自从腊月里三位少将军进了村子，杨家村就没有停过热闹，只是这热闹到底也分人的，大人们的热闹，孩子们往往书不出味道来。尤其是正月初七的这个小会，在孩子们看来，无非是长辈们又找了由头聚到一起说话罢了。而在大人们，这个会却似乎要比年节本身都更重要得多，又因老太太本身威望足，因此她虽然在宗房又滞留了一段不短的时间，但回得家来，还有十数个日常往来密切的寻常村人亲戚等候。
这时节有底气等到老太太回家的，自然都是小五房的近亲，其中不乏小五房当年的恩人。老太太自己讲究了一辈子，自然不能在这时候掉链子，扬着笑脸将族长的话掰开揉碎了向众人解释，“这一次族库却不会出多少的，有了监生、武学生的名额在，大家踊跃出钱出粮食，私库里出来的份子就能有一大半。族长这也是为大家着想，您们就把心往肚子里安吧！”
对于这些族人们来说，他们的家计自然是比不上族中大户厚实，有些略单薄的人家，到了灾年还免不得要向族库拆借，因此自然是乐见族库可以保存元气。即使有人对监生名头心动，但自家人知自家事，以他们的身家，自然无法和大户们相比。因此虽艳羡，却也只能放在心里——总算也是都带着欢容，出了小五房的院子。
老太太毕竟年纪大了，今次劳累了一天，又是算计又是担心，还亲自爬上粮囤，疲累也是难免。她不顾家下人的好奇，自己先睡了一两个时辰，这才将一家人都叫进屋内，传达了族长的决议。出乎意料，倒是没能激起多少波澜，众人多少还带一丝欣喜，尤其是萧氏：银钱粮米上的事，找她是准没错的，她心里的算盘滴答响呢。本来以小五房二老爷的关系，族库没能补齐的，他们自然是当仁不让，如今众人愿意出粮食，小五房也可以保存元气。至于这监生、武学生的入学名额，虽然老太太明言，小五房是决不会染指的，但横竖善桂还小，又不爱读书，看着也不像是习武的料子，加加减减一番，族长这一招，其实根本于小五房无碍，甚至还有所裨益。
自从少将军进村，四太太脸上就少见这样盛的笑意，老人家又如何注意不到？她略带无奈地笑了笑，见二儿媳妇神色间透出深思，心下倒不期然有些宽慰。虽说平时同这个儿媳妇，素来是有些心病的，但如今大局这样晦暗，眼看着要有今年艰难的年景，身边能有个靠得住的聪明人，总是安心一些。
“虽说才正月初七，但今年前线局势紧，我们这边歌舞升平的也不像话。”她放沉了声音，“有几件事，乘着人齐，也告诉大家一声吧。”
她扫了屋内众人一眼，又不禁在心底叹了一口气：家里人多了，心就多了，想要和从前一样，一家人心往一块想，力往一块使，真是谈何容易！
“善檀今年也十八岁了，来年乡试，对一家人都是大事。我的意思，开了春本来是要送他到西安去，在省学里读书的，但我们家在西安也没有什么近亲。要为了他一个人，现闹着凭房子，买家人，也是没有的事。”尽管一家人没有一个露出异色，但老太太还是略微提高了声调，好像在和看不见的谁争辩，“再说，虽然我没读过什么书，但江南文气旺盛，这我还是明白的。安徽又是文气所钟之地，我记得去年的状元似乎就是庐州人。等过了十五，你就去安徽找你爹娘，让他们管你两年吧。”
老太太就扭头严肃地吩咐长孙，“没中个举人，都别回来见我！”
善檀显然是早已经得到过祖母的吩咐，乍听此言，竟是半点都不惊讶，只是叹了口气，“眼看着就是一段艰难的日子，祖母……”
老太太截入断喝，“少做儿女态！让你去，你就去！难道你连我的话都不听了？”
虽说已将古稀之年，长孙都有十八岁了，但这一声大喝里，还隐隐可见当年的威风。屋内一下又肃静了下来，三老爷和四老爷都拿眼睛看住了自己的媳妇儿，倒是王氏一脸的宁静，甚至还帮着老太太劝说善檀，“知道檀哥没有离开过祖母，心中难免挂念。你就放心吧，凭怎么难，能难着咱们家不成？你就只管去安徽安心读书，家里的事，你不用操心。”
屋内的氛围多少有些松动，三老爷第一个附和嫂子，四老爷也道，“读万卷书行万里路，檀哥今年都十八，再过两年要加冠的，也该出去走走了！”
话虽如此，可是摆明了西北局势晦暗，这时候把檀哥打发到南边去，老太太安的是什么心，用不着太聪明也能参详得透。在老人家跟前把场面圆过去了，回了房，慕容氏都难得地沉下脸来，“明天我就把善柏、善柳送到姥姥家去！”
三老爷久久不语，半日才难得地为自己点了一筒烟——他为了养嗓子，平时是不烟不酒，连大荤都少动的——闷头抽了半晌，才吐出一口烟圈，淡淡地道。
“那是承重孙，老太太也是留一招后手。心里多偏着大房也是没有的事，再说就是偏了又怎么样，那是大房。二房、四房也是她亲生的，二房还是巴巴地从京城回来吃苦，咱还有什么能说道的？”
慕容氏这才想起丈夫不是老太太亲生，再一想这些年间，婆婆处处做得公允，她竟都忘了丈夫的出身，一时间倒也气平，却到底还有些不快，半晌，才气哼哼地道，“我是没什么说头的！且看四房闹吧！这一回，我不信她的脸色能好看到哪里去！”
四房的萧氏做如何想，善桐并不知道，不过二房自己也够热闹了。二姨娘也不知从哪里听了些不着调的消息，众人一回家，她就泪涟涟地来给王氏请安，也不顾子女们都还在一边，就跪到地上给王氏磕头。“太太您行行好，把哥儿送回京城去吧！他外公一家都还在京里呢，苦一点也少不了他一口饭吃！”
这个二姨娘！
王氏不禁啼笑皆非，她倒没看善梧，是先给了善桐凌厉的一眼，将一脸不平的小女儿给压得没了声音，这才和颜悦色地道，“当着孩子的面，说的这都是什么话呢，快起来吧。”
二姨娘却是下了决心来的，望江和大姨娘亲自搀了两次，她是越扶越醉，“咱们家的哥儿哪里吃过这样的苦，在京城的时候，可不是锦衣玉食，老爷升了官还要到京城吃糙粮——”
一声嚎啕含在口中，还没有放声儿，善梧忍无可忍，猛地喊道，“姨娘你说什么呢！我外公去世多久了，哪里又跑出一个外公来！”
他倒退了几步，见屋内人都看向自己，一时间羞愧无极，转身就出了屋子。众人不约而同，都隔着窗户目送他摔门进了西厢，局面才一下又生动起来。善榴不待人说，已经招呼善桐、善榆、善楠退出了屋子，大姨娘也早嗫嚅着，“我瞧瞧樱娘！”一边走得无影无踪。独留望江一人在王氏身边服侍，还有地上面色尴尬的二姨娘，同王氏本人面面相觑。
要不是自己住了一个院子，只怕今日的事，在老太太跟前又要掀起一场风波。
王氏先不说话，低下头来先用了半盏茶，才淡淡地道，“起来吧，儿子都这么大了，也要给自己留点脸面。别老跪不跪的，当着孩子的面，多不好看。”
二姨娘实在其实并不太傻，就是她真傻，此时也知道自己是伤着了善梧的面子，她讪讪地低下头来，细声道，“婢子一时心急，说错话了，太太别往心里去。”
有儿子的人，说话就是硬气，就是道歉，都道得这样硬邦邦的。
王氏偏头想了想，倒也没和二姨娘计较，又将剩下半盏热茶一口一口地咽进了肚子里，才和声道，“要送走善梧的话，再也别提了。咱们家本来可以置身事外，就因为老爷的差事，这才热心谋划。到了今天这泥足深陷的地步，怎么，善檀才走，我们也要把孩子送走了？”
她对二姨娘素来是客气的，又肯说道理给她听，二姨娘咬着唇，虽说一脸的不情愿，但到底还是作出了侧耳倾听状。
“我们在西安现成的亲戚，”王氏自失地一笑，“要把孩子送过去，一句话的事，可三叔、四叔心里会怎么想？只要老太太不动不发话，咱们二房是一个人都不能走。我把话放在这了，听不听，你自己看着办。”
二姨娘就一点点地软了下去——她毕竟听懂了王氏话里的潜台词。真到了过不下去那天，孩子们送到西安，不过是几天的路，犯不着和老太太一样着急，这样早就送走善檀，倒是落了埋怨。
“是婢子记性不好！”她一脸的心悦诚服，自己就慢慢地站起身来，抚着额上的青黑讪讪的笑，“忘了孩子他舅爷就在西安，今日……给太太添麻烦了。”
王氏挥挥手，不为己甚，“下去吧。”
转过头，又让望江把善梧领进屋子里谈心。望江出了屋子，没有多久就一脸为难地回来了，“梧哥把自己关在屋里，谁叫都不应。奴婢刚才出来的时候，大椿进去了，我就站着等了等，大椿叫了几声，梧哥非但没开门……还嚷起来，叫大椿滚……滚得远远的。”
什么事都怕比，大姨娘就站在边上，二姨娘的跋扈的任性，谁都比得出来，梧哥脸嫩，一时下不来台，也是有的。
王氏微微一蹙眉，叹了口气，又吩咐望江，“这件事还是要捂住，让老太太知道，又要生事了。梧哥那里，让大妞帮着去劝劝。”
见望江领命出了屋子，她撑着手想了想，又微微地笑了笑，这才从炕桌底下的抽屉里翻出了给榆哥做的一个荷包，一针一线地做了起来。
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善榴一接到望江的传话，就拔脚出了屋子，只匆匆叮嘱妹妹几句，“没有我的话，你绝不许和二姨娘生事。再怎么说，那是你的长辈，管教她是娘的事。”便把善榆、善楠同善桐三人，丢在了自己屋子里。
善桐虽然看不上二姨娘的做派，但因为善梧本人的羞愤，倒是也减了去寻衅的心思。小姑娘心里一个是担心自己出面，梧哥知道了和自己不亲，另一个，竟是也有几分可怜起梧哥来：偏偏生母就是个刺头儿，这样上不得台盘，他在家中也难做人……
虽说回家没有多久，但连番经过事情，善桐倒是多了几分沉稳气质，听姐姐这样吩咐，也未曾回嘴，只道，“成，姐你就放心吧，我才没心思管他呢。”
她倒是盘算着，要给诸大哥传个信儿，让他快些上门来提亲。这样私相授受的事，大姐出面不好，让榆哥出面，又怕他把事情办坏。楠哥、梧哥，她却不想让他们掺和进来……怎么说毕竟是见不得人的事，也不是不信任这两个哥哥，只是知道的人越少，善桐就越心安。
她自己出了一回神，抬起头来，却见得榆哥和楠哥看着自己，都是一脸的欲言又止。善桐微微一怔，“怎么，我脸上有花啊？”
是亲妹妹，榆哥自然是不怕丢人的，“刚、刚才二姨娘，闹……闹那什么闹啊！”
善桐这才想起来：祖母是把一家人都叫齐了，这才宣布大堂兄要走的消息。一回头二姨娘就闹着要送走梧哥，这两个哥哥就是心思再粗疏，也难免要觉出不对劲了。
若是在往常，她自然也读不出二姨娘的心思，可如今却已经能轻而易举地解读出二姨娘的盘算。见榆哥一脸的求知若渴，善桐本来一张口就要说话，可看到楠哥，又把话吞了回去。
就是亲哥，毕竟也是庶出，编排姨娘、庶子，总有几分指桑骂槐的意思……
小姑娘心里隐隐就觉出了不对劲。从前虽然嫡庶分明，可在她心中，那是天经地义，并没有就此见了外。总觉得大家还是一家人，没有什么话是需要藏着掖着的。
可如今世事见识得多了，这才觉得，一家人又怎么样，就是一家人，不是一个娘肚子里爬出来的，就是隔了一层。很多话，和榆哥可以肆无忌惮地说，和楠哥、梧哥，就得隔了一层……
她忽然觉得有几分寂寞，又有几分解脱，在这一刻，她才真正地明白了母亲的话。
“别以为一家人就不用算计了，什么事都在清浊两可之间。算计过了固然不好，可也不能没了分寸。”
她就笑着搪塞了过去，“嗐，你们也不是不知道，二姨娘享惯福的，一听要借粮，这还不是怕自己没吃了……”
这话暗合她之前和二姨娘的龃龉，楠哥唔了一声，深信不疑，转眼又叹了口气，“倒是可惜了老三，这下倒搞得我也不方便回去读书了。”
虽然祖母发话，要依着小五房房内的排行来叫，但楠哥还是老脑筋，一出口，善梧就是‘老三’，不是‘七弟’。
是啊，一家人再有隔阂，那也是一家人，和三叔、四叔、大伯比，毕竟又还是近的。再往大了说，房内争斗得再厉害，到了族内，又必须抱成团了……
善桐的眼神有一瞬间的迷惘：年纪还小，这里头的分寸，总觉得难以把握。
不过，小姑娘看了榆哥一眼，见亲哥哥闷不吭气，可脸上却分明还写了些疑惑，似乎并不认可善桐的解释。她很快又笑了，不知为什么，心底反而又了几分甜。“急什么，正月里还读书。二哥，你都好久没陪我抛羊拐骨了——”
正月里难得有这样好的天气，都是半下午了，阳光还这样明媚，隔着半扇玻璃窗洒进屋内，为兄妹三人的笑声，又添上了一层暖色。