黄道婆，是妇孺皆知的一位纺织能手，她一手掣三绽，错纱提花，日产匹布的纺织技术，传遍江南。“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布”的民谣，不胫而走，“松江布”也因此而名闻遐迩。
然而对这位首创纺织技术革新的黄道婆，其人其事的传说却各有不同。一种传说，认为黄道婆是上海乌泥泾（现上海县龙华乡华泾镇）顾姓家的童养媳，生年约为公元1270年。16岁那年，她同村里的另一位叫阿明的姑娘，两人瞒着婆妈，偷偷去龙华镇赶赴庙会游玩。庙会上万商云集，热闹非凡，当她俩看到五光十色的棉布摊时，顿觉眼花缭乱，手摸棉布，细密柔软，爱不释手。经过打听，才知道这些棉布，是从海南岛崖州地方贩运来的，叫“黎锦”。黄道婆想到自己曾受婆妈的虐待，沉寂的心灵深处，萌生了到海南学习“黎锦”工艺的嫩芽。
一次偶然的机会，乌泥泾停泊着一艘来自远方的货船。黄道婆知道了，便约好阿明姑娘，两人摸黑远离了婆妈的虎口，溜进了这艘货船。途中受尽了种种非人的折磨，阿明不幸死去，幸存的黄道婆，辗转来到海南岛，经过几翻周折，总算找到了崖州，拜黎族姐妹为师，经过30多年的苦心学习，练得一身好手艺。学成之后，她辞别亲爱的黎族媪娣，重回乌泥泾，传播她的纺织技术，有诗为证：崖州布被五色缫，粗雾紃云灿花草。
片帆鲸海得风归，千轴乌泾夺天造。
（诗见清同治《上海县志》）
里人张之象得悉黄道婆归来的消息，感泣悲恸，为她立祠于张家湾，不幸被毁；后又有张所望（明山东布政使）重建于宁国寺两，称“先棉祠”。另一种说法是，黄道婆既受婆妈虐待，又遭官府逼迫，夤夜偷渡黄浦江，羁留于浦东一所道院里，后随海南岛云游来道院的师姨去崖州。郭伯南、刘福元的《新编中国史话》和徐立亭等人的《中华五千年》都采用了这种说法。广东人民出版社出版的《黎族简史》说：她在崖州40年，在学习过程中创造出一套先进的棉纺工具与技术，对我国棉纺技术的发展作出了贡献。两种说法略有不同，但黄道婆是上海乌泥泾人，这一点，是有根有据、无可非议的。但近来有人提出另一种说法，说黄道婆是海南岛人，大概故事是这样的：十七八岁的娜邬（姑娘）黄道婆。私下结识了一个名叫得曼的男青年，两人朝夕相处，海誓山盟。这事给峒公（族首领）知道了，被认为是血缘结亲，破坏规训，逼迫黄道婆离家，幽禁在深山洞穴内，得曼知道后，屡次设法相救，然峒公禁守严密，未达到目的，只能偷偷以食物佐助，达20年之久，峒公去世后，黄道婆才被放出山洞，然已双鬓斑白。从此，她出家为道，远涉印度、南洋等地考察，学到不少播种木棉、纺织、染色等技术，后来又随海舶来到上海，时正值元朝江南木棉提举司催征“贡布”紧逼，民怨载道之时，她就落脚于乌泥泾，后终天年，墓筑于钱粮庙（现华泾镇北一里许）西侧，据清同治《上海县志》记载有元朝惠州（今广东惠陽以东沿海一带）知府王逢的诗句，两首诗是这样写的：前闻黄四娘，后称宋五嫂。
道婆异流辈，不肯崖州老。
道婆遗爱在桑梓，道婆有志复赤子。
荒哉唐元万乘君，终腼长衾共昆弟。
从两诗含义来看，称道婆为“异流”，遗忘了自己可爱的家乡，又不肯“老”在崖州。而有志于造福炎黄子孙。而又始终称她为“道婆”而不冠以黄姓，似有来自海南岛的可能，但证据也不足。更重要的是向我们提出了一个值得探讨的问题。“前闻黄四娘”，说明在黄道婆以前，就有人在这方面下过功夫。“后称宋五嫂”在黄道婆以后，又有人加以发展。可惜有关“黄四娘”与“宋五嫂”两人的史迹记载，比黄道婆还要少，且到目前为止，还没有发现她俩的民间传说。
无可置疑的，处于兵燹连年、民不聊生的南宋末年，一个农村弱女子，有心于纺织技术的创新，含辛茹苦，飘洋过海，成名流芳于后世，实属难能可贵。然这位惠州知府的留言，不无一定的参考价值。
由于年代久远，史料缺乏，所以关于黄道婆的籍贯、身世、业绩，都没有一个完整、可信的说法。但她在中外历史上作为一个杰出的革新者的地位，却是世所公认的。
（胡志新）