张小多说：“说来话长，他们之间的矛盾早在很久以前就有了。他们年轻的时候，都想去当兵，都到公社做了体检，都合格了，但是太平庄只给了一个名额，杨抗走了牛食堂没走，牛食堂就把不满埋在了心里。后来两个人又因为婚事闹起了矛盾，两个人都看中了一个女人，为争这个女人撕破了脸，结果这个女人谁也没嫁，牛食堂一气之下离家出走……”
听到这里，文秀问：“这个女人是不是叫水莲？”
张小多说：“对，这个女人就是牛二愣的姨水莲。”
这是文秀从第三个人嘴里听到水莲的名字。她很想听听水莲的故事，可是张小多对这个话题不愿意多谈，他着重和文秀谈了最近几年牛食堂和杨抗的是非争斗。
张小多说：“牛食堂和杨抗之间的矛盾是在牛食堂建化工厂时激化的，牛食堂在外面发了财以后，想回来光祖耀宗，在村里建化工厂。村东的旧果园靠近大道，交通方便，牛食堂想把化工厂建在那里，找了几次杨抗，杨抗都不同意，他让牛食堂把化工厂建在村西的大濠坑。牛食堂认为杨抗之所以不同意他占旧果园，是怕牛食堂沾了杨家风水的光。财大气粗的牛食堂不服气，为了争这口气，豁出钱财活动乡里县里的土管部门。乡里县里都疏通好了，杨抗还是死活不同意，坚持说旧果园还要栽果树，乡里县里一点办法也没有。
牛食堂损失了钱财却没争回面子，火上大了。他认为自己之所以输，并不是输给了杨抗，而是输给了杨抗的哥哥杨争，县里和乡里之所以不为他做主都是看杨争的面子。牛食堂体会到了权力的威力，开始动了要把杨抗搞下来的念头。经过几次和杨抗的较量，他都没有占到上风，牛食堂是个聪明人，在没有把握的情况下，他不想再丢面子，不想再和杨抗正面交锋，他需要有一个人在前面冲锋陷阵，他在后面做幕后指挥，不论输赢他都有退路。于是他选择了牛二愣。他选择牛二愣有两层深意：一是牛二愣头脑简单，脾气暴躁，符合当‘炮’的条件；二是牛二愣在村里的亲属关系，在选举的时候可以派上大用场。”
“牛二愣这么听他的吗？”文秀插了一句。
张小多说：“牛食堂用了计策啊，他把牛二愣的劲鼓起来了。他先把牛二愣安排到自己的化工厂当工人，后来又安排他管生产，牛二愣喜欢喝酒，牛食堂就经常和他一起喝点。牛食堂这样看得起他，牛二愣当然感激得不得了，对牛食堂言听计从，牛食堂的话对于他来说，就成了圣旨。两个人成了心腹以后，牛食堂就鼓动牛二愣入党，他吹捧牛二愣是牛家的本事人，只有他才能为牛家增光添彩，牛二愣喜欢戴高帽子，牛食堂的话让他摸不着后脑勺了。为了让牛二愣入党，牛食堂亲自带着牛二愣去找乡里的组织委员，乡里的组织委员据说得了牛食堂的好处，也答应了。牛食堂又出主意让牛二愣带着烟酒去找杨抗。杨抗对牛二愣没有好感，不光没有答应，还把牛二愣带去的烟酒扔了出来。牛二愣的脸戗大了，从此和杨抗势不两立。其实这一切都是牛食堂做的局，牛二愣只不过是他的棋子，结局也是他预料到的，他的目的就是为了激起牛二愣和杨抗的矛盾。
一年后，村里开始换届选举村委会，这个时候，牛二愣就派上用场了，牛食堂鼓动牛二愣参选，并答应牛二愣不惜一切要帮他争回面子，杨抗不是不让牛二愣入党吗？牛二愣不入党了，要当村主任。牛食堂的争回面子说到了牛二愣的心里，牛二愣的劲头上来了，有牛食堂做经济后盾，他疯了一样到处活动，光酒席就摆了几十桌。村里的老百姓都喜欢占点小便宜，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，于是人心就涣散了。村里的换届选举，说句老实话，家族的势力占了很大的分量，太平庄牛杨两家参选人数基本持平，村里的一些小姓家族就显得比较重要了。牛食堂之所以选中牛二愣，也是看中了这一点，牛二愣的姥姥家和丈人家都是本村的小姓人家，牛二愣参选争取小姓家族的票就占了很大的优势。另外还有一个关键的人物，就是牛二愣的姨顾水莲，她在选举过程中起了大作用，她娘家是顾家，婆家是杨家，在村里人缘很好，她利用牛食堂给她的钱买一些小礼品，对一些关系不错的人施行小恩小惠，甚至把杨家一部分人的票也拉了过来，牛食堂把刀插到杨家的心脏了，杨抗他不输才怪，村委会三个人，全成了牛家人。”
张小多的讲述让文秀明白了牛二愣是怎样选上来的，但是，牛家既然大获全胜了，为什么还不善罢甘休？
张小多说：“选举的胜利，对于牛食堂来说，只不过是初步的胜利。牛二愣当选不是他的最终目的，利用牛二愣搞下杨抗才是他最终的目的。选举成功那天，牛食堂指使牛二愣放鞭炮庆祝，他要让太平庄的老百姓知道，杨抗掌权的历史结束了，太平庄改朝换代了。那个夜晚，牛姓家家户户灯火通明，喝酒狂欢，跟过年一样。杨姓的电工气不过，偷偷给拉了闸，牛食堂让人从他的化工厂拉来发电机发电，牛姓人整整热闹了一宿。牛二愣上台以后，处处和杨抗对着干，第二天就砸了村委会的锁子。牛食堂在下面鼓动牛老歪等人到处上访，搞得村里的工作无法开展，杨抗气得一个月没有出门，嘴里长满了燎泡。牛食堂这样做就是为了打击杨抗的士气，让他在村里抬不起头来，等把他的精神彻底打垮以后，杨抗就会主动下台。后来的情况你也知道了，成立了两个治保会，还鼓动牛家人抢占宅基地。”
“有什么方法化解他们之间的矛盾吗？你是村里的元老了，我想听听你的意见。”文秀问。
张小多说：“既然你这么信任我，不拿我当外人，我就实话实说。本来我岁数大了，不愿意掺和村里的是非，我看你小任是干事的人，一心为了太平庄好，我不帮忙就说不过去了。你分析得很对，他们不会善罢甘休，牛二愣没头脑，牛食堂可是个人物，他一定会有所行动的。”
文秀着急地问：“怎样才能避免呢？”
张小多说：“你前一段的工作做得很好，帮了牛二愣他姨不小的忙，人心都是肉长的，牛二愣问题不大。杨抗父亲和我是老关系了，我可以出面做杨抗的工作，估计他会给我面子。关键的问题是牛食堂，我对他没有多大把握，虽然他也尊重我，但是和他接触的不是太多，我可以出面亲自和他谈，效果怎样我不敢保证。”
文秀问：“太平庄谁能彻底说服牛食堂呢？”
张小多沉吟了一会儿说：“有两个人，一个是水莲，她是个刚性人，不一定愿意帮忙。另外一个人，是我家建国，牛食堂在外面生意上有什么难事都找他帮忙。你等等，我给建国打个电话。”
文秀的心里掠过一丝惊喜，老孙说过，张小多的儿子建国出面，一定会事半功倍。
电话通了，建国在北京学习，一个月后才能回省城。
文秀有点失望，张小多安慰文秀说他可以先出面做工作，等建国学习回来让他回家一趟，详细和他谈，让他出面化解村里的矛盾。
临走的时候，文秀又说了李平清理空心村的决心，并拜托张小多摸一下宅基地的底数。张小多痛快地答应了：“既然你这么信任我，我一定尽力，我家也有一处老宅，到时候，我带头先拆。”
文秀很感动，如果别的户也都像张小多这样，清理空心村的工作一定会顺利完成。