孔子是春秋末期人物，孔子死后很快就进入战国时期，儒家思想的宣传推广自然由孔门弟子担当。孔子弟子众多，贤者也有７０多人，有的修身、有的入仕、有的经 商，而从事教育的主要有八家（不是八个人）：子张、子思、颜氏、孟氏、漆雕氏、仲良氏、孙氏(荀子)、乐正氏，这其中已经有部分派别无从考据，也有的属于 从属关系，例如子思和孟子实为同一学派。孔子是因人施教，有的学问只传授个别人(例周易只传子夏)，所以派别众多。
孔子虽然没有著书，却整理了大量文献，主要有六经：《诗经》、《书经》、《礼记》、《周易》、《春秋》、《乐经》，因焚书坑儒造成《乐经》已失，所以六经 变成了五经。这六经是孔子教育学生的教科书，孔子死后弟子们以孔子的言行为材料，集体编写了《论语》巨作，作为儒家经典核心教程，至今仍是儒家学说最权威 的著作。之后孟子及其弟子异军突起，将日已式微的孔门之道推向了一个高潮，著有《孟子》一书。
后人（指朱熹）将五经连同《论语》、《孟子》，再从《礼记》里选出２章分别命名为《大学》、《中庸》合起来称为《四书五经》，小雅至今也不明白，这个《大 学》、《中庸》有什么必要专门单列，完全是舍本求末呀，而真正集大成的儒家巨著《荀子》却不列入其中，实在是莫名其妙。荀子是孟子死后多年才出道讲学，是 战国末期的思想家，虽师法于宋研学派，却苦心钻研儒学，参合了百家思想，首创“性恶论”，圆满地解释了社会上辩论不清的理论难题，是儒家思想的最高结晶。
《礼记》既然是孔子整理，为什么又说曾子作《大学》、子思作《中庸》呢？从师承关系来看，曾子传子思，子思传孟子，《大学》、《中庸》的内容是这一师徒之 间传授的重点或心法，就其内容来说，《大学》就只有426字，其余全是曾子的解释，所以说曾子作《大学》。子思作《中庸》是许多学者不承认的，唯一有说服 力的就是《史记》中有这么一句话。