心口突像被什么东西揪住一般，痛得透不过气来，忍不住挣扎，却是双目一睁，自梦魇中惊醒过来。
入目处——
颐非冷冷地看着她，淡淡道：“你醒了？”
姜沉鱼这才想起，自己之前跳下湖去找珠子，然后右腿突然抽筋，就沉下去了。她连忙低头打量自己，发现衣服还是原来的衣服，但不知怎的已经变干了，而置身处依旧是画舫，看来，昏迷的时间并不长久，但在刚才的梦境里，却像是过了一辈子那么久远。
想及刚才的梦境，不禁又是一阵恍惚。
颐非见她如此，嘲讽地笑了：“怎么？梦见你的情郎了么？”
姜沉鱼面色一白，难道自己在梦魇中说了什么不该说的话吗？正心悸时，颐非又道：“放心，你的好师兄已经脱离嫌疑了，那个假太监已经招供了，昨夜和罗贵妃私会偷情的人是他，而你的好师兄不过是倒霉的替死鬼，正好撞上罢了。”
姜沉鱼抬起眼睛，细细的眉毛微拧在一起。对于这样的解释，完全无法信服。
“我师兄昨夜为何会去西宫？”
“他为父王看病之时，父王道在其病发伊始，乃是罗贵妃亲自照料，曾记录下他每日的饮食状况，所以，东璧侯在看完病后就去西宫，打算问罗贵妃要那本册子。”
“然后就撞上那尴尬之事？既不是他的过错，为何事后不肯明说？”
颐非懒洋洋道：“恐怕是罗贵妃求了他什么，他既然答应了，为了实践承诺，也只能隐瞒到底了。”
姜沉鱼垂头想了好一会儿，再度抬眸时，表情无比严肃：“你觉得这个理由我会信？”
颐非望着她，片刻后，咧嘴一笑：“真巧，我也不大信呢。不过，这样的理由，对于其他人来说，已经够好了。”
姜沉鱼心想，此中谜团重重，如果再深究下去，恐怕会牵扯到更多的人、更大的阴谋，因此，对于一些不愿意被牵扯进去的人而言，现在这个的确已经是最好的真相。换句话说，就算有其他内幕，即使被弄清楚、探明白了，恐怕也只能烂在肚内，不得外泄。
一念至此，她忍不住抬手捏了捏耳垂，而一捏到耳垂，忽想起一事，面色又变：“耳珠……”
糟了，耳珠还在湖里！
当下坐起就要落地，却被颐非按了回去，笑嘻嘻地睨着她道：“做什么？”
“放开我，我要去找……”
“找这个么？”颐非的右手里忽然多出一物，并在她眼前摇了摇。
姜沉鱼定睛一看，可不正是昭尹所赐的那颗毒珠？
“你……帮我捞回来了？”
颐非扑哧一笑，手臂忽扬，就又将那颗珠子从半开着的窗户丢了出去。姜沉鱼心中一惊，急道：“你！”
才刚说一字，却见那颗珠子又出现在了他手上，继续摇动。
颐非看着她难得一见的呆滞表情，笑道：“看你着急的，真是有趣呢。”
姜沉鱼自知受了愚弄，当即沉下脸，一言不发。颐非知道她生气了，也不再逗她，将珠子递还到她手上，起身走至窗前，将窗户一一推开。
轻风吹入，纱幔轻轻飘拂，他凝望着外面泛着丝丝涟漪的湖面，忽道：“虞氏，跟我联手吧。”
姜沉鱼一怔。
颐非的衣袖鼓满了风，蝶翼般朝后翻飞着，他的脸在绚丽缤纷的华服中显得很素白，而眉睫深深，亦已不复之前的轻佻之态：“你看这天边风起云涌，暴雨将至，你我同在舟上，逃无可逃。不若联手，早登彼岸。”
他这番话说得很诚恳，姜沉鱼听后，沉默了一会儿，才答道：“我只是区区一名药女。”
颐非忽然笑了，转回身，望着她，缓缓道：“我想一名普通的药女，不会需要一只装有红鸩的耳珠。”
姜沉鱼的手指抖了一下，那颗细小光滑的珠子，在她手上，忽然变得沉若千斤。
颐非又道：“而一名普通的药女，身侧也不需要有两名顶级高手藏匿跟从。”
毒珠在她手上变得火烫火烫，几乎握不住。
画舫内好一阵子安静。
两人都不再说话，只有风，一阵阵地吹进来，吹得他和她的头发，都不停撩动。
过了很长一段时间后，姜沉鱼才再度抬起头来，低声道：“你要我如何做？”
颐非正色道：“第一步，当然是查出那夜在西宫，究竟发生了什么事情。”说到这里，他的眉毛又嘲讽地扬了起来，声音再度变得玩世不恭，“如果我没猜错，那夜西宫除了你师兄和罗贵妃，还有第三人，而那第三人，绝对不是福春。”
姜沉鱼想到了某种可能，仿佛是为了肯定她的想法，颐非同时说道：“而是我两位兄长中的其中一人。”
一记闷雷声轰隆隆地传了过来，天色似乎一下子就暗了下去，姜沉鱼与颐非彼此对视着，都从对方脸上看到了和自己一样的表情。
我真笨啊……姜沉鱼想，自事情发生之后，她只认为是程国设计故意要陷害她们，只认定了江晚衣是被冤枉的，却没想过，在昭尹选人来迎娶颐殊之时，也暗中确定了下一任程王的人选。她可以身负其他使命，江晚衣自然也可以。那夜在西宫，他大概就是与昭尹意属的皇子见面，不料程王半夜突然醒来找他，无奈之下，只好用另一件丑闻去遮掩那桩密谋，牺牲一个区区贵妃，总比事情败露导致登基不成的好。
她本是一点即透的人，如今被颐非提醒，之前那些想不明白的事情顿时就全部连贯起来，变得清晰。那么，究竟昭尹意属的是哪位皇子呢？
是麟素？还是涵祁？
而眼前这个颐非，又岂会坐以待毙，会不会，在他身后也有他国的支持？支持他的，是燕国，还是宜国？
刚想到宜国，忽听山水在船舱外禀报：“三殿下，宜王来了。”
姜沉鱼的眉毛下意识地皱了一下，难道赫奕真与颐非有勾结？谁料，颐非听后，朝她油滑一笑：“恭喜你，英雄救美来了。”
她尚不明其意，就听外面远远传来赫奕的声音道：“阿虞姑娘可在船上？”
颐非掀帘大步走了出去，姜沉鱼听他在船头笑道：“真没想到，区区一个璧国的药女，竟有那么大的面子，劳烦宜王亲自来接。”
赫奕也笑道：“性命攸关，不得不来啊。实不相瞒，小王身上还有旧伤未愈，一直都是由阿虞姑娘针灸医治的，现又到下针的时候了，小王全身疼痛难止，眼巴巴地赶往驿站，听说阿虞姑娘在三殿下府，便又只好马不停蹄地来这儿了。”
颐非道：“原来如此，果然是性命攸关。既然这样，我也不敢再多留虞姑娘，坏陛下大事。陛下就请接她走吧。”
姜沉鱼听他肯放自己走，连忙起身走出去，但见画舫已朝湖边划去，赫奕正站在岸上，一身红衣，笑得旭暖。
此时此刻，如此相见，真是恍如隔世一般。
不待船靠好，赫奕已伸出手来，姜沉鱼忙将手交给他，他轻轻一带，将她半抱上岸。一旁的颐非将这一幕看在眼中，眸色忽地微沉。
而待得她站好后，赫奕便朝颐非抱拳道：“如此我们就告辞了。”
颐非微微一笑：“好走，不送。”
赫奕带沉鱼上车，马车顺顺当当地离开王府，并无遇到其他阻拦。
又一记闪电劈过后，天空下起大雨来。豆大的雨点敲打着车顶与车壁，姜沉鱼看着阴霾的天空，不禁问道：“现在是什么时辰了？”
“你不知道？”赫奕笑笑地看着她，倒也没卖关子，答道，“现在是巳时。”见姜沉鱼一呆，又补充道，“六月初三。”
姜沉鱼惊道：“什么？也就是说……”
“也就是说，你昨日下午进的三皇子府，一夜未归。你师兄心中担心，正好我送上门求他医治，他便委托我出面来接你。”
姜沉鱼没想到，她这一昏迷竟是一夜，刚才醒来时，她还以为自己最多只睡了两个时辰呢。也难怪江晚衣他们会担心。不过，算他聪明，竟知道让宜王出面接人。
抬睫处，见赫奕笑得几许暧昧，不禁有些恼：“你笑成这样子做什么？”
赫奕咳嗽几声，缓缓道：“你……知不知道现在自己的样子？”
样子？什么样子？
见她茫然，赫奕的眼珠转了一下，想说些什么，但最终没说，只是从座下摸啊摸，摸出一个铜托盘递给她。
姜沉鱼莫名其妙地接过来，托盘背面打磨得非常光滑，正如一面铜镜，照出了她此时的模样：头发散乱，双目浮肿，唇色苍白，加之衣衫上全是褶皱，看起来活脱脱一副被蹂躏过的模样，再联系一夜未归……
她的脸一下子红了起来，终于知道赫奕的暧昧之色何来。
啪，托盘被扣倒，姜沉鱼抬起眼睛，定定地看着赫奕，赫奕扬了扬眉毛，对她微微一笑。不知为什么，他这一笑分明不是揶揄也不是打趣，但她还是觉得心虚了起来，忍不住辩解道：“事情不是你想的那个样子！”
“我想些什么，你又如何知道？”
“我跟颐、颐非什么事都没有发生。”
“我知道。”赫奕停一停，补充道，“颐非虽然恶名在外，但还不至于逼淫少女。”
“那你为何这样笑？”
赫奕叹了口气：“冤枉啊大小姐，我一向如此笑的。”
虽然明知他说的是实话，此人的确一向笑得暧昧，然而此时此刻看见这样的笑容，就忍不住觉得刺眼，她沉下脸道：“不许你再笑！”
赫奕呆了一下，眼中笑意反而浓了。
姜沉鱼怒道：“你还笑？你、你……”眼角余光看见外面依稀是个市集，当即喊道，“停车！给我停车！”
马车立刻停了下来。
她打开车门下车，也不顾赫奕怎么想，径自冒着大雨冲进其中一家商铺。
这是一家售卖绫罗绸缎的布店，她一进门，就有店伙计迎上前道：“姑娘，买点什么？”说着，眼珠骨碌碌地在她身上转了一圈。
姜沉鱼拉拢衣服，道：“看什么？把你这儿最好的衣服全部给我拿出来。”
“是是。”店伙计一边应着，一边却不走，迟疑道，“那个……姑娘，我们这儿可是要现结的，概不赊账，您……带银子了吗？”
被他这么一提醒，她这才想起自使程以来，身边就再也没带过银两，正在窘迫之际，一声音懒洋洋地自身后传来道：“无论这个姑娘要什么，都拿给她。”
回头，只见赫奕不知什么时候也进来了，正靠在门上，双手环胸，笑吟吟地看着她。
而原本在柜台上低头算账的掌柜抬头瞧见赫奕，面色顿变，连忙走过来，一掀衣袍，就要叩拜，却被赫奕挡住：“既在他国，这些繁文缛节的就省了吧。”
“是。”掌柜毕恭毕敬地应完后，转身骂伙计，“还愣着干吗？还不快去拿店里最好的衣服来给这位姑娘挑？”
伙计连忙进屋，不多时就抱了一大堆衣服出来，讨好地呈到姜沉鱼面前：“姑娘请看，可有你中意的？”
姜沉鱼转头看赫奕，赫奕冲她扬了下眉，做了个请的手势。她也不推辞，选了其中一套看起来比较顺眼的进内室更换。
待得换穿时才发现，原来自己下意识地取了白纱长裙、外罩浅紫罗衫的一套衣服。颜色、款式，都与她之前穿了去红园见姬婴时的很相像。
铜镜里，映现出楚腰卫鬓、蛾眉曼睩，与两个月前并无什么不同，然而，神色憔悴，脸颊上红疤犹存，又怎敌昔时娇艳，不输国色。
姜沉鱼伸出手指，轻轻抚摸着那处疤痕，虽明知是假的，但亦有些痴了。忍不住就想：不知公子现在可好？他断断是不会思念她的，只盼飞鸽将此地的讯报带回时，他的目光能在她的名字上掠及，停留一下下便好。
心中黯然，原先的怒意和羞恼就顿时消失无踪了，一颗浮躁的心，重新变得低沉而平静。
她挽好了发，走出去，赫奕还等在门口，见她出来，眼睛一亮，笑道：“这套衣服果然很适合你。”
“我回驿站后把银子还你。”
“不用了。”赫奕笑笑，“就算是再吝啬的商人，在遇到难得一见的客人时，也偶尔会免费赠送一次的。”
“那么，能不能再给我一把伞？”
旁边的店伙计这回很机灵地立刻取来了伞。
姜沉鱼接过伞，打开，走了出去。赫奕奇道：“你还不准备上车吗？”
姜沉鱼走过停在门口的马车，然后回身，嫣然一笑：“时间还早，我要逛逛。”
赫奕歪了歪头，露出个不置可否的表情。
姜沉鱼走啊走，听得后面依稀有脚步声，回头，又是赫奕。
不等她问，赫奕已道：“我可没有跟着你。你随意逛逛，而我呢，则随意视察一番。”
姜沉鱼唇角微微上扬，望着道路两旁林立的店铺，忍不住道：“你是想说这些商铺都是你开的吗？”
“纠正三点。一，不是这些，而是这条街上，从一号到最后一号，都是我的；二，虽然是我的，但不是我开的，店主都另有其人，我只不过是负责收点红利而已；三……”
“三？”
赫奕眨眨眼睛：“其实我本来无心炫耀，只不过你问起了，如果不回答，就显得不够诚信。所以，我也只好让你了解一下，我究竟有多么富有了。”
姜沉鱼不禁莞尔。
“所以呢，你不如考虑考虑。”赫奕忽压低了声音。
她有些不解：“考虑什么？”
“在我向你炫耀了这样的财力之后，难道，你就半点都不动心么？”
姜沉鱼的心咯了一下，再回头看赫奕，见他脸上虽然依旧带着那种懒散的、暧昧的笑意，但乌黑发亮的眼眸中，又有着难得一见的真挚，只不过，也是一闪而过，立刻就换成了别的情绪：“我可比你那个一穷二白的师兄好多了，不是么？”
姜沉鱼淡淡一笑，继续前行，边走边道：“你明明知道，我与师兄……不是那种关系。”
“我当然知道……”不知是不是风雨声有点嘈杂的缘故，赫奕的这句话竟飘忽得几乎听不真切。
姜沉鱼的心又咯了一下，像被什么东西勾住了，逐渐下坠。她抿了抿唇，握紧伞柄，深吸口气，才再度开口道：“陛下，你猜出我的身份了吗？”
身后好一阵子沉默，就在她以为赫奕不会作答时，赫奕偏回答了：“没有又如何？”
“你若猜出了，就该悬崖勒马，免得深陷泥潭……”话还没说完，手臂突被握住，身子被迫转了半个圈，同时，赫奕的另一只手压上她的手，一起握住了伞柄。
她抬起头，看见飞扬的双眉下，一双眼睛毫无笑意。
那瞳仁深深，倒映出她的影子，如此影子重叠影子，仿若没有尽头。
“小虞——”他如此唤她，用从不曾用过的称呼，每个字都像是在炉火中淬炼过一般，说出来时，掷地有声，“我听说你去了颐非府一夜未归时……我很担心。”
街上的风一下子大了起来，雨丝凄迷。
只有赫奕的声音，一字一字，传入耳中，那么鲜明——
“我很担心，所以，我是主动去颐非府找的你。”
世事多么神奇。
姜沉鱼忍不住想，眼前的这个人，这个男人，这个九五之尊，根本不知道她是谁，不知道她如何长大，不知道她经历过什么事情，甚至也不知道她真正的品性，可是，却会喜欢她。
而她，明明和他不过是半步远的距离，却仿若置身于很遥远的地方，注视着一场与己无关的风花雪月——这多么可怕。
被人喜欢，原本应该是很快乐的事情。
可是，她却不激动也不感动，只觉得隐隐的浮躁、微微的疏离，以及，淡淡的忧虑。
于是，姜沉鱼开口，用更清晰的声音一字一字地回答：“我嫁人了。”
“什么？”赫奕脸上，如她预料地露出了错愕之色。
姜沉鱼慢慢地将手从他手下抽出来，然后抬起眼睛，异常平静地重复道：“虽然听起来像说谎，但却是事实——陛下，我已是人妇。”
赫奕的表情起了一系列变化，一双眼睛却更加深邃，逼人的灼亮：“那么，离开他。”
瞧，他真的不知道她是谁呢，竟然说出如此嚣张的话……她忽然有点想笑，但不知道为什么，笑意到了唇边，却转成了苦涩。“君知妾有夫啊……”姜沉鱼垂下头，幽幽叹息，“陛下不介意做赠珠之人，奈何，我却只能当还珠之妇……”
臂上一紧，抬眸，看到赫奕神色坚毅：“无论是什么样的麻烦，我都可以解决。”停了一下，加深语气道，“朕是帝王。”
这是自她认识赫奕以来，他第三次开口称朕，第一次，是封江晚衣为天下第一美人时；第二次，是面对颐非献上的美人时，两次都说得轻佻，带着调侃。
唯独这一次，斩钉截铁，皇族与生俱来的威严与权势瞬间扑面而至。姜沉鱼的眼中忽然就有了眼泪——
朕是帝王……
朕……帝王……
因为是帝王，所以拥有无上权威，所以可以随心所欲，所以可以肆意更改别人的命运，践踏别人的一生！她想起了因情场失意而接受家族安排进了宫的画月，想起了被灭族被打入冷宫的薛皇后，想起了由云端堕至泥层的薛采，想起了被逼进宫又无奈赴程的自己……帝王之威，她领教得实在太多了……
为什么这些帝王都认为，他们可以凭借自己的身份和地位拥有一切？
姜沉鱼笑，笑得唇角扭曲，双眼含泪，却迟迟不肯落下来：“是啊，陛下……是帝王啊。”
因为是帝王，所以牵一发而制全身，所以更要顾虑处境。夺人妻子，落人口舌，便是你愿意，你的臣民又怎会允许？
——她想她的眼神很清楚地传达了那些话，而赫奕也看懂了，因为他脸上的坚毅之色在慢慢褪去，取而代之的是悲凉的迟疑、无奈的挣扎，以及固执的执著。
姜沉鱼将他握在右臂上的手轻轻推开，转身。
衣袖却又被抓住。
赫奕将伞举到她面前，没再说些什么。
姜沉鱼接了过来，继续前行，雨依旧下得很大，裙子沾了水，沉甸甸地粘到小腿上，每走一步都格外沉重，可是，她依旧慢慢地、一步一步地、很平静也很顽固地向前走。
我这一生会怎么样呢？
丝履踩碎水洼，溅起很多水花。
就算成为昭尹最倚重的谋士，又怎么样呢？
水花飞溅着、跳跃着，点点污垢，濡湿裙脚。
我可还能举案齐眉，生儿育女？有良人相知，有夫婿相怜？
母亲悲伤的眼神如在前方，定定凝望。
我并没有后悔，这条路是我自己选择的，怪不得别人。我只是……我只是……
姜沉鱼慢慢地仰起头，看着乌云密布大雨滂沱的天空，眼神放得很远很远——
没错，她不后悔。她只是……孤独。
孤独像一件衣服，披在她身上，平日里仿若隐形，但是每当有温暖的感情靠近时，就像此刻被雨淋湿了的感觉一样，很沉很沉，压住她，逼迫她，无法丢弃，只能默默承受，等待雨停，等待风干。
姜沉鱼对着天空深吸口气，然后闭上眼睛，幽幽地吐出去，再睁开眼睛时，表情已恢复如初，然后一边前行，一边淡淡道：“要不要出来，跟我说会儿话？”
雨幕中，有身影闪了一下，悄无声息地出现。
“为什么只有你一个？”
暗卫沉默了一会儿，答道：“弥生失手，被松竹所擒。”
姜沉鱼微微皱眉，其实，在颐非说穿她身边有暗卫跟随时，她就已经想到了在她昏迷的这段时间里，双方必定起过冲突，正在沉吟，暗卫又道：“主人请放心，弥生已服毒自尽。”
姜沉鱼的手抖了一下，伞面顿倾，她连忙握好，转身，看向那名暗卫。
豆大的雨珠里，那人虽然近在咫尺，却又看不真切，五官容颜，甚至身形，都是模糊的，看过了也记不住。
父亲曾说，外形平凡是暗卫的首选条件，越好的影子，存在感就越低。
因此，在昭尹把这两个人赐派给她后，尽管见过他们好几次，但回忆另一人的模样时，脑海里依旧是空白。
那人为了救她搭上了自己的性命，而她甚至不记得他的模样。
那么眼前这个，又会在什么时候因为她的什么疏忽而不得不死去呢？
姜沉鱼心中一悸，手握成拳，再颤颤松开，伸出去，轻轻地搭到了对方肩上：“他叫弥生，那么你呢？你叫什么？”
“回主人，我叫师走。”
雨很大，暗卫淋着雨，一动不动，但指尖下，却传来心脏的跳动，还有他温暖的体温。姜沉鱼就那样一直一直看着他，直到他因长时间没有得到回应而抬起头来。
视线相对的一瞬，姜沉鱼开口道：“那么师走，我给你一个新命令——活下去。”
师走的目光颤了一下。
“无论遇到什么情况，哪怕失手被擒，哪怕被严刑逼供，都给我活下去。”她说完，转头，望向不远处的一个池塘，神情淡漠，但又自有种神圣高洁的气度，“活下去，然后，我会救你的，想尽一切办法救你。”
师走模糊的脸上终于现出了一丝神色——属于人类的神色——有点茫然，有点慌乱，又有点不知所措，最终，融化成了感动。
他屈膝，跪了下去：“是，主人。”
池塘旁栽种着几簇荷花，其中有一株绽出了新蕾，想必等雨过后，就会开放。一如此时此刻，身后的雨中，有一个人，开始偏离原来的宿命，获得了某种意义上的新生。
这个世界上，其实每个人都很孤独。
各种各样，每时每刻。
孤独的衣服，以其强悍的姿态披覆在每个人身上，日复一日，年复一年，一旦心灵脆弱，就会被它逐渐吞噬。
生命的意义，在于如何获得幸福。
就算此生已被烙上囚锢之印又如何？就算她身为帝妻不得与心上人相守又如何？就算她以柔弱之身肩负国之重任又如何？就算她将来无儿无女又如何？这一刻，她活着，她沐浴天雨，她呼吸乾坤，她会喜、会怒、会忧、会惧，她鲜明存在，为什么要放弃？凭什么要放弃？
为了某个目的而不竭余力地去努力，这过程本身就是有意义的。更何况，在这个过程中，她还能改变其他人，拯救其他人，让别人的人生从此不再漆黑。
“公子不喜欢我，但是还有其他人会喜欢我；
不能和其他人在一起，但是会被他们所喜欢；
看似为自己争取到的出人头地的机会，但是如果真能令国家富强，百姓安康，盛世太平，父母少忧，这样……也已是幸福的极致了。
我为什么要忧伤？
我现在有了第一个可以托付性命的朋友，将来会有第二个，第三个，很多个。我们在一起，可以做的事情很多很多。生命如此漫长，我为何要想着孤独，想着轻生，想着无望，想着自尽？
命运，不在有毒的耳珠上；不在帝王的圣旨里。
它在我自己手上。”
姜沉鱼伸手，从左耳上摘下那颗毒珠，用力狠狠一掷，珠子划出长长弧度，啪地掉进了池塘里，激起的水花，很快就湮没在其他涟漪之中。
师走吃惊地看着她，如影随形地跟着她一个多月，自然知道那颗珠子的重要性，也亲眼看见她曾为了它不惜跳湖寻找，可如今，她却将它丢掉了，就那样随随便便却又无比坚决地丢弃到了水塘里。
风雨吹起她的紫衫白裙，吹起她的垂腰长发，她是那么的纤细柔弱，但是，世间却没有任何一种风，能将她吹倒。
白锦无纹香烂漫，玉树琼葩堆雪。
万化参差谁信道，不与群芳同列。
那分明是一株梨花，绽放在尘世之间。
倔强而美丽。