时间一八九八年（戊戌）初秋，康梁等的维新运动失败了。早半天。
地点北京，裕泰大茶馆。
人物王利发刘麻子庞太监唐铁嘴康六小牛儿
松二爷黄胖子宋恩子常四爷秦仲义吴祥子
李三老人康顺子二德子乡妇茶客甲
乙、丙、丁马五爷小妞茶房一二人
〔幕启：这种大茶馆现在已经不见了。在几十年前，每城都起码有一处。这里卖茶，也卖简单的点心与菜饭。玩鸟的人们，每天在蹓够了画眉、黄鸟等之后，要到这里歇歇腿，喝喝茶，并使鸟儿表演歌唱。商议事情的，说媒拉纤的，也到这里来。那年月，时常有打群架的，但是总会有朋友出头给双方调解；三五十口子打手，经调人东说西说，便都喝碗茶，吃碗烂肉面（大茶馆特殊的食品，价钱便宜，作起来快当），就可以化干戈为玉帛了。总之，这是当日非常重要的地方，有事无事都可以来坐半天。〔在这里，可以听到最荒唐的新闻，如某处的大蜘蛛怎么成了精，受到雷击。奇怪的意见也在这里可以听到，象把海边上都修上大墙，就足以挡住洋兵上岸。这里还可以听到某京戏演员新近创造了什么腔儿，和煎熬鸦片烟的最好的方法。这里也可以看到某人新得到的奇珍——一个出土的玉扇坠儿，或三彩的鼻烟壶。这真是个重要的地方，简直可以算作文化交流的所在。
〔我们现在就要看见这样的一座茶馆。〔一进门是柜台与炉灶——为省点事，我们的舞台上可以不要炉灶；后面有些锅勺的响声也就够了。屋子非常高大，摆着长桌与方桌，长凳与小凳，都是茶座儿。隔窗可见后院，高搭着凉棚，棚下也有茶座儿。屋里和凉棚下都有挂鸟笼的地方。各处都贴着"莫谈国事"的纸条。〔有两位茶客，不知姓名，正眯着眼，摇着头，拍板低唱。有两三位茶客，也不知姓名，正入神地欣赏瓦罐里的蟋蟀。两位穿灰色大衫的——宋恩子与吴祥子，正低声地谈话，看样子他们是北衙门的办案的（侦缉）。〔今天又有一起打群架的，据说是为了争一只家鸽，惹起非用武力解决不可的纠纷。假若真打起来，非出人命不可，因为被约的打手中包括着善扑营的哥儿们和库兵，身手都十分厉害。好在，不能真打起来，因为在双方还没把打手约齐，已有人出面调停了——现在双方在这里会面。三三两两的打手，都横眉立目，短打扮，随时进来，往后院去。〔马五爷在不惹人注意的角落，独自坐着喝茶。〔王利发高高地坐在柜台里。
〔唐铁嘴踏拉着鞋，身穿一件极长极脏的大布衫，耳上夹着几张小纸片，进来。
王利发唐先生，你外边蹓跶吧！
唐铁嘴（惨笑）王掌柜，捧捧唐铁嘴吧！送给我碗茶喝，我就先给您相相面吧！手相奉送，不取分文！（不容分说，拉过王利发的手来）今年是光绪二十四年，戊戌。您贵庚是……
王利发（夺回手去）算了吧，我送给你一碗茶喝，你就甭卖那套生意口啦！用不着相面，咱们既在江湖内，都是苦命人！（由柜台内走出，让唐铁嘴坐下）坐下！我告诉你，你要是不戒了大烟，就永远交不了好运！这是我的相法，比你的更灵验！
〔松二爷和常四爷都提着鸟笼进来，王利发向他们打招呼。他们先把鸟笼子挂好，找地方坐下。松二爷文诌诌的，提着小黄鸟笼；常四爷雄赳赳的，提着大而高的画眉笼。茶房李三赶紧过来，沏上盖碗茶。他们自带茶叶。茶沏好，松二爷、常四爷向邻近的茶座让了让。
松二爷
常四爷您喝这个！（然后，往后院看了看）松二爷好象又有事儿？
常四爷反正打不起来！要真打的话，早到城外头去啦；到茶馆来干吗？
〔二德子，一位打手，恰好进来，听见了常四爷的话。二德子（凑过去）你这是对谁甩闲话呢？常四爷（不肯示弱）你问我哪？花钱喝茶，难道还教谁管着吗？
松二爷（打量了二德子一番）我说这位爷，您是营里当差的吧？来，坐下喝一碗，我们也都是外场人。二德子你管我当差不当差呢！
常四爷要抖威风，跟洋人干去，洋人厉害！英法联军烧了圆明园，尊家吃着官饷，可没见您去冲锋打仗！二德子甭说打洋人不打，我先管教管教你！（要动手）〔别的茶客依旧进行他们自己的事。王利发急忙跑过来。
王利发哥儿们，都是街面上的朋友，有话好说。德爷，您后边坐！
〔二德子不听王利友的话，一下子把一个盖碗搂下桌去，摔碎。翻手要抓常四爷的脖领。
常四爷（闪过）你要怎么着？
二德子怎么着？我碰不了洋人，还碰不了你吗？马五爷（并未立起）二德子，你威风啊！二德子（四下扫视，看到马五爷）喝，马五爷，您在这儿哪？我可眼拙，没看见您！（过去请安）
马五爷有什么事好好地说，干吗动不动地就讲打？二德子*∧档亩裕∥业胶*头坐坐去。李三，这儿的茶钱我候啦！（往后面走去）
常四爷（凑过来，要对马五爷发牢骚）这位爷，您圣明，您给评评理！
马五爷（立起来）我还有事，再见！（走出去）常四爷（对王利发）邪！这倒是个怪人！王利发您不知道这是马五爷呀？怪不得您也得罪了他！常四爷我也得罪了他？我今天出门没挑好日子！王利发（低声地）刚才您说洋人怎样，他就是吃洋饭的。信洋教，说洋话，有事情可以一直地找宛平县的县太爷去，要不怎么连官面上都不惹他呢！常四爷（往原处走）哼，我就不佩服吃洋饭的！王利发（向宋恩子、吴祥子那边稍一歪头，低声地）说话请留点神！（大声地）李三，再给这儿沏一碗来！（拾起地上的碎磁片）
松二爷盖碗多少钱？我赔！外场人不作老娘们事！王利发不忙，待会儿再算吧！（走开）〔纤手刘麻子领着康六进来。刘麻子先向松二爷、常四爷打招呼。
刘麻子您二位真早班儿！（掏出鼻烟壶，倒烟）您试试这个！刚装来的，地道英国造，又细又纯！
常四爷唉！连鼻烟也得从外洋来！这得往外流多少银子啊！刘麻子咱们大清国有的是金山银山，永远花不完！您坐着，我办点小事！（领康六找了个座儿）
〔李三拿过一碗茶来。
刘麻子说说吧，十两银子行不行？你说干脆的！我忙，没工夫专伺候你！
康六刘爷！十五岁的大姑娘，就值十两银子吗？刘麻子卖到窑子去，也许多拿一两八钱的，可是你又不肯！康六那是我的亲女儿！我能够……刘麻子有女儿，你可养活不起，这怪谁呢？康六那不是因为乡下种地的都没法子混了吗？一家大小要是一天能吃上一顿粥，我要还想卖女儿，我就不是人！
刘麻子那是你们乡下的事，我管不着。我受你之托，教你不吃亏，又教你女儿有个吃跑饭的地方，这还不好吗？
康六到底给谁呢？
刘麻子我一说，你必定从心眼里乐意！一位在官里当差的！康六宫里当差的谁要个乡下丫头呢？刘麻子那不是你女儿的命好吗？
康六谁呢？
刘麻子庞总管！你也听说过庞总管吧？侍候着太后，红的不得了，连家里打醋的瓶子都是玛瑙作的！康六刘大爷，把女儿给太监作老婆，我怎么对得起人呢？刘麻子卖女儿，无论怎么卖，也对不起女儿！你胡涂！你看，姑娘一过门，吃的是珍馐美味，穿的是绫罗绸缎，这不是造化吗？怎样，摇头不算点头算，来个干脆的！
康六自古以来，哪有……他就给十两银子？刘麻子找遍了你们全村儿，找得出十两银子找不出？在乡下，五斤白面就换个孩子，你不是不知道！康六我，唉！我得跟姑娘商量一下！刘麻子告诉你，过了这个村可没有这个店，耽误了事别怨我！快去快来！
康六唉！我一会儿就回来！
刘麻子我在这儿等着你！
康六（慢慢地走出去）
刘麻子（凑到松二爷、常四爷这边来）乡下人真难办事，永远没有个痛痛快快！
松二爷这号生意又不小吧？
刘麻子也甜不到哪儿去，弄好了，赚个元宝！常四爷乡下是怎么了？会弄得这么卖儿卖女的！刘麻子谁知道！要不怎么说，就是一条狗也得托生在北京城里嘛！
常四爷刘爷，您可真有个狠劲儿，给拉拢这路事！刘麻子我要不分心，他们还许找不到买主呢！（忙岔话）松二爷，（掏出个小时表来）您看这个！松二爷（接表）好体面的小表！
刘麻子您听听，嘎登嘎登地响！
松二爷（听）这得多少钱？
刘麻子您爱吗？就让给您！一句话，五两银子！您玩够了，不爱再要了，我还照数退钱！东西真地道，传家的玩艺！
常四爷我这儿正咂摸这个味儿：咱们一个人身上有多少洋玩艺儿啊！老刘，就着你身上吧：洋鼻烟，洋表，洋缎大衫，洋布裤褂……刘麻子洋东西可是真漂亮呢！我要是穿一身土布，象个乡下脑壳，谁还理我呀！
常四爷我老觉乎着咱们的大缎子，川绸，更体面！刘麻子松二爷，留下这个表吧，这年月，戴着这么好的洋表，会教人另眼看待！是不是这么说，您哪？松二爷（真爱表，但又嫌贵）我……刘麻子您先戴两天，改日再给钱！
〔黄胖子进来。
黄胖子（严重的沙眼，看不清楚，进门就请安）哥儿们，都瞧我啦！我请安了！都是自己弟兄，别伤了和气呀！王利发这不是他们，他们在后院哪！黄胖子我看不大清楚啊！掌柜的，预备烂肉面。有我黄胖子，谁也打不起来！（往里走）
二德子（出来迎接）两边已经见了面，您快来吧！〔二德子同黄胖子入内。
〔茶房们一趟又一趟地往后面送茶水。老人进来，拿着些牙签、胡梳、耳挖勺之类的小东西，低着头慢慢地挨着茶座儿走；没人买他的东西。他要往后院去，被李三截住。
李三老大爷，您外边蹓跶吧！后院里，人家正说和事呢，没人买您的东西！（顺手儿把剩茶递给老人一碗）松二爷（低声地）李三！（指后院）他们到底为了什么事，要这么拿刀动杖的？
李三（低声地）听说是为一只鸽子。张宅的鸽子飞到了李宅去，李宅不肯交还……唉，咱们还是少说话好，（问老人）老大爷您高寿啦？
老人（喝了茶）多谢！八十二了，没人管！这年月呀，人还不如一只鸽子呢！唉！（慢慢走出去）
〔秦仲义，穿得很讲究，满面春风，走进来。王利发哎哟！秦二爷，您怎么这样闲在，会想起下茶馆来了？也没带个底下人？
秦仲义来看看，看看你这年轻小伙子会作生意不会！王利发唉，一边作一边学吧，指着这个吃饭嘛。谁叫我爸爸死的早，我不干不行啊！好在照顾主儿都是我父亲的老朋友，我有不周到的地方，都肯包涵，闭闭眼就过去了。在街面上混饭吃，人缘儿顶要紧。我按着我父亲遗留下的老办法，多说好话，多请安，讨人人的喜欢，就不会出大岔子！您坐下，我给您沏碗小叶茶去！
秦仲义我不喝！也不坐着！
王利发坐一坐！有您在我这儿坐坐，我脸上有光！秦仲义也好吧！（坐）可是，用不着奉承我！王利发李三，沏一碗高的来！二爷，府上都好？您的事情都顺心吧？
秦仲义不怎么太好！
王利发您怕什么呢？那么多的买卖，您的小手指头都比我的腰还粗！
唐铁嘴（凑过来）这位爷好相貌，真是天庭饱满，地阁方圆，虽无宰相之权，而有陶朱之富！
秦仲义躲开我！去！
王利发先生，你喝够了茶，该外边活动活动去！（把唐铁嘴轻轻推开）
唐铁嘴唉！（垂头走出去）
秦仲义小王，这儿的房租是不是得往上提那么一提呢？当年你爸爸给我的那点租钱，还不够我喝茶用的呢！王利发二爷，您说的对，太对了！可是，这点小事用不着您分心，您派管事的来一趟，我跟他商量，该长多少租钱，我一定照办！是！**
秦仲义你这小子，比你爸爸还滑！哼，等着吧，早晚我把房子收回去！
王利发您甭吓唬着我玩，我知道您多么照应我，心疼我，决不会叫我挑着大茶壶，到街上卖热茶去！秦仲义你等着瞧吧！
〔乡妇拉着个十来岁的小妞进来。小妞的头上插着一根草标。李三本想不许她们往前走，可是心中一难过，没管。她们俩慢慢地往里走。茶客们忽然都停止说笑，看着她们。
小妞（走到屋子中间，立住）妈，我饿！我饿！〔乡妇呆视着小妞，忽然腿一软，坐在地上，掩面低泣。
秦仲义（对王利发）轰出去！
王利发是！出去吧，这里坐不住！
乡妇哪位行行好？要这个孩子，二两银子！常四爷李三，要两个烂肉面，带她们到门外吃去！李三是啦！（过去对乡妇）起来，门口等着去，我给你们端面来！
乡妇（立起，抹泪往外走，好象忘了孩子；走了两步，又转回身来，搂住小妞吻她）宝贝！宝贝！王利发快着点吧！
〔乡妇、小妞走出去。李三随后端出两碗面去。王利发（过来）常四爷，您是积德行好，赏给她们面吃！可是，我告诉您：这路事儿太多了，太多了！谁也管不了！（对秦仲义）二爷，您看我说的对不对？常四爷（对松二爷）二爷，我看哪，大清国要完！秦仲义（老气横秋地）完不完，并不在乎有人给穷人们一碗面吃没有。小王，说真的，我真想收回这里的房子！王利发您别那么办哪，二爷！
秦仲义我不但收回房子，而且把乡下的地，城里的买卖也都卖了！
王利发那为什么呢？
秦仲义把本钱拢在一块儿，开工厂！王利发开工厂？
秦仲义嗯，顶大顶大的工厂！那才救得了穷人，那才能抵制外货，那才能救国！（对王利发说而眼看着常四爷）唉，我跟你说这些干什么，你不懂！王利发您就专为别人，把财产都出手，不顾自己了吗？秦仲义你不懂！只有那么办，国家才能富强！好啦，我该走啦。我亲眼看见了，你的生意不错，你甭再耍无赖，不长房钱！
王利发您等等，我给您叫车去！
秦仲义用不着，我愿意蹓跶蹓跶！
〔秦仲义往外走，王利发送。
〔小牛儿搀着庞太监走进来。小牛儿提着水烟袋。庞太监哟！秦二爷！
秦仲义庞老爷！这两天您心里安顿了吧？庞太监那还用说吗？天下太平了，圣旨下来，谭嗣同问斩！告诉您，谁敢改祖宗的章程，谁就掉脑袋！秦仲义我早就知道！
〔茶客们忽然全静寂起来，几乎是闭住呼吸地听着。庞太监您聪明，二爷，要不然您怎么发财呢！秦仲义我那点财产，不值一提！
庞太监太客气了吧？您看，全北京城谁不知道秦二爷！您比作官的还厉害呢！听说呀，好些财主都讲维新！秦仲义不能这么说，我那点威风在您的面前可就施展不出来了！哈哈哈！
庞太监说得好，咱们就八仙过海，各显其能吧！哈哈哈！秦仲义改天过去给您请安，再见！（下）庞太监（自言自语）哼，凭这么个小财主也敢跟我逗嘴皮子，年头真是改了！（问王利发）刘麻子在这儿哪？王利发总管，您里边歇着吧！
〔刘麻子早已看见庞太监，但不敢靠近，怕打搅了庞太监、秦仲义的谈话。
刘麻子喝，我的老爷子！您吉祥！我等了您好大半天了！（搀庞太监往里面走）
〔宋恩子、吴祥子过来请安，庞太监对他们耳语。〔众茶客静默了一阵之后，开始议论纷纷。茶客甲谭嗣同是谁？
茶客乙好象听说过！反正犯了大罪，要不，怎么会问斩呀！茶客丙这两三个月了，有些作官的，念书的，乱折腾乱闹，咱们怎能知道他们捣的什么鬼呀！
茶客丁得！不管怎么说，我的铁杆庄稼又保住了！姓谭的，还有那个康有为，不是说叫旗兵不关钱粮，去自谋生计吗？心眼多毒！
茶客丙一份钱粮倒叫上头克扣去一大半，咱们也不好过！茶客丁那总比没有强啊！好死不如赖活着，叫我去自己谋生，非死不可！
王利发诸位主顾，咱们还是莫谈国事吧！〔大家安静下来，都又各谈各的事。
庞太监（已坐下）怎么说？一个乡下丫头，要二百银子？刘麻子（侍立）乡下人，可长得俊呀！带进城来，好好地一打扮、调教，准保是又好看，又有规矩！我给您办事，比给我亲爸爸作事都更尽心，一丝一毫不能马虎！
〔唐铁嘴又回来了。
王利发铁嘴，你怎么又回来了？
唐铁嘴街上兵荒马乱的，不知道是怎么回事！庞太监还能不搜查搜查谭嗣同的余党吗？唐铁嘴，你放心，没人抓你！
唐铁嘴*芄埽苌透壹父鲅膛荻铱删透谐鱿⒘耍*
〔有几个茶客好象预感到什么灾祸，一个个往外溜。松二爷咱们也该走啦吧！天不早啦！常四爷*∽甙桑*
〔二灰衣人——宋恩子和吴祥子走过来。宋恩子等等！
常四爷怎么啦？
宋恩子刚才你说"大清国要完"？
常四爷我，我爱大清国，怕它完了！吴祥子（对松二爷）你听见了？他是这么说的吗？松二爷哥儿们，我们天天在这儿喝茶。王掌柜知道：我们都是地道老好人！
吴祥子问你听见了没有？
松二爷那，有话好说，二位请坐！
宋恩子你不说，连你也锁了走！他说"大清国要完"，就是跟谭嗣同一党！
松二爷我，我听见了，他是说……宋恩子（对常四爷）走！
常四爷上哪儿？事情要交代明白了啊！宋恩子你还想拒捕吗？我这儿可带着"王法"呢！（掏出腰中带着的铁链子）
常四爷告诉你们，我可是旗人！
吴祥子旗人当汉奸，罪加一等！锁上他！常四爷甭锁，我跑不了！
宋恩子量你也跑不了！（对松二爷）你也走一趟，到堂上实话实说，没你的事！
〔黄胖子同三五个人由后院过来。
黄胖子得啦，一天云雾散，算我没白跑腿！松二爷黄爷！黄爷！
黄胖子（揉揉眼）谁呀？
松二爷我！松二！您过来，给说句好话！黄胖子（看清）哟，宋爷，吴爷，二位爷办案啊？请吧！松二爷黄爷，帮帮忙，给美言两句！黄胖子官厅儿管不了的事，我管！官厅儿能管的事呀，我不便多嘴！（问大家）是不是？
众*《裕*
〔宋恩子、吴祥子带着常四爷、松二爷往外走。
松二爷（对王利发）看着点我们的鸟笼子！王利发您放心，我给送到家里去！
〔常四爷、松二爷、宋恩子、吴祥子同下。黄胖子（唐铁嘴告以庞太监在此）哟，老爷在这儿哪？听说要安份儿家，我先给您道喜！
庞太监等吃喜酒吧！
黄胖子您赏脸！您赏脸！（下）
〔乡妇端着空碗进来，往柜上放。小妞跟进来。小妞妈！我还饿！
王利发唉！出去吧！
乡妇走吧，乖！
小妞不卖妞妞啦？妈！不卖啦？妈！乡妇乖！（哭着，携小妞下）
〔康六带着康顺子进来，立在柜台前。康六姑娘！顺子！爸爸不是人，是畜生！可你叫我怎办呢？你不找个吃饭的地方，你饿死！我不弄到手几两银子，就得叫东家活活地打死！你呀，顺子，认命吧，积德吧！
康顺子我，我……（说不出话来）
刘麻子（跑过来）你们回来啦？点头啦？好！来见见总管！给总管磕头！
康顺子我……（要晕倒）
康六（扶住女儿）顺子！顺子！
刘麻子怎么啦？
康六又饿又气，昏过去了！顺子！顺子！庞太监就要活的，可不要死的！
〔静场。
茶客甲（正与乙下象棋）将！你完啦！——幕落