104 狡兔死，走狗烹
吴王夫差自从黄池大会之后，给越王勾践打败，心里老是闷闷不乐。西施拿着一把宝剑跪在夫差跟前，请他处死。夫差把她搀起来，说：“你又没犯罪，干么叫我杀你？”西施说：“勾践无礼，得罪了大王。我本来是越国人，按理也应当领罪。”夫差挺豪爽地说：“别这么傻啦！一个人生下来总有个落地的地方。难道说这会儿在越国刚生下来的娃娃都跟我有仇吗？你又不是勾践的女儿，为什么要替他领罪呐？你是受吴国保护的，不是受越国保护的。唉！打这儿起，你别再提这些啦！来吧，咱们俩干一杯吧！——好，再来一杯吧！”打这儿起，夫差灰了心，天天陪着西施饮酒解闷，索十性十连政事也不管了。
公元前473年（周敬王的儿子周元王4年），越王勾践带着范蠡、文种，亲自率领着大队人马又来攻打吴国。吴国兵马一连气打了几回败仗。在笠泽[就是十江十苏省松十江十县]打得一败涂地。夫差打发王孙雄上越国兵营去求和，情愿当个属国。王孙雄来回跑了六七趟，勾践坚决不答应。夫差没有法子，只好叫伯嚭守着城，自己带着王孙雄逃到十陽十山[在十江十苏省吴县西北，近太湖]去了。范蠡、文种的兵马接连不断地攻打。伯嚭抵挡不住，先投降了。越国的兵马追上夫差，把他围困起来。
夫差写了一封信绑在箭上射十到范蠡的兵营里去。范蠡跟文种拿来一看，上头写着说：“狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡。大夫为什么不留着吴国给自己做个退步呐？”他们写了一封回信，也用箭射十了过去。夫差拿来一看，上头写着：“你杀害忠臣，听信小人；专凭武力，侵犯邻国；越国杀了你的父亲，你不知道报仇，反倒放走了敌人。——你犯了这么些罪过，哪儿能不死呐？二十二年前，老天爷把越国送给你，你不要；如今老天爷把吴国送给越王，越王哪儿能违背天命呐？”夫差念到末一段，止不住流下眼泪来。王孙雄说：“我再去求求越王，瞧他还有人没有？”
呆了一会儿，王孙雄回来说：“越王看在过去的情义上，把大王送到甬东的岛上去[指浙十江十省定海]，给您五百家户口，养您到老。”夫差苦笑着说：“要是不废去吴国的宗庙，让吴国当个属国也就罢了，想不到要把我迁走，我已经上了年纪，何必再受这份罪！”回头又对王孙雄说：“你拿衣裳挡着我的脸。我还有什么脸去见伍子胥呐？”说着就自十杀了。王孙雄脱十下自己的衣裳，包上夫差的十十尸十十首，他也自十杀了。跟着，士兵们有的死了，有的逃跑了。剩下的都投降了越国。
越王勾践进了姑苏城，坐在吴王夫差的朝堂上。范蠡、文种和别的文武百官都来朝见他。吴国的相国伯嚭挺得意地也站在那儿，捻着几根七长八短的十胡十子，等着受封。勾践对他说：“你是吴国的太宰，我哪儿敢收你做臣下呐？如今你的国君在十陽十山，你怎么不去呀？”伯嚭听了这话，低着脑袋，垂头丧气地退出去。勾践派人追上去，把他杀了。
公元前473年（周元王4年），勾践带着大队兵马渡过淮河，在俆州[古地名，在山东省滕县南；俆shu一声]会合了齐国、晋国、宋国、鲁国的诸侯。当初中原诸侯顶怕的是楚国，自从楚国给吴国打败以后，就转过来怕吴国；如今吴国又给越国灭了，他们只好听从勾践的了。勾践做了诸侯的头儿，就想表现头儿的样子和气派。他开始尊重天王，还叫中原诸侯都向天王朝贡去。这时候，周敬王的儿子周元王当了天王。周元王派人送祭肉给勾践，承认他为东方的霸主。各国诸侯都向勾践庆贺。楚国也打发使者去朝聘。勾践也真有一套。他把以前吴国从楚国夺去的地方十十交十十还给楚国，从宋国夺去的地方十十交十十还给宋国。又叫楚国把以前从鲁国夺去的地方十十交十十还给鲁国。这么一来，各国诸侯都说勾践大公无私。
勾践从俆州回到姑苏，就在吴王的宫里开了个庆功大会，一直闹到半夜。大家伙儿正乱哄哄地喝酒、唱歌、作乐的当儿，勾践忽然觉得好像短了个人似的，细细一查看，原来范大夫不见了。勾践赶紧叫人去找，哪儿有他的影儿呐。勾践怕他变了心，连忙叫文种去接收他的军队，一面又派人上各处去找。大伙儿忙乱了一宵，还是找不到他。
到了第二天，勾践正担心着这回事，有几个派出去的人回来了，说：“范大夫自十杀了。我们在太湖旁边找着了他的外衣，兜儿里还有一封信。”说着，就把衣裳和信递了上去。勾践赶紧先看那封信，上头写着说：“大王灭了吴国，当上了霸主，我的本分总算尽了。可是还有两个人，留着他们对大王没有好处，一个是西施。她迷惑了夫差，弄得吴国灭亡了，如果留着她，也许能迷惑大王，因此，我把她去了。一个就是我范蠡。他帮着大王灭了吴国，留着他，他也许要扩大自己的势力，因此，我把他也去了。”勾践知道范蠡杀了西施之后，他自己也死了。这才放了心。他半天没言语，拿起范蠡的衣裳，说：“我全靠你，才有今天。我正想报答你的功劳，你怎么就这么扔下我呐？”大伙儿也都有点难受，文种更觉得闷闷不乐，没十精十打彩地出来了。
过了些日子，忽然有人给文种送来一封信。文种拿过来一看，上头写着说：“你还记得吴王说的话吧，‘狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡。’越王这个人能够容忍敌人的欺负，可不能容忍有功的大臣。我们只能够同他共患难，可不能同他享安乐。你现在不走，恐怕将来想走也走不了啦！”文种才知道范蠡并没死，他原来带着西施隐居起来了。其实范蠡已经带着财宝珠玉，弃官经商，改名更姓，到了齐国。后来搬到当时人口众多、十十交十十通便利、买卖发达的大城市定陶，称为朱公，财富多到万万，就是后来称为陶朱公的大富商。当时文种回头叫那个送信的人，那个人早就跑了。文种就把那封信烧了。心里挂念着老朋友，可不怎么真信他这些话。他认为勾践不过对待敌人刻薄点，要说他想杀害有功劳的大臣，这未免太多心了。天下不能有这么没良心的人。
勾践灭了吴国之后，反倒没有一天过着快活的日子。对那些和他一起共过患难的人，因为如今没有什么患难可共了，就慢慢地疏远了。他向来知道文种的才干，可是这种越有才干的人越是靠不住。万一他变了心，可难对付了。他真有几分怕他。加上文种也有让他起疑的地方。他为什么老病着不上朝呐？
有一天，勾践上文种家里去看望他。他坐在文种的卧榻上，对他说：“你有七个好计策，我用了你四个计策，就灭了吴国，你还有三个计策没使出来呐。我灭了吴国，万一吴国的祖宗跟我报仇怎么办？寿梦、僚、阖闾他们都是挺厉害的，你得替十我想法儿对付他们才好！”文种听得有点糊里糊涂，不知道他葫芦里卖的是什么药。他刚要问是怎么回事，勾践已经站起来走了，可把自己的宝剑落在文种的身边。文种拿起来一瞧，喝！原来是“属镂”，就是当初夫差叫伍子胥自十杀的那把宝剑。文种这才明白了。他对天叹息着说：“走狗不走，只好让主人烹了。我没听范大夫的话，真是该死！”他又笑着说：“这把宝剑杀了伍子胥，又杀了我。它把我们结成了‘刎颈之十十交十十’[生死朋友的意思]，我还有什么不满意的！”说着，他就自十杀了。
评：“狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡。”还有一句，叫“飞鸟尽，良弓藏”，讲的都是一个道理。前面说文种的时候已经说过了，还是范蠡看人看得更深刻一些。勾践这个人可以共患难，不可以共富贵，从根本上讲他是一个权力欲极强、极具猜忌之心的人。他的慷慨大度是为成大事而装出来的，他的隐忍不发等待时机才是真的。这种隐忍不发不只针对夫差，也针对他周围的能人。范蠡正是看透了这一点，在勾践就要发动前快他一步，携西施隐遁正是高人一手的妙招。引申一步说，乱世和治世人才机遇和际遇的不同，用人中用能人和用庸人的学问，都是由此而来的永恒的话题。
范蠡离开越国来到齐国，自称鸱夷子皮，由于经商“致产数千万”。齐人认为他很贤明，想让他做相国，而范蠡显然是厌倦了政治生活，散尽其财后来到定陶。来到定陶后他继续经商，“资累巨万”，天下人都知道了这个大富商“陶朱公”。
关于范蠡后来还有一个故事也很有名。他的二儿子在楚国做生意时杀了人，被囚禁。他准备让他的小儿子去联系他的老朋友庄生来救他的二儿子。结果他的大儿子认为救人是他的责任，死活要把这个差事揽下来。范蠡没办法，最后打发他的大儿子去楚国救人。大儿子到了楚国，进千金于庄生，庄生留金不用准备事成之后原封不动地退还，私下四处联络救人之事。在庄生的努力下，楚王决定要大赦。不想大儿子得到消息后认为事情已定，舍不得那千金之财，向庄生索要回了他的金子。庄生本来就是看在范蠡的面上才出手救人的，大儿子的这个举动显然惹恼了他。他又向楚王进言，楚王最终先将二儿子处死后才大赦天下。大儿子将二儿子的十十尸十十体带回定陶，全家都很悲哀而范蠡却“独笑”。他道出了当初选小儿子的理由：大儿子跟着他吃过苦，知道钱财来的不容易，所以花钱的时候会很小气。小儿子没吃过苦，花钱就大手大脚，无所谓。他选小儿子是因为小儿子正是舍得花钱办好这件事的正确人选。大儿子不是不想救他的弟弟，只是因为人十性十难改，在关键时候会办错事啊！“人事道理就是如此，没有什么好悲伤的，我在大儿子出发后就知道他只能带着弟弟的十十尸十十体回来。”
不得不叹服范蠡的识人之明，真是看透了人十性十的智者啊！太史公也感叹，评论这段往事，说：“勾践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。臣主若此，欲毋显，得乎？”算是为吴越争霸的故事画上了一个句号。