薛采笼紧身上的斗篷，跟着潘方走进秘道。
秘道本身没什么出奇，很普通的地面，地板早已在大火中烧毁，残留下来的石板往上一掀，便是入口。但是进去后，却另有乾坤。正如杜鹃所说，这条从东院延伸向外的秘道，是由四个人分别挖掘连贯而成，因此走到每条通道的尽头时，就会发现前路已被堵死，而玄机，便在于通道与通道之间，交接点各不相同。有的在头部，有的在中间，更有的需要往上跳，将头顶上方的灯连同圆弧形石顶一起掰开，才能发现另一条的入口原来在上面。
若非事先得知，恐怕光摸索寻找出口便要耗费许多时间。
最后一条通道明显可以感觉到在向上倾斜，满地泥泞，湿答答的。
尽头处有一扇石门。
薛采照杜鹃所教的方法将门旁的暗格打开，拉住里面的扣环三长两短地敲了敲，然后对潘方说了句“憋气”，“咯”的一声后，石门缓缓打开，无数水流顿时涌入。
幸好两人都事先做了准备，憋气向上游，没多会儿，就冒出水面。
原来秘道的出口处，乃是一口水井。
两人沿着井壁爬出去，外面是个小小的院子，院子里晒着许多布匹，看样子是家染布坊。不远处的屋门没有闭紧，被风一吹，吱吱呀呀作响。空气中充盈着大雨过后的氤氲气味。
潘方沉声道：“我先进。”
薛采点了点头。
潘方竖起手指数到三，一个纵身悄无声息地蹿了过去将门拉开——
门内的油灯顿时因为这股风力而摇晃起来，明明暗暗的光影下，薛采直直地看着前方，脸色微白。
血。
漫天遍地的血迹。
横七竖八的尸体。
看那些死人的打扮，像是染布坊的伙计，一十七人，无一生存。
潘方上前检查了众人的伤口，骇然道：“这些人虽然打扮成伙计的样子，但骨骼强健，武功不弱。他们全死了。由此可见，杀他们的人，武功极高。”
薛采没说什么，只是走到其中一具尸体前开始搜身，边搜边道：“衣服是旧的，起码洗过三次以上，但里衣却是新的，用的布料乃是江东承县盛产的乌龙麻。里衣和外衣之间无太多的磨损，可见他们的衣服刚换上没多久。”
“也就是说？”
“也就是说……”薛采直起身，望着一地的尸体，“这些人不是卫夫人安排在这里等着接应主人的，而是被人掉了包。”
“你是说他们是姜仲派来等在这里埋伏侯爷的？”
“如果是卫夫人的人，她既然挑选这家染布坊作为出口，必定不是一两天之内的事，为了掩人耳目，就算她要换伙计，也不可能一天之间全部更换，要知道，外面就是闹市，这家店白天还是会打开门做生意的。如果伙计突然换了新人，街坊邻居什么的，会起疑。就算都是她安排的伙计，也不可能同一天内十七人同时换上新的里衣。所以，根据这两点我推断，他们绝对不是卫夫人的人。”
潘方点了点头道：“不错。会在行动前沐浴更衣，消除自己身上一切可能被追踪的线索的，只有一种人——杀手。而换诸璧国朝堂，他们还有一个称呼——暗卫。”
薛采推开内室的门朝里面走去，里面是卧房，看似没什么异样，但血腥味却极重，薛采吸吸鼻子，循着味道走到床边，拉开床帐——果然，又是一堆尸体！叠元宝似的垒在床上，而且全被脱掉了外衣。
潘方检查了他们的伤口，道：“这些才是此地真正的伙计。他们全都不会武功。看来他们是被外面那些人所杀。我们是否可以这样假设？卫城主带着侯爷从秘道出来，发现这里的伙计被调包，于是卫城主杀了伙计，护送侯爷离开，所以才迟迟未能返回驿所？”
薛采“嗯”了一声：“看起来似乎是这样……杜鹃做事缜密，此地既是出口，自然要越正常越好。如果是我，我也会招募真正的伙计。”说到这里，他的眉头又皱了起来，喃喃道，“好奇怪……”
“什么奇怪？”
“你数数。”薛采指指那堆尸体。
潘方数了数，床上一共是十八具尸体。
“为什么里面是十八人，外面却是十七个呢？如果一共就来了十七名暗卫，没有道理脱十八个人的衣服。如果脱了十八件衣服，说明应该有十八名暗卫需要乔装打扮。那么少了的那名暗卫去哪了呢？”
“有道理。”潘方点头沉吟道，“会不会那名暗卫跟着侯爷一起消失了？也就是说，是他杀了外头的十七人。”
“要一口气杀十七人，可不是一般的武功所能办到的……”
“是啊，我本来觉得是卫玉衡杀的那十七名暗卫，毕竟他可是武状元，一等一的高手，但现在看来，却又不像那么简单了……”
薛采踱了几步，目光忽然被某样东西吸引了过去，他失声“啊”了一声。
“怎么了？”
薛采跑到窗前，窗沿有点开裂了，因此棱角处勾了一角布料，他取下布料，叹了口气：“是主人的。”
天罗缎、纺银丝、独一无二的精绝绣工——当今天下，只有姬婴能穿、配穿、敢穿的白衣。
布料的边角上，染了些许血迹，纵然不能确定是姬婴的还是别人的，但这个发现已够让人心惊。
薛采拿着布料，又开始四下搜索，最后被他找到极阴暗的墙角里，静静躺着的另一样东西。如果说，薛采看见布料，还只是皱眉，如今看见这样东西，则完完全全变成了惊惧——
那是一枚熟皮缝制的扳指。
边角处都已被磨得起了毛，颜色也很黯淡，依稀可以辨认出原本是红色的。
若非薛采不肯死心细细搜寻，眼睛又亮，真难发现地上还躺着那么一个东西。
潘方好奇道：“这也是侯爷的东西？”
“何止。”薛采喃喃道，“我一万分地肯定，主人宁可放弃一切，也舍不得这个扳指。”
“这么重要？”潘方吃了一惊，“那……”
“扳指出现在这里，说明……”薛采转过头，巴掌大的脸直到此刻才第一次露出慌乱——一个八岁孩子应有的正常的慌乱，“主人死了。怎么办？潘将军，我们……怎么办？”
西院的门，被人轻轻地推开了。
一对红色绣花鞋不紧不慢地走了进来，手中托着一个托盘，托盘上有一碗浓汤，颜色黑绿，很是诡异。
听闻声响的杜鹃皱眉，问道：“是谁？难道我没命令过，未经允许不得擅自入内吗？”
那人发出一声轻笑：“是我呢，也进不得吗？”
“梅姨？”杜鹃一惊之后，更是疑惑，“你怎么来了？”她不是被潘方薛采他们放倒了吗？
“哎……”梅姨揉了揉自己的脖子道，“潘将军那一记手刀还真是狠啊，我足足在地上躺了两个时辰都还站不起来。若非有人来救我，老奴也许就死在柴房那儿了。”
杜鹃的脑袋轰地一下炸了开来，意识到了不对劲。
梅姨是她的心腹。
是她到回城的第一年，亲自从死囚中挑出来的。
梅姨原名沈梅，本是恶贯满盈的山寨头子一霸州的七夫人，在一霸州下狱后，也一并被判处了死刑。她证实过沈梅的身份背景无虚，才提拔她成了自己的贴身仆人。而且这四年来，此人也确实相当可靠，明里暗里都帮她做了不少事。
但她生性缜密，虽是心腹，这次姬婴之事，也没有对伊明说。东院大火时，只是装模作样地让梅姨去拦阻卫玉衡。听闻她被潘方放倒，心里还松了口气，没想到她现在又出现了，而且还出现得如此诡异。难不成，在她身上，也有什么事情发生了？
杜鹃虽然满腹狐疑，但仍是沉住气，淡淡道：“今夜府中乱成一片，我的确是忘了你。回来就好。你带着什么进来了？是药吗？”
梅姨咯咯一笑：“夫人的鼻子果然是一如既往的好。没错，老奴听闻夫人得了急病，于是带来了一副良方。”
随着她的走近，汤药味更浓，杜鹃垂下眉睫，沉声道：“梅姨真是太客气了。不过我觉得好多了，这药已经用不上了。”
“咦，夫人这是哪里话？越是病快好时，就越该下剂重药，将病根彻底拔出。你看，老奴都已经带来了，夫人好歹也喝一点。”梅姨说着，在杜鹃背上轻轻一按，将碗放到她唇边。
杜鹃终于无法再粉饰太平，挣扎道：“大胆！你敢逼我喝药？”
梅姨根本不为所动，脸上带着一种甜蜜亲切的微笑，道：“夫人病了，病了就该吃药。乖，别怕，这药很甜的，一点儿也不苦……”
“放、放开我……咕……你、你敢……咕咕……你……”杜鹃虽然用力挣扎，但仍是被灌了许多药下去，她的反抗逐渐变成了绝望，“为、为什么？咕……为什么？梅姨？”
梅姨灌完了药，松开手，笑眯眯道：“夫人不用这么害怕。不是毒药。”
“可是……可是我……哎呀！”杜鹃尖叫一声，从床上滚了下来，整个人开始不停地抽搐，惨叫道，“是什么？这是什么？”
“这只不过是给你的一点惩戒而已。”说这话的人不是梅姨。
一直在一旁冷眼旁观的姜沉鱼顺着声音回头，就看见了门外的卫玉衡。
晚风吹拂，光影斑驳，他站在门口，衣诀飘飘，恍如天外来客。
这个时候他居然会以这种方式出现，实在是诡异到了极点。但是此刻的姜沉鱼却已经不吃惊了，或者说，天下再没有可以令她吃惊的东西了。她就那么淡淡地看着，看着浅笑温文俊美飒爽的卫玉衡，也看着地上呻吟不止狼狈万分的杜鹃。
杜鹃用手支起上半身，面朝卫玉衡的方向，惊恐道：“玉衡？你回来了？是、是、是你让梅姨逼我喝那碗药？为什么？为什么？发生什么事了？为什么要惩戒我？”
卫玉衡静静地看了她一会儿，什么话也没有说，只是从怀里拿出一样东西，丢到了杜鹃面前。
雪白色的布料在空中鼓起，再缓缓落下，悄无声息。
但姜沉鱼鼻尖却嗅到了熟悉的气味——佛手柑。
杜鹃伸手在料上一摸，便惊恐地缩了回去，停一会儿，再颤颤地伸出手抓住该物，抖开。那是一件长袍，后背上破了一个大洞，还星星点点地染了些血迹。
姜沉鱼的眼睛一下子湿润了起来。
而杜鹃已经尖叫出声：“这是淇奥侯的衣服！他怎么了？他怎么了？我不是让你护送他离开的吗？为什么他的衣服会被脱了下来，而且上面还有血的味道？不！不止，血里还有毒葵的气味，怎么回事？”
“很简单。”卫玉衡用冷酷得没有一丝起伏的声音缓缓道，“我把他杀了。而这，是我的战利品。”
“不可能！”同时叫出这句话的是两个人。
一个是杜鹃。一个是姜沉鱼。
卫玉衡阴阴地笑了起来，越笑越大声，最后变成了仰天长笑，用一种近似疯癫的声音道：“五年！五年……我等这一天，等了整整五年啊！哈哈哈哈！姬氏，我等你们垮台，等了足足五年！”
姜沉鱼终于忍不住开口：“为什么？”
“为什么？”卫玉衡转过头来，用一种很奇怪的表情看着她，“当然是因为……”
一个时辰前——
熊熊大火被暗道的隔板挡在了上方。
狭窄的通道因火而变得很闷热，姬婴跟着卫玉衡走了一会儿，忽然停步，神情间若有所思。
卫玉衡回头：“怎么了？”
姬婴的眼神有刹那间的发怔，最后笑笑道：“没什么，继续吧。”
卫玉衡“嗯”了一声，走到暗道尽头，就要开门，姬婴忽道：“等等……”
还没来得及把话说完，一股白烟从门外直冲而入，站在前方的卫玉衡没什么，姬婴却像是被人一下子掐住了脖子，整张脸都白了，痉挛着倒了下去。
卫玉衡冷冷地看着他。
姬婴倒在地上，额头冒出颗颗豆大的汗珠，一瞬间，就已浑身湿透。他睁大眼睛，胸膛剧烈地起伏着，看得出呼吸十分艰难。
卫玉衡道：“这烟的滋味如何？对常人无害，但对心疾者，却是至毒。”
姬婴一手捂住胸口，一手前伸，五指张到极致，似乎想抓住什么。饶是如此狼狈的时候，依旧没有如常人那样尖叫呻吟，甚至可以说是什么声音都没有发出来。
卫玉衡眼中闪过些许怜悯之色，但下一刻就转成了嫉恨：“到这种时候了，你还要强忍着么？啧啧啧，姬婴啊姬婴，你果然不愧是我所知道的最能忍的人，不，你不是人，你根本就是乌龟。遇事缩头，一声不吭，说的就是你！”他突然上前几步，抓住姬婴的衣襟，将他用力拖了起来，咬牙切齿地一个字一个字地说道，“把、姬、忽、还、给、我！”
把姬忽还给我——
把姬忽还给我——
六个字，在狭窄的通道里久久回荡。
白烟逐渐散去。
姬婴的脸，越发苍白，瞳孔开始涣散，这会儿，便是想说什么，也说不出来了。
“还给我……还给我……你把忽儿还给我……”卫玉衡的手剧烈地颤抖了起来，嘶声道，“你们为了荣华富贵，硬是拆散我和忽儿，将她送进皇宫。我为了见她一面，拼死考上武状元，本以为若能当上御前侍卫，纵然此生结合无望，好歹能在近侧保护，赶逢大典之时也能远远见上一面。我所求的不过如此，但你们连这个机会都不给我，暗中唆使左相招我为婿，想断了我对忽儿的念头！我怎肯如你们所愿，就算要我另娶，我也不娶你们给我安排的女人！所以，我宁可投靠右相，娶他的私生女，但你们还不肯放过我，联同左相将我贬逐，让我在这个穷山恶水的破地方，一待就是四年……我卫玉衡有才有貌，文武双全，对忽儿更是真心一片，天地可表，凭我的才华，封侯拜相也未尝不可，为什么？为什么你们硬是半点机会都不肯给我？为什么要硬是拆散我和忽儿？为什么非要她嫁给皇帝？我、我、我恨你们……”
卫玉衡说到这里，激动的表情忽然变成了平静，但在那平静之下，却有比暴怒更可怕的一种憎恨：“所以，我对自己发誓，我要你们姬家不得善终。我要你们机关算尽却成空。我要你死。姬婴。”
姬婴的表情很悲伤。
那是一种因为融合了太多情绪所以无法解读的悲伤。
那也是一种因为洞悉了一切却又无能为力的悲伤。
那悲伤很浓很浓，却是为了别人，而不是他自己。
最后，他只能将双眼一闭。
卫玉衡却被他的这个动作刺激到，用力将他粗暴地拖出暗道，边走边道：“你以为你置身事外就可以了吗？你以为你不抵抗就行了？告诉你姬婴，你想死，还没这么容易！来人！”
染布坊里立刻冒出了很多伙计打扮但却身手不凡的人，其中一人上前抱拳，躬身道：“主人，一切都准备好了。”
“嗯。”卫玉衡点点头，将姬婴抛到庭院中央的椅子上。姬婴已经毫无抵抗能力，但他们还是不放心，上前把他的手和脚紧紧绑住。
姬婴微微睁开眼睛，气息荏弱，但目光清冽，宛如夜月下的溪水，温和而灵动。
“奇怪我为什么还不杀你吗？”卫玉衡走到姬婴对面，居高临下地盯着他。
姬婴淡淡一笑。笑容里并无轻蔑、嘲弄的意思，仿佛此刻被五花大绑忍耐痛楚的人并不是他。但看在卫玉衡眼里，这个笑容无疑是讽刺。
他眸色一沉，冷冷道：“死到临头，你没什么话要说吗？”
“死？”姬婴浅浅地喘着气，笑容越发鲜明了起来，“我为什么要死？或者说，我怎么可能会死？”
卫玉衡嗖地拔出一把匕首，架在了他的脖子上，狠狠道：“我只要稍稍用力一推，你就命丧当场，你还觉得，你不会死吗？”
“我死了，谁给你四国谱？”
这句话一出，就像一记霹雳，将卫玉衡劈了个正着，他重重一震，眼皮开始不停地跳动。
姬婴吐字艰难，但神情看来却更轻松了：“你若不带着四国谱去见姜仲，他会放过你？”
卫玉衡手上用力，锋利的刀刃立刻切入姬婴的肉里，鲜红的血慢慢地流了下来。
姬婴的眉毛微微地悸了一下，但依旧不肯发出任何呻吟声。
“既然你知道，那么识相的，就赶快把四国谱，还有连城璧都交出来！”
“你们没有去我家找吗？”
“哼，我们如果找到了，你还能在这里苟延残喘吗？在身上吗？”卫玉衡说着，开始搜身。但是姬婴怀内空空，除了一枚扳指，再无别物。
卫玉衡看了那枚不值钱的扳指一眼，随手扔掉。
扳指在空中划出一道弧线，从开着的窗户飞进屋子里，消失不见。
姬婴目光一紧，闭上了眼睛。
若是卫玉衡能再细心些，就能发现他双手在颤抖，不过就算看见了，也只当做是因为体内的剧痛而导致的正常反应而没有在意。
“不在身上……也不在使程的船上，那么就是藏在其他地方了？”
姬婴呵呵地笑了起来，刚笑两声，就转成了剧烈的咳嗽，这下，不止脖子，嘴里也流出血来。
“说，你把那两样东西放哪了？只要你说，我就让你少受点罪。”
姬婴定定地看着卫玉衡，最后开口道：“酷刑对我无用。”
“你！”卫玉衡暴怒，收刀退后几步，对伙计们使了个眼色。
两个伙计上前，一人手里拿着个圆筒状的机关，另一人拿了个布袋，将布袋往姬婴头上一罩，再发动机关，又是一股白烟，尽数喷进了布袋中。姬婴的身体，立刻疯狂地抽搐了起来。
卫玉衡悠悠道：“这烟的滋味很不好受吧？你现在是不是觉得有千万把刀子在翻搅你的心呢？又像是几百只兔子在上面蹦跳？每吸一口气都是对你的折磨，但是不吸你就会死……姬婴，这是专门为你准备的，你可要好好体验。”
一管白烟喷完，伙计摘掉布袋，露出姬婴的头，只见他眼中全是血丝，脸上也红一块白一块，肌肉痛苦地扭曲在一起，模样很是可怖。
“怎么样？还不肯说吗？没关系。我一共准备了十八筒毒烟，刚才用的两筒都是淡的，后面会越来越浓，你可以一个接一个地尝试，直到你愿意说为止。”
姬婴喘了很久，终于开口，却只是说了一个字：“呸。”
卫玉衡眼角一跳，跺足道：“来人！给我接着用刑！狠狠喷！”
伙计们接二连三地轮番上去施刑。
喷到第六筒时，姬婴晕了过去。
卫玉衡冷冷道：“泼醒他。”
一名伙计端着盆水走过来，姬婴身旁的两名伙计各自朝旁边让了让，好方便他走过去泼水。但就在他们退开的一瞬间，伙计突然反手将水往他们身上一泼，趁二人躲避时狠狠两记手刀，精准、快捷、干脆，两名伙计连声都没发出一个，就双双倒了下去。
卫玉衡一惊，一道黑影蛇般朝他头顶蹿来，他只得飞身后退，就在他的一惊一退间，只听“丁丁丁……”一连响了十五声，身旁的其他人全部倒了下去。
——这是何等可怕的武功？
卫玉衡眯起眼睛，原本准备上扑的姿势也停了下来，警惕地望着那名伙计，那伙计却压根儿没看他一眼，收起鞭子将姬婴一手抱起，飞快地在他身上点了几处穴道，沉声道：“对不起，我来迟了。公子。”
原本昏迷的姬婴慢慢睁开眼睛，看着该人，唇角扬起，似乎是笑，但却越发虚弱了：“你果然从来没让我失望过，朱龙。”
那人正是他的贴身侍卫朱龙。
卫玉衡慢慢地后退了两步，目光在四周飞快巡视了一下：“为什么你会找到这里？”
朱龙答道：“印记。”
“不可能！一路上我都刻意观察过，姬婴不可能有任何机会做印记给你！”
像是为了让他死心，或是为了更进一步地打击他，朱龙继续回答了这个问题：“公子的印记，不是符号，而是气味。”
“什么？”卫玉衡一惊之后，恍然大悟：姬婴身上有着淡淡的佛手柑香，一般人闻到了只会觉得这位公子哥儿生性风流爱干净，哪会想到其实另有用意。而且，就算注意到了这种香气，但因为很浅很淡，走过就散了，怎么可能成为线索让人辨认？
这位朱龙，究竟是什么样的人物？不但武功如此高深可怕，连嗅觉，也远远超出了人类的极限。
卫玉衡又向后退了一步，双手慢慢握紧，衡量着面对如此对手，如果此时出手，会有几成胜算。
姬婴看穿了他的心思，忽然道：“你不是朱龙的对手。”
“为什么？”
“因为是我说的。”姬婴躺在朱龙怀中，虽然虚弱得似乎随时都会死去，但声音却极其坚定，“我——姬婴说——你不是他的对手。”
“姬婴”二字出口，整个世界乍然而沉，空气仿佛也因为这两个字，变得异常凝重起来。
眼前这个人，是顶着白泽之名长于强国的贵族；
是连当世第一智者言睿，都说“再过十年，天下人便只知淇奥不知老夫矣”的绝世才俊；
是翻手为云覆手为雨，一举一动都影响时局的顶级人物。
而今，他说了一句“你不如他”，顿时好像全世界都站在了他那边，让他的结论变成了板上钉钉的事实，再也不能撼动分毫——卫玉衡的手，不受控制地颤抖了起来。
“还有，”姬婴又补了一句，“像你这样无能的失败者，根本没有资格娶我姐姐。不，连看她一眼的资格都没有。”
卫玉衡彻彻底底地被激怒，尖叫一声，就扑了过去。
朱龙一手抱着姬婴，一手挥舞长鞭，轻轻松松就避开了。其实卫玉衡身为嘉平廿六年的武状元，武功并不比朱龙低多少。而朱龙又抱着姬婴，受到牵制，情势很不利，因此姬婴故意激怒卫玉衡，令其心智大乱。
也因此，没多会儿，卫玉衡身上就中了三鞭，衣衫俱裂，他大喘着气，往后退开，原本激动的神情也逐渐平静下去。
姬婴暗道一声不妙，紧接着就听卫玉衡将手指放到唇边吹了一声很响的口哨。
姬婴立刻道：“快跑。”
但朱龙刚抱着他转了个身，就见染布坊的围墙外头冒出乌压压一圈的弓箭手来。原来姜仲行事缜密，更换了一批伙计还不够，另安排了弓箭手暗中埋伏。此刻弓箭手们听到信号，纷纷现身，寒凛凛的箭头，齐齐指向庭院中央的两人。
“你以为来了个帮手，就能逃掉了么？”卫玉衡将手一伸，立刻有名弓箭手跳下围墙将自己的弓箭递给了他。他接过弓箭，弯弓瞄准姬婴，沉声道，“今天，饶你再翅膀通天，也休想走出这个地方！”
面对无数支弓箭，姬婴却半点害怕的意思都没有，只是扬起唇角，轻轻地说了三个字：“四国谱。”
卫玉衡顿时脸色一白。
而在那一瞬，朱龙抱着姬婴飞身跃上围墙，踢翻其中两名弓箭手，破围而出。
弓箭手们正要射箭，卫玉衡连忙喊道：“留活口！”
弓箭手们吓得赶紧偏力，原本对准姬婴的箭支纷纷偏离了原来的准头，擦着朱龙的身体射落。
卫玉衡恨得直咬牙，眼看重兵在手，这么多人，却拿区区两个人没有办法，这是何等窝囊和憋屈的事情！可恨四国谱的下落还没有问出来，姬婴还不能死。于是他就仗着那点逆转形势逃之夭夭，可恶！可恶！
手中箭头颤动，只要松开二指就能令这天下第一名臣命丧当场。
但是，又偏偏射不得……可恶！可恶！
那边墙头，朱龙正要往下跳，姬婴忽地“啊”了一声，双手下意识地朝后伸去。
“怎么了？”
“扳指……”
“……”
朱龙心中万个不愿，但最终还是转了回去，看准窗子飞身跳了进去。
卫玉衡本来都做好让二人逃脱的心理准备了，万万没想到他们竟然又回来了，手上一抖，弓弦绷到极致，不受控制地从指尖滑了过去，推动箭支，破空飞出。
不偏不倚，正中姬婴后背。
而那时的朱龙刚跳过窗棂，“刺啦”一声，姬婴的长袍被挂木扯住，朱龙想也没想，就顺手一扯，干脆将整件衣服都脱了下来，丢到窗外。
白袍在风中展开，宛如一道帷幕，将窗口遮住。
等帷幕落下，弓箭手们纷纷冲进屋子时，只见屋内空空，没有朱龙，也没有了姬婴。
卫玉衡捡起那件染血的衣袍，面色非常难看，半晌后，将袍子狠狠一揪，道：“他们逃不远的。给我追！”
众弓箭手连忙追出去。
之前递弓给他的弓箭手迟疑了一下，上前道：“卫城主……”
“什么事？”
“箭上有毒。”
“毒？”卫玉衡大吃一惊，下意识地朝手里的弓看去。
“嗯。天下剧毒，见血封喉，中者立死，无解药。”
卫玉衡心跳加骤，逼紧了声音道：“也就是说……”
“淇奥侯现在已经是个死人了。”弓箭手垂下了头，声音里竟然带着些许惋惜。
雨早就停了，但风声呜咽，天地间，一片肃杀。
半个时辰后——
薛采和潘方走出秘道，看见的是人去楼空的染布坊。
在内室的角落里找到扳指的薛采满心绝望，想要继续追踪，却毫无线索；想要放弃，却又不肯甘心。正束手无策之际，窗棂突然发出“咚”的一声轻响。
潘方立刻流光般地蹿了出去。
而薛采呆了呆，也跟着追出去。检查发现，原来是一颗小石子被人投到窗棂之上，并没有如寻常那样的一撞之后就飞开，而是陷进了木头里。
四下一片漆黑，雨渐渐地停了，除了风声，就再无其他。
是谁埋伏在暗中？又为什么要击石提醒二人他的存在？为了示警？还是威胁？
薛采正在满腹狐疑的时候，只听“咚”的一声，又是一块石子，毫无预兆地跳到了他们面前，陷入地中。
薛采和潘方对望一眼，齐齐朝石子飞来的方向冲了过去。
如此一路上，那石子总在关键时刻出现，像引路一样将二人带离了染布坊，甚至带离了闹市，越走越偏僻。之前薛采曾下令关闭城门封锁出口，不让人离开。可那掷石之人，却知道另一条通道，沿着河岸穿过荆棘，竟有无人看管的一截断墙，跃过墙后，便已在城外。
两人追至此处，对那神秘人的身份更是好奇，可那人武功之高，难以想像，薛采毕竟年幼，追到后来，气喘吁吁，逐渐不支，而潘方要照顾他，自然也就更追不上了。
最后，薛采索性停下脚步，往地上一蹲，边喘气边道：“潘、潘将军，你不用管我了。追、追上他要紧！这是我们目前唯一的线索了。”
潘方为难道：“可是你一个人……”
“你放心，那人若有害我们之心，早动手了。他引我们出来，必有所图，你快去看看他究竟要干什么吧。”
潘方素来不是婆婆妈妈之人，因此略一思索便点头道：“好，如此，你多加小心。”想了想，又从怀中取出一枚烟火，“如遇危险，放火示警。”
薛采伸手接过，潘方便离开了，几个跳跃，消失在前方。
薛采看着手里的烟火，蹲了一会儿，待气息平静下来后，忽然开口道：“你可以出来了，朱龙。”
一道灰影凭空乍现，像烟一样落到了他身边。此人立定，正是左眉上纹了红色三爪龙的朱龙。
薛采皱眉道：“我看到窗棂上的石子，就猜到是你。你既然在这里，难道说……你知道主人的下落？”
朱龙点了点头，说了句“跟我来”便转身带路。
薛采不禁问道：“你为什么要带我们出城？还故意绕圈暗示我支走潘方？”
“因为主人交代要先见你，稍后自会再带潘将军过来。”
薛采虽然奇怪，但没再多问些什么，跟着朱龙前行，这一路，越走越高，竟是往山上去的。
先前的大雨令得山路极尽泥泞，薛采深一脚浅一脚地走着，从头到尾没有喊过半声苦，因此，当朱龙最终停下来时，看向他的目光里，就带了些许欣赏之色。
“你等一下。”说完，他纵身跳起，上了一棵大叔。雨珠从颤动的枝叶上纷纷落下，薛采还没来得及避开，就见朱龙抱了一人下来。
薛采的眼睛一下子红了，逼紧嗓音道：“主……人？”
眼前这个仅着里衣，湿透的长发蛇一样狼狈地粘在身上，气息荏弱得像是随时都会死去的人，哪里还像他的主人，那个笑傲风云权倾朝野的淇奥侯？那个举手投足都为世人所膜拜的白泽名臣？那个风华无双翩翩出尘的绝世公子——姬婴？
姬婴虽然没有如他想像的那样死了，但这个样子的他，却比死了更令人难受。
薛采连忙上前握住他的一条手臂，赫然发现那整条手臂，都变成了黑青色。他瞪大眼睛，急声道：“是谁害的你？”
姬婴的睫毛颤了几下，原本闭着的眼睛缓缓睁开，看见他，便露出点欢喜的样子来：“你来了？”
“这种关头你不找江晚衣却让朱龙来找我？你是猪啊！”薛采边骂边转身，正想去找江晚衣，手上一凉，却原来是姬婴拉住了他。
姬婴的手没有丝毫力量，他只要轻轻一动就能挣脱。
然而，被这么荏弱无力的手拉住，薛采就立刻僵住了，再也迈不动步子。
他僵硬地转过头，看见脸色枯黄毫无生气的姬婴，仍是冲他在笑，一股无力的悲哀从脚底涌起，只能低低地说了句：“你啊……”
姬婴用另一只手轻轻掀开了自己的衣襟，薛采倒抽一口冷气，只见他胸口靠近心脏的地方，赫然露出一截箭头，纯钢打磨的切面甚至反射着凛冽的寒光，照得人眼睛生疼生疼。而他的胸口，和他的手臂一样，已经完全变成了黑色。
那支箭不但穿透了他的身体，而且箭上有毒，毒素已经完全渗透进五脏六腑，神仙难救。如今他虽然还活着，但也不过是苟延残喘而已。
一想到眼前之人随时都会死去，薛采整个人都抖了起来。
看见他这个样子，姬婴又笑了笑：“我本以为自己还有五年之期的，所以有很多东西还没有教给你，有很多事还没来得及做。对不起。”
“我才不要你教！”薛采恨恨地垂下眼睛，声近哽咽，“你有什么了不起的，你会的我都会，你不会的我也会！再过几年，我肯定比你强！你……你……你凭什么现在就死掉？凭什么不给我超过你的机会，真狡猾！你太狡猾了！”
姬婴缓缓抬手，摸了摸他的头：“你听着，小采。我没多少时间了，箭上的毒非常可怕，若非我因长年累月服食药物而有了些许抵抗之力，现在早就死了。而我之所以撑到现在，就是为了见你一面。我接下去说的话很重要，你要好好地听。”
薛采抬起眼睛。
“你有两条路。第一条，去燕国投奔彰华，他是个仁厚的君王，知才善用，必会好好待你。”姬婴停了一下，见薛采睁着大大的黑眼睛，没什么表情，这才继续往下说道，“第二条，拿我的头颅去献给昭尹。”
薛采咬着嘴唇，还是不说话，但眼睛里却蒙上了一层雾气。
“两条路都能让你直通天梯，位极人臣，只不过一条简单些，另一条，则十分艰难。”
薛采低声道：“你凭什么认为我的目的是要位极人臣？”
姬婴温柔地看着他，缓缓道：“因为……我了解你，一如你了解我。我们是一样的人。我，你，还有沉鱼，都是一样的人。”
薛采脸上露出崩溃的表情，双膝一软，突然扑地跪倒在了地上。
姬婴把目光投放到很遥远的地方，轻轻叹息：“我们都成于家族，却又为家族所累，一生不得自由。家族面前，无自我，无善恶，无是非。我十四岁掌权，也就是那时候起，看到了光鲜外衣下的丑陋，千姿百态。堂叔贪污，表舅受贿，姬氏子弟欺街霸市，徇私舞弊，竟无一个，是干净的。然而，即使如此，也要撑下去，因为，父母兄弟，骨血手足，难道真忍心他们穷途末路？因此虽自知这毒瘤越大，危害越广，却不能动手铲除之。我本以为时机成熟，可以静下来好好整顿，但老天，却不给我时间……”说到这里，他将目光转回到薛采脸上，用一种说不出是悲伤还是淡漠的表情幽幽道，“也算是姬家的报应到了吧。我一死，姬氏这个毒瘤也终于可以割掉了。”
薛采什么话也说不出来，只是紧紧抓着姬婴的手，像小动物一样地颤抖。
姬婴摸着他的头，目光轻软：“盛衰之理，虽固知其如此，但人在局中，真的是别无选择，不是吗？所以，小采，如果你选第二条路，就要为我做一件事情。”
薛采看着眼前之人，清澈的瞳仁倒映出姬婴的影子，不敢眨眼，似乎想就此把这个人烙印住，永不消亡，永不磨灭。
“其实以姜仲的实力，早就可以反控时局，但他迟迟不动手，一方面固然是为了等姜沉鱼长大，另一方面则是因为朝野流传——姬家，有一本四国谱。”
薛采抿了抿唇，开口道：“我知道。”
姬婴笑了：“看，连你也知道。”
薛采沉声道：“我爷爷生前跟我爹私下提及过。不止四国谱，姬家还有一块连城壁。所谓的四国谱，是姬家自太祖以来便向其他三国密派出去的奸细，经过几百年的累积掌握所得到的讯息，里面所记载的任何一个秘密，说出来都足以惊动天下，引起政变。每个家族都有自己不能外传、想要守护的秘密，而得知了该秘密的人，就可以利用这点操控他们。这，就是四国谱最可怕也最致命的地方。”
姬婴静静地听着，没有发表看法。
于是薛采继续说了下去：“而所谓的连城壁，是指姬家的先祖，预料到几百年后家族的没落，因此，就把大量财富和珍宝藏在了某个地方。那块连城璧，就是打开藏宝之地的钥匙。姬家有了这两样东西，就可以维持长盛不衰。”
姬婴深吸口气，用异常平静的声音道：“那么，你信吗？”
薛采沉吟片刻，最后慎重地摇了摇头。
“为什么不？”
“因为……”薛采的眼眶湿润了，低声道，“如果真有那两样东西，你就不会这么累了……”
这个答案显然在姬婴意料之外，他微张着嘴巴，有些惊讶，有些动容，还有一些别的情绪。
“我知道你有多累，我都知道。如果真有什么四国谱和连城壁，你根本不用日夜操劳，四处奔走，从没睡过一场好觉，连养病的时间都没有。你说你只有五年之期，但你明明知道，若你能抛却一切，跟着晚衣去某个山清水秀的地方好好静养的话，是可以调养回来的！”
姬婴垂下眼睫，静默了一瞬间，似乎想说些什么，但终归没有说出来，而下一刻，他抬眼，眸色如光，如水，如一切灵动却又柔软的东西，就那么浅浅地看着薛采，道：“有的。”
薛采乍然一惊。
姬婴扯出一丝笑容，却更像是苦笑，低声缓缓道：“四国谱、连城壁，都，确有其物。”
这下，薛采再也说不出话来。
姬婴深吸口气，朝薛采俯过耳去，说了几句话。
薛采原本就睁得很大的眼睛，因受到了惊骇而变得更大。
姬婴说完，喘着气恢复成原来的姿势，沉声道：“我本想明年开始施行改革之举，但现在看来，时机需要往后再拖十年。十年后，一切，就拜托你了。”
薛采站着一动不动，仿佛被定身了一般。
“望你不改善良正直的本性，在复族之时，亦想一想天下百姓，想一想，我们活着的真正意义，是什么。”姬婴说着，真真切切地笑了起来，“当日受沉鱼所托救你，现在看来真是我此生做的最正确的一件事情。我很高兴……虽然我一生于国于家，都无真正建树，但我毕竟，为图璧，为天下，为苍生，留下了两个人——一个是你，一个是沉鱼。”
“不、不……不……”薛采颤抖着，抬起雾蒙蒙的眼睛，令他整个人显得非常无助，“不要死不行吗？求求你，不要死！姬婴，你不要死……不要死，求你了……”
姬婴闻言呆了一下，复长叹：“傻孩子……”
“我不是孩子！我不是孩子！”薛采跳了起来，气急败坏道，“你们求着我的时候，都不把我当孩子，取笑我时，却又说我是孩子。我哪里是孩子了？天底下何曾有我这样的孩子？我告诉你，姬婴，从我能走路时起，我就不是个孩子！我没有乳娘哄我睡觉，没有同龄人跟我玩耍。别的孩子还在流鼻涕玩弹珠的时候，我就已经进宫献艺取悦先帝了；别的孩子还在哭着背书歪歪扭扭地写字的时候，我就已经代表一个国家去讨好另一个国家了；父母夸我聪明，于是要我光耀门楣；姑姑夸我坚韧，于是要我重振家族；而你，更是把全天下都拜托给了我——你凭什么？全天下与我何干？你又凭什么代表天下？你倒是一死百了解脱了，凭什么我要继续活着承受一切？你们！你们！你们这些……不负责任的大人们……我恨你们！我恨！我好恨！”说到这里，仰起头哇哇大哭。
姬婴看着他哭，也不劝阻，只是默默地看着，眼底始终流动着一种介于欢喜与悲伤之间的复杂情绪。
暗幕逐渐散去，天边透出薄薄的光。树林里风声呜呜，仿佛也跟着委屈的少年一起痛哭。
七岁。
这孩子甚至不能称之为少年。
然而，他却经历了普通人一辈子都不可能经历的事情，成就了一万人都不能成就一个的辉煌。
三岁能文，四岁成诗，五岁御前弯弓射虎，六岁使燕，名动四国，七岁全家灭门，贬身为奴。
而今，又被寄予了全天下的厚望。
大人尚不能承受，更何况只是个稚龄童子？
只是，除了他，也没别人了。
人生，残酷如斯。悲哀如斯。
姬婴望着哭得泪流满面的薛采，眼底的复杂情绪最终被怜惜所覆盖，最后低低一叹，吃力地伸出手臂，将薛采搂入怀中。
薛采反抱住他，哭得更凶。
姬婴轻轻拍着他的背，动作极尽温柔。
一旁的朱龙，眼眶也红了起来，偷偷抹泪。
如此过了一段时间，其实很短，但于在场的三人而言，却像是一辈子那么漫长。
薛采终于抬起袖子擦了擦自己的脸，强行止住了眼泪。
姬婴道：“哭完了？”
薛采“哼”了一声，寒着脸说道：“你还有什么遗言，赶快一并交代了吧。免得我哭太久，你没说完就死了，到时候变鬼再来烦我！”
姬婴失笑出声，又温柔地摸了摸他的头：“没有了。”
“没有了？”薛采瞪着他，“你没有其他未了的心愿了吗？”
“未了的心愿？”姬婴看向远方的天空，淡淡道，“未了的太多，也就当全了了。”
“那么放不下的牵挂呢？”
姬婴眉心微悸，目光一瞬间就寂寥了起来，沉默片刻，才道：“朱龙，把他们都叫来吧。”
“是。”朱龙应声而去。
薛采吃了一惊——怎么？此地还有别人？
没多会儿，三位年约四旬的中年男子跟着朱龙出现在视线中，走到近处，齐齐拜倒：“主人。”
姬婴“嗯”了一声。
其中一人道：“老七他们已在路上，很快就会赶来。”
“无所谓了……”姬婴拉住薛采的手，将他推到众人面前，“找你们过来，是要宣布一件事，你们三个也对那些没来的传令下去——从今天起，薛采就是白泽的继承人。”
三人彼此对视了一番，看看薛采，再次拜倒：“拜见新主。”
薛采咬住下唇，脚步轻挪，像是想要后退，但最终还是朝前迈了出去，就那样以荏弱的童子之躯站在年长他许多的大人面前，开口道：“起……起吧。”
“谢新主。”三人起身。
一旁的姬婴眼底露出欣慰之色，转头吩咐朱龙：“把我抱到那边的山崖上去。”
“是。”朱龙立刻抱着他朝山崖走过去。
林木依次落在身后，一方山崖高耸，站在崖顶，整个回城尽收眼底，而更远的地方，郁郁葱葱，随着光线越来越亮，颜色也越来越是鲜明，呈展出一种大自然独有的壮阔美丽。
姬婴将头自朱龙怀中抬起，望着远处的风景，像是痴了一般。
身后，其中一名中年男子哽咽道：“主人，如果现在飞车赶往宜国，也许还来得及……”
姬婴摇了摇头。
另一人道：“主人，留得青山在！虽然帝都到此地的道路已经全部封锁，我们回不去了，但去燕国，还是可行的……”
第三人急声道：“是啊！主人！留得青山在！世上无不可解的毒！我们这就去接江神医，再去找翁老，齐他二人之力，主人的毒一定可以解开的！”
“主人！不能放弃啊！”
“主人！求您了！我们走吧！先离开璧国！姜仲势力再大，皇上权威再重，只要出了璧国，就什么都不是……”
“主人……”
这些哀求，姬婴全都恍若未闻，径自问朱龙道：“那边可是帝都的方向？”
“是。”
“毒发作得太快，我的视线越来越模糊了……”姬婴眯了眯眼睛，“不过，我能想像得到它的样子……图璧最美的地方就是帝都，一年四季气候宜人，红园的花林一到春天就都开了，美不胜收……美不胜收……”
薛采想起一事，连忙从怀中摸出那枚扳指，递了过去。
姬婴颤颤地接过扳指，脸上的笑容消失了，眼底千情万绪纷纷涌动，然后，将扳指慢慢贴到唇边，保持着那个亲吻的姿势，一动不动。
三人的哀求还在继续。
薛采忽然道：“你们别再说了，没用的。”
三人一呆，悲痛地抬头看他。
薛采的目光从始至终都没离开姬婴，缓缓道：“因为……他乡非故国。”
他乡非故国。
所以，别说姬婴根本就走不了了。就算有机会，他也不会走。
虽然知道璧国充满危机，虽然知道姜仲要追杀他，皇上也放弃了他，但是，他还是不会就此逃亡别国。
人生之中，有些坚持，有些依恋，也许在旁人看来很不可理解、很盲目顽固，却也是异常珍贵的。
姬婴遥望着晨光下的山峦，亲吻着他最心爱的物件。他的表情是放松的，柔软的，也是最最真实的。
他在想什么？
这一刻，他是否想起了那个制作它的人？是否想起很久很久以前，年轻热情的他，曾经深深、深深爱过那个娇俏美丽的女子？是否想起他曾因为不知道该如何靠近她而心跳很快，最后借口买了她的花？是否想起他信誓旦旦地说过要娶她，最后却眼睁睁地看着她嫁给了别人？是否想起最绝望的时候想过抛弃一切，带着她远走高飞，却硬生生地被人破坏了计划，一院的族人屈膝跪下，包括他那风烛残年的老父亲？是否想起了再相见已是隔若浮生，他跪在地上尊呼夫人，而那女子看他的眼神，冰凉冰凉？
……
这一切，除了姬婴自己，没有人知道。
永远没有。
便连朱龙，所看见的也不过是染布坊中，姬婴放弃了安全逃脱的机会，固执地要回去捡扳指，一支毒箭破空飞来，就那样射进了他的后背，直穿而出。
如果当时那枚扳指没有被卫玉衡扔掉……
如果姬婴当时没有回去捡那枚扳指……
如果卫玉衡的箭上没有毒……
只要其中任何一条没有成立，结局就不会如此。
这枚扳指，烙刻了姬婴对曦禾的思念的同时，是否也埋藏了曦禾对姬婴的怨念？所以，才在最关键的一刻里，用最可怕的方式，毁灭了姬婴。
祸水！祸水啊……
朱龙心中深深叹息。
而就在所有人都以为姬婴会一直亲下去的时候，姬婴却突然朝薛采看过来，最后，把扳指慢慢地递回到了薛采面前。
虽然他什么话都没有说，但薛采赫然明白了他的意思——
这枚扳指他曾经开口要过，当时姬婴没舍得给，如今，临终之际送给他，也算是圆了他当年的遗憾。
然而，此情此景，又让他如何去接对姬婴来说那么重要的一样东西？
薛采摇了摇头。
姬婴又将扳指往他面前递了递。
薛采还待摇头，姬婴的右眼角忽然流下了一滴眼泪。
无比晶莹的液体，滚落为珠，自那张秀雅无双的脸上滑落，天地顿时遥远，万物顿时消失，只剩下眼前的这么一张脸，一滴泪，哀绝浮生。
薛采大骇，不敢再拒，乖乖地平摊开手。
姬婴拈着扳指往他掌心放，但手刚到中途，就无力跌落，扳指掉到地上，滚了几个圈，随之响起的，是朱龙和其他三人的痛哭声：“侯爷！主人！侯爷！主人……”
薛采连忙转身做出一副专心捡扳指的样子，不敢去看。
不敢看那人死去的样子。
不敢看那人死时的表情。
不敢看那人在松手的一瞬，是怅然是留恋是悲伤还是解脱……
那些，他都不敢看。
一道弧光慢慢滑上他的脸，旭日从遥远的海平线那一端，升了起来。
薛采看着这轮比之以往显得更为艳丽的太阳，目光闪烁，瞳仁由浅变浓，手心攥着那枚扳指，紧紧攥住。
扳指上仿佛还残留着那个人的体温。
但那个人，永远地离开了。
八月初二，甲寅，晴。大吉。诸事皆宜。
那一天的姜沉鱼，在卫玉衡的陪同下走向马车，随同出使的其他人等一起回京。一路上，民众叩拜，呼声重重，她平视前方，面容沉静，一步一步，仪态万千。
那一天的曦禾夫人，醉卧榻间，酒兴所至，翩然入池与群姬共舞，琉璃宫中，一派纸醉金迷，醉生梦死。
那一天的姬忽，据说诗兴大发，赤足散发，提笔直接往墙上挥毫，该诗稿自宫内流出，为众文人争相抄送，立成名作。
那一天的姜仲，午间陪同妻子游园，对着一盆兰花细细赏析了一番，气候正好，景致正妙，夫妻恩爱，其乐融融。
那一天的昭尹没有上朝，将自己紧闭书房之中，滴水未进，书房外，惶恐难安的太监们跪了一地。
那一天的彰华，在弹琴时琴弦突然断了一根，他怔怔地盯着琴弦看了半天，最后一挑眉，嘿嘿笑道：“从你店里买的名琴竟然如此不坚实，哼哼，看我如何勒索你这个奸商吧，赫奕。”
那一天的赫奕，在看奏折时突然打了个喷嚏：“唔……是谁家的姑娘又在想念朕了吗？身为一个帝王，长得还这么英俊，惹了这么多相思，真是罪过啊罪过……”
那一天的颐殊，梳头时发现镜子裂开了，顿时摔镜大发雷霆，并赐死了两个宫女。
那一天，据说是百年难遇的黄道吉日。
【第四部 完】