现行的高考制度已经实行整整20年了。应当承认，20年来，这套制度为我们国家遴选出了大量的人才。对高考制度选拔人才的民主性，有效性，无疑应当给予高度的肯定和赞许。
但是，任何一套运行机制都有它功能衰竭的时候，不可能是一架永动机。它衰竭的因素不是外来的，而是原来就隐含在机制的内部，逐渐显示出其日益有力的一面。现行高考制度在它的前10年，即1977-1987年，可以说是利大于弊，它的衰竭因素被深深压抑着。特别是70年代末80年代初的时候，凭分数、凭学习水平上大学，在全国范围内造成了人才结构的大调整、大集中，它为千千万万贫寒的工农子弟和普通知识分子的后代提供了在高层次上实现自我的人生机会，那时候，这套制度本身就体现着科学与民主的五四精神。多少人家接到录取通知书后流下了幸福的热泪。古人所说的“朝为田舍郎，暮登天子堂”的“翻身”情怀激励了那一代人才报效国家、报效社会的志向。那一代人今天已经成为我们社会各个领域的工作主力。
但是从第二个10年开始以后，这套髙考制度的负面效应开始暴露。进入90年代以来，已经逐渐走向利弊参半乃至表现出弊大于利的趋势。其中的关键不在“考试”而在“统一考试”。一概反对考试，是一种无政府主义思想，任何社会都不能免除对其成员的必要考核。但全国一体的大一统考试体制，却从根本上制约了人才的教育和培养。考试本来是对教育的检阅，但现在却本末倒置，为了考试而教育。所以，广大中小学生的许多精力和时间用于训练考试技巧，最后变成一个个考试机器，个性被压抑，特长遭扼杀。上了大学之后，回首一片茫茫，学过的东西大多数是无用的和错误的。全国几千万青年学生虽读了十几年的书，却既无独立思考能力，也无解决实际问题的能力，这样的人才只能叫做“准人才”。在社会选择多元化的今天，这样的人才格局显然是严重阻碍社会发展的。高考制度已成为民族文化走向的一个“瓶颈”。因此，改革高考制度势在必行。
改革的关键在于打破“大一统”。前提是完善和落实高中会考。会考只作为高中教育的一种资格证明，会考成绩可以作为高考的参考。然后下放政策，由各地区、各高校自主招生，甚至各系各专业也可以自主招生。当然，这需要一个配套齐全的系统工种，几年之内还不能完全做到，但必须向这个目标迈进，才能把教育的死水重新激活，不尽人才滚滚来。