这天，秦娘路过香河畔，听到一阵嘤泣声，她挥手落轿，在一株柳树下见到一对落泊姐妹。虽是蓬头垢面，却掩不住女儿家的颜色，秦娘暗喜，遂上前搭话。姐妹俩便把家仇内情告知了秦娘，秦娘很是同情，便生出要带走她们的想法。见秦娘一脸慈祥，姐妹俩跟从了。
姐妹俩跟秦娘走进了一家春花院。当二人得知春花院是个妓院时，为时已晚。姐姐陈诗心生怨恨，摘下插在头上的一支刻着蜈蚣的银簪，愤怒地在脸上划了一痕，霎时，她光鲜的脸上宛若盘着一只血蜈蚣，丑陋无比。
秦娘看到陈诗的刚烈后，只好让人教授她弹琵琶。妹妹陈词目睹姐姐的举动后，并未落泪，只是叹了口气，为了保全姐妹俩，陈词接受了秦娘的歌舞调教。
两年后，陈诗的琵琶弹奏得出神入化；陈词则是一位俏女子，她的舞技技压群芳。一时间，姐妹俩在香河两岸名声鹊起。
这日，春花院来了一位公子，自称白悟生，是个阔主儿。秦娘喜笑颜开，特意引他上了二楼小镜轩。白悟生看着窗外的香河水，叹道：“听说春花院有个女子琵琶弹得好，就听听吧。”秦娘一惊：“白公子只听琵琶曲，不看琵琶舞吗？”
“正是。”白悟生笑道。
自从陈诗陈词挂出招牌后，都是姐妹随行，双辉增色，陈词貌美如花，看客并没有要强行摘下陈诗头上的遮云衫。如今这白悟生只点了陈诗来弹奏琵琶曲，秦娘怕白悟生若强行揭开遮云衫，陈诗脸上的血蜈蚣伤疤便会暴露，一旦惹恼了客人，如何是好？
秦娘请白悟生稍安，便去把姐妹俩召来商量。突然间，陈词想出一计，要秦娘引白悟生到听雨轩，那儿有一扇偌大的四漆屏，然后让陈诗藏在四漆屏内真弹，陈词则在外假弹。这个大胆的移花接木之计，让秦娘大吃一惊，不过还是首肯了。
白悟生被请到听雨轩后，貌美如花的陈词早已端坐在四漆屏外，怀中抱一把“凤头哑琵琶”，这是一把怎么拨弄也不会响的琵琶。
一曲终了，陈词站起身向白悟生施了个礼，正要退出听雨轩，白悟生紧跟一步，拦住了陈词的去路。白悟生笑道：“琵琶曲弹得很好，一曲难求，不过似乎不是姑娘所弹。虽然你的手势跟曲子入丝入扣，没有破绽，但我识得你手上的‘凤头哑琵琶’，它乃出自家父之手，此琵琶根本发不出半点声响的。姑娘这不是欺骗白某吗？还请姑娘请出幕后高手。”
陈词料不到白悟生认出了“凤头哑琵琶”，不免一惊：“难道这琵琶柄上所铭刻的白崇德是你父亲？”白悟生叹道：“正是，还请姑娘屏退左右，白某有事相求。”陈词把白悟生带至深闺，深闺中坐着披一顶遮云衫的陈诗，她开口道：“不知白公子所求何事？”
白悟生忙道出原委。他父亲白崇德以制琵琶闻名于世，一个月前，边城刺史突然派卫兵前往白家，请走了白崇德。到了之后，白崇德才得知，有人送给刺史一段木材，乃是取自雪峰山下的一株药泡梧桐，极其珍贵。刺史夫人司马氏是个琵琶迷，想让他用这木材做成琵琶。
白崇德经过几个月的辛苦，终于制成了一把上等琵琶。然而压在几百年积雪下的药泡梧桐，在制造的过程中，却释放出了层层冰气，使得白崇德的一双手失去了知觉。
照理说琵琶造好了，工匠就可以走了，但司马氏却迟迟不肯放走白崇德，原来琵琶行有个规矩，琵琶完工后，造弦师要先为琵琶开弦压惊，琵琶才能归顺于它的主人。白崇德如今双手失掉知觉，有心无力，开拨不了琵琶，司马氏就把白崇德囚在牢狱。
白悟生请求司马氏放了其父白崇德，司马氏却要他找一个年轻貌美琴技高超的女子，去为那把琵琶开弦。他找了许多个女子前去，却没有一个能使琵琶发出音律。
“姑娘技艺高超，正是白某苦寻之人。”白悟生对陈诗说。
不料，陈诗把遮云衫揭下，露出脸上的血蜈蚣。白悟生见到陈诗的花脸，心就凉透了。陈诗却宽慰道：“请白公子放心，三天后，我会恢复容貌。不过，小女子也有个请求，传闻琵琶王白家有曲《琵琶魂》，小女子想习得一二。”
白悟生点头，问陈诗为何想学《琵琶魂》。陈诗横眉道：“白公子记得数年前的铁盒惨案吗？”
说起铁盒惨案，无不让人惊魂。陈诗的父亲陈栈只是个来往金国的商人，因为家业巨大，刺史命密探窃得一份与金国互通的假文书，栽赃于陈栈藏银券的铁盒中，以叛国奸细之罪，抄了陈家。陈栈含冤而死，而陈栈的女儿陈诗和陈词，当时不在家中，侥幸逃脱官衙拘捕，流落到香河畔。
“姑娘若能恢复容貌，答应去救家父，白某自然奉上《琵琶魂》！”
三日后，陈诗脸上果然没了血蜈蚣伤疤。原来，那支银簪乃是金国一位民间神医赠给陈栈的，非常诡异。银簪划破哪儿就会结一层血蜈蚣伤疤，看似真伤疤，只要用特制的药水擦洗，三日后就可以恢复原貌。
这日，司马氏见白悟生带来一个年轻美貌的女子，就拿出一把琵琶让她来试弹。陈诗淡定自若，接过琵琶，弹拨起来。陈诗技艺不俗，司马氏特令下人，把那只冰封的琵琶抱了出来。
陈诗把琵琶抱在怀中，遂感凉气逼人，这么冰的琵琶是开不了弦的。她让司马氏屏退男丁，叫女侍围了一个圆帐，然后脱下身上的衣饰，与琵琶交抱在一起。司马氏只见圆帐内升起阵阵水汽，不一会儿，水汽凝成冰云，飘出刺史府。
冰云飘走后，陈诗已穿戴齐整，命人撤掉了圆帐。司马氏见陈诗怀中的琵琶，已然涂上了一层红霞，用手一摸，琵琶竟烫得吓人。
司马氏喜不自禁，特令陈诗赶快为琵琶开弦。陈诗却抱着琵琶端坐不动，司马氏再催，陈诗有板有眼道：“这么隆重的开弦仪式，刺史大人不出来压阵吗？”
闻听此言，刺史大人立马跨了出来，刚刚他可是躲在楼上一饱了眼福，这么冰清玉洁的处子之身，早已让他蠢蠢欲动。
陈诗望了一眼和司马氏并坐的刺史，含羞一笑，遂扬起手。手指落处，琵琶果然发出第一声响，是金戈铁马声；第二声响，是风吹竹林声；第三声响，是惊涛拍岸声；第四声响，是烈焰呼啸声；第五声响，是天崩地裂声……
五音过后，陈诗放下琵琶，从容地走出刺史府，刺史府外，白悟生早已救出白崇德，焦急地盼着陈诗走出是非之地。
路上，三人摘下了耳洞里的棉花。他们明白，刺史府上下，听了这曲《琵琶魂》的人，将会相继失聪盲目，而距离琵琶音最近的刺史大人和司马氏，虽然端坐不动，却早已五脏六腑皆碎而死。
这金、木、水、火、土音，正是琵琶王秘传五行夺命谱——《琵琶魂》，白悟生三天前已传给了陈诗。