后发先至七
媒婆又不厌其烦地说了将近半个小时，最终还是老陶心疼府中茶水，好说歹说地将她请走了。
不过她人虽然走了，但回音却久久地留下来，不绝于耳。
陶墨捂着额头，可怜兮兮地问老陶道：“你知道许小姐是何人吗？”许小姐最初请媒婆上门提亲，他只当是巧合，没当真，让老陶打发走了。谁知这位许小姐好像真的认准了他，退了一个又请一个，一而再，再而三，大有越挫越勇之势，实在叫他摸不着头脑。
“许小姐是繁兴绸缎庄的大小姐。”金师爷突然冒了出来，一脸笑意，“听说虽然出身商贾，但知书达理，貌美如花，是难得的佳人。”
陶墨呆道：“那她为何看上我？”
金师爷失笑道：“东家何以妄自菲薄？你好歹也是朝廷的七品县令，执掌一县之政，又无妻室在堂，又无花名在外，本就是难得的佳婿。”
陶墨冷汗又开始冒了。
“佳人配佳婿。依我之见，这桩婚事简直是郎才女貌，天作之合，今后传将出去，也是一段佳话。东家何必一味拒人于千里之外，徒落不解风情之名？”
若不是金师爷是男子，陶墨几乎要怀疑他是第四位媒婆了。他求助般地看向老陶。
老陶缓缓道：“少爷，老爷的心思你是知道的。”
陶墨心头一沉。
老陶又道：“我的心思，你也是知道的。”
陶墨缩肩。
“不过事关你终身幸福，你还是自己拿主意吧。”老陶叹息着往外走。
金师爷愣了愣。他还以为对方这样好的条件，老陶会迫不及待地撮合，不想竟然任由他自己做主。
老陶离开之前，突然转头对金师爷道：“金师爷与许家相熟？”
“当然，”金师爷脱口后猛然回神，干笑数声道，“同乡嘛。”
老陶笑了笑，负手跨出门外，转而朝自己的房间走去。
天还大亮，但他房间的门窗却关得很紧。
他推门进屋，一个身穿布衣的青年已经站在门后等候。见他进来，忙行礼道：“卢长老。”
老陶点点头道：“这事你办得好。”
青年含蓄地笑道：“我不过是听命行事。”
老陶道：“我没想到你竟然能请动金师爷说项。”
青年道：“金师爷并非我请动的，乃是许老爷请的。他说既然是做戏，也要做得逼真才是。”
老陶脸上这才露出一丝微笑来，“看来，你这位未来岳父着实开明得很。”
“当初若非我教临危相助，也不会有许老爷的今日。他铭记在心，不敢或忘。”
老陶道：“等此桩事了，我会请少爷为两位证婚。”
青年面露为难之色。
老陶笑道：“自然还有我。”
青年感激道：“多谢卢长老。”对他们来说，一个县官证婚不算什么，魔教长老亲自证婚才是体面。
老陶道：“不过在这之前，还要委屈许小姐几日。”
青年迟疑了下道：“属下有句话不知当讲不当讲。”
“讲。”
“陶大人究竟看中了谁，为何要用这等方式试探？其实男婚女嫁实属平常，大人完全可以派媒婆上门提亲。”他心中疑惑的是，如陶墨这样一个堂堂男子为何不敢上门提亲，反倒要他未婚妻这样一个女子牺牲闺誉成全他。
老陶拍拍他的肩膀。
青年忙低下头道：“属下多嘴。”
老陶隐晦地提示道：“平时若没什么事，多接触帮务。”尤其是执魔教牛耳的两位人物。
“……是。”显然，老陶提示太过隐晦曲折，青年并没有感受到。
一个时辰练字，一个时辰下棋。
由于心里头还想着许小姐的事，陶墨兵败如山倒。
顾射攻城略地毫不手软，短短一炷香的工夫，山河已定。
陶墨拿着黑子在棋盘上晃来晃去半晌，放弃道：“我输了。”
顾射道：“输了棋局赢得佳人，也是桩美事。”
陶墨手一抖，黑棋落在棋盘上，搅乱了布局，也搅乱了心头也就不平静的春水，“你也听说了？”
顾射靠着椅背，慢条斯理地啜了口茶。
陶墨低声道：“我也不知该如何是好。”
“是不知该如何下聘？”顾射道。
陶墨慌忙摆手道：“自然不是。我，我怎么能娶她。”他生来断袖，娶个女子是害她。
顾射道：“那有何为难？拒绝便是。”
“但她是女子，这种事多少会有损闺誉。”女子上门提亲本就难以启齿，何况接二连三被拒。
顾射沉默地望着他。
陶墨道：“将心比心，我若是她，定然会很难过。”
顾射看着沉在杯底的茶叶，晃了晃茶盏，看着水面起了涟漪，又放下了，“你还没见过她，便以为她对你情根深种，非君不嫁么？”
陶墨尴尬道：“我并非此意。”
“你可曾听过一句话。无事献殷勤，非奸即盗。”
陶墨眉头不自觉地皱起，“也不能这么说。”
顾射冷眼一扫。
陶墨硬着头皮道：“你说我倒无妨，但她是女子，这句话太过于刻薄了。”他后面的话越来越轻，却依旧一字不漏地传进顾射耳里。
“刻薄？”他抿唇。
陶墨忙不迭地摆手，“我不是这个意思。我只是觉得刚才这句话，有点，有点，不太恰当。”
顾射定定地看着他半晌，起身往外走。休养了这么多日，伤好得七七八八，虽然有时还有些痛痒，但寻常走路只要慢些也无大碍。
他一站起来，陶墨便跟着站了起来。
顾射起脚过门槛，走得头也不回，“送客。”
陶墨追到门槛处，停住，看着他越来越远的身影，心里翻江倒海的难受。他不后悔刚才的反驳，只后悔自己没读过书，说话措辞不够婉转，明知道顾射是为他好，自己却惹他生气。
他不知自己后来究竟是怎么回的衙门，只是进门就躺在床上不想动。晚上郝果子送晚膳来，他蜷缩着身子躲在被子里不出来。
郝果子问了几次无果，又换了老陶来。
老陶没进门，只是在门口无声地望着他。他布这个局，就是想要快刀斩乱麻。情之一物，害人不浅，只会越陷越深。与其等日后陶墨不可自拔时再面临这种种困苦，倒不如现在就将一切分得清清楚楚。若顾射也有心，那他再无话可说，成全他们便是。如若不然，哪怕是用金剑银刀，他也要将两人断个干净！
月光婉约，院落疏影重重，地上清辉数点。
顾射独自坐在垫了数层棉花的软座上，旁边放着一壶清酒，自斟自饮。
“顾公子好雅兴。”老陶从屋檐上跳下来，“独自一人举杯邀明月。”
顾射道：“陶先生也是，夜半踏月寻芳，不过似乎寻错了地方。”
老陶干咳一声道：“我是来寻顾公子的。”
顾射将杯中酒一饮而尽。
“我想请顾公子帮一个忙。”老陶道，“近日来有位许小姐请媒婆为她与少爷做媒。我寻人打听过了，这位许小姐年轻貌美，知书达理，家里又有一间绸缎庄，是难得的好姻缘。只是我家少爷羞涩，从未考虑过男女之事，难免摇摆不定。我想请顾公子念在与少爷相交一场，劝劝他。”
顾射放下杯子，“你不是来请我说项的。”
老陶一愣。
顾射缓缓道：“你若真想让陶墨答应此桩婚事，就不会来找我。”
老陶面色不改道：“何以见得？”
顾射道：“你明知，我绝不会答应的。”
老陶无辜道：“我不知。”
顾射淡然道：“那你现在知道了。”
老陶道：“我可否问一问缘由。”
“不可以。”顾射道。
老陶望着他，眼中充满探究。
顾射面色自若，半晌才道：“因为我也还未想通。”
(本章完)