据说在60多年前的广州，讲《易》之风，盛极一时。当时上海也曾有一个“周易学社”，其所编讲义，将凡当时发明的新式武器，诸如潜水艇、轰炸机之类，无一不归纳于《周易》中，又有人将“民主立宪”、“声、光、化、电”也纳入于《周易》之中，以《周易》为包罗万象预卜未来之书。此种研究方法固然值得商榷，然而也真可使我们想一想，这本2000年来居儒家经典之首位的《易经》究竟属于什么性质的书呢？该书成书于何时，作者为谁，究竟该如何研究它呢？《周易》是讲八卦的书，八卦相传由伏羲氏创造出来，后又相传周文王重易之八卦为六十四卦，司马迁在《史记。日者列传》中说：“伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻。”《周易》除了卦、爻辞，还包括过去称为“十翼”的彖、象、系辞、文言、说卦、序卦、杂卦这10种“传”，《易传》主要解释卦义阐发易理。以上除了伏羲画卦说可说已成定论，其余均未能肯定其作者。对于重卦的人，有说是文王，有说是伏羲，有说是神农，有说是夏禹。卦爻辞有说全是文王所作，有说是周公，有说是孔子所作。对于易传，虽则历来认为是孔子所作，但宋人就提出过疑义。众说纷坛，未能确定。此是谜一。至于《周易》成书时间，有人将《周易》断为周初成王时期之著作，有人断为西周末年之著作，也有人将《周易》断为战国时期之著作，也未能确定。此是谜二。
从《周易》采取占筮参考书的形式并依据旧筮辞编造而成这一特点来看，历来都把它看成是占筮书。但从《周易》以八卦为解释内容，从其中表现的朴素唯物主义观点和朴素辩证观点来看，又可把它看成是哲学书。若再从《周易》所涉及的内容，其中有关古代战争、祭祀、婚姻、农事这些情况来看，又可把它看成历史书。究属何性质，甚难断定。此是谜三。
自从《周易》成为儒家经典之后，就不断有人研究并为之作注解疑。历代说《易》著作不少，卷帙繁多。清代《四库全书总目提要》云：“《易》类一百五十八部，一千七百五十七卷，附录八部，十二卷。《易》类存目三百十七部，二千三百七十一卷。”据近人统计，古今中外说《易》之著作，约有2000余种，可见《周易》一书在中国文化史上所占的地位是何等重要。
历代说《易》者各有家法，派别甚多。汉代儒者治《易》有今古文之分，家法严密。今文《易》偏重象数，西汉时被立为《易》博士的有施、孟、梁、京四家。古文《易》始于汉初东莱之费直，数传而至郑玄，郑玄兼古今文《易》。魏王弼《易注》源出于费直，然以老庄注《易》，带有玄学色彩。宋代说《易》者，主要有图书与义理二大派，宋道士陈传作先天后天之图，影响甚大。陈抟《易》说三传之于邵雍，邵雍精于易数，著《皇极经世书》，大理学家朱熹作《易本传》，即采邵说，而程颐作《易传》却不取邵说，一本于理，可见不同。总之，宋儒说《易》，是将《周易》与理学或象数相结合的，这与汉儒有很大不同，然清儒以“《易》宋学非《易》之正传”，斥之颇力。清儒说《易》影响较大的有王夫之所著《易学象数论》，焦循所著易学三书以及胡渭所撰《易图明辨》等。然而，总的看来，2000年来，无论是以象数说《易》，还是以义理说《易》；无论是汉《易》还是宋《易》，都未能超脱《易传》而立新说，都没有揭开《周易》的本来面目，都未能打破这千古之谜。
直至本世纪三十年代，章太炎、沈竹礽提出《周易》为古史之观念。胡朴安著《〈周易〉古史观》，以古史证《周易》。郭沫若著《〈周易〉之制作时代》《〈周易〉时代的社会生活》，对《易经》作了历史唯物主义的分析与探讨。解放后，任继愈、高亨、李景春、繁星、李镜池等学者撰写文章，分别从《易经》的哲学性质、辞语训诂、编纂思想等方面进行深入探讨。现代诸学者虽在《周易》研究上取得很大进展，但存在歧见，主要有以下三方面：《周易》之性质。郭沫若认为“《周易》是古代卜筮书”，（《〈周易〉时代的社会生活》）胡朴安在《周易古史观》一书中，将《易上经》断为原始蒙昧时代至殷末之史，将《易下经》断为周初文、武、成时代之史。李镜池则认为“《周易》分经和传两部分”，“经是占筮书”而“易传是哲学书”。
（《关于〈周易〉的性质和哲学思想》）
《周易》之作者。郭沫若在《〈周易〉之制作时代》中提出《易》为楚人馯臂子弓所著，对此，陈梦家曾提出《周易》为殷亡后遗民所作，对郭说表示异议。另李景春则强调文王是《周易》之作者。（《〈周易〉哲学时代及其性质》）日本人本田成之提出“《周易》与《左传》同为楚人所作”之新见。顾颉罢则提出“著作人无考，当出于那时掌卜筮的官”的看法，李镜池主要观点是“《易经》卦、爻辞是编纂而成的”“可能是周王室的一位太卜与筮人”。《易传》的作者“不是一个人，姓名不可考”。（《周易探源》）
《周易》之成书时间。大致上有6派。一为西周初叶说。以余永粱、顾颉罢二学者为代表。余永梁在《易卦爻辞的时代及其作者》一文中认为：“《易》是出自龟卜，周初卜筮者流所作的一部书。”顾颉罢也认为：“我们可以说它的著作时间当在西周的初叶。”（《古史辨》第三册）二是战国初期说。郭沫若据汲冢发现的古书，推断《周易》乃战国初年之作。三是战国晚期说。日本人本田成之考证云：“且孔子孟子生前，尚未见今之《周易》，而此《周易》之编辑成书，实自孟子以后，战国晚年云。”（《〈易〉年代考》）四是西周说。陈梦家用金文证《周易》为西周作品，他认为：“《易》的作成时代，若定为‘西周初叶’，不如说是西周。”五是东周写定说。陆侃如的看法是：“我们对于卦爻辞的时代的假定是托始于周初，而写定在东周。”
六是西周中后期说。李镜池的观点是：“《易经》编纂时间约在西周中后期。而《易传》的写作时间，约在战国后期到汉初。“（《易传探源》）从上面三方面来看，对于《周易》的性质、作者及成书时间问题，至今我国学术界尚无定论。可见，《易经》一书确是中国文化史上一个难解的谜。（汪尚棣）