56 食指跳动
楚庄王平了斗越椒的叛乱以后，就请本国的一位隐士为令尹。那位隐士住在梦泽[湖北省大十江十南边古代多湖沼地区的总称]，姓蒍[wei三声]，名敖，字孙叔，人家都管他叫孙叔敖。小时候，听见人说，有一种两头蛇，谁遇见两头蛇就活不了。有一天，他哭着回来，跟他十妈十说：“十妈十！我可活不了啦！”他十妈十问他：“你怎么了？”他说：“我真碰见了两头蛇了！”“哪儿？蛇呐？”他说：“我想这种害人的东西，别人见了也得死，我就拿锄头把它砸死，埋了。”他十妈十说：“好孩子，你别怕！蛇没咬着你，怎么能死呐？再说，像你这么好心眼的孩子更死不了。”这会儿孙叔敖做了令尹，就着手改革制度，整顿军队，开垦荒地，挖掘河道。为了免除水灾、旱灾，孙叔敖召集了楚国所有的水工，测量地形，开始兴办楚国最巨大的一项工程，修一条芍陂[河名，在现在安徽省寿县南；芍陂，shuo四声pi二声]。他发动了几十万民工，天天挖土，挑土，砌堤，自己也经常到工地去鼓励人们。克服了种种困难，终于把芍陂修成了。这一条河道不但让雨季的急流缓和下来，而且平时还能灌溉一百多万亩的庄稼，每年多打不少粮食，老百姓没有不说令尹好的。没有几年工夫，楚国更加富强起来了。
楚庄王不能老让中原诸侯把楚国人看成蛮子，老挤在南边伸展不开。以前一向中原伸脚，就给中原的霸主打回来。楚国跟中原的霸主是势不两立的。夹在中间的郑国，永远像个陀螺，一会儿转到楚国这一边，一会儿转到晋国那一边，给他们十抽十得晕头转向的。楚庄王和令尹孙叔敖商量怎么把郑国拿过来。他们先派人去探听荥十陽十的动静。过了几天，那个探子回来报告，说：“郑伯给他的臣下害死了。他们又跟晋国订了盟约。”楚庄王说：“郑国的臣下杀了国君，晋国不但不去惩办乱臣贼子，反倒跟他们订立盟约。咱们这回出兵可有得说了！”又一想这里头也许有讲究，就问探子到底是怎么一回事。那个探子就把郑伯是怎么被害死的，从头到尾说了一遍：
有一天，郑国的大夫公子宋和公子归生一块儿去上朝。公子宋的食指[第二个手指头]忽然跳动起来。他伸着手给归生瞧。归生瞧了瞧，说：“怎么啦？你这个指头哆里哆嗦的，是不是十抽十筋了？”公子宋打着哈哈说：“这个手指头一跳，就有好东西吃了。”归生听了，笑了笑，也就算了。他们到了大厅上，就瞧见一只大鼋[yuan二声]拴在那儿。问了问当差的，才知道是国君预备给大臣们吃的。两个人不由得全笑了。可巧郑灵公[郑穆公兰的儿子]出来，瞧见他们俩人笑得前仰后合的，就问他们：“你们俩怎么透着那么痛快？”归生指着公子宋，回答说：“刚才他的手指头直跳，说有美味到嘴，我还不信。现在瞧见了这只大甲鱼，又听说是主公赏给臣下吃的。他的手指头可真灵，所以笑了起来。”郑灵公撇了撇嘴，故意开玩笑，说：“手指头灵不灵还不一定呐！”
到了下半天，郑灵公特意叫大臣们进去，挨次序坐下。郑灵公开口说：“有人在十江十汉一带逮了个大鼋来，献给我。这是挺难得吃到的东西，请大家伙儿尝尝味道。”大臣们咽了口唾沫，谢过国君。没大一会儿，厨子端上甲鱼羹来，先给郑灵公一碗，灵公吃了一口，说：“喝！真不错！”回头对厨子说：“每位一碗、从下位送起。”厨子一碗一碗地端上来。端到最后两个最高的座位，厨子禀告说：“只剩下一碗了，端给哪一位？”郑灵公说：“给子家吧！”[公子归生，字子家]这么一来，大臣们全吃着，单单短了公子宋的一份。郑灵公哈哈大笑，他说：“我原来说每人一碗，没想到轮到你这儿，可巧没有了。这也是命该如此。可见你的手指头并不灵！”公子宋已经在归生跟前说了满话，现在大家伙儿全分到了，偏偏没有他的份，叫他在众人面前怎么受得了？他的心跳得都快出了腔子，脸红得发紫。再说郑灵公哈哈一笑，就好像火上加油，他跳了起来，跑到国君跟前，把手指头戳到郑灵公的碗里，蘸了一蘸，一边放在嘴里一咂，一边也来个哈哈笑，说：“我也尝到了。我的手指头到底是灵的。”说着就跑了。郑灵公气得呼十呼响，骂着说：“简直不像话！敢欺负我？哼！你瞧着吧！”归生和别的大臣全跪下来，说：“他跟主公向来挺热呼，这回是太没有规矩了，可是他决不是成心失礼。请主公看在平日的情份上，原谅他吧！”郑灵公听了，只好恨在心里。大伙儿不欢而散。
归生出了朝堂，心里很痛快。他和郑灵公的兄弟公子去疾向来挺好，有心要废去郑灵公，立公子去疾为国君。一来他没有这个胆量，二来公子宋和郑灵公挺亲密，归生不敢下手。今天一瞧公子宋和郑灵公闹翻了，他就打算借着公子宋的手去掐郑灵公的脖子。他又怕郑灵公和公子宋都有些小孩子脾气，今天吵、明天好，风声大、雨点小。他就把双方的火儿搧得旺些。他跑到公子宋的家里，把郑灵公犯脾气的事告诉了他，还加上一句，说：“主公一定要处治您，我直替您难受。”果然公子宋骂着说：“昏君自己失礼，还想处治我？”归生一瞧十陰十风起来了，他故意劝着说：“话虽如此，他究竟是国君，您多少得忍着点，明天去给他赔个礼吧。”公子宋哪儿能听这一套呐。
第二天归生拉着公子宋去见郑灵公，郑灵公坐在那儿不言语，公子宋站在那儿来个“死鱼不张嘴儿”。归生直向公子宋做手势，公子宋只当没瞧见。归生只好替他向郑灵公说：“子公[公子宋，字子公]失礼，特意向主公赔礼来了。请主公饶了他吧！”说着又向郑灵公挤挤眼、努努嘴。郑灵公一看公子宋的样儿，就绷着脸，说：“哼！他怕得罪我吗？是我得罪了他吧！”一甩袖子进去了。
公子宋出来对归生说：“他恨透了我了，也许还要杀我呐！俗话说得好，‘先下手为强’，还不如咱们先下手吧！”归生心里点着头，可不愿意把他自己搅在里头。对公子宋说的“咱们”这个口气可不感到兴趣。他要吃鱼，他可嫌腥。就替自己撇清，说：“自个儿养的鸡、养的狗，还舍不得杀呐！别说是国君了。这可万万使不得。”公子宋也是个机灵鬼，他立刻见风转舵，笑着说：“您别当真，我是说着玩儿呐！”归生一听他这么一说，心里倒凉了半截，脸上的神气显得挺特别。脸上不得劲儿，可把心事露出来了。
第二天公子宋索十性十真不真、假不假地和别人瞎聊，说归生和公子去疾怎么怎么的，说他们黑天白天怎么怎么的。归生一听，可吓坏了，私底下对公子宋说：“您没有事十胡十说八道什么？您要我命是怎么着？”公子宋说：“您不向着我，就是成心叫我死。您既然叫我死，干脆我就叫您的命也搭在里头。”归生说：“您要怎么样？”公子宋睁圆了眼睛，狠狠地说：“他是个昏君。从分甲鱼羹这件事就能瞧出来了。您管理国家大事，就该出个主意。我说，咱们请公子去疾做国君，去归附晋国，郑国也可以太平几年。”归生急得哆嗦着嘴唇，说：“您您您瞧着办吧！我我我不说出去就是了。”
公子宋只要归生点点头，就不怕了。没费多大的手脚他把郑灵公杀了（公元前605年，周定王2年）。他们请公子去疾即位。公子去疾说什么也不干。他推辞说：“我们有十几个兄弟。拿岁数来说，公子坚比我大。拿品德来说，我更不行。无论如何，我决不要这个君位。”归生和公子宋就立公子坚为国君，就是郑襄公。赶着打发使臣到晋国去说情，跟他们订立了盟约，向晋国纳税进贡。
楚庄王听了那个探子的报告，有了题目，就发兵去打郑国，责问他们为什么杀了国君。郑国向晋国求救。晋国派荀林父带着兵马去。楚庄王因为陈国新近归附了晋国，就调过头去攻打陈国。这么一来，陈国又归附了楚国，郑国仍旧站在晋国那一边。两个大国没正面开仗，可都有了面子了。
过了三年，楚庄王再去攻打郑国。这时候赵盾和晋成公已经过世了。郑国人怕晋国未必来救。可巧归生病死了。郑国人就杀了公子宋，又在归生的棺材上砍了几刀，算是办了他谋害国君的罪。他们打发使臣到楚国兵营里去赔罪，说：“两个乱臣已经全杀了。请答应我们像陈国一样订立盟约，依附贵国，纳税进贡。”楚庄王答应了，打算再约上陈国，一块儿订立盟约。他就派人去请陈侯来。
没过了几天，那个使臣回来了，说：“陈侯给夏征舒杀了，陈国正乱着呐！”
评：郑灵公和公子宋都太孩子气了，为了一碗鼋羹，最后落得王位易主，也算得奇闻一则了。细细分析来，就像绝大多数案件一样，两个人都是有过错的。郑灵公不应该因为公子宋的食指跳动预测到有美味就设计使公子宋没鼋羹可尝，公子宋不应该没吃到鼋羹就把手戳到国君碗里来尝鲜。即使在事件已经发生后，只要两个人各退一步，相互认个错也就过去了。可叹的是两个人都死要面子，而公子宋又掌握着很大的权力，公子归生又不反对，最后公子宋弑君，郑国背楚亲晋，内乱外患不断。政治是国家大事，像孩子一样随随便便没有准则十胡十乱处置各种事物必然会导致动乱。“抚百姓，示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道”，陈寿评论诸葛亮的这段话确实点出了为政之本。
谈些杂七杂八的事情。一、这段故事创造了一个有名的词语——“染指”，现在更多的用于指代某人插手某件事情或获取不当的利益。二、芍陂（文中从作者注为shuo-pi，百度注为que四声bei一声）是春秋战国时代的一项伟大的水利工程（这段时期有名的水利工程之一，与后面将提到的漳河渠、郑国渠、都十江十堰并称为古代四大水利工程）。说其伟大，是因为其泽被千年，至今仍发挥着一定的作用。三、孙叔敖杀两头蛇也是一个很有名的故事，从这个故事中我们可以看到孙叔敖的仁德和百姓对贤臣的思念。四、鼋据说是美味，不过由于过度的捕捞，现在已经很难见到，是国家一级保护动物。人类的贪婪由此可见一斑。