1791年9月22日，血红的残阳洒在潭仔洋，一艘悬挂英格兰旗帜的船只在残阳中前行。
甲板上，一个高个子英格兰人远远地望着若隐若现的小岛，旁边站着棕色皮肤的士兵，他们头上裹着不同颜色的头巾。高个子英格兰人扭头看了看旁边的一名士兵，英格兰人犀利的眼神让士兵们不寒而栗，士兵顿时挺直了胸脯。可怜的士兵都是英格兰人从加尔各答抓来的印度奴隶，他们荷枪实弹，表情严肃。这一次他们冒着杀头的危险航行了千里之遥。他们本来就是贱命一条，明天脖子上的头颅会不会喘气，已经由不得他们了。
印度奴隶不知道英格兰人会带他们到什么地方去，一路上英格兰人要么在甲板上东张西望，要么在船舱里喝酒，这一次的行动异常诡异。有一名印度士兵明显感觉到不对劲，他们没有权利过问船舱里到底装载的是什么，他们只有扛枪卖命的份儿，现在整个莫卧儿帝国都在英格兰人的股掌之中，更何况自己还是奴隶呢？
高个子英格兰人叫史蒂文森，是典型的英格兰人种，高鼻梁蓝眼睛。史蒂文森是“凤凰”号的船长，现在这位爷还有一个职务，那就是“凤凰”号大班。史蒂文森现在也是一肚子火，船还没有驶离加尔各答港口，船上的东西就已经陷入了财务纠纷之中。东印度公司威廉要塞管理委员会告诉史蒂文森一个消息，早在5月27日的时候，威廉要塞管理委员会就已经给广州管理委员会写信，将一份汇款通知了广州管理委员会。
威廉要塞位于加尔各答，早年加尔各答是孟加拉国一个荒无人烟的小岛，英格兰打败西班牙跟法国人之后，逐渐扩张到孟加拉国，但是先到的葡萄牙人、西班牙人以及法国人都占据了有利的商贸据点，英格兰人不得不选择了加尔各答这个荒岛建立自己的贸易根据地。威廉要塞就是英格兰人修建的防御城堡，后来殖民政府就一直设立在威廉要塞的威廉堡里。
东印度公司威廉要塞管理委员会接到一个来自欧洲的消息，法国的国王路易十六被迫召开三级议会，并将三级议会改为国民议会。没等路易十六反应过来，法国人就造反了，路易十六不得不拿着俄国人给的假护照，化妆成仆人逃跑了。现在欧洲人陷入了革命的惶恐状态，尤其英格兰，更是惊弓之鸟。北美殖民地独立成为美国，现在国际地位跟英格兰一样。不少英格兰人有样学样，走私非常疯狂，一旦严刑峻法弹压，首相小皮特非常担心法国以及北美洲的悲剧在英格兰国内上演。
东印度公司现在由英格兰议会全权掌管，欧洲的封建帝国都在蠢蠢欲动。担心革命势力不断扩张，普鲁士、英格兰等国家正在密谋联手攻击法国，东印度公司跟法国的贸易已经出现了滞缓。更为夸张的是，法国革命闹出了严重的经济问题，革命者为了巩固从教会没收的物产，采取了非常奇怪的货币扩张路子，搞得法国货币急速贬值，物价飞涨，通货膨胀已经很严重了。
早在1789年法国大革命初期，法国国民议会就下令，以教会的土地为抵押，发行400万里弗票据。革命者闹革命需要钱，教会没收的土地一下子能够换来400万磅白银，打仗的经费就不用发愁了。革命者为了夺取政区发行货币，可是在他们闹革命之前，路易十六控制的国民议会已经发行过800万里弗不付利息的票据。在整个法国货币的真实供应量已达到12亿里弗。不过革命者并没有考虑市场的货币供应量，随后又发行了600百万里弗票据，到了1791年，又发行了600万里弗的票据。
现在的法国市场上已经票据满天飞，法国的里弗已经严重贬值，东印度公司出口到法国的产品也就随着贬值了，加上革命形势非常严峻，出口已经非常地不方便。更为要命的是，北美殖民地因为一个贪官跟一个走私大王的勾结，最后英格兰人失去了控制权，现在出口法国比较困难，欧洲局势剑拔弩张，为了控制走私，缓和贸易商人的情绪，小皮特首相不得不下令降低50%的税率。小皮特希望通过降低税率扩大商业贸易，稳定国内局势，然后着手解决法国人的问题。
小皮特现在不仅仅面临法国通货膨胀的问题，英格兰国内也出现了糟糕的通货膨胀苗头。小皮特真不知道是该感谢伊丽莎白女王，还是该责怪那个老处女。当年，西班牙发生通货膨胀，小手工业作坊破产，大量小手工业者流浪到伦敦，当时伦敦治安一片混乱，为了稳定治安，防止这些西班牙流民到处乱窜，规定只有在伦敦从事同一职业三代的人才能领取伦敦户口。伊丽莎白的人口政策给了手工业者留居伦敦一个希望，也为英格兰留下了手工业技术人才，为工业革命保留了种子。随着纺纱机技术的创新，英格兰在纺织业走到了世界的前列。可是美国人闹革命，一下子纺织品的北美市场失去了。产品大量积压，商家被迫折价抛售，破产事件增加了近50%，工人大量被解雇，1788年英格兰陷入了经济危机。也给英格兰注入了经济危机的牛皮癣病毒。
英格兰的第一次经济危机很快出现转机，随着30份开凿运河和改善内河航道的许可证的颁发，英格兰内河航运业发展迅速，吸收了大量工人，并扩大了本国市场，纺织业迅速回升。随着纺织业的发展，银行数量迅速增长，地方银行增加到400家，银行贷款额增长得更为迅速。银行贷款使筹集资金更为容易，工业投资迅猛增长。可是，法国的大革命顿时让英格兰的纺织品出口总量迅速下降，纺织业再度出现了供大于求的局面。
法国的通货膨胀已经像感冒病毒一样传染给了英格兰。东印度公司威廉要塞管理委员会已经真切地感受到了通货膨胀的到来。伦敦总部在给威廉要塞管理委员会的卢比兑换西班牙银元的过程中发现，以前43.5元西班牙银元兑换100卢比，现在33元西班牙银元就能换100卢比。英格兰的通货膨胀已经蔓延到了加尔各答，这样的通货膨胀得不到控制，英格兰将再度陷入经济危机。小皮特非常清楚，现在英格兰的银行越来越多，到时候倒闭的就不只是工业企业，银行也将卷入其中。
史蒂文森望着沉沉夜色，心情五味杂陈犹如狂卷的波澜。
现在东印度公司急需的是真金白银，而不是贬值的卢比。史蒂文森还没有起身，东印度公司就有人将船上的货物给办理了汇款。史蒂文森可不想要卢比办理的汇款，一旦英格兰跟加尔各答的通货膨胀继续，那么自己运送到中国的这一批货物，即使赚取更多的利润，也难以保证赚取的利润会超过通货膨胀的贬值速度。按照当时的规定，大班的提成统一由东印度公司伦敦总部支付，这样一来，史蒂文森的提成也就会随着通货膨胀而成比例下降，这是一笔注定吃亏的交易。
史蒂文森咬了咬牙，狠狠地朝大海吐了一口唾沫。他现在非常无奈，那个该死的科顿已经办理了汇款手续，尽管自己跟威廉要塞抗议，自己没有授权科顿办理，他办理的汇款是非法的，“凤凰”号上的货物完全可以在自己去中国交易后，给威廉要塞管理委员会提交真金白银。可是木已成舟，东印度公司的高层科利已经为汇款担保，并且将船上的所有货物进行了担保抵押，所以现在东印度公司只有全力保证“凤凰”号上的货物安全交易，最好能够卖出一个好价钱。
印度士兵看着史蒂文森愤怒的表情，终于有点明白了，“凤凰”号这是要向潭仔岛开去，这里可不是什么贸易口岸。之前英格兰的船只要么开往澳门，要么直接开往广州的黄埔，这一次史蒂文森开到潭仔岛来，一定有不可告人的秘密。印度士兵哪里知道，这一次史蒂文森是冒险来了，船舱里没有别的货物，有的是259箱上好的鸦片。史蒂文森在收购这一批鸦片之前，已经了解过1782年“嫩实兹”号的教训。如果直接开向澳门，到时候麻烦一大堆，直接跟葡萄牙人争夺鸦片生意，自己可能跟“嫩实兹”号一样做赔本的买卖。
在“嫩实兹”号贩卖鸦片之前，葡萄牙人一直是东印度鸦片的垄断商，鲁莽的英格兰商人第一次将鸦片运到澳门，两百箱鸦片最后还成了烂账，只能在马来西亚沿海给亏本卖掉。现在葡萄牙商人的鸦片在质量上已经超过英格兰人，自己再去澳门，第一个会引起葡萄牙人的警觉，更重要的是自己可能面临卖不出去的尴尬境地，科顿那个王八蛋办理的汇款，到时候自己可能就真的要倾家荡产赔了。潭仔是澳门不远的一个小岛，停泊在这里，一来可以逃避葡萄牙人征收重税，二来更重要的是这里可以跟往来澳门的中国商人交易。
天色越来越暗，潭仔岛已经被夜色吞没，史蒂文森催促指挥加速前行，一定要在潭仔岛下碇过夜。潭仔岛非常荒凉，平时除了过往的商人在岛上歇脚，根本没有人留住在这个岛上。葡萄牙人也就没有怎么管理，更别提大清帝国的政府了，他们就更不管了。“凤凰”号在潭仔岛下碇后，史蒂文森立即给东印度公司广州管理委员会写信，将自己一路运送鸦片的经过进行了说明，更重要的是史蒂文森希望得到管理委员会的支持。
广州管理委员会主任约翰?哈里逊接到史蒂文森的信后，马上召集管理委员会成员开会。
英格兰人第一次向中国输送鸦片是通过散商船，这一次“凤凰”号可是威廉要塞管理委员会发来的船，船上装载的全是已经抵押成为汇款的鸦片。由于葡萄牙人的疯狂贩卖鸦片，早在雍正皇帝期间，中国政府就已经明文规定不允许鸦片贸易。尤其是“红溪惨案”发生后，大量回国的巴达维亚中国商人，更是有吸食鸦片的习惯，他们的回国慢慢地带动了吸食鸦片的风潮。这种一开始在有钱人家跟有权人家吸食的毒品，已经在福建、广州等地流行开了。葡萄牙人一直垄断着中国的鸦片走私业务，上一次“嫩实兹”号已经让葡萄牙人很不爽，这一次“凤凰”号停靠在潭仔岛，那可是在葡萄牙人的眼皮子底下。
不行，万万不行，约翰?哈里逊跟管理委员会的成员们很快就达成共识。粤海关的官员们越来越贪婪，当年那个干过两广总督、闽浙总督的监督李质颖，不一样对运送鸦片的“嫩实兹”号睁只眼闭只眼嘛？这一次只要“凤凰”号找一个中国政府不会干涉的地方，那么管理委员会就有办法将“凤凰”号上的鸦片搞定，因为这艘船不再是东印度公司利用散商船走私，而是要交入公司财库的统一贸易。
史蒂文森很快就接到了东印度公司管理委员会的信：
我们向你提出关于在你管理下的问题，你要设法找到一个不致引起中国政府干涉的安全地方碇泊。同时，我们随时准备尽力给你以帮助。我们认为，潭仔不是一个适合碇泊的地方。你的到来，必然会引起葡萄牙人的妒忌，并用各种办法来阻碍你。我们认为有必要指出，由于最近有很多中国海贼在沿海一带出现，你要随时准备好，防止被突然袭击。
不难看出，英格兰东印度公司这一次是有组织、有谋划地鸦片走私，“凤凰”号这一次贩运的鸦片虽然不及当年“嫩实兹”号的1600箱零头多，但这是英格兰人第二次因为经济出现大问题，想通过鸦片贸易来化解伦敦以及加尔各答经济危机。史蒂文森在汇款协议中的不满，可以充分证明，英格兰是要用鸦片来交易大清帝国的银子，而东印度公司无论是伦敦，还是威廉要塞以及广州管理委员会，他们都紧密而精心地谋划着对大清帝国的鸦片销售。