“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出”。秦始皇在消灭六王、统一全国以后，自以为德过三皇，功高五帝，他为巩固皇权、体现皇帝的尊严以及供自己享用，在首都咸陽大兴土木，建宫筑殿，其中所建宫殿中规模最大的就是阿房宫。据《史记。秦始皇本纪》记载，三十五年（公元前212年）秦始皇认为都城咸陽人太多，而先王的皇宫又小，下令在故周都城丰、镐之间渭南的皇家园林上林苑中，仿集天下建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫。这座朝宫便是后来被称为阿房宫的著名古代宫殿。
阿房宫集中了当时全国各地宫殿建筑的优点，规模空前，气势宏伟，它“离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属”，景色蔚为壮观。《史记》记载：“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。
周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之颠以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸陽。“对于阿房宫的恢宏之势，《汉书。贾山传》中也有如下记载：”起咸陽而西至雍，离宫三百，钟鼓帷帐，不移而具。又为阿房之殿，殿高数十仞，东西五里，南北千步，从车罗骑，四马骛驰，施旗不挠，为宫室之丽至于此。“阿房原来只是朝宫前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宫建成之后“更择令名名之”。由于宫殿规模实在太大，虽然每天都有十几万苦役参加营建工作，但一直到秦朝灭亡时，此宫仍然没有竣工。后来，秦末起义军项羽部进入咸陽，项羽的部下“烧秦宫室，火三月不灭”。（《史记。项羽本纪》）
朝宫化为一片焦土。这样，人们就以此宫“作宫阿房”，而把它称为阿房宫了。那么，这座宫殿为何取名叫“阿房”？“阿房”这一古怪的名字又究竟是什么意思呢？对此，历代记载纷歧，说法不一，我们查考史书，发现主要有以下几种观点：第一种观点认为阿房一名是由于宫址靠近咸陽而得名的。《史记。秦始皇本纪》正义引《括地志》云“秦阿房宫亦曰阿城，在雍州长安县西北一十四里。按宫在上林苑中，雍州郭城西南面，即阿房宫城东南面也”。就是说，此宫殿距当时的秦都咸陽甚近，所以，颜师古说：“阿，近也，以其去咸陽近，且号阿房。”第二种观点认为阿房一名是根据此宫“四阿旁广”的形状来命名的。阿，在古意中亦可解释为曲处、曲隅、庭之曲等。（见《辞海》、《辞源》）阿房宫“盘结旋绕、廊腰缦回、屈曲簇拥”的建筑结构就体现了这种“四阿房广”的风格和特点。杜牧的《阿房宫赋》对此作了详细的描绘，它说：阿房宫“五步一楼，十步一阁，廓腰缦回，檐牙高喙，各种地势，钩心斗角。盘盘焉，缦缦焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落，长桥卧波，未云成龙，复道行空，不霁何虹，高低冥迷，不知西东”。正是由于阿房宫建筑的这种风格，在《史记。秦始皇本纪》索隐中解释此宫为何称为阿房及阿房为何意时说：“此以其形命宫也，言其宫四阿旁广也。”
第三种观点则认为此宫所以被称为阿房宫，是因为上宫宫殿高峻，若于阿上为房。这一观点出自《汉书。贾山传》，传中的注释曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若于阿上为房，”这就是说，阿房一名是由于宫殿建筑在大陵上而取名。从考古发掘来看，这种说法也是言之有理的。西安市郊约15公里的阿房村一带是古阿房官的遗址所在地，从发掘的遗址可以看出，当年的阿房宫座落在地势高峻的丘陵上，这里至今还残存着宫殿的高大地基。在阿房村村南附近，有一个宫殿遗留的大土台基，周长31米，高约20米；在村西南还有一个据考证是阿房宫前殿遗址的高大夯土台基，东西长约1200米，南北长500至600米，最高处约有8米，阿房宫就建在这些高峻的台基之上，恰如《汉书》所言“高若于阿上为房”。
由此可见，以上几种观点都是论有所据，言之成理，并又都能自圆其说。因此在没有发现更新的确实有说服力的材料以前，很难断定孰是孰非。所以，对于这座千古留名的著名宫殿当时究竟为何取名阿房，阿房的真正含义又是什么，至今只能说仍是个没定论的历史之谜。
（朱立东）