110 镇守西河
魏文侯听说翟璜心目中又有个大将能够镇守西河，就问他是谁。翟璜说：“他原本是卫国人，做过鲁国的大将，如今正在咱们这儿。要是再晚一步，他也许就上别国去了。”魏文侯说：“你说的是不是吴起？”翟璜说：“就是他。”魏文侯摇了摇头，说：“这种人，我有点看不上。听说他为了要当鲁国的将军，把他自己的媳妇儿杀了。这么狠心的人哪儿能成大事？”翟璜说：“这是反对他的人说的话，不能信。咱们眼前正需要这样的人去防备秦国，我才推荐他。”魏文侯说：“你就请他来吧。”
吴起喜欢比剑，十爱十名不十爱十利。他为了要出名，想做大官，把千金家产都花光了。有一回，他十妈十狠狠地骂了他一顿。他赌着气把自己的胳膊咬了一口，起着誓，说：“得不到功名，决不回家！”他就这么离开卫国，到了鲁国。
吴起到了鲁国，拜在孔子的弟子曾参[shen一声]门下做学生，没黑日带白天地研究学问，居然成了曾参的好学生，已经有点小名望了。有一天，他碰见齐国的大夫田居，两个人谈起天来，挺投缘。田居佩服他刻苦用功的十精十神，又挺喜十爱十他的学问，就把女儿许配给他。这个鲁国的学生就当了齐国田家的姑爷了。呆了五六年，他的老师曾参对他说：“你在这儿念书已经好些年了，怎么不回趟家去看看你母亲呐？”吴起说：“我在母亲跟前发过愿，混不上功名，决不回家。”曾参数落他一顿，说：“做儿子的哪儿能跟母亲起誓发愿的？”打这儿，他老师就有点瞧不起他了。不多日子，吴起接着一封家信，说他母亲死了。他就冲天大哭三声，擦去眼泪，把心一横，仍旧跟平日一样地念书。这回曾参可火儿了，骂他：“你母亲死了，还不回去奔丧，你简直是个逆子。我提倡孝道一辈子，哪儿能收你这种人当学生呐？”他就把吴起开除了，还嘱咐别的学生以后不许跟他来往。
吴起被开除之后，索十性十扔了文的，专门研究武的。研究了三年兵法，很得着点能耐。到了鲁国，见到了相国公仪休，跟他谈论兵法。公仪休倒挺赞赏他的才能，就在鲁穆公跟前推荐他，鲁穆公拜他为大夫，可并不叫他做将军。
那时候（公元前412年，周威烈王14年），齐国的相国田和打算篡位，又怕邻国去打他。他就用了两种手法：对那势力大的邻国，像“三晋”，用十十交十十好的手法；对那软弱无能的小国，像鲁国，用强硬欺压的手法。田和先发兵去打鲁国，说鲁国从前跟着吴国来打过齐国，这个仇得报一报。公仪休对鲁穆公说：“要打退齐国，非用吴起不可。”鲁穆公有口无心地答应着，可不把兵权十十交十十给吴起。没有几天工夫，鲁国的一座城给齐国占了。公仪休又说：“主公怎么不派吴起去抵御呐？”鲁穆公说：“我也知道吴起能够当大将，可是他是齐国田家的姑爷呀！你放心不放心？”公仪休也不敢担保，就出来了。吴起跑过去对他说：“齐国的军队攻得挺紧，主公怎么还不去抵御呐？不是我吴起在相国跟前夸口，要是我当大将，准能把齐国的军队打回去！”公仪休就把鲁穆公的话告诉了他。吴起说：“我当是什么难事，原来是为了我的媳妇儿！哪个国家没有别国的女婿？要这么说，谁都不能信任了。”刚巧他媳妇儿害病死了，反对他的人就说他是为了要做将军才把她杀了的。
田氏死了以后，吴起对鲁穆公说：“我立志为主公出力，主公为了我的妻子起了疑。如今她已经死了，主公总可以放心了吧。”鲁穆公对吴起说：“请大夫先退下去吧。”他问公仪休怎么办。公仪休说：“他如今只图功名。主公不如利用他先把齐国打退了再说。真要是齐国用了他，那就更糟了。”鲁穆公就拜吴起为大将，叫他带领着两万人马去抵抗齐国。
吴起当上了大将，天天咬紧了牙，非要争口气不可。只要能够打败齐国，什么苦他都受得了。他和士兵们整天在一块儿，小兵吃什么，他也吃什么；小兵在地下睡，他也在地下睡；小兵步行，他也不坐车；小兵扛着粮草，他也帮着他们扛。有人病了，他给他煎药；有人长了疙瘩，他给他挤脓上药。弄得士兵们一个个都把他当做父亲一样看待，死心塌地地情愿为他卖命。
吴起把军队驻扎下来，嘱咐士兵们守住阵线，不跟齐国开仗。田和可不愿意老这样耗下去，就打发张邱去侦察鲁国的兵营，假意说是来求和的。吴起得了信儿，把十精十锐的兵马隐藏起来，让那些上了年纪的和瘦弱的士兵守着中军。吴起挺恭敬地招待着张邱。张邱说：“听说将军杀了夫人，真有这回事吗？”吴起说：“我虽说品德不好，到底也当过曾子的门生，学十习十过孔子的教训，哪儿敢做出这种狠心的事呐？我在动身之前，媳妇儿可巧得病死了，也许有人把这两档子事搀到一块儿造的谣言。”张邱说：“这么一说，将军还是齐国的亲戚，能不能为了这点情份，两下里和好如初？”吴起拱着手，说：“大家伙儿能够说和，那要比什么都强。”张邱临走的时候，吴起又再三托付他，请他帮忙，总得成全这回事。
张邱回去之后，报告了田和，说鲁国兵马怎么怎么软弱无能，吴起又怎么怎么胆小。田和就打算第三天来个总攻击。到了第二天，他们两个人正在高高兴兴地说着这回事，忽然听见咚咚的鼓声，响得惊天动地，鲁国的兵马紧跟着就打过来了。那些个年老的和瘦弱的士兵全不见了，一个个全是粗十壮的大汉和不怕死的小伙子，见了齐国人乱杀乱砍，吓得田和来不及上车，张邱也没工夫上马。其余的将官们还没穿上盔甲呐！转眼的工夫，军营大乱，都拣着没有鲁国兵的地方跑。有给鲁国人杀了的，有给自己人踩死的，也有投降的。这一下子，田和的士兵逃回本国，已经死伤了不少人马。
田和打了败仗，见着张邱骂了他一顿，说他误了大事。张邱说：“我是照我亲眼见到的报告出来。谁知道上了他的当呐？”田和叹着气，说：“吴起用兵简直跟孙武、穰苴一样。他要是留在鲁国，咱们可就别打算过大平的日子了。”张邱说：“我再去跟吴起商量商量，以后谁也不许侵犯谁。我要把这事办到了，也能将功折罪。”田和就嘱咐他看事行十事，留神去办。
张邱带着不少金子，打扮成做买卖的样子，上鲁国去见吴起，把礼物送给了他，央告他别再向齐国进攻。吴起对张邱说：“只要齐国不来侵犯鲁国，我决不叫鲁国去打齐国。”张邱从吴起那儿出来，故意把这私自送礼的事吵嚷出去。鲁国人知道了这事，可就一传十，十传百地传扬开了，还加上好些不中听的话。鲁穆公就要查办吴起。
吴起逃到魏国，住在翟璜家里。可巧魏文侯和翟璜说起派人镇守西河的事，翟璜把吴起推荐出来。魏文侯就派吴起去做西河太守。
吴起到了西河，又拿出他那苦干的十精十神来了。他立刻修理城门、城墙，训练兵马。为了防备秦国，还修了一座挺重要的城叫吴城。他不但挡住了秦国，而且转守为攻，打到秦国去。秦国连着打了败仗，被魏国夺去了河西的五座城，吓得秦人不敢往河西这边来。这一来魏国的名声可就大了。韩国、赵国、齐国都派使者来朝贺，尤其是齐国的相国田和，特别奉承魏文侯，把他当做新起来的霸主。
那时候，相国的地位挺重要，各国都求取有本领的人当相国。吴起也想做相国。他有个手下人，打断他的想头，向他报告一件轰动一时的凶杀案。那被害的就是韩国一人之下万人之上的相国。
评：作者一再为吴起辩护，说他不是杀妻求将之人。而《史记》上有一段记载，说：“吴起于是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。”这似乎成了吴起杀妻的铁证。实际上，历史实实在在发生的事件和历史记载之间的差异是史家首先要解决的一个课题，对这个问题进行阐述也涉及到了历史的本质。客观存在的事实只有一个，但记载、研究历史的人却可能因自己的好恶而歪曲、捏造历史。由于我们无法返回过去以事实判定谁对谁错，故如何认定记载的真实十性十以保证历史的客观公正十性十实际上是历史之为科学的一个关键的所在。关于这个课题有很多专论和专著，有兴趣的读者可自行查阅。历史上还存在着很多重大的疑案，“吴起杀妻”这个只能算是较小的一桩，而历史最引人入迷的一点可能就是这许多的很难破解的疑案吧。
吴起是典型的薄德高才之人。论及中国历史上的大军事家，数过孙子可能就轮到吴起了。无论是以弱鲁击强齐，还是在魏镇守西河、击败秦国，都是了不起的军事成就。我们后面还要提到他的“在德不在险”和他在楚国的政治改革，这都可以看出吴起高超的政治才能。就是这样的一个人，身上存在着“贪而好色”、“刻暴少恩”的明显缺点。很多人觉得这不可思议，我倒觉得这更能表现吴起这样一个真实的个人。我们被“高大全”的形象影响得太深，形成了一种模十式化的思维，这才是最可怕的。同样的，吴起常常被拿来做例子，以说明“德”的重要十性十、“无德”的严重后果，事实又真是如此吗？动一动脑子，用心去思考，只有这样才能得出一个接近真实的结论。