相声，大概是人们在日常生活中最喜闻乐见的一种表演艺术了。它风行全国，从城市到农村，几乎是“妇孺皆知，雅俗共赏”。这是一门“说”的艺术，这种表演方式密切了演员和观众之间的关系，演员直接跟观众交流感情，在观众的配合默契之下进行演出的。可以说，相声表演是演员和观众一起进行的集体抒情，所以深受广大人民群众喜爱。这又是一门“笑”的艺术，它以笑为武器来揭露矛盾、塑造人物、评价生活，人们以笑声来鞭挞嘲弄反动的、落后的东西，否定蔑视一切丑类，同时又以笑来匡正自身的缺点错误；此外，还通过畅快的大笑或会心的微笑来表现他们的聪明才智和生活信念。
当你被精彩的相声艺术所吸引，或大笑，或沉思的时候，你可曾想到，相声是怎么来的？
相声艺术在我国有着悠久的历史传统，它的可溯之源虽然很长，而可证之史却甚短，而且记载贫乏。这就成了众说纷纭的问题。
在以往的研究和探讨中，不少人注目于唐代的“参军戏”，认为相声艺术是由“参军戏”发展而来的。罗常培、吴晓铃、林庚、杨荫深、顾也文等人都有类似的看法。“参军戏”有两个主要演员，一个叫“参军”，性格比较痴愚；一个叫“苍鹘”，性格比较机灵。两人的表演就和相声一样，一是逗哏的，一个捧哏的。这种诙谐笑谑的形式，是相声的老祖宗。
第二种观点则认为，相声是相貌之“相”，声音之“声”，是摹拟形态和摹拟声音这两方面的结合物。这种看法在1908年出版的《也是集续篇》里就己提到。此书称相声演员为“滑稽传中特别人才”，是继续发展了古代徘优幽默讽刺传统的优秀代表，“其登场献技持弄无长篇大论之正文，不过随意将社会中之情态摭拾一二，或形相或音声，摹拟仿效，加以讥评”。书中转述了当时十分流行的《大人来了》的一段相声，说的是清朝末年，北京九门提督出门，耀武扬威，有囚首丧面、破帽碎衣的卫兵在前边给他开路。卫兵手拿皮鞭吆喝着：“大人来了，骆驼抱起来！”“大人来了，驴车赶到沟里去！”“大人来了，老太太把孩子摔死！”以夸张的手法，把贵族出门，弄得百姓人心惶惶、鸡犬不宁的情景表现出来了。
第三种看法是：相声来源于“象声”或“像声”。象声，其实就是一种口技。《清稗类钞》的戏剧类里说到“口技”：“口技为百戏之一种，或谓之曰口戏，能同为各种音响或数人声口，及鸟鲁叫唤，以悦座客。俗谓之隔壁戏，又曰肖声，曰相声，曰象声，曰像声。”历史上口技多在布幔中演出，所以叫“隔壁戏”，叫“象声之戏”。“隔壁戏”是在声音摹拟中穿插人物故事，制造笑料，跟今天的“相声”不但声音相同，而且意思也很接近。康熙年间李声振《百戏竹枝词》里有《口技》一首，作者自注道：“（口技）
俗名‘象声’，以青绫围，隐身其中，以口作多人嘈杂，或象百物声，无不逼真，亦一绝也。“乾隆年间翟灏辑的《通俗篇》”相声“条下按语说：”今有相声技，以一人做十余人捷辨，而音不少杂，亦其类也。“这里，”口技“、”象声“又写成了”相声“，相声之来源于”象声“、”像声“，又多了一条证据。此后，乾隆年间蒋士铨的《京师乐府十六首》、嘉庆年间佚名者的《燕台口号一百首》和捧花生的《画舫余谈》，都有类似的记载，直到光绪年间，富蔡敦崇《燕京岁时记》里还记载着这样的说法，“像声，即口技也，能学百鸟音，并能作南腔北调，嬉笑怒骂，以一人而兼之，听之历历也。”可见，相声来源于清代以来以摹拟声情之态为特长的象声或像声。今天的相声艺术不仅受到以口技为内容的“象声”的影响，而且它的名称就是由“象声”转化而来。
有的学者认为，尽避摹拟人言鸟语、市声叫声之类的因素在相声里占有重要地位，但还不是主要地位。因此，提出了第四种观点：相声来源于“像生”。董每戡在《说“丑”、相声》里说：“我疑今之‘相声’或系‘像生’二字转讹而成，可能在吴自牧之前的唐代便有此称呼。”唐代是否已有“像生”尚缺论据，但至少在吴自牧之前的北宋就有了“像生”，到南宋还出现了“像生叫声社”这样的艺术团体。赵景深在《中国古典喜剧传统概述》里说：所谓相声，实在是宋代“像生”之遗。宋代，“像生”一词作伎艺解释，经常跟“学”、“乔”连用，即“学像生”、“乔像生”。是当时很盛行的瓦肆伎艺，吴自牧《梦粱录》里说：“旧有百业皆通者，如纽元子，学像生、叫声、教虫蚁、动音乐……”这里的“学像生”是一种摹拟声音的口技，跟“叫声”等伎艺是很接近的。高承《事物纪原》说：“京师凡卖一物，必有声韵，其吟哦俱不同，故市人采声调，间于词章，以为戏乐也。”就是说采集市场上那抑扬顿挫的叫卖声，进行艺术加工，加以美化，成为“像生”技艺，元代以来的杂剧中也出现过“像生”一词，如杂剧《风雨像生货郎旦》等。在《风雨像生货郎旦》里，已经穿插了说唱艺术的成分，并有较浓郁的喜剧色彩。而这些特点，包括“像生”这个词儿，都是“相声”所继承、发展了的。相声到底是怎么来的，有心的相声爱好者不妨去探索一番。
（来生）