1980年，中国在日本东京举办中国猿人化石展览。当化石运到东京时，日本警卫厅的船只在周围巡弋，专家和保卫人员小心翼翼地前来接运。展览的时候，日本举国为之轰动。这些中国猿人的化石，确是无价之宝啊！然而，这些化石全都是解放后挖掘到的，1937年以前挖掘到的更加珍贵的中国猿人化石，包括北京周口店猿人洞中挖掘到的猿人完整的头骨，在第二次世界大战中下落不明。这些珍贵的化石究竟在何处呢？
中国猿人是古老的人类祖先之一。他们生活在五六十万年前的周口店一带，猿人洞是他们的家。
中国猿人化石的发掘经历了曲折的过程，凝结着中外人类学家的心血。本世纪20年代，人们在周口店开采石灰石，不时挖掘出“龙骨”。有一次挖掘到了一颗似人的牙齿化石，经北京协和医院解剖系主任步达生研究后，认为是古代人类的化石，它代表着一个新的种属，定名为“中国猿人北京种”。他预言，周口店的山洞，是中国猿人的故乡，蕴藏着他们的化石。
1928年，北京大学年轻的毕业生裴文中来到周口店参加挖掘工作。次年12月2日下午4时，太陽已经下山，山洞中一片昏暗，他在昏黄的灯光中发现了一颗猿人的头骨，兴奋极了，连夜小心挖出。第二天天未亮，用棉被包裹小心翼翼地送到北京地质所。
中国人发现了中国猿人化石的消息很快地传遍北京，传遍中国，传遍世界。它的发现终于使人们认识到了自己的童年，为早已发现但不被承认的“南方古猿”、“爪哇猿人”争得了人的地位。1936年10月至11月，贾兰坡又从周口店挖掘到了不少中国猿人的化石。这些化石一直保存在北京协和医院的保险箱里，由著名的瑞典人类学家魏敦瑞加以研究。
珍珠港事件发生前不久，日美关系已相当紧张。协和医院也已缺乏安全感。魏敦瑞建议把这批举世瞩目的化石运到美国保存。由于种种原因，化石没有启运。在珍珠港事件爆发前两三个星期的一天，协和医院总务长博文突然通知将化石秘密装箱，北京猿人的5个头盖骨以及头骨碎片15块，下颌骨14块，锁骨、大腿骨、上臂骨牙齿等147块化石，全部用擦镜细棉纸包好，裹上药棉，再包上纸、细布、棉花，装入两只大木箱，运到美国大使馆，准
备随美国海军陆战队运到美国。但是，从此以后，这批极其珍贵的化石就从世界上消失了。
第二次世界大战后，美军在日本对中国猿人化石进行了广泛的搜寻，但一无所获。1972年，美国巨商詹纽斯悬赏重金寻找中国猿人化石，不少人前来报告线索，但查对后都不是中国猿人化石。纽约有一位老太太声称她丈夫从中国带去的一箱化石中有中国猿人化石。开价50万美元，但从她提供的照片看，却不是失踪的化石。人们寻找的希望又一次落空了。
那么，中国猿人化石是怎么失踪的呢？由于当时的战争环境和启运时绝对保密，几乎无法确切查考。有人说，它在秦皇岛被运上哈里森总统号邮船，在赴美途中与邮船一起沉没海底；也有人说，邮船被日军俘虏，化石被日军截留，后来几经易手，终于下落不明。如果是前者，那么中国猿人化石从地底下重见天日后又埋入了海底；如果是后者，它很可能秘藏在日本民间。
不久前，中国人类学家周国兴根据多年调查，发现了一条新的线索。珍珠港事件爆发前夕，一个卫兵守卫在美国海军陆战队总部和美国使馆相通的便门口，看到两个人抬了一箱东西，埋在大使馆后院里。他推测，这一箱东西很可能是中国猿人化石。周国兴已找到这个地方，上面盖有房屋，未能试掘。如果埋藏的这一箱东西正是化石，那么失踪了40多年的中国猿人化石将会安然无恙地重新出现在世界上。
（朱长超）