
雷：你是说，如果虚拟现实体验出了差错？
蒂莫西：没错。
雷：那么，你可以选择离开。这就像挂电话一样。
莫利2004：是建立在你对软件还有控制的假设基础上吗？
雷：是的，我们确实需要关注这件事。
西格蒙德：从这里，我看到了一些对真实身心健康有益的可能性。
雷：是的，在虚拟现实中，你可以成为你想成为的任何人。
西格蒙德：太好了，有机会表达压抑了很久的渴望……
雷：不仅是你可以与你想要的人呆在一起，也可以成为这个人。
西格蒙德：没错。我们可以在我们的潜意识中创造出自己的对象了。想一想，夫妻可以改变他们的性别。他们可以变为对方。
莫利2004：我可以认为这是治疗的手段吗？
西格蒙德：当然。只有在我小心地监督下，我才会建议这样做。
莫利2004：这个自然。
莫利2104：嘿，乔治，还记得那时我们每个人都在同一时间变成了艾伦·库兹威尔小说中的异性角色吗？
乔治2048：哈，我最喜欢你变为那个18世纪的法国发明家，就是做出怀表的那个。
内德·路德：我可以看到，它正在失控。人们将开始花费大量的时间沉浸在虚拟现实中。
莫利2004：哦，我想，我10岁的侄子已经这样了，因为他在玩视频游戏。
雷：这些视频游戏还不是全沉浸的。
莫利2004：是这样的。我们可以看到他，但我不知道他是否注意到我们了。但是，当有一天他的游戏是全沉浸式的了，我们将再也看不到他。
乔治2048：如果考虑2004年的弱虚拟世界的话，我可以理解你的焦虑。但在我们2048年的虚拟世界里，这不是一个问题。它们要比真实的世界更具吸引力。
莫利2004：是吗？你怎么知道？你从来没有进入过真正的现实。
乔治2048：我听说过不少这方面的讨论。不管怎样，我们可以模拟它。
莫利2104：嗯，任何时间，只要我想，我就可以有一个真正的躯体，真的没有什么大不了。我不得不说，不依赖于特定的躯体，真是一种解放啊，更不用说依赖于一个生物的躯体了。你能想象，被人用无休止的限制和负担完全束缚起来的感觉吗？
莫利2004：是的，我明白你的感受。