话说梁政日衰，江南将乱，朱异之奸，既足败人家国，哪知又来一乱贼，倾覆社稷。其人姓侯，名景，字万景，朔方人。自少不羁，为患乡里，及长，有勇多智。右足偏短，弓马非其长，而谋算出人。始随高欢起兵，屡立战功，尝言于欢，愿得精兵三万，西擒黑獭，南缚萧衍老公，以为太平寺主。欢使将兵十万，专制河南。及欢卒，与高澄不睦，遂据河南，叛归于梁。遣其将丁和奉表至建康，乞降于帝云：臣与高澄有隙，请举函谷以东，瑕邱以西，豫、广、颍、荆、襄、衮等十三州内附。惟青、徐数州，仅须折简。且黄河以南，皆臣所统，取之易同反掌。若齐、宋一平，徐事燕、赵，臣当效力前驱，为陛下成此一统之功。帝得奏，召群臣廷议，群臣皆曰：“顷岁与魏通和，边境无事。今因高欢身故，遽纳其叛臣，弃从前之好，启将来之衅，窃谓非宜。”帝曰：“诸臣之言虽是，然得景则塞北可清，拒景则兼并无日。国家难得者，机也；不可失者，时也。机会之来，岂可胶柱？”群臣唯唯而退。
先是帝于正月乙卯，梦见中原牧守，皆以地来降，举朝称庆。旦见朱异告之，且曰：“我生平少梦，若有梦必验。”异曰：“此乃宇内混一之兆也，臣敢为陛下贺。”及丁和至，称景纳地之计，定于正月乙卯，帝愈神之。然意犹未决，当谓左右大臣曰：“我国家如金瓯，无一伤缺，今忽受景地，讵是事宜？脱致纷法，悔之何及？”朱异揣知上意，因进曰：“圣明御字，南北归仰，正以事无机会，未获如志。今候景分魏土之半以来，自非天诱其衷，人赞其谋，何以至此？若拒而不纳，恐绝后来之望。此诚易见，愿陛下勿疑。”帝曰：“卿言是也。”乃定议纳景。壬午，诏以景为大将军，封河南王，都督河南北诸军事。遣大将羊鸦仁引兵三万趣悬弧，运粮食以应接之。先是朝臣周宏正善占候，尝谓人曰：“国家数年后。当有兵起，百姓流离死亡。”及闻纳景，叹曰：“乱阶从此作矣。”却说东魏闻景外叛，大兴兵马讨之。景惧不敌，退保颍川，复割鲁陽、长社等四城，赂西魏求救。西魏恶其多诈，受其地而征之人朝。景不欲往，遂专意降梁，厚赂朱异，以求出兵相援。异言之帝，乃下诏起师五万，北伐东魏。命鄱陽王范为元帅，统领诸将前往。朱异与鄱陽不睦，遽入曰：“鄱陽雄豪盖世，得人死力，然所至残暴，非吊民之才。且陛下昔登北顾亭以望，谓江右有反气，骨肉为戎首，今日之事，尤宜详择。”上曰：“渊明可乎？”异曰：“陛下得人矣。渊明宽厚得众心，可使也。”帝遂不用鄱陽，而任渊明为都督。
却说真陽侯渊明，性素怯，御军无律。虽受命出师，常怀退志。军至寒山，欲堰泗水以灌彭城。俟得彭城，然后进兵悬瓠，与侯景为犄角之势。于是断流立堰，使侍中羊侃监之，再旬而成。当是时，魏遣大将慕容绍宗率众十万来拒，日行三百里，将近彭城，军锋甚锐。羊侃谓渊明曰：“敌兵远来，乘其营垒未定，进而击之，可以获胜，不然，未易克也。”渊明不从。及绍宗至，即引步骑万人直攻渊明。渊明方醉卧不能起，将士扰乱，遂大败。渊明被虏，失亡士卒数万，独羊侃结阵徐还。一日，败书报到京中，帝方昼寝，宦者白朱异启事，帝遽起升舆至文德殿见异，异启曰：“韩山失律矣。”帝闻之，恍怆将坠床，宦者扶定，乃叹曰：“吾得无复有晋家乎？”异曰：“胜败兵家之常，偶尔小挫，陛下何出此言？”帝不悦者良久。
却说绍宗乘胜进击侯景，与景相持数月。景食尽，绍宗击之，景大败。众散且尽，乃自峡石济淮，收散卒，仅得步骑八百人。而羊鸦仁闻景败，魏军将至，亦弃悬瓠，走还义陽。东魏引师据之。是时，侯景进退无据，不知所适，谓左右曰：“吾今无容足之地，以只身归梁，梁若不纳奈何？”遂去寿陽城五十里，停军观望。忽有数骑奔至军前，乃是马头戍主田神茂，特来迎候。景欣然接之，因问曰：“寿陽去此不远，欲往投之，君以为不我拒否？”神茂曰：“朝廷近除鄱陽王为寿陽刺史，未至，韦黯权监府事。我与黯不协，故先来告王。王若驰至近郊，彼必出迎，因而执之，可以集事。得城之后，徐以启闻。朝廷喜王南归，必不责也。”景执其手曰：“今者卿来，此天意也。”乃命神茂率步骑百人，先为向道，而身随其后。夜至寿陽城下，韦黯以为贼也，授甲登陴，将拒之。景遣其徒告曰：“河南战败来投，愿速开门。”黯曰：“既不奉敕，不敢闻命。”景谓神茂曰：“事不谐矣。”神茂曰：“黯懦而寡智，可说下也。”乃遣徐思玉入见黯曰：“河南王为朝廷所重，君所知也。今失利来投，何得不受？”黯曰：“我受命守城，则守城而已。河南自败，何预我事？”思玉曰：“国家付君以阃外之任，今君不肯开城，若魏兵追至，河南为魏所杀，君岂能独守？纵使或存，何彦以见朝廷！”黯乃许容其入。思玉出报，景大悦，曰：“活我者卿也。”于是黯乃开门，景便疾人，即遣其将分守四门，执黯至前，数其不即迎纳之罪，将斩之，既而抚手大笑，邀与共坐，置酒极欢。黯，韦睿子也。朝廷闻景败，未得实信，或云景与将士俱没，或云景弃军逃去，上下咸以为忧。侍中尚书何敬容诣东宫，太子曰：“淮北近更有信，侯景定得身免，不识然否？”敬容对曰：“侯景遂死，深为朝廷之福。”太子失色，问其故，对曰：“景反复叛臣，终当乱国。”太子不以为然。甲寅，景遣其将于子悦驰赴建康，奏言败状，并自求贬损。优诏不许。景告之粮，复求资给。帝即以景为南豫州牧，本官如故。更以鄱陽王范为合州刺史，镇合肥。时有光禄大夫萧介，知景必祸国，上表谏曰。
窃闻侯景以河陽败绩，只马归命。陛下不悔前祸，复敕容纳。臣闻凶人之性不移，天下之恶一也。昔吕布杀丁原以事董卓，终诛董而为贼；牢之反王恭以归晋，还背晋以构妖。何者？狼子野心，终无驯狎之性，养虎畜狼，必见机噬之祸。侯景以凶狡之才，荷高欢卵翼之遇，位忝台司，任居方伯。然而高欢坟士未干，即还反噬，逆力不逮，乃复逃死关西。宇文不容，故复投身于此。陛下前者所以不逆细流，正欲比属国降胡，以讨匈奴，冀获一战之效耳。今既亡师失地，直是境上匹夫，陛下爱匹夫而弃与国，臣窃不取也。若国家犹待其更鸣之晨，岁暮之效，臣窃惟侯景必非岁暮之臣，弃卿国如脱屧，背君亲如遗芥，岂知远慕圣德，为江淮之纯臣乎？事迹显然，无可致惑。
臣朽老疾寝，不应干预朝政，但楚囊将死，有城郢之忠；卫鱼临亡，亦有尸谏之阻。臣虽忝为宗室遗老，敢忘刘向之忠，谨冒死以闻。
帝览表，叹息其忠。朱异忌之，竟不能用。
却说东魏既得悬瓠、项城，悉复旧境，而欲使侯景不安，数以书来求申前好，帝未之许。时贞陽候渊明被虏在魏，澄以好言谓之曰：“先王与梁主，和好十有余年，闻彼礼佛，祝及魏主，并祝先王，此乃梁主美意。不谓一朝失信，致此纷扰。知非梁主本心，当是侯景扇动耳。卿宜密致此意，若梁主不忘旧好，吾亦不敢违先王之意，将诸人并即遣归。侯景家属，亦当同遣。”渊明从之，乃遣其私人夏侯僧辨驰往江南，奉启于帝，称“勃海王宽厚长者，若更通好，当听渊明还国。”帝得启流涕，集朝臣议之。朱异进曰：“静寇息民，和实为便。彼既愿修前好，陛下不可不许。”傅歧曰：“不然。高澄师徒克捷，国势方强。何事须和？必是设间。故命贞陽遣使，欲令候景自疑。景意不安，必图祸乱。若许通好，正堕其计中。”群臣闻歧言，皆曰：“事城有之，不可不虑。”朱异独主宜和，谓东魏必无坏意。帝亦厌用兵，乃从异言，赐渊明书曰：“知高大将军礼汝不薄，省启足以慰怀，当别遣行人，重敦聆睦。”
僧辩得诏，星夜还北。一日过寿陽，被景窃访知之，留住摄问，僧辩具以实告。景大恐，乃使王伟作启，陈于帝曰：
高氏心怀鸩毒，怨盈北土，欢身殒越，子澄嗣恶，讨灭待时。所以昧此一胜者，盖天荡澄心，以盈凶毒耳。澄苟腹心无疾，又何急急奉璧求和？岂不以秦兵扼其喉，胡骑追其背，故甘辞奉币，取安大国。臣闻一日纵敌，数世之患。何惜高澄一竖，以弃亿兆之心，使其假命强梁，以遗后世。非直愚臣扼腕，实亦志士痛心。昔伍相奔吴，楚邦立灭；陈平去项，刘氏用兴。
臣虽才劣古人，心同往事，诚知高澄忌贾在狄，恶会居秦，求盟请和，冀除其患。若臣死有益，万殒无辞。唯恐千载，有秽良史。愿纳臣言，则臣幸甚。
又致书于朱异，购金三百两，令阻和议。异受金而不通其启。
二月乙卯，复遣使东魏，吊献武高王之丧。景又启称：“臣与高氏，衅隙已深，今陛下复与高氏连和，使臣何地自处？乞申后战，宣畅皇威。”上报之曰：“朕与卿大义已定，岂有成而相纳，败而相弃乎？今高氏有使求和，朕亦更思偃武，进退之宜，国有常制。卿但清净自居，无劳虑也。”景疑上意叵测，欲试虚实，乃遣人诈为高澄使者，自邺中至建康，以书呈帝，愿以渊明易景。帝将许之，傅歧曰：“侯景以穷归义，弃之不祥。且百战之余，宁肯束手受挚？”朱异笑道：“景奔败之将，执之一使之力耳，敢有他变！”帝从之，复书育贞陽旦至，侯景夕返。使者归寿陽，以书示景。景曰：“我知吴老公薄心肠，今固然矣。”顾王伟曰：“计将安出？”伟曰：“今坐听亦死，举大事亦死，唯王图之。”于是反计乃决。又景初至寿陽，征求无已，朝廷未尝拒绝。以妻子被羁在北，请娶于王、谢。帝以王、谢门高非偶，可择朱、张已下配之。景恚曰：“会将吴儿女配奴。”又启求锦万匹，为军人作袍。朱异议以青布给之。又以台所给仗，多不能精，启请东治锻工，营造兵器，敕并给之。先是景反河南，请立元氏一人为主，以从人望。诏以舍人元贞为咸陽王，资以兵力，使还北主魏，会景败而止，元贞遂留景军。至是贞知景有异志，累启还朝。景谓曰：“河北事虽不果，江南何虑失之，哪不小忍！”贞惧，与韦黯逃归建康，具以事闻。帝闻贞言，亦绝不以景为意。盖朱异以景必不叛，唯忌之者众，故屡言其反，帝有先人之言故也。今且按下一边。
且说临贺王正德。本帝弟靖惠王子。少而粗险，不拘礼节。初帝未有嗣，养之为子。及帝践极，便希储贰。后立昭明太子，封正德为西丰侯，自此怨望，恒怀不轨，睥睨两宫，觊幸灾变。
普通六年，逃奔于魏。有司奏削封爵。七年，又自魏逃归，帝方敦亲亲之谊，以宽仁为度，不之罪也。复其封爵，仍除为信武将军，封临贺郡王。正德自是益骄，招聚亡命，陰养死士，储米积货，日为反计。特以孤掌难鸣，只得待时而动。
一日，门上报进，有故人徐思玉来见。正德见之，问曰：“卿从河南王在寿陽，何暇至此？”思玉曰：“因有密事相报，乞屏左右言之。”正德邀入密室，促膝与语。思玉曰：“今天子年尊，奸臣乱国，祸败之来，计日可待。大王属当储贰，今被废一黜，四海业业，孰不归心大王！河南有志匡扶，实心推戴，欲助大王一臂之力，使主梁祀，以副苍生之望。知臣与大王有旧，特遣臣到此，密布腹心。”因呈景书示之。书中亦不过推他为帝，兵至近郊，求为内应等话。正德大喜，谓思玉曰：“仆有心久矣。河南之意，暗与吾同，是天授我也。仆主其内，河南为其外，何忧不济？寄语河南，机事在速，今其时矣。”思玉遂与订约而去，归告侯景，景大喜。
时鄱陽王范，密启候景将反，不早翦扑，祸及生民。而帝以边事专委朱异，异以为必无此理，下诏报范曰：“景孤危寄命，譬如婴儿，仰人乳哺，以此事势，安能反乎？”范复请以合肥之众讨之，帝不许。异引范使至前，谓之曰：“汝王竟不许朝廷有一客耶？”自是范有启，异皆匿不以上。景又邀羊鸦仁同反，鸦仁执其使以闻，异曰：“景数百叛奴，何能为？”敕以使者付建康狱，俄解遣之。景由是益无所惮。又闻朝廷遣常侍徐陵聘于东魏，乃上言：“高澄狡猾，宁可全信。陛下纳其诡语，求与连和，臣虽不武，宁堪粉骨，投命仇门。乞江西一境，受巨控督，如其不许，即率甲骑临江，上向间越，非唯朝廷自耻，亦恐三公旰食。”帝使朱异宣语景曰：“譬如贪家畜十客，五客尚能得意，联惟一客致有忿言，亦朕之失也。”由是中外皆知有变，而朝廷仍不提防。八月戊戌，景反于寿陽，以诛朱异为名，内外大骇。先是傅歧尝谓异曰：“卿任参国钧，荣宠如此，比日所闻，鄙秽狼籍。若使圣主发悟，欲免得乎？”异曰：“外间谤讟跨，知之久矣。心苟无愧，何恤人言？”歧退谓人曰：“朱彦和殆将死矣。侍诌以求容，肆辩以拒谏，闻难而不惧，知恶而不改，天夺其鉴，不死何待！”帝闻景反，笑曰：“是何能为？我折棰笞之耳。”乃以鄱陽王范为南道都督，封山候正表为北道都督，司州刺史柳仲礼为西道都督，散骑常侍裴之高为东道都督，邵陵工纶持节，督众军以讨景。
景闻台军讨之，颇惧，问策于王伟。伟曰：“邵陵若至，彼众我寡，必为所困。不如弃淮南，决志东向，率轻骑直掩建康，临贺乱于中，大王攻其外，天下不足定也。兵贵巧速，宜即进路。”景从之，乃留其将王显贵守寿陽，身率步骑径进。陽声趣合肥，而实袭谯州。谯州将董绍先开城降之，执刺史丰城侯泰，进攻历陽。太守庄铁以城降，因说景曰：“国家承平日久，人不习战，闻大王举兵，内外震惧，宜乘此际，速趋建康，可兵不血刃而成大功。若使朝廷徐得为备，内外小安。遣赢兵千人，直据采石，大王虽有精兵百万，不得济矣。”景以为然，乃留其将田英、郭骆守历陽，以铁为先导，引兵临江。江上镇戍相次启闻，帝始叹曰：“景果反矣。”因问讨景之策于羊侃。侃请以二千兵急据采石，令邵陵王袭取寿陽，使景进不得前，退失巢穴，乌合之众，自然瓦解。朱异宣言于朝，谓景必无渡江之志，遂寝其议。
却说临贺王屯丹陽，闻景兵临江，无船可渡，潜遣大船数十艘。诈称载获，密以济景。景乃自横江济采石，有马数百匹，兵八千人，遂袭姑孰，执太守文成侯宁。时南津校尉江子一，见景渡江，率舟师千余人，欲于下流邀之。副将董桃生，以家在江北，兵未交，即与其徒先溃走。子一不能留，乃收余众，步还建康。太子见事急，戎服人见帝，禀受方略。帝曰：“此是汝事，何更问为？内外军事，悉以付汝。”太子乃停中书省，指挥军事，以宣城王大器为城内都督，羊侃为军师将军副之，诸王侯各守要地。是日景至板桥，欲观城内虚实，使徐思玉诈逃入城，请间陈事。帝召而问之，将屏左右，舍人高善宝曰：“思玉从贼中来，情伪难测，安可使独在殿上？”朱异侍坐曰：“徐思玉岂刺客耶？”思玉见上，遽出景表，言异等弄权，乞带甲入朝，除君侧之恶。异在旁，惶愧失色。高善宝请诛思玉，帝不许，命舍人贺季、郭宝亮随思玉同往，劳景于板桥。景北面受敕，贺季曰：“今者之举何名？”景曰：“欲为帝也。”王伟趋进曰：“侯王忠于朝廷，为朱异等乱政，除奸臣耳。”景既失辞，遂不放贺季归，独遣宝亮还宫。百姓闻贼至，竞奔人城，公私混乱，无复次第。羊侃区分防拟，皆以宗室间之。军人争人武库，自取器甲，所司不能禁。侃立斩数人方止。
是时梁兴四十七年，境内无事，在位公卿，及闾里士大夫，罕见甲兵，贼至粹迫，公私骇震。又宿将已尽，余皆后进少年，茫无主意。单有羊侃胆力俱壮，太子深仗之。辛亥，景至朱雀桁南，而朝廷犹未知正德之情，命守宣陽门。使东宫学士庾信，率宫中文武三千余人守朱雀门，营于桁北。太子命开桁以挫贼锋，正德曰：“百姓见开桁，必大惊骇，可且安物情。”太子从之，俄而贼至，信开槍击之，见贼军皆戴铁面，退隐于门口。方食蔗，有飞箭中门柱，其蔗应弦而落，遂弃军走。正德率众迎景于张侯桥，马上交桥，景军皆着青袍，正德军皆绛袍，既与景合，悉反其袍。于是城中喧言正德反，帝及太子闻之皆叹息。但未识后事若何，且俟下回再剖。《传》云：“善人国之纪也。”自韦睿、范、沈诸人相继而没，用事者皆少年不谙事之臣，其败机已伏。又专信朱异之言，虽有忠谋硕画，概置不听。梁武惑溺已深，焉得不为候景所困？《诗》云：“谗人罔极，变乱四国。”信哉！