桓国景三年五月，桓国三皇叔宁平王和四皇叔毅平王各率五万大军，南下驰援宇文景伦。
五万“宁平军”先行，甫入成郡，便在麒麟谷遭到不明身份人员暗袭，暗袭之人人数不多，但个个身手高强，为首青衣人更是将久经沙场的宁平王刺伤后逃逸。
宁平王遇刺，伤势虽不太重，却也需休养几日，其所率的“宁平军”便在距麒麟关南二十余里处的石板镇扎营休整。
是夜，石板镇却忽起大火，又有不知数量的黑衣蒙面人闯入“宁平军”军营，他们个个身手高强，烧上百架粮车，杀死杀伤上千名桓军，又趁乱逃逸。
宁平王接报大怒，吐出一口鲜血，再度卧床，直至三日后方才有所好转。
他性情本就暴燥，本想着率五万大军南下驰援皇侄，定能联手击溃长风骑，直取华朝京师，让“宁平军”的铁骑踏遍中原富庶之地，不料甫过成郡便遭此暗袭，不但自己受伤，还大损面子。
盛怒之下，宁平王将怒火撒在沿途村镇。主子一声令下，“宁平军”一路烧杀掳掠，过州掠县，造下无数杀孽，惊起遍地血光。宣王宇文景伦留守各地的驻军也不敢出言干预。
“宁平军”的暴行激起华朝各地百姓的冲怒火，他们在某些神秘人物的带领下，分成无数“暗袭团”。“宁平军”行到哪里，暗袭团便跟到哪里，或烧粮草，或杀散勇，或给桓军食用水源下毒，“宁平军”又要分出部分兵力助宣王军留守州府、镇压当地民众，每日还有士兵死于暗袭事件，兵力渐弱，过涓水河时又被暗袭者凿翻艘战船，溺水者众。待“宁平军”到达东莱时，只剩三万余人。
桓国毅平王随后率五万“毅平军”路南下，也遭到同样的抵抗和暗袭。毅平王更是出名的凶悍之人，怒火冲天，血洗数处村庄，无一活口。
黄尘蔽天，铁骑踏血，“毅平军”负下一路血债、击退无数次暗袭后抵达东莱。
回雁关，浓云蔽日，宇文景伦的面色却比头顶的乌云还要阴沉。
滕瑞和易寒少见他这般神情，俱各心中微沉。宇文景伦长叹一声，将手中密报递给滕瑞。滕瑞低头细看，眉头紧拧，良久无言。
宇文景伦语调沉重：“真没料到，竟会是这般情况！”
滕瑞忽想起镇波桥上崔亮说过的话，心中闪过一丝不忍，叹道：“得想个办法才行，这样下去，王爷何谈以仁义治国，何谈消弭华夷、一统天下？”
“是倒是这个话，可是，眼下咱们南征不利，还得依仗两位皇叔，若闹得太僵，只会对战事不利。”
滕瑞思忖良久，道：“不能拖得太久，两位皇叔大军一到，咱们便得强攻，否则粮草跟不上，后方会更加乱。只有击败裴琰，直取京城，王爷掌控大局，才能收服二位皇叔，收拾乱局，稳定民心。”
宇文景伦点头：“只能这样，当务之急还是攻打长风骑，滕先生可先拟着条陈，到时好挽回民心。”
“是。”
裴琰将信笺慢慢折起，清俊的眉眼似被什么照亮了一般。他唤了声，安潞入帐，裴琰微笑道：“传令下去，解除河西府的封锁。”
安潞大喜，城中还有许多长风骑的将士，疫情得解，河西解封，实是让人高兴。他朗声答应，奔出帐外，不久便听到长风卫如雷般的欢呼声。
马蹄声远去，裴琰走出帐外，仰望万里晴空，笑得无比舒畅。
河西解封，疫症得消，裴琰率中军重返河西府，百姓们死里逃生，连日来阴云密布的脸上终于再度露出笑容。
庄园中的疫症病人也逐步康复，江慈身子一日好过一日，裴琰派了周密数次过来接她，她却仍留在庄园内，待所有疫症病人康复离去，方随崔亮回城。
甫入城门，便见大量运粮车运向城西的粮仓，崔亮上前相询，知朝廷征集和京城富商自发捐献的粮草正源源不断地运来，心中大安。他与江慈相视一笑，笑着走进郡守府。
江慈进府门，便往东首行去，走出几步，正见卫昭由东院过来，他白衫冷肃，眼神平静而清锐，但嘴角微弯，隐约有一丝欣喜。
一刹那间，江慈仿似听不见周遭的任何声音，看不清院中的亭台楼阁，眼中有的，只有他的眉眼，及洒在他身上的斜阳余晖。他渐行渐近，她也终于闻到梦中那熟悉的流云般的气息。
“卫大人。”崔亮走近行礼，江慈恍然惊醒，向卫昭眨了眨眼睛，又开心笑了笑。
卫昭眼中似有光芒，如蜻蜓水般一闪而过，他微笑着向崔亮道：“子明辛苦了。”顿了顿又道：“少君去了粮仓，道子明若是归来，他夜晚摆宴，为子明庆功。”
江慈“啊”一声，崔亮转向她道：“看来去不成了。”
江慈撇了撇嘴：“我还想去买簪子的。好不容易等到西街夜市重开，崔大哥又不能去。”
崔亮望望色，笑道：“反正也差不多到入夜时分，咱们先去逛逛，再赶回来。粮草刚入城，少君估计也得忙到很晚才回。”
江慈大喜，却不动，只拿眼瞅着卫昭。卫昭神色静如冷玉，也不说话。崔亮走出两步，回头看看，微笑道：“卫大人可愿和我们一同去？也好体察一下民情。”
卫昭修眉微微挑起，报以浅笑：“也好，少君不在，横竖无事，我就陪子明走上一遭。”
尚未入夜，西街上已是人头攒动。河西府很久都不曾这般热闹过，眼下赶跑桓军、瘟疫得解，朝廷又送来粮食，百姓倾城而出，似要借夜市重开，庆贺河西恢复盎然生机。
卫昭与崔亮负手而行，江慈跟在旁边，被如潮水般拥挤的人群撞得有些狼狈。卫昭身形隽修，面容绝美，不多时便让满街的人群发出声又声惊叹，许多人看得移不开目光，三人身边越发拥堵。
眼见卫昭面上闪过一丝怒意，崔亮心呼不妙，正犹豫是否回转郡守府，江慈笑着过来，手中举着三个憨娃面具：“这个好看，乃‘河西张’亲手制作，崔大哥，卫大人，要不要戴着玩玩？”
“久闻‘河西张’之名，做得真是精美。”崔亮接过面具，在手上把玩一下，戴在面上。卫昭望着江慈，笑容淡若浮痕，一显便隐，也戴上面具。
三人在西街走了一遭，崔亮问些货物的价格，天色便完全黑下来。街铺相继点起灯火，还有数处放起烟花，映得河西空亮如白昼。经历战争、瘟疫之后的城市，勃发出一种顽强的生机。
江慈惦着买簪子的事，遥见有家首饰铺，便拉拉崔亮的袖子，三人挤过去。伙计见三人进来，虽都戴着憨娃面具，除一人身着士卒军服，其余二人服饰却颇精致，想是富家子弟来游夜市，问清江慈要买发簪，便极热情地将各式发簪悉数摆于柜台上。
江慈挑了又挑，有些拿不定主意，崔亮在一旁笑道：“你领军饷了？又买面具又买簪子。”
江慈微薄的军饷在买面具时便已用尽，听崔亮此言，脸便有些发烫。崔亮也是无心之言，转头又去看旁边的首饰。江慈悄悄回头，向负手立于店铺门口的卫昭使了个眼色，又把右手背在身后。卫昭慢悠悠走过来，悄无声息地塞张银票在她手心。
江慈得意一笑，暗中收起银票，又拿起一根掐金丝花蝶簪和根碧玉发簪，向崔亮笑道：“哪个好些？”眼角余光却看着一边的卫昭。
崔亮看看，有些犹豫。卫昭也不置可否，只是看上那根碧玉发簪时，视线停留了一下。
江慈收起那根碧玉发簪，将银票往柜台上一拍，向伙计笑道：“就是这根。”
伙计看看银票，咋舌道：“客官，您银票太大，小店可找不开。”
江慈“啊”声，低头一看，才见是张三千两的银票。见崔亮取下面具，略带惊讶地望着自己，强撑着向伙计道：“瞧店铺挺大的，怎么连三千两的银票都找不开？”
伙计苦笑：“客官，您去问问，西街上的店铺，只怕哪家都找不开三千两的银票。再说，小店要找回您二千九百九十七两银子，这么重，您也搬不回去，是不？”
江慈还待再说，卫昭从袖中取出几碎银，丢在柜台上，转身出店。江慈暗暗一笑，崔亮忍不住拍下她的头，二人跟出去。
三人再在街上走了一阵，见一处店铺的屋檐下挂着数十盏宫灯，里外围满人。江慈一时好奇，可人群围得太密，挤不进去。回头看了看卫昭，卫昭手拢袖中，暗自运力，带着江慈和崔亮挤进去。
处却是店铺掌柜的在举办猜灯谜，猜中者，由店里奖励套文房四宝，猜错者，却需捐出一吊铜钱，由掌柜的统一捐给长风骑，以作军饷。围观群众猜中亦喜，猜错也不沮丧，掏铜钱时也是笑容满面。
江慈自幼便爱和师姐及柔姨玩猜谜，又见即使猜错，输出的铜钱也是作为军饷，便饶有兴趣地去看宫灯上的谜面。
崔亮看过数盏宫灯，但笑不语，江慈知他本事，摆摆手：“崔大哥，别说，让我来猜。”
左首起第一盏宫灯上的谜面是“踏花归来蝶绕膝”，打一药名。江慈想了一阵，便知答案，但见掌柜的文房四宝甚是精美，他又是用自己店铺的货物为注，引众人捐饷，一时竟不忍心赢他的。眼珠一转，取下宫灯，笑道：“这个我猜着了，是香草。”
店铺掌柜大笑：“香字对了，却不是草。”他揭开谜底，却是“香附”。围观之人哄笑：“小哥快捐铜钱吧，反正也是捐到军中，小哥下个月就可领饷，领了饷，可得多杀几个桓贼。”
江慈笑笑，欲待伸手入怀，才想起自己身上除张卫昭给的三千两的银票，再无分文，一时愣住。
回头看看，崔亮忍俊不禁，以拳掩鼻，卫昭面具后的眼眸也露出一丝笑意。江慈眨下眼，卫昭微不可察地点下头。
江慈大喜，取下面具，掏出银票，向掌柜的道：“我身上没铜钱，就这张银票，这样吧，你让我把所有灯谜都猜一遍，不管猜中多少，这银票都算、算我们捐的。”
粮草入城，裴琰松了口气，叔父随粮草而来的密信，更让他心情大好，在粮仓忙一个多时辰，才想起崔亮今日带江慈返城，他再调些重兵过来守住粮仓，带着长风卫策马奔向郡守府。
刚行出两条大街，便见前方人潮如织。裴琰问了问，才知今日西街夜市重开，正自犹豫，道旁百姓已纷纷欢呼“剑鼎侯”、“侯爷万安”。
裴琰索性下马，带着数十名长风卫，满面笑容，在西街体察民情。一路走来，见河西府渐渐恢复元气，他面上笑容更是温雅俊秀。
灯光溢彩，俊面生辉。闲逛夜市而睹“剑鼎侯”风采的年轻姑娘们，于这一夜后，度过无数不眠之夜。
裴琰带着长风卫微笑而行，不时压手，百姓们知他平易近人，也便不再围观欢呼，各自逛街寻乐，只是看向行人的目光皆充满崇敬之意。
见街旁有一处卖胭脂盒的，做工甚是精美，裴琰心中一动，拿起胭脂盒细看，却于漫喧闹中听到一个无比熟悉、娇嫩清脆的声音：
“我身上没铜钱，就这张银票，这样吧，你让我把所有灯谜都猜遍，不管猜中多少，这银票都算、算我们捐的。”