话说嘉庆帝，自从不见了董氏，便渐渐害起病来，精神亦逐渐衰弱，对于朝政也无心管理。所以便将国事交与满相国穆彰阿，把国事弄得日非，这时智亲王甯也在行宫随侍，因清朝是以孝治天下的，所以有十分孝心，天天在屋子里，衣不解带的服侍父皇。嘉庆帝一病六七十天直病到第三个月上，看看自己不中用了，便召集了御前大臣穆彰阿、军机大臣载均元、托津，一班老臣，在榻前写了遗诏，大略说朕于嘉庆四年，已照家法，写下二皇子甯之名，密藏正大光明匾额后，现在行宫随跸，朕逝世以后，着传位于二皇子智亲王甯，汝等身受厚恩宜尽心辅导，嗣皇务宜恭俭仁孝，毋改祖宗成法，钦此。这道谕旨下了以后，到第二天，嘉庆帝便逝世了。把个智亲王哭得抢地呼天，当有许多大臣，请智亲王在太和殿即位。受百官的朝贺，改年号称道光元年。这道光帝，在年轻的时候虽然勇敢，性情豪爽，举动漂亮，对银钱上却十分精明。说做人总须省俭，见了大臣们，总劝他节省费用，那班大臣们都是善于逢迎的，听了皇上的话，便个个装出穷相来。内中第一个刁滑的便是那穆彰阿，他每次上朝，总穿着破旧的袍褂，皇帝见了，便称赞他有大臣风度，他却在外面做出许多贪赃枉法，穷奢极恶的事体。不多几天，满朝的臣子，都看看他的样，个个穿着破旧袍褂，从殿上望去，好似站着两排化子，那皇帝便是个化子头。从此以后，官员们也不敢穿新袍褂了，一时京城里旧货铺子里的破旧袍褂，都卖空了，卖的好价钱。起初还和新袍褂的价钱一样，有许多官宦人家，把崭新的袍褂，拿到旧衣铺子里，去换一套破旧的穿穿。后来那旧袍褂越卖越少了，那价钱飞涨，竟比做两套新袍的还贵。有几个官员，无法可想，只得把新的打上几个钉子，在衣襟袖子上，故意弄上油泥，皇帝看了，才没有话说。后来慢慢到了冬天，大家都要换皮褂了，家里原都藏着上好的细毛皮甬，只怕穿出去受皇上的责备，大家都忍着冻不敢穿。后来有一个武英殿大学士曹振镛，却是天性愛省俭的，和道光帝可以称得一对儿。因此道光帝也和他十分谈得入港，每天总要把这位曹学士召进宫去长谈，太监们认做皇上和大学士在那里谈国家大事，谁知留心听时，每天谈的都是家常琐事有一天曹学士穿一破套裤进宫去，那两只膝盖上，补着两个崭新的掌，道光帝见了，便问道你补这两个掌，要花多少钱，曹学士奏称须三钱银子，皇帝听了十分诧异，说道朕照样打了两个掌，怎么内务府报销五两银子呢，说着揭起龙袍来，给曹学士看，曹学士没得说了，只推说皇上打的掌，比臣的考究，所以价钱格外贵。道光帝叹了一口气，从此逼着宫里的皇后妃嫔都学着做针线，皇帝身上衣服，有破绽的地方，都交给后妃们修补，内务府却一个钱也不得沾光。弄得那堂司各官穷极了，都当着当头过日子，道光帝还说宫里的开销太大，又把许多宫女太监们遣散出宫，叫他们自寻生活去。偌大一座大内，弄得十分冷落，有许多庭院都封锁起来。皇帝也不爱游玩，终日在宫里，和那班妃嫔们做些米盐琐屑的事体，他又把宫中的费用细细地盘算一番，便下一道圣旨，内廷用款，以后每年不得超过二十万银圆。那班妃嫔终年不得添制新衣，大家都穿着破旧衣衫，便是皇后宫里，也铺着破旧的椅垫，皇帝天天和曹学士谈话，越发精明起来了。那曹学士平日花一个钱，他都要打过算盘，他家中有一辆破旧的驴车家里的厨子，又兼着赶车的差使。曹学士每天坐车，早朝出来，赶到菜市，便脱去袍褂，从厢里拿出菜筐称竿儿来，亲自买菜去。和菜贩子争多论少，常常为了一个钱的上下，两面破口大骂。到这时曹振镛却要拿出学士牌子来，把这菜贩子送到步军衙门办去，那菜贩子一听说是大学士，吓得他屁滚尿流，忙趴在地下磕头求饶。到底总要依了他，那曹学士占了一文钱的便宜，便扬扬得意地去了。他空下来常常在前门外的大街上，各处酒馆饭庄里去，打听价钱。他打听了价钱，并不是自己想吃，他却去报告皇上，那皇上听了便宜的菜，便吩咐内膳房做去。说也可怜，道光帝只因宫中的菜疏很贵，却竭力节省，照例每餐御膳，总要花到八百两银子。后来道光帝只吃素菜，不吃荤菜，每桌也要花到二十两银子，若要另添一样爱吃的菜，不论荤素，总要花到六七十两银子，皇帝便是吃一个鸡蛋，也要花五两银子。有一天皇帝和曹振镛闲谈，便问起你在家可吃鸡蛋吗？曹学士奏称，鸡蛋是补品，臣每清早起来，总要吃四个氽水鸡蛋。皇帝听了吓了一跳，说道：“鸡蛋每个要五两银子，你每天吃四个鸡蛋，岂不是每天要花二十两银子吗？”
曹学士忙回奏道：“臣吃的鸡蛋，都是臣家中母鸡下的。”
道光听了笑道：“有这样便宜事体，养了几个母鸡，就可以吃不花钱的鸡蛋。”
当下便吩咐内务府去买母鸡，在宫中养起鸡来，但是内务府后报销，每一只鸡，也要花到二十四两银子，道光帝看了，也只得叹一口气。第二天曹学士又从前门外饭馆里，打听得一样便宜荤菜来，进宫见了皇上，便说前门外福兴饭庄里，有一样豆腐烧猪肝的荤菜，味儿十分可口，价钱也十分便宜。道光帝问豆府猪肝，朕却不曾吃过，不知要卖多少银子一碗。曹学士奏道，馆庄里买去每碗只须大钱四十文。皇帝听了，直跳起来说道，天下哪有这样便宜的菜。便吩咐内监传话到内膳房去，从明天起，旁的东西都不用，每上膳只须一碗豆腐烧猪肝便了。内膳房正苦得没有差使，无可沾光，如今忽奉圣旨点菜，便添委了几个内膳上行走，忙忙地预备起来。第二天午膳，便有这样菜来，道光帝吃着，果然又鲜又嫩，便是这一样菜，连吃了十天。到月终内务府呈上帐目来，道光帝一看便是这样豆腐烧猪肝一项，已花去银子二千余两，下面又开着细帐计：供奉豆腐烧猪肝一品，每天用猪一头，计银四十两，黄豆一斗，银十两；添委内膳房行走、专使，杀猪二人，每员每天工食银四两，豆腐工人四名，每天每名工食银一两五钱此外刀械锅灶豆腐子和搭盖厨房猪棚等，共需银四百六十两，又置办杂品油酱醋共需银一百四十五两以上。备膳一月，计共需银二千五百二十五两。道光帝看了这张帐单，连连拍着桌子说道：“糟了糟了。”
立刻把内膳房的总管传上来，大大训饬了一场。又说前门外福兴饭庄卖四十文一碗，偏是朕吃的，要花这许多银子，以后快把这一项开支取销，要吃豆腐烧猪肝，只须每天拿四十文钱，到前门外去跑一趟便得了，那总管回奏说，祖宗的成法，宫中一向不在外间买熟食吃的。道光帝听了，把袖子一摔说道，什么成法不成法，省钱便是了。那总管听了不敢做声，只悄悄地跑到前门外去，逼着福兴饭庄关门又取了四邻保结回宫来，奏明皇上，说福兴饭庄已关了门，这豆腐烧猪肝一味，无处可买。第三天皇帝特意打发曹学士到前门外去踏勘过，他才相信。从此取消了这一味豆腐烧猪肝菜那内膳房又没得沾光了，他们在背后抱怨皇帝，说再要照这样的清苦下去，俺们可不用活命了。正是：好俭虽然是美德贪馋还须糜金钱要知道光皇帝后来情形，且听下回分解。