第29 小老头
张员外是个勤劳忠厚的商人，为人处事颇为厚道，乡里之间名声也特好。在三十岁时娶妻王氏，王氏也是善良之辈，勤俭持家，把家务操持着井井有条，丈夫在外经商她便在家操劳，一家人生活的很是乐滋滋的。第二年王氏产下一子，取名张咏，从此家里更是喜上加喜，张元外干起活来更加卖力，想要给儿子留下一份不菲的家产。
好景不长，在张咏十岁时王氏突染恶疾丢下儿子撒手而去。张元外因为经商全国各地游走，家里的儿子害怕无人照应。为了不使自己担心儿子，便续娶了赵氏。起初还好赵氏尽心照看张咏，尽到了做母亲的责任，张员外也很高兴，便放下心来出去经商。
次年赵氏产下一子取名张雄，此时赵氏的心狠手辣陰险狡诈的性格逐渐暴漏出来。按照封建社会的传统，张咏是张员外的大儿子，将来张家的财产都会有他继承，而自己的亲生儿子却无法继承，因此这个张咏便成了赵氏的眼中钉，肉中刺，怎么看怎么不顺眼，恨不得一下子拔掉。
有一次，张员外出去贩卖货品，赵氏便让张咏看着张雄，不知为了何事，年幼的张雄竟然哇哇大哭，在屋里的赵氏闻言便跑了出来，一看张雄身上沾了泥土，而张咏手里握有泥土，不由的大怒，平日里压抑的怒气一下子爆发出来，责备张咏欺负弟弟没有当哥哥的样子。
张咏赶忙辩解说，是弟弟自己把泥土扬到眼里去了，他没有欺负弟弟。赵氏哪里肯听劈头就是一顿毒打，还不给饭吃，末了还被赵氏关在门外冻了一夜。可怜小张咏只不过是个十几岁的孩子，被打的遍体鳞伤，尤其是到了晚上冷气袭击更是瑟瑟发抖，饿的实在不行了便喝露珠充饥。但小张咏生性好强，内心善良还真以为自己没有照顾好小弟弟。
从那以后隔三差五的便会受到一顿毒打，身上全都是青一块紫一块的特别凄惨，而且吃得饭也是他们母子二人剩下的，有时候做的饭太丰富了剩下了也不给他吃，而是用粗粮咸菜对他。可怜小张咏本来是长身体的时候被这番的折磨，不几日便面黄肌瘦，甚是瘦弱，有时候实在是受不了便偷偷哭泣，这也成了挨打的理由。实在是没办法了便偷偷跑到自己的母亲坟前哭泣。
这赵氏虽然心狠毒辣，但是也很会做事。她估摸着张员外快回来了，便对小张咏格外的好，等张员外回来了见了张咏瘦弱便问。赵氏撒谎说，因为读书太用功了，平日里锻炼的缘故。张员外听了也格外高兴，大大的夸她慈心人母。一旁的小张咏生怕自己的父亲不高兴便一声不吭，待张员外走了之后便又回到了之前的待遇。
眼看着张咏越来越大，赵氏心里也更加着急，想要杀了他怕吃官司，但是不杀他长大了也是个威胁，因此闷闷不乐。有一日忽然听到几个猎户说山上有个大虫很是凶猛，有好几个客商都被吃掉了。赵氏一听眉头一皱计上心来，一个更险毒的计谋浮在脑海。
次日她买了一头小牛让张咏去山上放牛，顺便烧了块牛肉给他一本书让他好好学习争取考个功名。张咏见了大喜，还以为是她对自己改变了，因此很高兴的拿着她准备的背包和书牵着牛就走了。赵氏见了心里大喜，看来古人说的借刀杀人也就是这样吧。
张咏牵着牛喜滋滋的上了山，寻了一块草深的地方把牛拴在树上自个寻了个石块坐了下来看起书来。正看着入迷忽然听到一个呼救声，他放下书循声找去，在一个丛林里看到一个身材矮小的老头，左腿鲜血淋淋的倒在地上，而他面前竟然是一个呲牙咧嘴的斑斓大虎，顿时吓了一跳。
“快救我……”那老头惊恐的道。
小张咏本来就是善良的人，这时不忍心那老虎吃了老头，便想了一下，转身拿着自己的肉菜丢了过去，同时拿着石块向那老虎丢去，嘴里大喊大叫。那老虎捡起牛肉便逃走了。见吓走了那老虎张咏舒了一口气，想起地上的老者，便赶紧来救，看那老者腿上被咬了一个大伤口，顿时泪如雨下。
“小朋友你哭什么？”老头奇怪的问道。
“我见你被伤成这样心里难受便哭了”张咏道。
“难得你有如此的心灵，扶我起来吧”小老头扶着张咏站了起来，指着一片青草说那些能治我的伤，张咏帮老者拔了一些弄成草泥敷在伤口上，过了一盏茶的功夫果然好了，看的张咏目瞪口呆。老者说饿了，问张咏有没有好吃的。张咏只剩下了两个馒头，都给了那老头，老头也不推辞就大口的吃了起来，吃完后问道：“你都给了我你吃什么？”。
“没事，我经常挨饿，回去吃就行了”张咏道。
“好孩子，你怎么在这里啊？你父母呢？”老者问道。
张咏见这老者和蔼可亲便一一的将自己的情况说了出来，不过没有说继母打他的事。老者听了道：“我闲着也没事就在这里叫你读书吧，你每天都来就行了，我也是个先生”。张咏听了大喜，当下便拜那老者为师，开始了学习。不过回去的时候老者道：“不要把见到我的事说给任何人听”。
到了晚上，张咏平安的回家了，到让赵氏大吃一惊，难道那老虎没吃了他？不过还是很和蔼的让他吃饭睡觉。赵氏晚上想了想感觉是自己做的饭不够香没能引出那老虎来，于是便做了更大块的肉交给张咏让他还去放牛。张咏二话没说就走了心里反而很是高兴。
到了那里之后张咏特意把继母对自己的好说给了那老先生，老先生只是笑了笑便开始了讲授，中午的时候就吃那赵氏准备的肉，一直过了好几天。终于有一天赵氏忍不住了，这些天来自己的肉不断的加大，非但没有引来老虎吃了他，反而到把他养的白白胖胖的，心里不由的更是大怒，更气人的是这家伙学问有所见长，而自己的孩子则呆傻的可怕，这到底怎么回事呢？
第二天，不死心的她又做了更好更香的饭菜让张咏带着去放牛，之后自己就悄悄的跟着他上了山。是不是这小兔崽子没有上山去放牛而是欺骗自己呢？她就不紧不慢的跟在后面，一直跟踪他进了大山里，这才放心。只见张咏把牛拴在一棵树上就肚子一人坐在一个石头上开始了自言自语，不由得吓了一条这家伙是不是被鬼上身了？
见了这幅场景赵氏吓了心里惴惴不安便想回家，回家之后一定要下毒害死他，不然他回家了要是对自己的儿子不利那岂不是更糟糕，想着想着忽然前面呼啦一阵冷风吹来，赵氏抬头一看，只见一直血盆大口对着自己，顿时吓得惊了魂，她定睛一看原来是个斑斓大虎，还未呼救便被一口吞进肚子里。
到了晚上张咏回家不见了继母赵氏，便大是奇怪，正在找寻时忽然一个人走了进来，一看竟然是那个老者。“你不用找了，你那继母心如蛇蝎想要毒死你，已经被大虫吃了，此后你就在家好好养你弟弟带你父亲归来诉说缘由即可，日后加倍读书考取功名才是正道，我走了，你就不要去找我了”。
张咏听了大吃一惊，叫道：“老师……”。
“我本是一个狐仙，因看不惯你继母的狠毒便化作小老头来救你，再见了，不要找我了，安心读书便是”说完化作一股青烟消失不见了。
张员外回来之后，张咏便诉说了继母的为非作歹，和最后结局。看着孩子身上伤痕张员外倍加悔恨，便不再续弦了，一心照顾孩子。后来张咏考取了功名一度做官到了朝廷，晚年时撰写了此文一时传为佳话。