1916年3月中旬，年轻的刘伯承指挥川东护国军第四支队约400人，在丰都、涪陵一带侧击北洋军，策应在泸州纳溪与北洋军激战的护国军。经过两天激战，17日8时许，守敌溃逃出城。攻克丰都后，刘伯承带队追歼向江岸逃跑的敌军，一鼓作气把敌人驱赶到城外大河坝。突然，一股暗藏在右侧的敌人疯狂地向他们射击。当刘伯承回头关照一个士兵的时候，一颗子弹穿过他的颅顶，他忍着伤痛，仍顽强地挥舞着指挥刀，向着敌人冲锋。接着，又飞来一颗子弹，从他右太陽穴射入，由眼眶飞出，流血不止，刘伯承当即昏倒。
为了取出脑中的子弹，必须进行手术。刘伯承担心打了麻醉药针，日后会对大脑神经功能带来不利影响，坚决要求不用麻药。德国大夫为了缩短他的痛楚时间，聚精会神地用锋利的手术刀，先将其腐烂了的右眼球挖掉，再精心细致地将其右眼眶里的腐肉一点一点地清除。整个手术持续了两三个小时，他自始至终连一声呻吟都没有。刘伯承摘眼不打麻药的非凡事迹，长期在民间广为流传。