如果说《大国之魂》记录了一个生机勃勃的抗战军人李弥，那么十年之后我重新认识的李弥则是一个走下坡路的倒霉将军。同一个李弥，松山之战腥风血雨，亲自带队冲锋，与日寇大小数十战，不可谓不忠勇，虎虎有生气。但是一举扬名，官场得意，跻身国民党兵团司令高官，养尊处优，炙手可热，成为蒋介石最器重的爱将之后，这一切全都发生变化。我注意到如下一个事实，即松山大战之后的李弥从此与胜利无缘，他再未打过一次像模像样的胜仗，当然他也不再带领突击队冲锋，只会把一支支装备精良的兵团葬送在战场上。难怪老头子对他失望已极，让他到台湾坐冷板凳。
其实李弥也有委屈难言之隐。作为个人，在历史的大趋势面前能有多少作为呢？难道他不想打胜仗？难道他不会打仗了？比如德国著名元帅隆美尔，他在北非战场打了许多胜仗，最后失败是因为他不会打仗？不努力？日本军队无法阻止盟军进攻，是因为皇军对天皇不够忠诚？很多年后李弥隐居台北大坪林，他对来访老友慨叹：天要下雨，娘要嫁人，大势所趋啊。我理解，这是一个经历彻底失败的老将军内心淤积的复杂心声。何况台湾弹丸之地，达官贵人多如牛毛，他一个云南人，平民出身，一没有皇亲国戚作靠山，二不是天生的浙江人，部队扔在缅甸，他靠什么本钱立身呢？
当李弥在台湾坐了大半年冷板凳之后，报纸上一则不起眼的消息再度改变了他的命运。这则消息转引自海外报道，称一支国军部队在缅甸山区击败优势兵力的缅甸政府军，引起仰光震动，云云。关键在于，这则消息引起台湾国防部重视，继而蒋介石火速召见李弥。据说老头子大动肝火，大骂李弥“娘希匹！为什么把这样一支会打仗的部队扔在缅甸？”
时值亚洲局势复杂多变，韩战爆发，美军迅即出兵朝鲜半岛，紧接着北京作出令全世界目瞪口呆的强硬反应，宣布组建中国人民志愿军抗美援朝。第三次世界大战爆发在即。美国人看到缅甸的潜在价值，而蒋介石则看到从缅甸那块三角形地带升起的希望曙光，在共产党的背后插上一把尖刀，这不是反攻大陆的最好机会么？
挨了一通臭骂的李弥终于得到抚慰。蒋介石亲自委任他两个头衔，一个是“云南人民反共救国军总指挥”，另一个是“云南省政府主席兼云南绥靖公署主任”，也就是集军政大权于一身。命令他立即返回缅甸，去把他的队伍召集拢来，建立反攻大陆的前沿阵地。
半个月后的一个雨天，一位戴黑礼帽穿西服的中年男人登上开往香港的客轮，他轻车简从，尽量不引起别人注意。他将经香港、曼谷到金三角，最后目的地是勐萨。他就是国民党陆军中将李弥。此时李弥重任在身，他终于要告别台湾的冷衙门和冷板凳，去到一个遥远的战区重新统帅兵马。
古代把这种执掌关防大印的统帅称为封疆大吏。
2
如果不是亲历亲见，我怎么也不敢相信，金三角赫赫有名的勐萨就是这样一座灰土飞扬的肮脏小城。街上人来人往，铺面鳞次栉比，赶牛车马车的很多，做生意的也很多，也有妓院和赌场，但是决没有城市的繁华气象，像中国内地某个喧闹集市。偶尔有汽车经过，扬起经久不息的尘土。
钱大宇解释说：因为遭受战乱，勐萨镇多次变为废墟，国民党残军全盛时期的遗迹已难寻觅。比如他外公的土司府邸，比如残军司令部，军火库，反共抗俄军事大学旧址等等，均已毁于战火之中。我望着杂乱无章的勐萨城将信将疑，我相信这片土地曾经承受过太多变迁和苦难，但这决不是使它停步不前的理由。
在勐萨，吸毒是半公开行为，我亲眼看见有人躺着抽鸦片，也有人偷偷问我要不要“四号”(海洛因)？因此我相信底下贩毒集团一定很活跃。钱大宇警告我说，这里比不得你们中国，犯罪很严重，你千万不要随便出门，尤其晚上不要单独出去。
我说晚上有什么风景可看么？钱大宇咧嘴一笑，呲出几颗大黄牙。他说，晚上是男人享乐的时候，嫖妓，赌博，吸毒，你想试试？我说还有抢劫杀人？他回答是的，特别是外来人，也许有人盯上你的钱包，也许有人觉得你形迹可疑，是政府的奸细，那么你都有可能付出最大的代价。
我越发来了兴趣，我说嫖妓赌博都免了吧，我想试试吸毒。钱大宇吓了一跳，他嚷道：你要玩女人赌运气都由你，干吗要碰那玩艺儿？我主意已定，我说晚上你带我去，“四号”就算了，听说那东西特厉害，一沾就上瘾，我试几口鸦片好吗？
好说歹说，他勉强同意我的恳求，天黑以后，他给我换了一身掸族打扮，我想我的样子一定可笑极了，不伦不类，好在是晚上，别人看不清我的狼狈样。
我们悄悄来到城外一幢竹楼跟前，这是家地下烟馆，主人认识钱大宇。我看见屋子里还有另外一些人，他们都不说话，躺着身体并排吸烟。那些烟具很像我小时候见过隔壁婆婆的水烟枪，只是大些，烟管粗些，他们用铁钎挑起一个个作响的烟泡，放在烟灯上烤，然后边烤边吸。
我只吸了半颗烟泡就头晕目眩，没有丝毫快感，只觉得控制不了自己，心慌想呕吐。这是我生平第一次体验我们的祖辈如何被鸦片毒害的滋味，我觉得跟抽劲很大很猛的北方莫合烟味道差不多，只是劲上来得更快，晕得厉害，人一下子就给打倒了，立不起来。我躺在席子上悲观地想，我不行了，一下子就给毒品打倒了。要是我变成个大烟鬼，今后怎么完成这部金三角作品？
那些人看见我不像吸烟的人，纷纷拿怀疑的眼光看我，我在朦胧中也能感到，他们的目光是威胁的，不友好的。钱大宇连忙用掸族话对他们说些什么，我估计是解释我的身份，然后那些人才又安心躺下吹自己的烟泡。我至少躺了半个多小时，跟个醉鬼一样被钱大宇搀扶着，摇摇晃晃地往住处走去。山区冷风一刮，我一阵恶心，就蹲在地上哇哇大吐，把胃里什么东西都倒出来。
这时我们身后响起脚步声，听得出是有人快步向我们走来，而且我凭本能意识到来者不善。我刚刚叫出一声“有人！”钱大宇动作敏捷地闪到路边，掏出一把手枪，朝来人大喊了一句什么。
来人是几个当地打扮的男人，我看清他们确实是亡命之徒，有的手中拿着木棒，有的提着长刀，看样子是想打劫。我心往下沉，要是他们一齐扑上来，钱大宇也寡不敌众的。没想到钱大宇朝他们吼了一通当地掸族话，那群人竟然一声不吭，连忙慌慌张张地转身逃掉了，像挨了打的狗一样。
我很奇怪，问钱大宇，你究竟对他们说些什么？钱大宇淡淡地说，没什么，我用黑话警告他们。我说什么黑话？钱大宇看我一眼，说你别刨根问底好不好？不管白道黑道，规矩总是有的。在金三角，规矩就是法律，人人都得遵守。我听得有些心惊胆战，我怀疑地说：喂，朋友，你到底是干什么的？他笑笑回答，我干什么与你有什么关系？得了老兄，你抓紧做你的采访，别惹麻烦就是了。
我越发觉得这个钱大宇是个神秘人物。这一晚初次抽了大烟，又受到惊吓，搞得神经很兴奋，脑子里出现许多幻觉，一夜没能睡好觉。3
经过多方打听，我们意外得知，勐萨城外石头山有位武姓老者，居然是李弥的副官长(一说是参谋长)！
老人住在石头山的一座汉人寨子里，其实也是一座难民村。他家的经济状况看上去不大好，木板房破旧不堪，铁皮瓦也锈迹斑斑。老人有八十岁高龄，却眼不花耳不聋，真是个奇迹。我想是不是回归自然的原因，得益于金三角空气清新的自然生态环境？
老人是云南玉溪人，话不多，基本上一问一答，当然他没有拒绝采访就是万幸，所以我准备了足够耐心来与他周旋。他说他并不是什么副官长或者参谋长，那是外面讹传，他不过是李主席身边一个无足轻重的幕僚。
幕僚！按现在时兴的话说就是智囊团，也就是说，他比执行具体命令的军官参与更多内幕。我兴奋地说，李弥接管金三角达两年之久，请问武老，您是不是一直都在为李弥出谋划策？
老人回答：说不上出谋划策，李主席幕僚很多，有几十人，你说不清他会听谁的主意。
我说您参与策划反攻云南那次行动了吗？
老人忽然警觉地看我一眼，他慢吞吞地说：我没有去打共产党，反攻云南是台湾命令，以后我还要回大陆去，你可不要断了我的后路啊。
我连忙向他保证：我不会直接报道您的话。我需要了解历史真相，与个人无关，我向您保证。再说那些事情已经过去五十年，大陆早已改革开放，我相信不会有人再计较。
他这才稍稍放了一些心。我说那次反攻云南，李弥为什么屯兵不前？他是因为这个才被台湾撤职吗？
老人摇摇头说：这件事讲起来就复杂了，不是一时半时说得清的。官场上的事，欲加之罪，何患无辞？
我说您什么时候退出国民党军队？
他眨巴眼睛说，大约是……民国四十二年(1953年)秋天吧。
我说您为什么不去台湾呢？
他愤愤回答：李主席在台湾被软禁，我去那边干什么？
几天后在另一处叫做曼塘的难民村，我有幸采访了另一位当年历史风云的见证人和亲历者李崇文将军。李将军的家同样俭朴，铁皮顶平房，泥土地面有些潮湿，同所有当地人一样，他的客厅里也供奉一尊观音菩萨。他一开口我就知道他是云南人，而且是滇西方向人氏，因为我曾在那一带当知青。果然他介绍自己是云南临沧人，十八岁投笔从戎，黄埔军校五分校十六期步兵科毕业。二十七岁任上校师参谋长，二十九岁兵败广西，混迹难民逃至香港。后遇李弥，被说服去金三角组织队伍反攻大陆。
在公元1951年那次著名的反攻云南行动中，李崇文任第十三纵队少将司令，一度踏上他家乡云南临沧的红土地，当然那次返乡之路注定是短暂和失败的。他经历和参与了李弥时代金三角发生的所有重大事件和战役，直到国民党残军大撤台，李崇文因对内部争斗和前途悲观失望，选择解甲隐居的道路，从此在金三角这座小山村一住就是将近半世纪。李将军再次踏上家乡的红土地已经是大陆改革开放以后，他以华侨身份回乡祭亲，临沧政府和人民以友好态度欢迎远方游子归来。李将军没有加入外籍，他始终坚持自己是个中国人。
七十九岁的李将军个子不高，满头白发，耳不聋眼不花，依然像军人一样腰板挺直，他的儿女分别在台湾和美国定居。我问他为什么不去台湾或者美国？他回答人老了，还是在山里安静。
我向老人提出一个萦绕心头的疑问：据说蒋介石怀疑李弥谋反，把他软禁在台湾，李弥真有这个意图吗？
李将军叹道：李主席在劫难逃啊。如果他要谋反，依当时他在金三角的声望和实力，台湾是鞭长莫及的。可是即使他有这个反骨，下面的将军敢吗？柳元麟、李国辉，还有多数纵队司令，恐怕都不会跟他走。
我说，是台湾找的借口吗？
李将军摇头说：也不全是吧。多半是美国人在其中捣的鬼。你们年轻，不知道美国人干了多少坏事，真是唯恐天下不乱吧。
我再次目瞪口呆。在我后来的采访中，我不止一次听到这些前国民党将领对美国人的深刻揭露，他们对于美帝国主义的仇恨远甚于我这个大陆新生代，所以我想，这大约是一种历史真实，还原历史真实很有必要，提醒我们认识帝国主义的丑恶本质。
李将军是个豁达和开通的老人，对于我的提问，他不仅以自身经历和回忆一一作答，还让我参观一些珍藏的历史照片。我几乎屏住呼吸，因为我看见一组真实的历史画面，一队活生生的军人从硝烟弥漫的战场上向我走来，走进五十年后一个大陆作家的历史书卷里……
4
(从台湾来的李弥接见了李国辉、谭忠等人，责令他们交出指挥权，然后就到曼谷遥控金三角的复兴部队。李国辉从此淡出历史舞台，李弥开始大权独揽。)
5
(反共救国军成立当月，指挥部收到台湾国防部发出的密电指示：
“大总统示谕，着你部全力反攻云南，先攻取一地或者数地，使共军首尾不能相顾。然后相机占领昆明，光复云南乃至西南诸省。反攻计划尽快电告国防部……”云云。
3月，一场代号为“火炬”的大反攻拉开序幕。)